ационных корпуса Второго воздушного флота (вместе с командующим, фельдмаршалом Кессельрингом) в Северную Африку, где германские и итальянские войска несли серьёзные потери от умелых активных действий англичан. Под Москвой же остался всего один авиакорпус – генерал-лейтенанта фон Рихтгофена.
Фюрер объяснял своё решение тем, что немецкие эскадрильи под Москвой слишком уж мало времени проводят в воздухе – и из-за плохой погоды, и из-за сильных морозов, и по другим причинам. Так пускай приносят пользу в другом месте! Ссылки же пилотов на неважные погодные условия он категорически отвергал: русские же летают! И бомбят наши наступающие дивизии!
Двадцать пятого ноября пехотинцы полковника Родта взяли деревню Пешки к юго-востоку от Солнечногорска и, таким образом, ещё на десять километров приблизились к желанной цели – большевистской столице. Их сопровождал 3-й танковый полк полковника Карла Деккера.
Эберхард Родт стоял на холме недалеко от Пешек и намечал новые цели, когда увидел три приближавшихся танка. Направил на них полевой бинокль, но не смог определить, чьи это машины, уж слишком странно они выглядели. Впрочем, полковник знал, что в немецких панцерных частях есть немало иностранных машин: чешских, французских, польских и даже румынских. Может, это из их числа?
– Что это за танки? – спросил он своего адъютанта.
Тот тоже посмотрел в бинокль, потом пожал плечами:
– Не могу сказать, господин полковник, в первый раз вижу.
Родт решил не рисковать и срочно послал за подмогой – панцерами 3-го танкового полка полковника Деккера. Вскоре те появилось, и впереди шли две «четвёрки». Они остановились и дали залп по непонятным машинам, причём удачно: две подбили, а третья отошла без боя.
После этого пехотинцы Родта дружно ринулись в атаку, окружили уничтоженные танки – в надежде захватить экипажи. Однако машины оказались пустыми, танкисты сумели их незаметно покинуть. Полковник тоже подошёл, посмотрел и с большим удивлением обнаружил, что это Mk.III Valentine. Очевидно, первые ласточки обещанной Советам помощи от англичан.
«Валентайны» считались лёгкими танками (по крайней мере, по весу – всего 15 тонн) и предназначались лишь для поддержки пехоты, поэтому применение их против средних «троек» и «четвёрок» было крайне неудачным решением. Несмотря на весьма приличную броню (корпус – 30–60 мм, башня – 30–65), они легко уничтожались 50-мм пушками Pz.III, не говоря уже о 75-мм орудиях Pz.IV. И наоборот: 40-мм пушки «Валентайнов» были слишком слабыми против стальной защиты «троек» и «четвёрок», для уверенного поражения английским танкам требовалось подобраться буквально на пистолетный выстрел, что далеко не всегда удавалось. Очевидно, русские этого не знали или же бросили английские машины в бой от безысходности. А может, не рассчитывали, что они сразу же нарвутся на Pz.III и Pz.IV.
Полковник осмотрел «Валентайны» и нашёл на их броне написанные от руки переводы английских инструкций. «Нам очень повезло, – подумал про себя, – что большевики не умеют воевать на этих Mk.III. Хотя в любом случае «Валентайны» нашим танкам не особо страшны. Было бы гораздо хуже, если бы мы встретились с «Матильдами». Вот те – по-настоящему страшные машины: броня толстая, лоб и башня – 75–78 мм, экипаж – четыре человека, могут вести бой против любого немецкого танка. Да и двигатель у них гораздо мощнее. Пушка, правда, слабая, те же 40-мм, зато выживаемость не в пример лучше, чем у «Валентайнов», толстую «шкуру» ни за что не пробить. Могут это только 88-мм «ахт-ахт», но их мало, и они нужны прежде всего для защиты от советских самолётов…»
После занятия Пешек и соседнего посёлка Жуково подчинённые полковника Родта разместились в крестьянских избах. Многие деревенские дома сгорели, поэтому в оставшиеся солдаты набивались как сельди в бочку: спали вповалку на печи, полу, деревянных лавках, прямо на столе и даже под столом и под лавками – лишь бы не на морозе. Кровать (если и была) занимали офицеры, но отдыхали по очереди – чтобы всем хватило.
Местных жителей особо не гоняли (не до того!), разрешили остаться жить в банях и сараях. Но перед этим тщательно проверили всех мужчин – заставляли снимать шапки. Если волосы короткие – партизан, сразу под арест. Запасов продуктов в деревенских избах не нашли, жители сами голодали, поэтому солдаты и офицеры обходились мёрзлой картошкой и квашеной капустой (что было, то и ели). И с нетерпением ждали свою полевую кухню – вот она доставит горячий суп и свежий хлеб. Иногда, правда, ожидание затягивалось на день-два, а то и больше.
Виной тому были и непрекращающиеся бои, и партизанские наскоки, и просто какие-то случайности. Как, например, это было с конной полевой кухней 1-го пехотного батальона полковника Родта. Два унтера, повар и возница, ехали, как было приказано, из Пешек в Жуково, чтобы накормить давно не видавших нормальной пищи пехотинцев, но до цели так и не добрались.
