- Э-э-э, только сидеть нормально начали, - возмутились чистильщики.
- Извиняйте, ребятки, пора и честь знать. Сколько можно ваши угощения переводить.
Для караульных он уже стал своим завсегдатаем.
- Влад, давай не шали тут, тебе один день остался. Парни, приглядите?
- О чём речь, доставим на Свободу, как девственницу к жениху, не тронутого со всех сторон.
Пока караульные ржали собственной шутке, трапперы потихоньку начали собираться.
- Ты насчёт Гардарики что решил? – между делом спросил Спиц.
- Заходите с Владом, обговорим.
- Вот это дело. Влад, ты слышал? Весёлая компания у нас с тобой намечается. Ну, как говорится, до встречи, парни. Не скучайте!
Спиц положил пластину эвакуатора на стол и проткнул её ножом, вокруг него возник вихрь и опал, оставив пустое место.
- Давай вместе, - Андрей предложил Юле. – Не бойся, сейчас мы окажемся там, где-то надо.
Девушка взяла его под руку, занесла нож над пластиной.
- А что - было так, что не в то место катапультнулись?- спросил один из чистильщиков.
- Случалось… До встречи, чистильщики, с вами не соскучишься, - Казаков на прощание махнули рукой и они с Юлей направились к воротам форта.
Глава третья. Гардарика
Андрей долго собирался с духом, чтобы поговорить с Юлей, подбирал слова, которые не должны были ранить. Ему тоже хотелось знать о её прошлом, её родичах и о ней самой побольше. Ночью, когда им обоим было хорошо и спокойно, он убрал пряди и нежно сказал на ушко:
- Юля, а всё-таки, ты помнишь что-нибудь из своего детства?
- Хочешь узнать, как я жила с лесными? Тебя клановый попросил? – обречённо сказала девушка.
- Зря ты так, я и правда хочу побольше узнать о тебе. Может, помогу что-то забыть или, если расскажешь, то станет легче.
- Что мне рассказывать? Я честно не помню ни своих родителей, ни друзей, кроме няни Эллиэт. Помню, я с кем-то играла, мы лазили по деревьям, плескались в ручье, кидались друг в друга желудями, но даже голосов друзей я не помню, не то что лиц или имён.
Мы убежали с Эллиэт вдвоём, долго ползли в какой-то норе, - голос Юли стал отрывистый, дрожащий. - Там воняло перегноем и хорьками. Потом выбрались на холм, и я обернулась.
Девушка замолчала, Андрей обнял её покрепче. Так прошло несколько минут.
- Я увидела это. Там росло огромное дерево, издалека его можно было принять за целый холм, но я знала, что это моё дерево, оно живое, это мой дом и там живут все, кого я люблю. И этот дом… в один миг обернулся ярко-белым пламенем. Это был не огонь, не обычный огонь. Не бывает такого пламени. И не взрыв, не было гула или ударной волны. Только белое пламя. Вскоре оно опало - и ни моего дома, ни зелени не осталось. Никто не спасся. Только пепел остался. Пепел я запомнила, он высоко поднимался и падал дождём, густой такой, серый.
Андрей не знал, как утешить Юлю, просто гладил и целовал, пытаясь согреть её своим теплом, укрыть от всех бед и воспоминаний. Она ещё немного помолчала и продолжила уже спокойным тоном.
- Мы долго скитались, может, несколько месяцев или даже лет. Мы старались держать подальше от людных мест, а зимы у нас не очень суровые. Так продолжалось, пока Эллиэт не встретила Гару, знахарку, если по-простому, и как-то сделала так, чтобы та стала ей обязана жизнью. Няня оставила меня у неё. Гара научила меня разбираться в травах, а когда я выросла, уже старенькой она отвела меня к своим родичам в форт Красных Орлов. А Эллиэт… С тех пор я её больше не видела.
- Мне жаль, что так случилось, - после паузы попробовал найти слова сочувствия Андрей.
- Не поверишь, мне тоже, - Юля шмыгнула носом. – Не обижайся, я понимаю, что ты хочешь как лучше, но я уже давно ко всему привыкла. Воспоминания потускнели, подёрнулись... пеплом. Главное ведь то, что сейчас, верно?
Юля посмотрела на Андрея?
- Да, - ответил он.
Больше они в тот вечер ни о чём не говорили, пусть у Казакова и вертелся на языке ещё один вопрос: «Твой дом уничтожили миротворцы?». Очень было на них похоже. Но за что? И если у них союз с гильдейцами, почему они всех не трансклюкируют сразу? Вопросы без ответов, но очевидно, что это как-то связано с Игрой.
***
Влад и Спиц завалились в дом к Андрею счастливые.
- Мы решили, что с нами и Лиза пойдёт, - сказал первый.
- Вот это новость! А зачем она нам сдалась?
- Ну, во-первых, ей тоже статус нужен. Во-вторых, кто-то должен еду варить, лагерем заниматься, пока мы на охоте. А в-третьих, не забывай, она курс по врачеванию прошла, ещё в том, первом заходе. А лишний врач нам не помешает. Согласись, Юля?
Та спокойно пила чай и в разговоре не участвовала. Сейчас вокруг головы она носила тонкую синюю ленту, которая искрилась в ночи и собирала пушистые волосы в густую волну на затылке. Эта причёска только подчёркивала её не совсем обычное происхождение. Андрей заметил несколько внимательных взглядов, посланных Владом украдкой, но решил не обращать на это внимание.
