– Давай я превращу ее в таракана! Мне это раз плюнуть.
Вдруг подул сильный ветер. Голубое небо заволокли черные тучи, стало темно. Чи-Чи подняла глаза вверх и вдруг побледнела.
– О-о! Похоже, у меня проблемы. Прибыло трио волшебниц. Еще увидимся!
С этими словами она выдернула волос со своей головы, прижала ко рту и что-то прошептала.
Бум! В ту же секунду перед Союль появилась летучая мышь и захлопала крыльями. Книжка, которую читала Чи-Чи, рухнула на пол.
– Эх, хотела ведь птицей стать, а получилась летучая мышь. Ну ладно, она тоже летает, сойдет.
Чи-чи – летучая мышь вспорхнула на ветку вяза. Союль, раскрыв рот, не отводила от нее глаз. Золотистые лапки летучей мыши сверкали на солнце.
– Эй, не смотри на меня! А то они живо меня заметят, – пропищала она, пролетая над самой головой Союль.
– Прости, сейчас спрячусь.
Союль огляделась в поисках подходящего места, но ничего не нашла.
– Как же быть? Если ты сейчас пойдешь по лестнице, точно с ними столкнешься! – волновалась мышь, отчаянно хлопая крыльями.
– Я притворюсь, что ничего не видела. Не переживай!
– Волшебницы не такие добренькие, как ты думаешь. Не выйдет.
Летучая мышь села на голову Союль и выдрала синий волосок. Она что-то пробормотала, а потом вдруг – бум! – раздался резкий звук. Союль превратилась в маленькую синюю птичку!
– Ура, получилось! Настоящая птица! Ви-Ви была бы в шоке, если б узнала. Хи-хи!
Союль, ставшая птицей, вспорхнула на дерево. Она не сразу разобралась, как обращаться с крыльями, но ощущения от полета были непередаваемыми.
– Союль, лучше спрячься в листве. Бо-Бо очень наблюдательна, она сразу тебя заметит. Лети сюда.
Чи-Чи повисла на ветке вниз головой. Союль попробовала сесть рядом. На мгновение она потеряла равновесие и чуть не упала, но вовремя схватилась когтями за сук.
Сквозь крону дерева Союль увидела во дворе трех женщин.
Чи-Чи прошептала:
– Вот они, это трио, которое мне проходу не дает. Слева направо: Ви-Ви, Бо-Бо и Ян-Ян.
– Вау, глазам не верю! Настоящие волшебницы! – хотела было сказать Союль, но из ее клюва раздалось лишь щебетание.
К счастью, Чи-Чи понимала птичий язык.
– Ви-Ви, похоже, переборщила с превращениями. Ой, не могу! – захихикала Чи-Чи.
– То есть они на самом деле выглядят не так?
– Нет, только Ви-Ви обладает даром трансформации, остальные не умеют превращаться.
– Может, и ты на самом деле другая?
– Нет, я пока плохо умею. Говорят, что я еще маленькая, со временем научусь. Тсс! Похоже, они поднимаются!
Стильная молодая женщина с короткой стрижкой открыла дверь и ступила на крышу. Это была Ви-Ви. Подняв с пола книгу про ведьмочку Винни, она пробормотала:
– Это еще что?
Она пролистала несколько страниц. Ее лицо сначала потемнело, потом покраснело, а потом и вовсе покрылось пятнами.
– Что? Вот это они называют ведьмами? Я в шоке! Люди считают, что мы все уродины и одеваемся как оборванки. Да я их!..
В глазах Ви-Ви вспыхнула искра, и в ту же секунду «Винни и Вильбур» загорелась.
– Надо бы уничтожить все книги, где так описывают волшебниц!
В ее взгляде бушевало пламя. Союль заволновалась о судьбе библиотечных книг.
Вслед за Ви-Ви на крышу ступила тетушка с прической, похожей на капусту, и пухлыми щеками. Это была волшебница Ян-Ян. Увидев горящую книгу, она выпучила глаза и быстро затоптала огонь.
Последняя волшебница – Бо-Бо – была самой стройной и высокой. Ее волосы торчали во все стороны, а на носу виднелись очки.
Бо-Бо перебила Ви-Ви, которая все возмущалась описанием ведьм в книжках:
– Сейчас не это главное. Нужно быстрее найти Чи-Чи.
Успокоив Ви-Ви, волшебницы ушли с крыши.
Выждав какое-то время, Чи-Чи слетела с дерева. Союль последовала за ней, неуклюже махая крыльями. Она была счастлива ощущать себя птицей.
Летучая мышь издала громкий звук и снова обратилась девочкой. А потом и Союль стала собой. Ей было немного грустно от обратного превращения.
– Немудрено, что Ви-Ви разозлилась. Она вообще вспыльчивая, а тут еще эта картинка в книжке – конечно, она не сдержалась. Она несколько раз в день может менять внешность, в зависимости от настроения. В этом ее сила. Никто не знает, какая она на самом деле.
– Ух ты, как же круто быть волшебницей! Можно в любой момент превратиться в кого захочешь. Мне ужасно понравилось быть птицей!
