Последние несколько дней панцергренадёры Вальтера Штосса стояли в небольшой, буквально в пять домов, деревеньке на берегу Истры. Берега её давно были покрыты снегом, уже довольно глубоким, но лёд ещё не окреп, танки, тяжёлую технику и орудия не держал. Так что форсирование реки всё время откладывали, ждали, когда лёд наконец затвердеет. Русские сидели на той стороне и готовились к долгой обороне. И не позволяли немецким солдатам даже приблизиться к берегу: били из пулемётов, миномётов, пушек и зениток. А ночью тихо, незаметно спускались на лёд и взрывали его толовыми шашками.
После этого на льду оставались круглые полыньи, которые к утру затягивались тонкой коркой и покрывались снегом. Они были очень опасны: можно не заметить и провалиться. Ступишь – и окажешься в чёрной воде, пара секунд – и уже нет тебя, уйдёшь камнем на дно, утянут оружие и тяжёлая мокрая одежда.
Вальтер решил, что для успешного выполнения задания ему нужно будет устроить небольшой спектакль: немецкие солдаты спустятся к реке, выйдут на лёд, сделают вид, что ищут удобное место для переправы. А его панцеры станут прикрывать их сверху, обеспечивая, так сказать, огневую поддержку. Но представление должно быть очень правдоподобным, чтобы русские поверили.
В подчинении у Вальтера была пехотная рота – около тридцати человек, которой командовал немолодой, опытный обер-фельдфебель Гельмут Бролль. Он и его люди ночевали в двух избах по соседству (панцергренадёры стояли отдельно). В крестьянских домах было тесно, грязно (кто же будет убирать?), все страшно страдали от паразитов и прежде всего от вшей и клопов, лежали вповалку на полу. Но, по крайней мере, там было тепло, русские печи грели отлично, и даже в самые злые морозы внутри можно было сидеть без шинелей. И вот теперь этим полуголодным, смертельно уставшим людям предстояло выйти на ледяной ветер, на мороз. И провести полдня фактически в чистом поле. Как же их заставить?
Вся надежда была только на обер-фельдфебеля Бролля. С ним Штоссу определенно повезло: Гельмут держал своих людей в строгости, спуску никому не давал. И солдаты его слушались. Собственно, только благодаря авторитету (а также увесистым кулакам) крепкого, коренастого, мордатого и довольно грубого Гельмута удавалось поддерживать в пехотной роте какую-то дисциплину и сохранять (даже в таких условиях) боеспособность. Бролль, кстати, тоже недавно получил повышение, из взводного стал ротным (когда выбили последнего офицера), и теперь он подчинялся непосредственно Штоссу.
Вальтер спустился с чердака (всё, что надо, он уже понял) и вызвал к себе Гельмута Бролля. Когда тот пришёл, озвучил приказ: нужно выйти к реке и провести атаку. Гельмут задумчиво посмотрел в заледенелое окно, почесал красно-сизый нос (только что вернулся с мороза – обходил посты) и кивнул:
«Понятно, герр лейтенант. Вот только… У меня в роте почти все больные и обмороженные, здоровых, считай, почти никого нет. Боюсь, мы не сможем продержаться долго…»
Вальтер пояснил: на самом деле серьёзного боя не будет – нужна только видимость сражения, некий спектакль. «Ваши люди, Гельмут, – сказал Штосс, – спустятся к реке – якобы для того, чтобы проверить крепость льда, а мои панцергренадёры прикроют огнём сверху. Главное – заставить русских поверить в подготовку к переправе. Они, несомненно, будут палить по вам из всех стволов, но терпите… Зато мы узнаем, где их огневые точки, а потом подавим: или сами, из танковых орудий, или же с помощью артиллерии. В общем, ничего серьёзного, надо лишь больше шума и пальбы. И тогда всё будет в порядке. Но ни в коем случае не лезьте на рожон, Гельмут, не рискуйте своими людьми, они нам ещё пригодятся…»
Обер-фельдфебель Бролль кивнул – понятно! Изобразить атаку – это можно, это совсем не то же самое, что соваться по-настоящему под русские пули, мины и снаряды (да ещё по льду!). А рисковать его парни точно не захотят – дураков уже нет, все глупцы давно лежат в земле. Или, если им повезло, в госпиталях. Одно лишь уточнил: как долго придётся ползать по снегу? Всё-таки на улице сильный мороз, ледяной ветер… У него в роте, считай, каждый первый с обморожением. Вальтер ответил: скорее всего, час-два, вряд ли больше. А затем вы спокойно отойдёте назад – греться и отдыхать. До следующего приказа.
Штосс очень надеялся, что генерал-фельдмаршал фон Бок пробудет на наблюдательном пункте не слишком долго – час, может быть, чуть больше. По идее, ему должно хватить. В штабе сказали, что сразу же сообщат, как только генерал-фельдмаршал покинет передовую и уедет в тыл. «Значит, – решил Вальтер, – люди Бролля не успеют закоченеть и обморозиться. Это хорошо, хоть кто-то ещё останется в строю…»
С этим мыслями он отпустил обер-фельдфебеля – готовиться к завтрашнему «бою», а сам вызвал командиров танков – ввести в курс дела и наметить для каждого свои цели.
