Он едва не пропустил поворот к ходу сообщения, теперь побежал прямо в тыл. Через пару десятков метров разрывы вроде стали реже.
И сразу глаз уловил несколько тёмных росчерков, упавших по бокам от хода. Взрывов не последовало, зато из тех мест потянулся желтоватый дым.
- Газ! – что характерно, Андрей это слово понял, хотя Рэм кричал по-лесному, и даже услышал сквозь канонаду огневого удара.
Казаков спешно натянул противогаз (вот уж не думал, что здесь он пригодится) и со всех ног побежал сквозь густое облако жирного чёрно-жёлтого дыма. Он очень надеялся, что это не какой-нибудь кожно-нарывной газ, потому что за герметичность доставайки и всей остальной снаряги он не ручался.
Облако газа ненадолго закрыло обзор, пока это было единственное неприятное воздействие, которое испытал на себе Андрей. Он выбежал из него и рванул ещё быстрее, тем более, что обстрел уже остался позади.
Андрей бежал, пока его не ухватили за локоть, указали рукой – оказывается, он пробежал мимо входа в блиндаж. Согнувшись, Казаков нырнул в темноту убежища и получил возможность передохнуть и «продуть» уши. Внутри обнаружилась ещё примерно половина обоймы лесных.
- Противогазы не снимать, - рыкнул Рэм, дав смачную затрещину одному из своих бойцов. – У кого перчатки без пальцев, руки протянуть наружу, по очереди.
Несколько лесных и Андрей послушно вытягивали руки из убежища, подставляя ладони под струи воды из фляг. После боя, жары противогаза, адреналина и долгой пробежки – пить хотелось страшно, так что холодная вода, льющаяся на руки, воспринималась чуть ли не как издевательство. Но Андрей понимал причину, поэтому молчал в тряпочку.
Вымыв руки, Рэм приказал обтереть их песком, который тоже велел выбросить из блиндажа; за раненых всё делали товарищи. Лишь после всех этих процедур командир разрешил отдохнуть, но противогазы всё равно не снимать.
Андрей оглядел всех спрятавшихся в укрытии – в блиндаже зримо повис страх. Казалось бы, ничего удивительного. Абсолютному большинству из присутствующих он не дал бы и двадцати лет, но Андрей не верил, что на Умирающей Земле можно было дожить до двадцати лет трусом. Здесь было что-то ещё.
- Рэм, ведь то, что происходит, очень необычно? – пробубнил он через противогаз.
- Да, я ещё ни разу в жизни не видел такого налёта. Я думаю, у этого есть какая-то особенная причина.
Всё встало на свои места.
- Думаешь, из-за нас?
- Сейчас это неважно.
- Соглашусь. А тут у вас есть чем боезапас пополнить?
- Дельная мысль. У тебя под лавкой контейнер – это неприкосновенный запас, разрешаю тебе использовать. И всем остальным тоже, - добавил Рэм уже для своих.
Андрей набивал патронами магазин и раздумывал:
«Если причина атаки они, а точнее Юля и камень, ей надо немедленно уходить. Этим она только сохранит многие жизни. Главное, чтобы она из-за меня не стала упрямиться. И всё-таки… Кто же на нас охотиться?»
- Рэм, а ты не знаешь, кто на нас мог напасть?
Лесной посмотрел удивленно:
- Как кто? Чёрные!
Понятно, ответ исчерпывающий.
Канонада тем временем стихала, Рэм послал на разведку бойца, а затем вывел и всё отделение.
Андрей шёл в первой тройке, а блиндаже тем временем состоялся следующий разговор:
- Один отведёт раненных до лазарета, остальные со мной, - приказал Рэм.
- Но ты не наш владеющий! – заупрямился боец с самым новым карабином.
- А где ваш?
- Мы его потеряли, когда на позицию выходили.
- За одно это вас следует бить шомполами!
- Мы тебе не присягали, ты не из рода над нами.
- Сейчас не важно, кто из какого рода! – рыкнул Рэм. – На выход! Или здесь и останетесь!
Андрей осматривал передовую линию в бинокль. Там, где когда-то росла пожухлая, но трава, мелкие деревья и земля были усыпаны жёлтой листвой, теперь всё было перепахано воронками. Над серо-чёрной землёй поднималось облако газов, ядовитых и нет, к счастью, ветром их относило в сторону.
Но что хуже всего, там же слышались одиночные выстрелы и разрывы гранат. На ожесточённое сопротивление было не похоже, скорее, на уверенную поступь победителей.
От обоймы Рэма осталась ровно половина: двое ранены, двое убиты во время обстрела. Но он взял с собой троих бойцов из блиндажа, а одного отправил с ранеными. Итого - восемь бойцов и никого вокруг: ни подкрепления, ни командиров, одни узкие стены траншей, изрытая взрывами земля и сильный враг впереди.
- Обойма, за мной в боевом порядке, дистанция пять шагов. Ты что встал? - Рэм пихнул Андрея в плечо, тот развернулся и замер.
Лесной выругался и заговорил на языке масляных:
- Ты будешь идти в середине. В случае боя забираешься на бруствер со стороны напротив цели. Будь рядом и слушай меня.
- Мы обратно? – Казаков старался не говорить громко, чтобы это не походило на спор. В противогазе это было трудно.
- Да, боишься?