Сначала конная повозка двигалась по шоссе (солдаты постоянно поглядывали на небо – не летят ли русские?), затем свернула на извилистую просёлочную дорогу. Миновали крестьянские избы, кирпичную церковь, превращённую при Советской власти в клуб, какие-то огороды и оказались под раскидистыми тополями – остатком прежнего помещичьего парка. Дорога резка пошла вниз, под уклон – к плотине.
Раньше в этом поместье были красивые пруды – для барского увеселения и рыбной ловли, но после революции их забросили, теперь они все зарослиG. Регулярный парк постепенно разросся и превратился в небольшой лес. Лошади на спуске забили копытами, скользя по ледяной корке, полевая кухня с двумя тяжёлыми котлами (мясным супом и гречневой кашей) грозила перевернуться. Возница соскочил с коGзел, взял лошадей под уздцы, пытаясь удержать, ему бросился на помощь и повар – не хотел, чтобы содержимое котлов оказалось на земле (понимал, как его встретят голодные офицеры и солдаты).
Кое-как удержали лошадей: ещё бы чуть-чуть… Отдохнули, собрались было уже идти дальше (теперь – в горку, к Жуково), как вдруг из-за старых тополей вышел человек в белом маскхалате. Знаков различия на нём не видно, на голове – плотный капюшон. Человек посмотрел на унтеров и чётко произнёс: «Хэнде хох!» Сказано это было по-немецки, но акцент явно выдавал русского. Да и ППШ, направленный в грудь, не оставлял сомнений. Возница тут же задрал обе руки вверх и синими от мороза и страха губами сказал: «Нихт шиссен!» Геройствовать он не собирался. Повар, заметив ещё трёх человек позади себя и сбоку, последовал его примеру. Кухонный экипаж, на свою беду (или счастье – это как посмотреть), нарвался на разведчиков младшего лейтенанта Милюшкина. Им приказали пробраться в немецкий тыл и выяснить обстановку возле Пешек, а если получится – ещё и добыть языка. В общем, как всегда.
Разведчики вышли рано утром, по густому заснеженному лесу обогнули Жуково (понятно, что занят противником) и затаились возле плотины. Спрятались за тополями и стали ждать – вдруг кто-то поедет? И вот – немецкая двуколка с кухней! И два немца – сами идут в руки. Хоть и унтеры, но это хоть что-то. Если как следует потрясти, сами всё выложат, в мельчайших подробностях: это ведь обычные солдаты, тыловики, а не какие-то упёртые идейные нацисты. Обслуга – она и есть обслуга, храбростью не отличается.
Ладно, взяли унтеров, но что делать с кухней? С собой не потащишь – возвращаться опять через лес, по узким заснеженным тропинкам, а оставлять здесь – жалко. Распрягли лошадей, навалились и вытолкнули повозку на лёд. Один из разведчиков умело закрепил под колёсами гранату на растяжке: чуть тронешь – сразу взрыв! И кухня быстро уйдёт под лёд. Это вам, фашисты, подарок от нас, на память.
Пора было уходить – в любой момент могли появиться немецкие солдаты, а ввязываться в бой нежелательно. Посадили унтеров на лошадей, крепко привязали поводьями, чтобы не дёргались и не свалились, пригрозили ещё раз автоматом и погнали перед собой. И сами за ними следом, гуськом, не прячась. Если кто и увидит, подумает, что это немецкие разведчики (с лыжами на плечах) идут в сторону леса. Не догадаются, что чужие: под белыми маскхалатами формы не видно, капюшоны натянуты до самых глаз, а шагают уверенно, по сторонам не глядят, значит, точно свои. А солдаты-конники их сопровождают – показывают дорогу.
Без проблем миновали Жуково (никто даже не окликнул), вышли на опушку леса. Там встали на лыжи – и вперёд, через сугробы. Теперь приходилось следить за лошадьми – чтобы не увязли в глубокому снегу. Унтеры кулями тряслись на конских спинах, но терпели – настолько были испуганы. Ещё бы: вокруг мрачный лес, рядом страшные русские, а впереди – неизвестность. Вдруг большевики раздумают тащить их с собой и пристрелят прямо тут, на месте? Для них же это пара пустяков – если судить по суровым лицам и мрачным взглядам из-под заиндевевших бровей. А жить-то хочется…
Но унтерам повезло: благополучно добрались до советской стрелковой части, всё рассказали в штабе, что знали и даже то, чего не знали, и были отправлены в тыл, в лагерь для военнопленных. Где и пробыли до конца войны, а затем вернулись на родину. Но далеко не всем германским солдатам так повезло, многие из них так и остались лежать в холодных, заснеженных подмосковных полях и лесах.
Кстати, когда разведгруппа уже входила в чащу, со стороны посёлка послышался глухой взрыв – сработала растяжка. Значит, получили-таки фашисты подарочек… И опять останутся без горячей пищи. Ну что ж, судьба, видимо, у них такая!
Сообщения Советского информбюро
Утреннее сообщение 23 ноября
В течение ночи на 23 ноября наши войска вели бои с противником на всех фронтах.
Часть тов. Поленова, действующая на одном из участков Западного фронта, успешно отразила ожесточённые атаки немцев. На поле боя осталось 200 вражеских солдат и офицеров, 11 миномётов, 2 противотанковые пушки, 12 пулемётов и много автоматов.
Вечернее сообщение 23 ноября