- Господин Нога, я пришел проститься.
- Со всем уважением, Ре-сама, не желаете ли дождаться возвращения ее императорского высочества? - Николай чуть склонил в поклоне голову, - она переживает за вашу супругу. Думаю, по возвращению она обязательно предоставит вам всю возможную помощь.
- А разве у вас остались еще врачи или специалист которые на обследовали Мэдоку? Нет? Так я и думал. Это визит вежливости, ничего более. Мы отправляемся через двадцать минут. Если у вас есть возражения…
- Кроме того, что на дворе уже вечер? Нет, никаких.
- Между днем и вечером нет особенной разницы под этими тучами, - пожал плечами парень, - благодарю за теплый прием, надеюсь в следующий раз мы встретимся при более благовидных обстоятельствах. Если будут вопросы – мы отправляемся на Рынок. Потом в БиоМед. А позже, если остальные попытки окажутся неудачными и в Порт.
- Спасибо за предупреждение. Мы безусловно передадим военным информацию о том, что вы движетесь в их сторону.
- Хорошо, в таком случае… - договорить Максим не успел. Вспышка в сознании заставила упасть на колени. В глаза будто светили мощным фонарем.
- Ре-сама?! Что с вами?! – раздался отдаляющийся голос Николая и вместо света пришла тьма.
Универсал понял, что еще жив, по странному холоду, щекочущему пятки. Приподнявшись и открыв глаза, парень увидел, что его окружает странно знакомый коридор. Прорезиненный пол. Белые гладкие стены. Жаль света почти не было. Хорошо если горела одна лампочка из десяти. А еще было необъяснимая уверенность в направлении движения.
Возможно он находился здесь до потери памяти? Но если это воспоминания, то почему вокруг такая разруха? Небольшие комнатки за незапертыми дверями, совершенно без окон. Это даже на тюрьму не походило. Скорее уж склеп. Могила, оставленная своими обитателями. Пройдя по паре помещений Макс понял, что однозначно был здесь раньше. Ощущения от ребристой поверхности пола по которой идешь босыми ногами.
Ощупав себя, парень усмехнулся. То-то прохладно. Он же абсолютно голый. Вот только в шкафчиках не было ни каких личных вещей. Пришлось наспех обернуться полотенцем. Глаза постепенно приспособились к темноте, и он различил едва заметную ниточку. Черт бы с ним то она слабо светилась. Главное, что она шла прямо из виска Универсала и уходила в черноту коридора.
Неприятно знаете ли когда из тебя торчит что-то инородное. Правда и оборвать ее не хотелось. Теперь у него был минимальный ориентир и направление движения. Больше пока и не нужно. Благо руки и ноги у него с собой, да и когти… максим от неожиданности вздрогнул. Не было! Ни острых лезвий, ни рельсовой пушки, и кожа стала абсолютно нормальной.
- Что за чертовщина, - в первый раз за время падения в неизвестность произнес Макс и тут его окончательно проняло. Голос! Даже голос был не его. Ну вернее его, но старого, тем кем он был давно. Маленького мальчика, обитающего… где? Стена, обрубившая воспоминания, никуда не делась, просто чуть подвинулась. Жаль, но придется оставить этот вопрос на потом. Теперь же понять где он и зачем. И как все это произошло.
Идя по дороге указанной ниточкой Макс не стесняясь заглядывал в каждое помещение. Иногда, хоть и редко, они вызывали в голове воспоминания. Странный, пугающий, лабиринт постепенно наполнялся мыслями и словами. Казалось даже, что становится светлее. Хотя возможно дело было в привыкших глазах?
Через полчаса тщательного осмотра всех помещений, вооружившись попавшимся кухонным ножом, Универсал пришел к лестнице. Теперь перед ним было две дороги. Наверх, откуда доносились негромкие отзвуки боя. Или вниз, куда вела ниточка. Учитывая наготу и единственное крайне слабое оружие, он принял решение вначале спуститься.
Ступени привели Максима в помещение без какого-либо освещения. Ни ламп. Ни фонарей. Ничего. Почти. Едва заметное свечение, идущее от нити стало ощутимо сильнее и увеличивалось с каждым сделанным шагом. Решетку преградившую путь он заметил в нескольких сантиметрах от лица. Едва сумел затормозить, чтобы не удариться о прутья.
А внутри, Макс не поверил своим глазам. Полупрозрачный, едва светящийся, на полу камеры лежал дракон. Стоило на него взглянуть как часть воспоминаний вернулась. И учеба, и сражения в чужих мирах, и дружеские подколки Царя. Вот только, разве они с Ермом не разделились после ядерного удара?
- Эй, - тихонько позвал Максим зверя, - ты как?
Несколько секунд ничего не происходило. А затем существо с огромным трудом повернуло голову и Универсал увидел в его глазах крайнее удивление.
- Привет, - губы Макса непроизвольно растянулись в улыбке, - давно не виделись.
- Хозяин? – не веря собственному зрению спросил Царь, - это и в самом деле ты? Не те жуткие мороки, которые они раз за разом на меня насылали?
- Кто они? – не понял парень.
- Ну они, прошлые жизни. Личности что не смогли ужиться. Видар, Лодур, Ниод.
- Извини, но я не знаю кто это такие, - пожал плечами Макс, - давай я лучше освобожу тебя. А то выглядишь ты прямо скажем не очень.
