– Ты чего, я чуть не упала! – вырвалось у Союль.
– Куда это ты собралась? Ты же еще не извинилась перед Хесу за сегодняшнюю выходку!
– А что я сделала?
– Ой, не надо только прикидываться! Вон какая у нее рана из-за тебя.
Даён указала на пластырь на колене Хесу. Сомнительно, что под пластырем у нее была прямо рана.
– Она сама упала.
– Вот ты упертая, Кан Союль! – прошипела Хесу.
«Это все призрак библиотеки. Он в тебя книжку швырнул и подножку поставил. Так что лучше бы тебе изменить манеру поведения», – ответила ей Союль про себя.
Если бы она и правда рассказала про привидение, все бы решили, что она «ку-ку».
– Еще раз такое повторится, и мы ответим тебе по-своему! – заявила Даён, широко распахнув глаза.
Она взяла Хесу под руку, и девочки зашагали прочь.
Союль прекрасно знала, о каком «ответе» идет речь. Залезут в шкафчик, вытряхнут оттуда все вещи и спрячут где-нибудь, а то и в унитаз выкинут.
– Ну и ладно! Первый раз, что ли? Мой шкафчик уже давно пуст, – пробормотала Союль, глядя вслед одноклассницам.
Вообще в начале учебы они дружили с Хесу. Ее поставили в пару к Союль, она была очень мила и даже делилась с Союль учебниками. Они быстро стали близкими подругами. Хесу нравилось быть в центре всеобщего внимания, и в этой роли она ощущала себя естественно.
Все изменилось на первом уроке физкультуры в мае. Класс играл в вышибалы, и Хесу постоянно ударяла мячом Юнсо. Хесу ее просто ненавидела! Она делала вид, что случайно, но каждый раз целилась прямо в лицо Юнсо.
Когда мяч оказался в руках у Хесу, стоявшая напротив нее Союль занервничала. Мяч опять полетел в сторону Юнсо, и Союль, рванув вперед, перехватила его прямо перед носом одноклассницы. Бум! – от удара у Союль заболела ладонь.
Союль со вздохом сказала:
– Юнсо, мяч нужно ловить! Ты чего зажмурилась-то? А если чувствуешь, что не можешь поймать, тогда отбегай!
Юнсо чуть улыбнулась.
– Хесу, давай не кидать в лицо. Это же ужасно больно, – дружелюбно обратилась к подруге Союль.
Лицо Хесу исказила гримаса.
– Ты совсем, что ли, Кан Союль? Хочешь сказать, что я специально ей в лицо целюсь?
– Да нет, это же в вышибалах правила такие. Я не имела в виду, что ты специально…
Хесу не дала Союль договорить и сделала шаг к Юнсо.
– Юнсо, пойми меня правильно, я ненарочно! Прости, если напугала, – сказала она, взяв Юнсо за локоть.
Союль с облегчением посмотрела на девочек.
С того дня Юнсо больше не попадало от Хесу. Правда, Хесу осталась прежней – она просто сменила объект издевательств, и теперь мяч летел в лицо Союль. Каждый урок физры превращался в настоящую пытку. При разделении на команды Союль оставалась последней, а во время игры мяч с угрожающей скоростью летел в ее сторону. Не в силах больше терпеть, Союль объявила учителю, что переходит в секцию футбола.
Вернувшись в класс после игры в футбол с мальчиками, Союль услышала, как группа Хесу шепотом обсуждает ее. Болтали всякую ерунду: что Союль – задавака, выскочка, стремящаяся завладеть вниманием ребят. Союль не поняла, за что они так с ней, и решила прямо спросить:
– Девочкам что, обязательно именно в вышибалы играть? Нельзя в футбол?
Хесу подняла на нее взгляд и процедила сквозь зубы:
– Выскочка.
Тогда Союль не придала этому значения. Она искренне верила, что найдется хотя бы одна девочка, которая станет ее подругой. Но теперь Союль называли высокомерной и своенравной. Даже ее одежда, к которой раньше ни у кого не было вопросов, стала считаться вызывающей.
– Изо всех сил старается выделиться. Или ей просто больше нечего надеть, – говорила Хесу достаточно громко, чтобы Союль слышала.
А если та пыталась возразить, Хесу отвечала:
– С тобой никто не разговаривает. Чего лезешь?
Со временем Союль перестала реагировать. Она решила одеваться еще ярче, чтобы чувствовать себя увереннее перед одноклассниками, и покрасила волосы в синий. Но внутри она осталась все той же нерешительной девочкой. Союль больше не делала доклады в классе и пропускала групповые собрания. Она все чаще болталась в библиотеке одна, прогуливая уроки. Здесь она находила утешение и часто плакала, зарывшись в книги.
Союль вдруг передумала идти домой и, развернувшись, направилась в библиотеку. Ей стало невыносимо грустно от осознания собственного несчастья. Любые призраки, или кто там есть в этой библиотеке, были уж точно лучше банды Хесу.
В начале лета краснокирпичные стены библиотеки были увиты плющом. Это придавало ей особую таинственность. А над крышей здания нависали ветви могучего вяза. Капли дождя на листьях дерева ярко сверкали на солнце.
Союль дернула дверь, и она со скрипом отворилась. Уроки уже закончились, и только несколько человек сидели в читальном зале на первом этаже, в отделе книг для взрослых. Союль тихонько пошла по лестнице на второй этаж – в детский отдел.
Она села у окна и посмотрела вниз, на площадку. Ребята группками выходили из школы, весело смеясь. Союль уже не помнила, когда в последний раз она так смеялась с друзьями. На глаза у нее навернулись слезы.
