- Поднимитесь, сегун Ре Максим, - проворковала Тсухико, - рада что, не задерживаясь в Ногликах, вы прибыли сразу ко мне. Неужели новость о моей нужде дошла уже и до северных окраин Сахалина? Пришли попытать счастья в битве за трон?
- Прошу прощения, если словом или делом задел ваше высочество. Вы прекрасно знаете кого я поддерживаю на пути к императорскому дворцу. Вас, - парень предпочел снова склониться. Черт его знает, что сейчас происходит в голове у Рэй, но вести себя нужно очень учтиво. Хоть и формально, но она все же его суверен. Захочет – снимет голову. Ну по крайней мере попробует.
- Удивительно, если вы здесь не за дракой, то зачем? Температура тут не лучше, если у вас нет ничего на обмен, то делать тут абсолютно нечего.
- Мы здесь за дракой, - усмехнулся Макс, - но не с вашим императорским высочеством. Я узнал, что за мной послали убийц, и дабы обезопасить молодую жену решил выманить их сюда.
- И кто же угрожает моему вассалу?
- ВРИО губернатора. Майор Древнев, - честно ответил Максим, судя по скривившемуся личику Тсухико она знала эту фамилию слишком хорошо. Барабаня пальцами по подлокотнику трона, она грустно смотрела в окно.
- Тут я тебе ничем не могу помочь, - вздохнув сообщила Рэй спустя почти минуту томительного ожидания, - он слишком могущественен. Не знаю какого черта твой дядя поставил во главе этого идиота, но факт остается фактом. Под пятой этой военщины больше людей чем я могу собрать за несколько месяцев. А у меня столько времени нет.
- Ни у кого столько времени нет, госпожа, - кивнул Ре, - вы же слышали о приближающихся холодах?
- Да, докладывали. Но не очень определенное. Тебе что-то известно?
- У нас месяц. Максимум полтора. Потом ударят морозы. Той же сил что и при декабрьских заморозках, но только значительно продолжительнее.
- Байки, - нетерпеливо отмахнулась женщина, но в этом движении Универсал почувствовал глубокую обеспокоенность.
- Боюсь, что нет. Информация идет не от местного штаба. Так говорят аналитики центрального управления в Мирном. Нет никакого повода не доверять их суждениям. В любом случае, если бы они захотели ввести дезинформацию, то не всех сразу.
- Да, новости ты мне принес беспокойные. Но важные, - кивнула, соглашаясь Рэй, - а что с моей дорогой девочкой, Рин? С кем ты ее оставил?
- Мне удалось подчинить и взять под опеку несколько военачальников. Каждый из них принес личную и родовую клятву верности. Понимаю, что для других народов это мало значит. Но они знают, что если в мое отсутствие хот волос упадет с ее головы, то им не жить. Всего же удалось увеличить поселение Охи до двух тысяч человек. Возможно уже чуть больше.
- Ого. Это выдающееся достижение для столь юного самурая. Кстати о возрасте. Сейчас тебе на вид дашь не меньше шестнадцати. А ведь совсем недавно было не больше четырнадцати. Может объяснишь, как и зачем ты проскочил два года драгоценной жизни меньше чем за два месяца?
- Это еще одна причина моего прибытия, - не стал скрывать Максим, - я надеюсь, что мне удастся захватить одного из их военных живьем. Ну или договорится. Хотя первый вариант проще.
- Да ну? – хохотнула принцесса, видно представив, как парень будет тащить солдата в два раза крупнее себя. Но потом, под серьезным взглядом Универсала, ее улыбка исчезла. – Я помню, как ты чуть не отправил двух моих лучших командиров на тот свет. Поверь, мой смех не был оскорблением. Хотя я бы и предпочла увидеть, как вы это провернете. Таким-то составом и в таком состоянии. Твоей подруге явно требуется срочная госпитализация.
- Боюсь вы совершенно правы, ваше высочество, - кивнул Макс, - и это очередная причина почему я здесь. И именно поэтому орка придется захватить живьем. Нужно будет сделать несколько переливаний крови. Возможно это способствует восстановлению подавленной иммунной системы Марины. А может и полного восстановления.
- Я видела на что способны эти мутанты в бою, так что тут ты прав. Если вы сумеете одного из них опустошить, получив себе его кровь то возможно станете значительно сильнее. А может просто погибнете при мутации. Говорят, удачным является только четверть всех операций, - она задумалась, наклонив голову на бок, - не помогаю ли я конкурентке Мэдоки помогая тебе?
- Нет, - покачал головой Максим, правда вышло не очень уверенно. А вот Тина с Машей прыснули смехом. И тут же уткнулись лицами в пол.
- Вы нашли что-то смешного девочки? – строго спросила Рэй.
- Ваше императорское высочество, можно я скажу на ухо? – попросила рыжая.
Тсухико кивнула. Девушка подползла на коленях, не поднимая головы, а потом начала что-то шептать принцессе. Глаза будущей императрицы постепенно начали расширяться. На губах то появлялась, то пропадала полуулыбка. Но когда девушка закончила свой рассказ правительница Ногликов сумела сохранить каменное выражение лица.
