Человек был в штатском. Точнее, на нем не было военной формы, но присмотревшись, Ростислав сообразил, что темная кожанка, перетянутая ремнем — это неоднократно виденная им одежда авиаторов. Тот, кто носил эту куртку, был высок, по виду очень силен, хотя лицо имел скорее добродушное, незлое. На левой щеке были заметны следы швов — последствия серьезной травмы.
— Вы искали меня? Я полковник Лебедев, — высокий человек в авиационной куртке, достав удостоверение личности, показал его Ростиславу. Тот мельком взглянул на него, затем вернул удостоверение владельцу и вскочил, щелкнув каблуками:
— Здравия желаю, ваше высокоблагородие! Разрешите представиться: капитан Арцеулов!
— Познакомьтесь: поручик Казим-бек.
Арцеулов обернулся. Казим-бек уже успел снять доху, оказавшись худым черноволосым молодым человеком в такой же авиационной куртке. Пожимая капитану руку, он дружески улыбнулся.
— Мы нарушили все правила конспирации, — продолжал полковник. — Красные откуда-то узнали пароль. И почему-то очень заинтересовались моей скромной персоной.
— Я понимаю, — заспешил Арцеулов. — Вот письмо…
— Я же говорю, мы нарушаем все правила конспирации, — вновь усмехнулся полковник. — Вы, господин капитан, тоже. С чего вы, например, решили, что я тот, кого вы ищете, а не подсадная утка господ из чека?
Капитан замер, рука с письмом дрогнула.
— Давайте так. В письме будет, очевидно, только пароль. Зато в устном послании речь пойдет о программе «Владимир Мономах». Ну, а чтобы совсем точно — там будет упомянуто о Руководителе Проекта… Достаточно?
— Так точно, — Арцеулов облегченно перевел дух. — Прошу вас, ваше благородие…
— Меня зовут Николай Иванович, — заметил полковник, читая письмо. — Этак, по-моему, проще…
— Ростислав Александрович, — представился Арцеулов.
— А меня Георгий… Просто Георгий — добавил Казим-бек.
— С письмом ясно, — резюмировал Лебедев. — «Рцы мыслете покой». Наконец-то… Ну-с, слушаем вас, Ростислав Александрович…
— Верховный велел передать… — Арцеулов напрягся, стараясь вспомнить приказ адмирала слово в слово. — Завершите проект «Владимир Мономах». Руководитель прибудет к двенадцатому января. В случае неудачи все должно быть уничтожено. То есть, если проект постигнет неудача. Или Руководитель не прибудет к двадцатому, и появится опасность захвата проекта красными или еще кем-то.
— Поняли, Георгий? — поинтересовался Лебедев. — Господин адмирал тянул до последнего момента. И вот теперь, извольте видеть…
— Так точно, Николай Иванович, — кивнул Казим-бек. — Но можно попробовать.
— Что попробовать? Все связи были у Ирмана. Я уже не говорю о том, что из города не выбраться…
— Господа, — вмешался Арцеулов. — Поскольку я прислан к вам… Считайте меня в вашем расположении.
— Ваши портреты, господин Арцеулов, висят на каждом столбе, — грустно улыбнулся Лебедев. — Взялись они за вас крепко…
— Ночью все кошки серы, — махнул рукой капитан. — Прорвусь…
— В таком случае, слушайте, — начал полковник, вставая со стула и неторопливо прохаживаясь из угла в угол. — Суть проекта я раскрывать не буду. Не имею права. Вы — человек военный, меня поймете. Наша задача — точнее задача генерала Ирмана, а теперь моя — собрать группу специалистов, которая находится в Иркутске и вывести ее в… некий район. Оттуда мы добираемся… известным мне образом… на, скажем так, искомый объект, где ждем Руководителя Проекта. Если он будет — мы выполняем его приказы. Нет — действуем по обстановке, то есть скорее всего подрываем все дочиста. Как это ни жаль… Но — приказ.
— Тогда я схожу за профессором, — внезапно предложил Казим-бек. — До рассвета еще часа два…
— Хорошо, — кивнул полковник. — Не будем терять времени. Капитан, улицу Троицкую знаете?
Арцеулов смущенно развел руками.
— Я покажу, — предложил Казим-бек, — нам по дороге.
— Там живут двое из нашей группы, — продолжал Лебедев. — Их фамилии Берг и Богораз. Запомнили?
— Запомнил, — кивнул Арцеулов. — Как они выглядят?
— Понятия не имею. Их опекал Ирман. Хорошо еще, что он дал мне на всякий случай адрес… Берг — я, кажется, слыхал об одном Берге — довольно крупный физик. В общем, инициалы нужного нам Берга — «Н.Ф.»
— Николай Федорович, — предложил Казим-бек.
— Или Нил Феоктистович. В общем, назовете пароль — «Рцы»… и так далее. Не будут верить — добавьте, о «Владимире Мономахе». Ведите их сюда, и желательно побыстрее, пока не рассвело. Надо еще подумать, как отсюда лучше выбираться…
— Разрешите идти? — Арцеулов встал.
— Да. И смените полушубок. Георгий, найдите что-нибудь не такое экзотическое…
Через несколько минут Арцеулов и Казим-бек шли по улице. На Ростиславе было обыкновенное штатское пальто, почти не гревшее на безжалостном январском морозе.