- Вам виднее.
- Хорошо, берём Лизу. Если что, просто эвакуируется, - не стал спорить Казаков. - Курс у Скаура сколько времени займёт?
- Дня четыре, - ответил Спиц. – Стоит пятьсот монет. Хороший арбалет тоже стоит где-то от семисот до тысячи единичек. Я предлагаю брать по два. Один охотничий, послабее, другой боевой – для самообороны. Согласен?
- Дельная мысль.
- Ты сам-то когда готов будешь выходить?
- Раз мы на полный таймер идём, мне надо в мир смотаться на пару дней, мать проведать. А потом я готов. Влад, насчёт долга…
- Без проблем, сколько?
- Организуй моей маме пенсию, тысячи… две евро в месяц, больше пока не надо. Чтобы вопросов лишних не возникло.
- Вот и собирайтесь, вместе в мир выйдете, - предложил Спиц.
- Сейчас что ли?
- А чего тянуть-то? Без вас мы не начнём.
- Ой, хорош уламывать. Я сказал, выйдем в мир… через час, - Казаков глянул на Юлю. – Или два.
- Два часа в самый раз, - согласился Влад.
А Спиц пробубнил что-то про озабоченных подростков, но пожелал удачи.
- Тебя, наверное, взять не получится, - сказал Казаков, когда гости ушли.
- Скорее всего.
- Жаль, я бы хотел, чтобы ты и мой мир посмотрела. Это, конечно, не Свобода, но тоже интересно. Мама опять же… Ты бы ей понравилась.
- Сочту это за комплимент. Пойду собирать тебе вещи?
- Куда ты, у нас же ещё есть целых три часа.
***
Родной город оглушил Андрея серостью и обыденностью. Сразу стало не хватать свежего и хмельного воздуха Свободы. Обычная осень средней полосы: вроде солнышко, и погода хорошая, а всё равно - не то, совсем не то.
Андрей оставил за спиной офис «Стратегии», добрался до дома на общественном транспорте. Заметил настороженные взгляды попутчиков. Должно быть, видок у него был тот ещё - ошалелый.
Встреча с мамой была единственным моментом, что вызвала отклик у него в сердце.
«Наверно, в миру всё-таки можно жить», - заключил для себя Андрей.
Матери он наврал с три короба про свою работу, сказал, что он ненадолго. Конечно, эта новость не вызвала радости. Зато на следующий день к Андрею домой приехал сам Влад, в деловом костюме с иголочки, сама респектабельность, заявил, что лично захотел увидеть мать своего сотрудника. Тогда же маме Андрея оформили пенсию. Нельзя сказать, что это её успокоило. Должно быть, она решила, что сын влез в какие-то мутные дела, но напоследок сказала:
«Слушайся Влада, он хороший, умный человек. Не вздумай опозориться.»
Андрей с улыбкой покивал.
Спалось ему плохо - мешало беспокойство о Юле и чувство беззащитности. На Свободе у него остались друзья и оружие, в случае чего он мог надеяться на помощь контролёров, а в миру он был почти беззащитен.
Ворвись сейчас в дом спецназ, Андрей ничего не сможет поделать, кроме как поднять руки. Вот как отведут к компетентным органам для допроса на предмет инопланетного вторжения.
Бред, конечно, но в случае серьёзных неприятностей обратиться Андрею будет не к кому. Не вписывать же друзей в разборки, которые может создать ему сама Игра.
Кроме того, гнало предчувствие, что расслабляться нельзя, время не ждёт. Знать бы ещё - чего оно не ждёт.
Пробыв дома два дня, Андрей распрощался с матерью, пообещав вернуться месяца через полтора-два. Та его тепло напутствовала, попросила быть осторожным.
Со смесью горечи и радости Казаков вернулся в офис «Стратегии».
«В конце концов, для неё будет безопаснее, если я останусь в Рекреации», - для себя решил он перед входом в Игру.
***
- Ух ты, сработало! – воскликнул Влад, за что немедленно получил затрещину от Скаура.
- В лесу рот держи на замке, а то гнус залетит, - напомнил мастер-наставник.
Андрей смущённо помалкивал. Сказать по правде, Влад просто опередил его с возгласом восхищения. Тем не менее, их ловушка сработала, а значит дело своё они запомнили туго.
Сам капкан был простой: две оглобли ставятся на тонкие палочки, между ними кладётся приманка, когда зверёк её хватает, палки разлетаются и одна оглобля падает вниз. Быстро и гуманно - зверёк умирает мгновенно, и шкурка остаётся целой.
- Кто свежевать будет? – спросил Скаур.
- Я буду, - первым вызвался Влад.
Андрей согласился и остался с арбалетом прикрывать его. Мера не излишняя - в чащобе водились кабаны.
Оказалось, что на Закрытой территории есть не только бург с игроками, но и приличных размеров озеро, которое требовалось переплывать на лодке. За озером раскинулся лес, в котором водилась разнообразная живность.
Влад взял чуть искривлённый нож, сделал надрезы на лапках и, не без отвращения, стянул шкурку с туши зверька как чулок с ноги.
- Неплохо. А чего рожу такую скривил? – поинтересовался мастер.
- Да так.
- Жалко его?
- Да, и что теперь? – спросил Влад.
- А то, что у меня ученики балбесы, - Скаур осмотрелся, прислушался, - идёмте за мной. Только если его спугнёте, сами за ним по лесу гоняться будет.