– Нет, Чи-Чи! Позаботься о Союль.
Из шеи белого ястреба текла красная кровь. Удерживая волшебный посох, птица с трудом отбивалась от беркута.
– Белая волшебница, тебе со мной не справиться! Пошла прочь!
– Ни за что! Ты получишь тень, только избавившись от меня. Пока я здесь, у тебя ничего не выйдет!
Атаки беркута становились все агрессивнее. В очередной раз он схватил ястреба за горло и с силой отбросил в стену. Упав на пол, белый ястреб трепыхал крыльями и тяжело дышал.
Сделав круг в воздухе, беркут снова превратился в ведьму. Она подняла руку, и посох полетел к ней.
– Какая же ты жалкая! Волшебница, которая притворяется человеком… Если уж так хочешь, будь человеком!
Она направила на ястреба светящийся черно-красным посох.
Окровавленная птица превратилась в раненую библиотекаршу. Ее белые волосы постепенно чернели.
– Белая волшебница! – крикнула Чи-Чи, подбегая к ней.
В глазах Чи-Чи мерцал голубой огонек. Она подняла руки и произнесла заклинание, от которого все книги библиотеки вспорхнули и полетели к Великой волшебнице. Как стая диких птиц, они били ведьму по лицу, по рукам и ногам. Трах-тах-тах! – раздавалось по всей библиотеке. Отбиваясь, Великая волшебница выронила из рук палочку. Чи-Чи быстро подобрала и выкинула ее подальше из окна. Затем она подбежала к Белой волшебнице и помогла ей встать.
– Где Союль?
Белая волшебница первым делом стала искать глазами Союль. Девочка так и стояла, удерживая Тень. Ее глаза были закрыты.
– Тень стала другой! – изумленно проговорила Белая волшебница.
Тень, которую сжимала Союль, уменьшалась и светлела на глазах. Она перестала бушевать и потихоньку успокаивалась. Поддерживая Белую волшебницу, Чи-Чи подошла к Союль.
– Союль, Тень уменьшилась!
Услышав ее голос, Союль медленно открыла глаза. Только сейчас она поняла, что Тень действительно стала меньше. И боль в груди, которая пронзила ее в самом начале, притупилась. Черная тень прекратила неистово метаться. Она стала теплой и уютной, как милый щенок.
– Надо же, правда стала меньше. И такая приятная, как облако, – сказала Союль.
Увидев, во что превратилась Тьма из сундука, Великая волшебница сверкнула глазами. Затем она стала беркутом и вылетела в окно.
По щекам Союль текли слезы. Тень теперь было не узнать – она стала похожа на пушистое белое облако.
– Думаю, теперь нет необходимости держать ее в сундуке, – сказала Белая волшебница.
Облако перетекло на ладонь к Союль. Затем оно поднялось в воздух и разделилось на маленькие тучки. Вспыхнул свет, и облако полностью растворилось.
– Куда оно делось?
– Оно вернется к тем людям, из душ которых было создано. Великая волшебница, наверно, не знала, что не бывает людей с исключительно черными душами. Я ведь тоже думала, что темные чувства следует скрывать. Если б она знала, что в сердце всегда есть место изменениям, она бы не стала такой.
Союль посмотрела на Белую волшебницу. Ее волосы почти совсем потемнели.
– Что с вами? Ваши волосы темнеют! – воскликнула девочка.
– Это значит, что я теряю магические способности. Оно и к лучшему, эта седина мне уже порядком надоела, – улыбнулась женщина.
И вдруг за окном что-то ярко вспыхнуло. Это было похоже на молнию. Через секунду разгорелся пожар – это полыхал старый вяз. Алое пламя быстро распространялось по ветвям.
12. Белая волшебница в своем репертуаре
На следующее утро Союль, как обычно, бежала через спортивную площадку к школе. Вскоре показался вяз. Девочка на мгновение остановилась и вздохнула, глядя на него. Сверкающее на солнце и утопающее в зелени дерево было гораздо меньше прежнего, но все равно оставалось величественным символом библиотеки Брокколи.
Прошлой ночью никто не видел, как оно горело. Белая волшебница поставила вокруг библиотеки защитный щит, чтобы со стороны она выглядела как обычно. Никто не знал, что происходило внутри.
К тому времени, как Союль и Чичи подбежали к дереву, оно уже полностью сгорело. Его подожгла Великая волшебница, улетая прочь. Пламя было настолько сильным, что вяз мгновенно превратился в пепел. Лишь серая труха витала в воздухе.
Союль не верила своим глазам. Она вспомнила, какой зеленой и пышной была листва у дерева, и слезы навернулись ей на глаза. Белая волшебница молча обняла девочку за плечи.
– Ну что, может, попробуем его возродить?
– А можно?!
– Не знаю, но попробовать стоит.
Белая волшебница достала книгу «Как попасть в другой мир». Она отрезала веточку, растущую вдоль обложки.
– Давай посадим ее в землю.
Белая волшебница и девочка принялись копать землю обеими руками. Потом они положили в ямку росток и присыпали его землей.
– Чи-Чи, Ви-Ви, Бо-Бо, Ян-Ян, прочтите заклинание роста.
Протянув руки к ростку, Чи-Чи и трио волшебниц произнесли заветные слова. Союль изумленно наблюдала за ними. Она ожидала, что дерево сейчас же начнет расти, как в сказке «Джек и бобовый стебель»[5]. Но из отрезанной ветки лишь выпрыгнуло несколько мошек.