Сообщения Советского информбюро
Утреннее сообщение 19 ноября
В течение ночи на 19 ноября наши войска вели бои с противником на всех фронтах. Наши части, действующие на одном из участков Западного фронта, за два дня боёв уничтожили 65 немецких танков и бронемашин и 35 орудий противника. На другом участке фронта наши части за это же время уничтожили 56 орудий, 80 пулемётов, 6 миномётных батарей и истребили до 2500 солдат и офицеров противника.
Вечернее сообщение 19 ноября
В течение 18 ноября наши войска вели бои с противником на всех фронтах. Особенно ожесточённые бои происходили на Ростовском (Ростов-на-Дону), Калининском и Волоколамском участках фронта. Наши войска отражали атаки противника, уничтожая технику и живую силу немцев.
Группа армий «Центр» 1 а №Т 1150/41, секретно Штаб-квартира, 19.11.41, 02 час. 30 мин.
СУТОЧНОЕ ОПЕРАТИВНОЕ ДОНЕСЕНИЕ 18.11.1941
Сегодня начались занятия первого набора спецкурсов по обучению боевым действиям в зимних условиях в г. Орёл. Число слушателей – 115, из них 48 чел. из 2-й армии, 67 чел. – из 2 ТА (всего: 61 офицер, 4 служащих, 50 унтер-офицеров).
…Из-за мороза и твёрдо промёрзших дорог вышли из строя много автомашин и орудий. Движение танков затруднено из-за отсутствия шипов для движения по льду.
Севернее р. Протва ожидаются новые сильные атаки русских. Во второй половине дня усилился ракетный огонь по Буриново. За сегодня перед фронтом ХIII армейского корпуса было уничтожено 27 танков, из них один 52-тонный танк был уничтожен под районом Высокое огнём зенитной пушки калибра 8,8 см с расстояния 80 м…
Из дневника командующего группой армий «Центр» генерал-фельдмаршала Федора фон Бока
20.11.41
…После передачи четырёх дивизий другим группам армий сил группы армий «Центр» для уничтожения противника совершенно недостаточно, особенно если учесть, что противник и впредь будет подтягивать резервы со стороны Москвы. Кроме того, невозможно сказать наверняка, когда у нас появятся запасы горючего, необходимые для наступления в направлении Ярославля. При нынешнем уровне поставок для создания подобных запасов потребуются недели. Группа армий полагает, что совершенно невероятно, чтобы к тому времени погода и состояние войск позволили осуществить подобное наступление.
…Во второй половине дня разговаривал с Гёпнером в своём штабном поезде, следовавшем в направлении Гжатска. Поставленная перед Гёпнером задача такова: посредством обхода с обоих флангов отрезать и разгромить находящегося перед его фронтом противника. Промежуточная цель – достичь канала «Москва» и западных пригородов города. Потом, если для этого представится возможность, развивать наступление в районе канала. Далее группа армий продвигаться не может.
Глава девятая
Была ещё одна причина, по которой фон Бок ехал на передовую. Он отправился не только за тем, чтобы посмотреть на большевистскую столицу (хотя как не полюбопытствовать – интересно же!), но и за тем (и это, пожалуй, было главное), чтобы увидеть глаза русских солдат. Надо было понять, будут ли они драться до конца, хватит ли у них на это сил и твёрдости, не потеряли ли они своего мужества, стойкости, выдержки, не утратили ли прежнего упорства (и даже упрямства). Или же они всё-таки предпочтут вскоре отступить.
Личные наблюдения для фон Бока были очень важны: одно дело – это бумаги, армейские донесения и оперативные сводки, и совсем другое – свой собственный взгляд. Когда смотришь солдату в глаза, многое становится ясно. В частности – как он настроен, сколько у него ещё сил, о чём он думает.
Фон Бок знал: долгие, напряжённые бои основательно вымотали Советы, у них тоже большие потери, их солдаты испытывают немалые трудности: холод, голод, постоянное недосыпание, вечные вши… Но сколько они ещё продержатся? Неделю, две, три? Может быть, месяц? Ответ на этот вопрос был для фельдмаршала принципиально важен: если не удастся в ближайшие десять-пятнадцать дней достичь решающего перелома в операции «Тайфун», то все планы на победу в этом году пойдут крахом. Как и надежды на зимовку в тёплых городских квартирах.
И тогда ему, главнокомандующему группой армий «Центр», придётся поставить перед Главкомом сухопутных войск Германии фон Браухичем и начальником штаба ОКХ Гальдером прямой и очень неудобный вопрос: на каких предельных рубежах должны остановиться его армии? Надо же заранее всё просчитать и продумать. И принять какое-то окончательное решение. Но какое именно? С этим ничего не было ясно.
Рано утром, когда Федор фон Бок только собирался отправиться в расположение 10-й панцерной дивизии, неожиданно поступила директива от Верховного командования сухопутных сил Германии. В ней категорически запрещались дальнейшие фронтальные удары по Москве, а вместо них было предложено совершить два глубоких фланговых обхода и окружить город посредством двух охватов, с севера и с юга. После этого следовало повернуть левое крыло группы армий «Центр» на северо-восток, на Ярославль.