– Союль, если не будешь сейчас читать, сходи, пожалуйста, на крышу, полей растения, – сказала Белая волшебница, потряхивая связкой ключей.
Союль поспешно вытерла слезы.
– Я? А мне разве можно?
– Я тут с книгами разбираюсь, не успеваю полить. Можешь за это съесть несколько помидорок черри. Но если все съешь, сама знаешь, что будет! – И она протянула Союль ключи.
Поднимаясь по лестнице, Союль вдруг вспомнила, что днем шел дождь.
– А, дождь же шел! Значит, поливать не нужно…
Она задумалась, не стоит ли повернуть назад. Но такой шанс выпадает не каждый день. Дверь на крышу всегда заперта на большой замок. Союль вставила ключ в скважину, повернула и открыла заветную дверь.
Поднявшись на крышу, Союль невольно ахнула от восторга. Ветви огромного вяза покачивались на ветру. Она первый раз видела это дерево так близко. Казалось, протяни руку – и коснешься листа.
На шестиугольной крыше раскинулся огород с зелеными овощами. С карабкающихся вверх по подпоркам стеблей свисали длинные огурцы, рядом на кустиках зрели помидоры черри. А еще там росли дуболистный салат, красный перец и златоцвет.
– М-м-м, вкуснотища, наверно!
Союль сорвала одну помидоринку и положила в рот. Раздавив ее зубами, она ощутила приятный кисло-сладкий вкус.
– Ребята, – обратилась она к помидорам и огурцам, – вы сегодня уже напились, так что полью вас в другой раз.
Она сорвала еще несколько помидорок и прилегла на скамейку.
– Хи-хи-хи! – раздался откуда-то детский смех.
Союль резко встала и осмотрелась. Может, это просто кошка мяукнула? Она обошла всю крышу, но никого не обнаружила. Кто-то снова хихикнул.
– Хи-хи! Ви-Ви бы здесь все перевернула с ног на голову. Обхохочешься!
Голос раздавался откуда-то с дерева. Союль подняла голову. Там на ветке кто-то сидел. Лицо и тело скрывали густые ветви, видны были только ноги в золотистых туфлях – тех самых, из библиотеки! Сердце Союль заколотилось, и она положила руку на грудь, чтобы успокоиться. Затем снова посмотрела на дерево. На одной из веток сидела девочка примерно одного с ней возраста и читала книгу. У девочки было вытянутое лицо и узкий разрез глаз. Цвет их под солнцем постоянно менялся. Волнистые пепельные волосы развевал ветер. Девочка была больше похожа на фею, чем на привидение.
Набравшись храбрости, Союль сказала:
– Э-э… привет!
Девочка вздрогнула от неожиданности и страшно перепугалась. Она чуть не свалилась с дерева и поспешно спрятала лицо в листве. Союль побоялась, что она может совсем исчезнуть.
– Я верю в призраков, гоблинов и фей. Так что не прячься, выходи, фея вяза!
Девочка легко и абсолютно беззвучно спрыгнула с дерева на крышу.
– Фея вяза, говоришь? Ха-ха! Я Чи-Чи. Люди называют нас волшебницами. В общем, так и есть, ведь мы используем магию!
– Волшебница? Ведьмочка? Это типа Кики или Винни?[2]
Союль ужасно обрадовалась.
– А я Союль. Ты только не обижайся, но ты же выглядишь как обычный человек! – она с подозрением взглянула на ведьмочку.
– Огромная бородавка на крючковатом носу, прическа типа «взрыв на макаронной фабрике», что там еще?.. Ах да, я должна еще выглядеть как сгорбленная старуха и носить старую шляпу. Ну почему все люди представляют нас только так? Хотя вообще это все довольно забавно, – хихикнула Чи-Чи и протянула Союль книгу, которую читала, – «Винни и Вильбур».
– Если Ви-Ви узнает, она мне устроит! А ты тут учишься? Везет! Можешь читать что угодно! А в нашем мире все книги только про магию – такое занудство! – сказала Чи-Чи.
– Про заклинания? Круто!
У Союль просто челюсть отпала.
– Потрясно! – снова пробормотала она, а Чи-Чи улыбнулась во весь рот.
Союль не могла поверить, что кто-то ей улыбается.
– Твои синие волосы такие крутые! Давай дружить? – выпалила Чи-Чи.
Союль на мгновение даже растерялась, услышав такое предложение. Чи-Чи надулась.
– Ну и что это? Сама говорила, что тебе нравятся призраки и гоблины, а волшебниц, получается, не любишь?
– Ну что ты, нет! Давай дружить! – энергично ответила Союль, тряхнув головой.
Синяя прядь упала ей на лицо. Чи-Чи снова широко улыбнулась. Союль протянула новой подруге две помидорки, которые сорвала на крыше.
– Будешь? Они сладкие, ужасно вкусные!
Чи-Чи положила помидорки в рот и зажмурилась от удовольствия. Она наслаждалась их вкусом, как совершенно обычная девочка!
Тут Союль вспомнила, что произошло в библиотеке на большой перемене.
– Спасибо тебе за помощь! Это же ты кинула в Хесу книгу и подставила ей подножку?
– Пустяки, – ответила Чи-Чи, пожав плечами.
Оказывается, Чи-Чи часто видела синеволосую Союль в библиотеке. Неожиданно для себя Союль рассказала новой подруге все про Хесу. Чи-Чи рассерженно выпучила глаза, ее бровь угрожающе дернулась.