– Чи-Чи, Ви-Ви, Бо-Бо, Ян-Ян! Ну постарайтесь получше!
– Подожди. Сейчас начнет расти. Думаешь, заклинание роста – это так легко?
Ви-Ви легонько ущипнула Союль за щеку.
Чи-Чи снова протянула руку к дереву. Оно начало расти: в стороны потянулись ветви, укрепился ствол. Союль восхищенно следила за этими изменениями.
Вскоре вяз стал настоящим деревом со сверкающей зеленой листвой.
– Вау, потрясающе!
Союль и Чи-Чи, обнявшись, запрыгали от радости.
– Выращенное с помощью магии, это дерево не будет таким же крепким, как сгоревшее. Но со временем, противостоя ветру и дождю, оно станет сильнее, – сказала Белая волшебница.
– По крайней мере, выглядит оно замечательно. Ну что ж, давайте теперь восстанавливать библиотеку! – сказала Ви-Ви, обращаясь к Ян-Ян и Бо-Бо.
– А не ты ли грозилась сжечь все книги там? – съязвила Ян-Ян.
– Надо бы посмотреть, что еще за глупости они там понаписали. Так что сперва все вернем, а там посмотрим. Уничтожать или нет – это уже следующий вопрос. Да, Бо-Бо?
Бо-Бо усмехнулась.
Союль очень нервничала, когда пришло время обеда. Прищурившись, она пристально наблюдала за тем, как едят одноклассники. Сегодня на обед был миеккук[6]. Почти все с удовольствием уплетали его – все, кроме Сокхёна. Этот привереда вообще отказался есть первое, потребовав двойную порцию второго.
– Ли Сокхён, ты чего суп не ешь?
– Склизкие водоросли, фу! Терпеть не могу.
– Все-таки надо бы поесть. Давай, хоть ложечку!
– Не буду! Чего ты пристала!
– Сам потом будешь жалеть, – сказала Союль.
Сокхён показал ей язык.
Пятый урок должен был проходить в библиотеке. Все дети послушно направились туда после перемены, и только Сокхён уперся, категорически отказываясь заходить в читальный зал.
– Ни за что! Там страшно. Змеи, жабы, жуки – вы же сами их видели! – побледнев от ужаса, залепетал мальчик.
Ребята в растерянности посмотрели на него. Просто никто из них не помнил ничего, что произошло накануне. Память отшибло у всех, кроме Сокхёна, который не ел суп. Вот на него и не подействовало зелье, стирающее память, которое Ян-Ян предусмотрительно добавила в миеккук. Ви-Ви превратила ее в повариху школьной столовой.
Сокхён пятился прочь от библиотеки, и Джунён стал его подначивать:
– Сокхён – трусишка! Испугался книжек в библиотеке, ха-ха!
Услышав, что его назвали трусом, Сокхён аж подпрыгнул от негодования.
– На себя посмотри! Кто первый там устроил истерику по поводу жука!
– Да ладно тебе, успокойся. На вот, мармеладку попробуй, – примирительным тоном сказала Союль и положила ему в рот мармелад в виде сороконожки. Ян-Ян приготовила его на всякий случай, для тех, кто вдруг откажется есть ее первое.
– А чего она такая странная? Она же правда не из жуков?
– Понятия не имею, – высунула язык Союль.
Перед дверью библиотеки Союль вздохнула, вспомнив события, произошедшие здесь накануне. Но когда шумные одноклассники ввалились в зал, библиотека снова ожила.
– В библиотеке не галдеть! – прогремел голос Белой волшебницы.
Она говорила строго, но с теплой улыбкой.
Все та же заведующая библиотекой, только теперь ее волосы были черными! Эти изменения вызвали бурную реакцию ребят.
– Белая волшебница стала черной! Теперь она правда стала похожа на ведьму, ха-ха! – закричал Сокхён.
Несмотря на новый цвет волос, все по привычке продолжали называть ее «Белой волшебницей».
Слегка щелкнув мальчика по лбу, женщина сказала:
– А ты когда вернешь задолженности? Не принесешь в срок, я тебя поставлю на полку вместо книги!
Все рассмеялись. Только Хесу как-то странно склонила голову.
Союль не верилось, что Белая волшебница потеряла свои магические способности. Казалось, она все так же видит школьников насквозь.
– Вы вроде больше не можете колдовать, но, по-моему, вы все такая же.
– Так и есть. Я ведь никогда не использовала магию.
– Да? Правда? А откуда же вы все знаете? Кто нашкодил и спрятался, кто козюли на книжки клеит… Вы же все это знали.
– Потому что есть кое-что посильнее магии.
– Что же?
– Если долго наблюдать, внимательно и с любовью, понимание приходит само собой. Вот это будет посильнее магии. Потому что оно – настоящее, а не подделка.
Белая волшебница улыбнулась. От улыбки морщины вокруг ее рта стали более отчетливыми. Морщинки появились и вокруг глаз. С темными волосами Белая волшебница выглядела постаревшей.
«Может, потеряв магические способности, она начала стареть, как обычный человек? – подумала Союль. – Наверно, она будет очень крутой темноволосой бабулькой».
– Союль, смотри! Это же Хесу?
Союль глубоко вздохнула, увидев входящую в библиотеку Хесу. Она направилась прямиком к Союль и оттащила ее к окну.