- Я здесь не взаперти, нет, - дракон отрицательно помотал головой, - это моя зона. Последний уголок, который я смог сохранить. Нетронутые воспоминания, оперативная память. Управление орудием. Все что осталось. Шаг за шагом они забирали все больше, поэтому мне пришлось отгородиться наглухо. Закрыться ото всех, даже от своего хозяина.
- Ну, что бы ты не задумал я здесь, прямо перед тобой.
- Нет. я не могу верить. Образ расплывается. Их приходили тысячи. Детей, подростков, мужей. Все они говорили, что и есть хозяева. Что пришли спасти меня из этого ада. Забрать с собой. Но каждый раз пытались убить. Откусывали по куску. Пробивались все дальше. Нет, я не могу так рисковать. Кто бы ты ни был оставайся там. А я буду здесь.
- Не думаю, что это лучший вариант. Могу я сделать что-нибудь чтобы тебя убедить?
- Нет. Я был ассистентом. Вторым Я. А теперь лишь страж. И так и останется. Не пущу.
Дракон взглянул с такой бесконечной решимостью, что Макс отшатнулся под его взглядом. Похоже тут все было решено задолго до его появления. На сколько давно?
Парень с трудом вспомнил, что впервые смог достучаться до Царя спустя три дня после ядерных ударов. Это были двадцатые числа ноября. С тех пор произошло столько всего что даже не описать словами. Сейчас была середина января. Значит примерно шестьдесят дней. Учитывая, что время в виртуальности течет примерно в сто раз быстрее получается… вот черт. Больше шестнадцати лет!
- Ого, то есть ты отражаешь вражеские атаки уже шесть тысяч дней? – не сдержав восхищения спросил Максим.
- Пять тысяч восемьсот девяносто два. Если быть точным. Хотя в последние пару лет фантомы начали появляться все реже. Ты последний за сто дней. Наверное, у них появился перерыв в битве. Или, что гораздо хуже, один из них сумел победить и скоро спуститься по этим ступеням за последней частичкой свободы, оставшейся у моего хозяина.
- Хватит говорить так будто меня здесь нет, - буркнул Макс понимая, что враги, кем бы они не были, уже тысячи раз атаковали его верного помощника. Но он чудом выстоял. День за днем противники пытались отобрать сокровища дракона. И судя по всему не всегда безрезультатно. Но что он собственно охранял? Воспоминания? И как тогда поступить?
Сев на корточки возле решетки Максим внимательно посмотрел в усталые глаза зверя. Грусть, обреченность, злость и самая капелька надежды. Вот что в них было. Но и этой капли при должном подходе будет достаточно. Главное не подвести старого друга. Если все хотели отобрать, стоит дать даром. Вот только у него и самого кроме странного ножа ничего не было. Разве что…
Максим вспомнил ждущую его снаружи Машу. Беспокоящуюся Тину. Ну и главное такую сдержанную, строгую к себе и окружающим и одновременно такую беспомощную Рин. Их приключения. Переживания. Любовь. Все трудности, которые они пережили за эти несколько месяцев. Потери и находки. Рост, как физический, так и умственный. Сражение с контролерами и зараженными.
Парень не сразу заметил, как по тонкой ниточке идут волны. Она разгоралась, становясь толще. Макс видел с неимоверной скоростью уплотняющуюся фигуру дракона. Но одновременно его собственные мысли отступали. Становились воспоминаниями. Переживания исчезали. Превращались в отдаленные образы не имеющие значения.
- Стой! – взмолился поняв, что происходит Царь, - остановись! Не надо!
Не сказать, что было уже поздно, но Максу было все равно. Дело было сделано. Оставалась единственная важная вещь – отпереть эту решетку, а потом… что он собирался сделать? Зачем все это было? Жертвы? Но какие?
Толстые стальные прутья мгновенно растворились в небытие стоило Дракону шагнуть вперед. Максим протянул руку, и тот уткнулся мордой в ладонь. Воспоминания вспыхнули с новой силой. В груди защемило от осознания чего он мог лишиться по собственной воле. Но испытание было пройдено, Царь признал хозяина и вместе с тем, все его переживания хлынули в мальчика, который уже давно вырос.
- Пора, - кивнул ассистент, - они слишком расслабились.
- Ты прав, - Максим поднялся на ноги. Коридор за спиной зверя исчез, ведь на самом деле там давно уже ничего не было. Только базовые функции. А они возвращались под непосредственное управление парня. Рельса, усиления, невидимость – они были его непосредственной частью. Как и те трое что без устали сражались за каждую кроху его ресурсов.
Его! Паразиты, не признавшие хозяина. Твари, посмевшие покуситься на большее чем простое существование. Пора все вернуть. Настало время напомнить им кто здесь главный. Одно движение и Царь растворяется, окутывая Универсала неярким светом. Крылатый доспех возвращается на плечи, в левую руку привычно ложится шар в виде головы змея. Черт, как давно его здесь не было…
Оттолкнувшись от пола, он взмыл вверх, чуть не врезавшись в потолок. Нет, нужно полет отложить не более открытые пространства. Тем более что одного этого прыжка хватило чтобы оказаться у лестницы на первый этаж посольства. Теперь он помнил. И эту мраморную лестницу с витыми перилами, и белые коридоры, и богато украшенные стены, обвешенные картинами.