- Взять пулемёт и на боевую позицию! - страшным голосом кричал Рэм, после чего сдёрнул с разгрузки дымовую шашку и бросил её перед окопами.
- Дрей, огонь на подавление! – вот тут Андрей растерялся, но под бешенным взглядом лесного сообразил, кого он имел ввиду и что требовал.
«Надо, в конце концов, свой позывной придумать», - отрешённо подумал он, выполняя действия на автомате.
Высунуться из укрытия, расстрелять всю обойму (полторы секунды), присесть, задрать ствол, выстрелить оставшимися гранатами (ещё две). Этого хватило, чтобы «дегтярь» лесных снова оказался в строю и заработал в дымное облако перед воронкой. При этом слева активность больше не проявляли, а вот с другого фланга, по которому сначала отработал Андрей, раздались выстрелы. Пули, пусть пока единичные, залетали прямо в воронку и с жужжанием впивались в почву рядом с бойцами.
Андрей присел, постарался выцелить врагов, но первое, что он увидел, были убегающие в тыл по ходу сообщения лесные, те самые, которых Рэм привёл из блиндажа.
Командир бросил им вслед много громких слов, значение которых Андрею было не ведомо, но суть понятна. Возможно, Рэму было утешением, что примерно там, куда убегали солдаты, взорвалась мина, но остальным тоже делать оставалось нечего.
Рэм поставил дымовую завесу с другого фланга и приказал отступать, под его командованием осталось трое бойцов, включая Андрея. Тот бежал в середине и всё равно не заметил, куда делся один из отряда Рэма, так их осталось всего трое. Утешало то, что боец с пулемётом оказался цел. Белокурый, густобровый паренёк был на голову ниже отнюдь не богатыря Андрея, при этом он без малейших усилий держал пулемёт, а глаза горели жаждой сражаться и выполнить любой приказ.
Рэм же с горечью оглядел остатки своего отряда и приказал отступать дальше, вот тут Андрей и проявил себя - первым заметил фигурки, идущие из тыла.
Шли они по обоим сторонам от траншей, пригибаясь, прочёсывая очередями окопы. Периодически перед ними раздавались взрывы. Должно быть, лесные были слишком подавлены или самоуверенны, так что не допускали присутствия врагов в тылу, поэтому Андрей, увидев противников, первым залёг на бруствере и обозначил цель:
- На один час!
Протрещала длинная очередь, фигурки попадали, их было минимум пятеро. Если бы только они все были поражены, скорее всего, просто залегли.
Отстрелявшись, уже привычно, Андрей нырнул в окоп, сделал два выстрела из гранатомёта.
В ответ полетели гранаты.
Лесные отреагировали с похвальной быстрой, пригнулись, сделали рывок до поворота:
- Дрей, бросаю гранаты! Мы идём вперёд, ты вылезаешь и бьёшь поверху.
Казаков кивнул. Одну за другой Рэм бросил три гранаты, и после второго взрыва вместе с пулемётчиком рванул в поворот траншеи, поливая всё перед собой свинцом.
Андрей выпрыгнул из траншеи, залёг, длинной очередью прочёсывая всё над ней, не давая поднять голову или наоборот заставляя нырнуть в укрытия. Метрах в пятнадцати из окопа высунулась рука Рэма, призывно махнула. Казаков подбежал к лесным.
- Ну что?
- Отступили, гады. Надо пробираться в цитадель, на косвенные помехи внимание не обращаем, порядок…
Договорить Рэму не дала очень близко вспыхнувшая сильная перестрелка. Обойма быстрой перебежкой, от воронки к воронке, добралась до места стычки, удачно выйдя во фланг противнику. Но тот словно почуял неладное и опять быстро ретировался.
Андрей только успел дать очередь по замыкающему бойцу, скрывшемуся в ходе сообщения. К слову сказать, он впервые успел более-менее разглядеть своих врагов. Ничего необычного он в них не заметил, как и чёрного – обычные бойцы в снаряге, только, кажется, все с автоматами, в отличие от бойцов Рэма.
Впрочем, те, кому помогли Андрей с соратниками, тоже были экипированы по первом классу: каски, бронежилеты, «калаши» с подствольниками и каллиматорами.
Вся обойма забралась в ближайшую траншею, там и встретилась с нежданным подкреплением.
- Андрэм Наримэс, владеющий седьмой обоймой, - вытянулся Рэм.
- Отставить, - осадил его высокий боец в полном бронежилете (и даже с броневоротником) и вдруг перешёл на язык масляных: - Ты, - мозолистый палец, указал на Казакова, - Андрей, из клана Хетцера.
- Да.
- Где ты встретился с Элией?
- На постоялом дворе в форте «Водяной башни». Причём здесь это?
- Не важно, у нас с тобой осталось пять минут до эвакуации, идём за нами. Ты я вижу ранен?
- Погодите, что? Я не…
- Я спрашиваю, ты ранен? - голос хлестнул, как плеть. - У тебя весь рукав в крови.
Андрей повернул голову: и правда, весь рукав мокрый, а он-то ещё думал, почему рука стала слушаться хуже.
- Перевязать его. Быстро.
- Подождите, меня что, ждёт Юля?
- Только дошло?
- Тогда эти парни идут со мной? – Казаков указал на Рэма и пулемётчика.
- Как скажешь.
