Панцергренадёры также утеплили, обжили своё новое пристанище: заделали досками дыры в крыше, заколотили окна, починили ворота. В коровнике нашлась старая солома, её использовали в качестве подстилки – не спать же на голом полу! Сложили из кирпичей печку, принесли дров. В общем, неплохо устроились. Хотя и не так тепло и удобно, как в русских деревенских избах, зато не на морозе, не в чистом поле под завывание метели. Танки (последние «двойку» и «тройку») загнали внутрь коровника – чтобы сразу запустить двигатели, если вдруг начнётся русская атака. А то полезут большевики – а машины-то и не заводятся! И делай тогда что хочешь…
Из штаба полка новых приказов не было – там понимали, что батальон Штосса уже не способен ни на какие действия. Хорошо, если ему удастся удержать позиции. И пополнить его было нечем: ни людей, ни панцеров.
Вальтер, распределив людей, приказал выставить на ночь караулы и отправился спать – слишком уж много за сегодня пережил и испытал.
После сражения за Скирмановские высоты 1-й гвардейской танковой бригаде Катукова пришлось всё-таки отойти – немцы бросили против неё (и всей 16-й армии) очень крупные силы. Для последнего рывка на Москву германское верховное командование выделило более пятидесяти дивизий, в том числе – тринадцать танковых и семь моторизованных, и немалая их часть пришлась на 16-ю армию генерала Рокоссовского. Первая гвардейская танковая бригада оставила Ново-Петровское и закрепилась на западном берегу Истры.
Трудный это был переход – с непрерывными боями, часто с намного превосходящими силами противника. Совершенно обычными стали схватки «трое наших против шести-восьми панцеров», а то и «двое против девяти-десяти». Но всё-таки сумели сохранить и технику, и боеспособность. К сожалению, после жесточайших сражений на ходу осталось всего тридцать машин, и ещё столько же находилось на СПАМе – ремонтники героически пытались починить танки и скорее вернуть в строй.
Михаил Катуков как мог берег свои машины (особенно Т-34), старался использовать их только для ударов из засад, но не всегда это получалось: приходилось поддерживать и пехоту (когда требовалось, скажем, очистить он гитлеровцев очередную деревню или провести разведку боем). И тогда танки гибли: от артиллерийского огня, действий солдат-истребителей, бомбовых ударов «Юнкерсов»… И, само собой, от выстрелов вражеских машин.
Гитлеровцы, поняв, что флангового охвата Москвы не получится, окончательно перешли к тактике точечных фронтальных ударов: собирали имеющиеся в наличие силы (особенно панцеры) и бросали в короткий бой – чтобы захватить очередной подмосковный город, посёлок или село. Это давало результат: с огромным напряжением, с большими потерями, но танковые группы Рейнгардта и Гёпнера всё-таки шли вперёд.
Костя Чуев продолжал героически сражаться и увеличил счёт подбитым немецким танкам. Но, к сожалению, у него был только один Т-34 – все остальные машины погибли или же находились в ремонте. Однако, как говорил великий Суворов, надо воевать не числом, а умением. И Костя старался следовать этому завету.
Пополнение ему обещали – как только удастся починить хотя бы пару-тройку «тридцатьчетвёрок». Тогда ему первому. Костя, в принципе, был согласен даже на «бэтэхи» – хоть что-то, но их тоже приходилось ждать. Ремонтники работали буквально день и ночь, старались изо всех сил, но им тоже требовалось время.
А пока Костин Т-34 (как и другие танки в батальоне) использовались в основном для небольших вылазок и быстрых наскоков на гитлеровцев. Его машину, правда, задействовали несколько чаще: комбат Гусев считал, что лейтенант Чуев очень удачлив – вон сколько уже панцеров сжёг и побил, а у самого – ни одного серьёзного повреждения! Вот и посылал его на разные задания. «Тридцатьчетвёрку» перекрасили в белый («зимний») цвет, и теперь сражаться стало немного легче: удобнее прятаться среди заснеженных полей. Именно маскировка (а также выдержка и сообразительность) помогли Косте Чуеву во время очередной опасной вылазки.
Его отправили поддержать огнём стрелковый батальон: очень нужно помочь товарищам! Гитлеровцы штурмовали колхозную МТС, где сидели пехотинцы, но, к счастью, пока безрезультатно. Однако в штабе армии решили всё же оставить позиции: разведчики сообщили, что с северо-востока движутся ещё панцеры, и они могут отрезать батальон от основных сил стрелковой дивизии. Чуева и направили прикрыть отход.
День выдался серенький, пасмурный, по земле бежала белая позёмка, грозившая в скором времени перерасти в настоящую метель. От села Крестовое, где стоял его танковый батальон, до станции было километров десять, Костя рассчитывал достичь МТС быстро: за полчаса или чуть больше. Идти же в основном по шоссе!
Однако быстро не вышло: на обледенелой, скользкой дороге вести машину оказалось довольно трудно. Несмотря на все усилия мехвода Ивана Лесового, «тридцатьчетвёрка» дважды едва не свалилась в кювет. На опасных участках приходилось ползти еле-еле, и это существенно замедлило движение. Костя почём зря клял лёд и мелкий снег, летевший прямо в лицо, затруднявший и без того неважный обзор. Скорость «тридцатьчетвёрки» резко снизилась, ползли, по сути, по-черепашьи.