- Плохо. Я надеялась передать ему в правление провинцию. А так. Чтож, это их выбор. Но не думаю, что текущее статус-кво сможет сохраняться достаточно долго. Впрочем, раз так, то я просто обязана вам помочь. И хоть я не в состоянии этого сделать как правительница, здесь моей власти нет, я вполне могу выручить вас как торговец. Где советом. А где сплетнями и рекомендациями. Правильно ли я понимаю, что вы не прочь пролить немного крови? Как своей, так и врагов?
- Совершенно верно, ваше высочество, - хищно улыбнулся Максим, - это для нас даже в удовольствие.
- За себя говори, псих, - достаточно громко, чтобы ее расслышали, пробормотала Тина.
- Отлично, у разных людей в этом городе возникают самые разные проблемы. Люди, которые приходят сюда с пустыми руками вынуждены влачить жалкое существование. Лгать, воровать. Некоторые даже сбиваются в небольшие банды, - прикрывшись рукавом она хохотнула, - кто бы подумал, что эти цивилизованные культурные люди способны на такое, да? Но правило пяти трапез никто не отменял. Не поешь четыре дня, и ты будешь готов жрать даже помои. Убить за краюху хлеба. Именно это здесь зачастую и происходит.
- И что же вы хотите? Чтобы я перебил этих несчастных?
- Нет. Все гораздо сложнее и гораздо хуже, - уже не скрываясь улыбнулась Рэй, - возглавь их! Сколоти отряд зачистки. Заставь их добывать себе пропитание трудом, пусть и грязным.
- Не очень понимаю, как это можно сделать, - пожал плечами Макс, - открутить пару голов, это легко. Да даже десяток, если понадобится.
- Нет, я уже сказала все что ты должен был знать, - Тсухико взглянула на Марину, - ты с подругами можешь разместиться пока в моей резиденции. На столько сколько понадобится. Ну а твоя старшая получит достаточное лечение, чтобы дождаться успеха в твоей операции.
- Как прикажете, выбора у меня все равно похоже нет.
- Это заблуждение мой мальчик. Выбор есть всегда. Просто люди привыкли видеть и воспринимать самый простой и безболезненный как единственный. Учись думать. Рано или поздно твои мускулы тебя подведут, а мозг нет. Все, Кэт, проводи их в вторые гостевые покои. И пришли лекаря. Пошли вон, я устала от вашего вида.
Спорить с принцессой было себе накладно. Тем более что она на прямую дала понять, что разговор окончен. Так что Максиму ничего не осталось делать кроме как поклониться и выйти из богато украшенного зала. Вот умела же Рэй подобрать себе помещение! Входишь, и сразу понятно, что перед тобой не простой человек сидит. Наверное, это на уровне инстинкта должно быть. Врожденное.
Кэтсуми, следуя протоколу, отвела их в свободную комнату. А если быть точным, то целую квартиру с тремя комнатами. Еще одна особенность резиденции Тсухико, было тепло. Черт его знает сколько она отвалила за это здание оружия и боеприпасов. Хотя может просто отжала силой – войск у нее хватало. Но в любом случае небольшое трехэтажное здание обладало собственным геотермальным генератором. В нем был свет. Тепло. На первом этаже Макс заметил теплицы. Что бы это ни было, но явно не простая резиденция.
- Ладно, - громко сказала Тина стоило им зайти в помещение, - вижу же, что вы что-то очень хотите сказать. Госпожа Кэтсуми. – рыжая говорила столь уверенно что Максиму только и осталось что удивленно переводить взгляд с нее на помощницу принцессы и обратно.
- А ты не по годам догадлива, девочка, - улыбнулась и выпрямилась Кэт, - в самом деле, раз госпожа сказала помочь вам, я так и сделаю. Для начала немного информации… - немного оказалось на полтора часа. Но ни одного лишнего слова. Детали, важные, требующие пристального внимания. В конце концов даже в голове у Максима сумела сложиться полноценная картина устройства Рынка. Со всеми силами и заинтересованными сторонами.
Пока они разговаривали в комнату вошел доктор. И не просто доктор, а в настоящем белом халате. Даже без пятен. И хотя вид его был в окружающем беспорядочном мире уже сам по себе удивителен, то что он ввез на тележке заставило Макса тихо ахнуть. Настоящий портативный автодок! Совсем как у них в посольстве был.
- Все запомнили? – требовательно спросила Кэт, возвращая его внимание.
- Я записала, большую часть, - успокаивающе сказала Тина, - думаю мы готовы выступать прямо сейчас. Хотя пара ваших образцов лично мне очень бы пригодилась.
- Хорошо, я это предусмотрела, - кивнула ассистентка Рэй, - только не тратьте все патроны в первой же схватке, они очень дороги нынче, - с этими словами она показала на деревянный ящик стоящий в углу комнаты, - карабин под наш стандартный общевойсковой патрон. Для себя мы их выпускаем. Пара пистолетов под люгер. Ну и патроны к всему этому, по четыре магазина. Если нужно что-то еще, говорите сейчас.
- Нет, думаю этого нам как раз хватит, спасибо, - поблагодарила рыжая.
- Радует, что у такого сорвиголовы есть достойные помощницы. Думаю, как раз ты то может и составишь Рин конкуренцию. И пусть в европейской истории зачастую правили фаворитки не забывай, что госпожа за вами присматривает.
- Ух как страшно, - улыбнулась Тина, - она всегда будет на первом месте. Даже не сомневаюсь. И не надо шипеть мелкая. Я не про то, сама же понимаешь.