— Троицкая, — шепнул Казим-бек, указывая на долгий ряд богатых домов, проступавший сквозь предрассветную серость. — Ваш — третий от угла, второй этаж по лестнице. Ну, с Богом, а то мне еще за профессором бежать…
Арцеулов осторожно подобрался к нужному дому и осмотрелся. Вокруг было тихо, правда, на снегу отпечаталось множество следов, чуть присыпанных свежей порошей. Следы — спутать было трудно — оставлены несколькими крепкими мужиками. Рядом Ростислав нашел отпечатки прикладов — кто-то из приходивших сюда опирался на винтовку.
Окна второго этажа были темными, но внезапно за одной из занавесок мелькнул лучик света. Все это было более чем подозрительно, но отступать не хотелось. Ростислав достал наган, расстегнул сумку с гранатами и стал осторожно подниматься по скрипящей лестнице.
Ему открыли почти сразу. Он шагнул в переднюю и сразу же почувствовал, как что-то мягкое коснулось ноги. Ростислав вздрогнул и тут же усмехнулся — кошка…
— Эй, здесь есть кто-нибудь? — негромко окликнул он, удивляясь, куда делся тот, кто открыл дверь.
— Ваши пальцы пахнут ладаном, на устах у вас вуаль…
Арцеулов замер и только через мгновенье сообразил, что его встречают стихами. Пораженный, он вошел в большую, освещенную керосиновой лампой комнату, и удивился еще больше.
Прямо перед ним стояла невысокая девушка в длинном, волочившемся по полу платье. Голову украшало нечто вроде чалмы из роскошной шали.
— Добрый вечер… или уже утро, сударыня, — вконец растерялся Ростислав. — Извините, кажется, помешал…
— Это было у моря, где лазурная пена… — шептала девушка, глядя на Ростислава широко открытыми безумными глазами. — Где встречается редко городской экипаж…
— О Господи! — вздохнул капитан. Перед ним была, без сомнения, душевнобольная.
— Простите, сударыня, — начал он, но тут лицо девушки исказилось страхом, она сжала руки и стала медленно отступать к стене:
— Вы… вы пришли забрать моего Шера. Я знаю! Вы хотите забрать Шера… О, как это жестоко!
— Да не нужен мне ваш кот! — вздохнул Арцеулов. — Сударыня, мне нужен господин Берг. Понимаете? Господин Берг!
— Нет-нет, — в ее глазах горел огонек страха. — Здесь нет никого. Только я и Шер… Вы хотите его забрать…
— Мне нужно кое-что передать господину Бергу! — в отчаянии воскликнул Арцеулов, чувствуя, что весь план благополучно провалился. — Господину Бергу или господину Богоразу…
— Передайте Шеру, — посоветовала девушка. — Он такой умный…
Шер, сообразив, что речь идет о нем, вновь потерся о сапоги Ростислава.
— Эх, Шер! — капитан, наклонившись, погладил пушистую спину. — Ну что тебе передать? Рцы, мыслете… Послушайте, сударыня…
Он поднял голову, но девушки в комнате уже не было. Удивленный Ростислав пожал плечами, решив немного подождать. Он осторожно отодвинул штору и взглянул на улицу.
— Опустите штору и повернитесь! — голос прозвучал так неожиданно, что Арцеулов даже не сразу узнал его. Обернувшись, он поразился еще больше. Перед ним стояла та же девушка, но уже не в нелепом одеяле и цыганской шали. На ней было аккуратное черное платье, волосы собраны в густую косу, а на носу сверкали стеклышками маленькие очки. В довершение метаморфозы любительница кошек держала в руке револьвер системы «бульдог».
— Простите… — растерялся Арцеулов, даже не вспомнив о собственном револьвере, лежавшем в кармане пальто.
— Договорите пароль до конца.
— Рцы мыслете покой. Программа «Владимир Мономах»…
— От кого вы? — продолжала девушка, не убирая оружия.
— Я от полковника Лебедева, он велел…
— Где генерал Ирман? — револьвер по-прежнему смотрел прямо на капитана.
— Он умер. Я и сам мало что знаю. Мне приказали найти господ Богораза и Берга…
— Я — Берг, — усмехнулась наконец девушка, убирая оружие. — Наталья Берг.
— Арцеулов, Ростислав, — представился все еще не пришедший в себя капитан. — И мне говорили, что господин Берг — известный физик…
— Это мой дядя. Но я тоже известный физик, — девушка, вздохнув, оглядела пустую комнату. — Дядя уже год как во Франции…
— Надо идти, — опомнился Арцеулов. — Кота берете?
— Это кошка, — вновь улыбнулась девушка. — Подарок из чека…
— Здесь были чекисты?
— Да. К сожалению, они забрали Семена Богораза.
— Плохо…
— Очень плохо, — согласилась девушка. — Без Семена Богораза «Мономах» так и останется на земле…
«Почему на земле?» — не понял Арцеулов, но спрашивать не стал. За окном уже светало. Надо было спешить.
Наталья была уже готова. Все ее вещи уместились в небольшой и весьма тяжелый саквояж.
— Кота… то есть кошку будете брать? — вновь поинтересовался Ростислав, наблюдая, как умный зверек, вероятно, что-то почуяв, испуганно мечется из угла в угол.
— Обязательно, — девушка поймала кошку и бережно укутала ее шарфом. — Не исключено, что этой мяукающей чекистке предстоит весьма дальнее путешествие. Если конечно, мы освободим Семена…
— Странные вы тут все, — поневоле вырвалось у Арцеулова.
— Серьезно? — без тени иронии спросила Берг. — Интересно, что вы скажете, когда познакомитесь с Глебом Иннокентьевичем…