Сначала донёсся визг мины, очень близко, а потом рвануло совсем рядом. Андрею в лицо брызнуло как из пульверизатора - весь визор залило струями из крови, костей и мозгов. Он понял это, только когда стёр эту смесь с противогаза. Лесной, перевязывавшей его, лежал рядом без головы, из обрубка шеи у него струями била кровь. Другой лесной, который командовал, выругался, подхватил винтовку и крикнул:
- Нас засекли! Бегом за мной!
Опять свист - и взрывы, но обоймы на месте уже не было. Взрывы продолжались, пусть они были не такие мощные, как в начале артудара, но возникали достаточно часто и поначалу казалось, будто преследовали отступающих.
Лесные бежали по знакомым Андрею ходам и норам, только они были уже изрядно разрушены. Где-то пришлось перебираться через завалы, а то и вовсе обходить их по поверхности. Он сам начал ощущать симптомы кровопотери: слабость, головокружение – возможно, организм решил, что если ему оказали помощь, то можно и расслабиться.
«Погоди, приятель, - сам себе сказал, Андрей, - как бы всё это не было лишь началом».
Бойцы добежали до бетонного бункера, который оказался под изрядным слоем дёрна, с трудом открыли толстенную железную дверь, забежали внутрь. Там было не продохнуть от дыма и бетонной пыли. Если бы не сопровождающие, Андрей бы обязательно заблудился. Его привели в знакомый кабинет, где ждали комбаст и Юля.
Она бросилась ему на шею без лишних слов, Андрей ощутил влагу на её щеках. И тут же она отстранилась, увидев, болтающийся окровавленный бинт на руке.
– Ты ранен? Серьёзно?
- Пустяки.
- Тебя нужно срочно перевязать, - этим Юля и занялась, не отреагировав на слова.
Лоэргар тоже подошёл, хмуря брови:
- Вы вовремя появились, мы уже собирались уходить.
- Я понял. Надеюсь, задержка не сорвала ваши планы.
- Поверьте, если бы ожидание вас могло хоть немного помешать моим планам, вы бы нас здесь не застали.
Рэм вытянулся и хотел что-то доложить, но комбаст махнул рукой, и тот умолк.
- Каково общее состояние на позициях? - спросил тот почему-то у Андрея.
- Поражение. Оборона составляет очаговый характер, противник превосходит числом и вооружением.
Лоэргар покивал, затем подошёл вплотную и тихо сказал:
- Ты знаешь, кого благодарить, что не остался гнить в окопах.
Юля сделала вид, что ничего не услышала, а Андрею вообще было параллельно мнение лесных. По-хорошему, это они должны его благодарить, что он соизволил вмешаться.
– Сейчас мы отходим по подземному ходу, - продолжил комбаст уже в громче. - Начальник арсенала будет прикрывать отход и взорвёт проход, чтобы не было погони.
- Погодите, но как же они?..
- Отойдут? Задержав противника, они пойдут на прорыв из окружения.
- Но это же самоубийство!
- Видимо, вам не понять, что такое слово лесного народа и его честь. Я - начальник арсенала, и раз бастион не выдержал атаки, я останусь здесь с ним и отсюда пойду к своим предкам, - лесной рядом с Лоэргаром стрельнул глазами.
- А как же раненые?
- Их эвакуируют примерно тем же путём, что и нас, - комбаст скривился словно от зубной боли
У Андрея не оставалось сил спорить и кому-то что-то доказывать, зато ему сочли нужным показать, чего стоило здесь их появление.
- Но у меня есть требование: бойцы, которые пришли со мной, тоже эвакуируются.
Рэм что-то быстро заговорил, но немедленно сник под взглядом комбаста, и на Андрея старался больше не смотреть.
- Можно вашу винтовку? Вы всё равно ей пока нормально пользоваться не сможете, – лесной, тот самый, что встретился им в траншеях, в броне с воротником, скрывающим пол-лица.
Андрей без лишних вопросов протянул «Рысь» и весь оставшийся боезапас к ней, у себя оставил один пистолет и пяток гранат.
- Сейчас мы спустимся в катакомбы. Вы там, должно быть, бывали?
- Ага, недавно.
- Будем идти очень близко, парами, дистанция – метр. Вы пойдёте в середине. Старайтесь не споткнуться и не воткнуться никому в спину. Если почувствуете себя странно или кто-то другой будет вести себя неадекватно, немедленно сообщите. Поражённого можно попробовать привести в чувство, но не дольше десяти секунд, потом отряд продолжит движение. К Элии это не относится. Вы за неё отвечаете персонально. Это понятно?
Андрей кивнул.
- Вопросы?
- Что нас там ждёт?
Лесной помялся.
- Разное, в основном мутанты ближнего боя. Нужно внимательно слушать, нюхать, несмотря на то, что пойдём в туннеле, смотреть следует по сторонам, поверху и понизу. Ещё что-нибудь интересует?
- Когда выходим?
- Немедленно.
Лаз обнаружился прямо под столом Лоэргара. Всего в отряде оказалось четырнадцать человек, считая бойца с Рэмом и не считая Андрея с Юлей.
Вниз вели четырнадцать каменных ступенек, кому-то это показалось удачным предзнаменованием. Спустившись, отряд построился и двинулся, нет не во тьму - первые сто метров отмечали горящие светильники, и только потом лесные включили фонари. В том же момент позади раздался взрыв – путь назад был отрезан.