- Нет, но окопы уже занял враг. Нас слишком мало, чтобы его оттуда выбить. Мы погибнем бес толку, и моя винтовка вам не поможет.
- И что же ты предлагаешь?
- Занять оборону здесь, замаскировать и ждать гостей.
Рэм молчал, не отворачиваясь, глаз его не было видно, от каждого его вздоха визор противогаза запотевал. Через пять или семь вздохов он вдруг засмеялся.
- Ты слишком низко нас оцениваешь, чужак. Иди за нами, и ты узнаешь, на что способны сыновья лесов.
Рэм просто пошёл дальше по окопу, даже не думая оглядываться. И Андрей пошёл за ним - его подкупила уверенность или бравада лесного. В любом случае ему было интересно – а что там дальше будет? Он не побежал к Юле с криком: «Я тебя решил спасти, поэтому сбежал из боя».
Однако Рэм не пошёл отбивать перепаханные окопы. Примерно на половине пути отряд свернул в боковое ответвление, и Андрей понял, куда они шли, - к огневой точке, оборудованной для фланкирующего огня. Там должен был стоять ДЗОТ со всем необходим. Должен, потому что вместо него зияла огромная воронка, внутри которой были перемешаны земля, брёвна и человеческие останки.
Рэм озадаченно почесал лоб сквозь противогаз, но всё равно приказал занимать позицию, как будто всё так и планировалось.
Андрей, пока обустраивал свой окоп, нашёл человеческую кисть, подозрительно смахивающую на женскую. Отбросил её как досадную помеху: не время думать, кому она принадлежала и почему судьба распорядилась с ним так. Вот что видимость фиговая - это проблема. А что случилось, того уже не вернуть, но, главное, об этом не забывать.
Казаков в самом деле ничего не видел, так что окрик Рэма заставил его вздрогнуть и растеряться, но в следующую секунду цепочка трассеров указала точное направление. Андрей и сам увидел несколько силуэтов, мелькнувших в воронках.
Он дал длинную очередь из пулемёта патронов на тридцать - сколько есть в рожке автомата. Враг залёг, а потом огрызнулся своими очередями. Тогда-то Андрей и разрядил весь магазин по выявленным целям - веером.
Баланс у винтовки был в самом деле безукоризненный!
Расстреляв патроны, Андрей присел, упёр приклад в живот и одну за другой выпустил четыре гранаты. Теперь они у него чередовались – обычная и направленного действия.
Среди четырёх взрывов вроде как послышался вопль.
Рэм пихнул локтем в бок:
- Неплохо для масляного.
Похвалил типа.
Одновременно заработали миномёты, совсем рядом. Но уже свои. Да, так в самом деле можно воевать!
Опять важное Андрей заметил последним. Размазанной кляксой по воронкам нёсся силуэт, очень большой. Казаков успел прикинуть размер - метра два в холке. Ещё заметил неестественно вытянутые и широкие передние лапы, непропорциональные маленькие задние, безволосый копчик. Зато грудь и спину покрывала торчащая в стороны грива, как у льва, только из колючек.
«Ещё одна!» - подумал Андрей, наводя винтовку, и не сразу сообразил, что тварь бежит туда, откуда слышится миномётный огонь.
Редкий огонь её не остановил, в последний момент перед бруствером она присела на голые задние лапы, как собака по команде, а потом прыгнула. Секундой позже из-за земляного вала раздался взрыв, а в воздухе набух огненный шар.
- На два часа! – слов Андрей не понял, но увидел, куда направил карабин кричавший лесной.
Вся обойма встретила нескладного уродца, бегущего на них, шквалом огня. Его разорвало метров за десять до них, правда, куски, отлетающие от него, были не только чёрной плотью, но и тротиловыми шашками.
Взрывной волной Андрея опрокинуло, он приложился спиной о вывернутое бревно, за которым окопался для защиты с фланга, но кроме ушиба и лёгкого шока никакого ущерба не потерпел. Нескольких других бойцов тоже отбросило в груду обломков в воронке, но тоже никого серьёзно не ранило.
Едва все привели себя в порядок, послышалась стрельба, но уже с другого фланга. Там же поднималось дымное облако, вроде не ядовитое, обычная завеса, только это значило, что обойму обходили с фланга. Всё это происходило не в поле зрения Андрея, тот продолжал «держать» свой сектор, контролируя по возможности, что происходит за спиной.
Длинную очередь выдал «дегтярь», послышался беглый огонь карабинов, совсем недалеко - глухие хлопки. А потом хлопки раздались совсем рядом. Казаков втянул голову за окоп.
- Гранаты! - запоздало закричал кто-то.
Одна из них залетела прямо в воронку, но достаточно далеко, так что осколки никого не достали.
- Андрей, навесным!
Рэм указал цель трассерами. Они всё равно уходили в дымовую завесу, но Андрей честно успел выпустить три гранаты до того, как их накрыли таким плотным огнём, что и головы было не поднять. Разрывы своих гранат чётко расслышать не удалось.
Опять заработал пулемёт, обойма прикрывала свою ударную силу. Андрей выскочил наружу, выпустил две гранаты и дал шальную очередь по той же дымовой завесе.
Едва «Рысь» замолчала, раздался глухой треск - и в середину воронки упал лесной, бесхозный пулемёт покатился по земле. Защитники воронки все как один нырнули за укрытия.