На станции вовсю гремел бой – гитлеровцы пошли на решительный штурм. Судя по звукам выстрелов, немецкую пехоту поддерживали и панцеры. Вскоре на дороге показались отступающие красноармейцы, они вели в тыл легкораненых, тяжёлых несли на самодельных носилках или везли на конных повозках. Оборона станции пока держалась, однако с большим трудом – противник яростно наседал. И, самое главное, в любую минуту на дороге могли показаться немецкие танки. И раскатать отступающих в лепёшку…
Возле Т-34 появился начальник штаба стрелкового батальона старший лейтенант Ложкарёв, попросил Чуева: «Выручай, друг, задержи фашистов хоть на немного, дай отойти батальону! Видишь, сколько у нас раненых!» Костя кивнул: ладно, постараюсь! Но как это сделать? Если и в самом деле на шоссе появятся панцеры… Немцы обычно наступают силами не менее танковой роты, а он тут один. В такой ситуации никакая удача не поможет!
Но придумал, что делать. Приказал мехводу Лесовому: «Встань прямо на середине дороги!» Иван удивился: место узкое, скользкое, неудобное, особо не развернёшься, лучше драться в чистом поле, пусть даже в глубоком снегу. Но приказ, разумеется, выполнил.
Костя объяснил экипажу свой план: подпустим гитлеровцев ближе и расстреляем в упор. Нужно подбить лишь первые две машины, они надёжно закупорят шоссе. В обход же, через поле, гитлеровцы не пойдут, побоятся увязнуть. У немецких танков проходимость совсем не такая, как у нас.
– Понятно, – кивнул Лесовой, – но фрицы же не дураки, соваться к нам близко не будут. Расстреляют издалека, как в тире. И все дела!
Ивану, кстати, как и заряжающему Борису Локтеву, недавно присвоили очередное звание – сержанта, а Миша Малов стал ефрейтором. Но отметить это радостное событие пока ещё не успели – не было времени. Днём – в боях, а вечером и ночью времени хватает лишь на то, чтобы поесть, пополнить боезапас, залить в баки горючее и немного поспать. Но ничего, вот прогоним немцев дальше от Москвы…
– А мы притворимся мёртвыми! – чуть улыбнулся Чуев.
Он велел заглушить двигатель, открыть верхний люк, немного повернуть башню и опустить вниз орудие. И зажечь на лобовой броне какое-нибудь старое промасленное тряпье – чтобы гуще дымило. Получилось замечательно: подбитая брошенная машина – да и только! Теперь надо ждать немцев, они обязательно подойдут, причём близко. А куда им деваться: по полю – не обогнёшь, глубокий снег, значит, постараются сдвинуть, столкнуть на обочину «мёртвый» Т-34 и проползти по самому краю дороги.
Ладно, приготовились, стали ждать. Советские пехотинцы отходили, выстрелы на станции начали стихать – штурм, видимо, закончился, немцы заняли МТС. Погода постепенно ухудшалась: ветер усиливался, снег летел уже крупными хлопьями, заносил «тридцатьчетвёрку». Сидеть внутри было холодно – через открытый люк проникал ледяной воздух, но все терпели: понимали, что танк должен выглядеть брошенным. Чтобы немцы непременно в это поверили…
Вот прошли последние защитники станции, значит, скоро появятся и панцеры. И точно – через пять минут их серые угловатые силуэты возникли в белой круговерти. Значит, понял Костя, гитлеровцы решили развить успех, с ходу взять Редькино, второй рубеж советской обороны. Посмотрел в перископ – видно плохо, но разглядел: идут «двойки» и «тройки». Однако без пехотного сопровождения и без привычного десанта на броне.
Выходит, немецкие солдаты остались на станции: нельзя наступать в таких ужасных условиях! Получается, это лишь наскок, без серьёзной поддержки: панцергренадёры, пользуясь непогодой, решили внезапно ворваться в Редькино – прямо на плечах отступающих советских бойцов. Что ж, встретим их достойно…
«ОСТАНОВИТЬ ВРАГА, РВУЩЕГОСЯ К СТОЛИЦЕ!»
Западный фронт, 20 ноября. (По телефону от нашего спец. корр.)
…Упорный бой идёт на Волоколамском направлении, где наши части, отойдя на новый оборонительный рубеж, сдерживают превосходящие силы немцев. Противник действует здесь большим количеством пехоты и танков. Его танковые группы на отдельных участках прорвались через наши передовые линии. В глубине обороны наши танковые части встретили вражеские танки ожесточёнными контратаками.
Бойцы командира Лизюкова во взаимодействии с танками выбили противника из захваченного им селения. Особенно упорный бой вели наши танкисты минувшей ночью. В ночной атаке они подбили 8 средних и лёгких танков противника и 8 ПТО. Однако в целом на этом участке фронта фашисты своим перевесом в технике создают опасное для нас положение.
На Малоярославецком направлении фронта продолжаются активные действия наших частей. На одном участке здесь разрушены немецкие блиндажи, окопы, пулемётные гнезда и наблюдательные пункты, подавлены 3 миномётные и 2 артиллерийские батареи, уничтожены 2 противотанковых орудия и 70 немецких солдат. В ночном поиске разгромлен штаб немецкого батальона, захвачены документы и знамя. Активно действуют наши снайперы. За 5 дней несколько снайперов уничтожили 55 вражеских солдат и офицеров…