– Ну это же не по-настоящему. Хоть ты и была птицей внешне, тебе все равно неизвестно, о чем думают птицы. Мне вот кажется, что написанные человеком книги гораздо круче. Пусть это выдуманные истории, но, читая их, можно ощутить реальные эмоции. Кстати, а почему ты каждый день торчишь в библиотеке?
– Мне тут хорошо. Прячусь от своих мучителей.
– Ты про Хесу?
– Ага. Я в классе всегда сижу одна. Иногда просто невмоготу терпеть ее издевательства.
– Вот как. Я тоже все время одна. Великая волшебница говорит, что я обладаю мощной силой… но колдовство меня не интересует.
– А я вот тебе завидую. Если б я была волшебницей, я бы превратилась в птицу и улетела подальше от Хесу или стала бы стулом, а когда она попыталась бы на меня сесть, отодвинулась, чтоб она шлепнулась на пол, ха-ха!
Союль стало радостно от одной мысли, что она могла бы проучить Хесу.
– Превращения – опасный вид магии. Если все время менять облик, есть риск потерять себя. Я слышала, что были волшебницы, которые стали ветром и облаками и так и не смогли вернуть свою внешность.
– Серьезно? В любом случае я ненавижу то, как выгляжу сейчас. Было бы круто стать совсем другой.
– А ты не прячься, а взгляни проблеме в лицо, не меняя внешности. Конечно, будет нелегко… Эх, это правда очень сложно. Я вот тоже безумно боюсь Великой волшебницы. Все, мне нужно бежать. Она страшна в гневе! Еще увидимся!
– Чи-Чи, а как я узнаю, что ты тут?
– Мы же подруги, узнаешь.
Чи-Чи достала из кармана потрепанную книгу. Она открыла ее на первой странице, пробормотала какое-то заклинание, и перед ней появилась большая деревянная дверь. Чи-Чи открыла ее и, обернувшись, улыбнулась Союль. Потом зашла в проем, и дверь тут же исчезла.
У Союль кружилась голова. Казалось, все это сон. Чудесный сон, в котором она встретила маленькую волшебницу Чи-Чи. Как было бы здорово, если б этот сон длился вечно!
3. Хесу стала книжкой
Когда на следующее утро Союль пришла в школу, ее поразило, насколько чиста ее парта. Обычно она была вся исписана, из ящичков вываливался мусор, но сегодня она была в идеальном состоянии, и это настораживало.
Перед третьим уроком Союль забежала в туалет. Она вообще старалась не ходить в туалет в школе, но сегодня приспичило.
К уроку родной речи нужно было принести читательский дневник. Союль полезла за тетрадкой в сумку, но там ее не было. Оказалось, что она лежит на парте. Союль точно не вынимала ее из портфеля. Все это было очень странно.
Союль перелистнула несколько страниц и замерла. Листы, которые она старательно исписывала всю неделю, были склеены намертво!
Вспылив, Союль вскочила с места.
– Хесу! Твоих рук дело?
– Что такое? – Хесу изобразила удивление.
От ее колкого взгляда у Союль побежали мурашки. Вся банда Хесу уставилась на Союль.
Та промолчала. Она ненавидела себя за беспомощность и неспособность ответить. Учитель дал ей пять штрафных наклеек за невыполненное домашнее задание.
Союль посмотрела на строчку со своим именем, всю заполненную штрафными баллами. Она считалась главным аутсайдером класса, сплошным источником проблем.
Как только прозвенел звонок, Союль поспешила прочь из кабинета. Идя по коридору, ведущему в библиотеку, она наконец почувствовала облегчение. Только в библиотеке Союль могла обрести покой.
Она открыла дверь, надеясь снова найти среди книг Чи-Чи. Откуда-то доносился детский смех. В лучах полуденного солнца, проникающих сквозь окно, летали белые пылинки. Даже от этих пылинок веяло теплом.
Союль скользнула взглядом по книжкам на полке, а потом взяла одну – «Аню из Зеленых Мезонинов»[3]. Она уже сто раз ее читала, но решила взять снова. Союль сравнивала себя с героиней, которая выросла в одиночестве, и мечтала так же, как и Аня, встретить на своем пути хороших людей, чтобы снова улыбаться. Для Союль книги были волшебным эликсиром, с помощью которого она могла противостоять банде Хесу.
Белая волшебница подняла голову, задумчиво накручивая свои кудри на карандаш. Союль не могла оторвать взгляд от ее сверкающих волос.
– Я вот эту возьму.
– Что с тобой случилось?
– А что?
– Каждый раз, когда ты сильно расстроена, ты берешь эту книгу, – сказала библиотекарша, указывая на «Аню из Зеленых Мезонинов».
– Точно. Все-то вы знаете.
Союль почесала голову.
– Красивый цвет волос, тебе идет.
Союль неловко улыбнулась и полезла за читательским билетом. Но его нигде не было!
– Не могу найти читательский.
– Наверняка запихнула куда-нибудь поглубже, поищи еще.
– Я уже все обыскала. Похоже, кто-то его стащил.
Белая волшебница оглядела зал. От ее пронзительного взгляда было не по себе.
Читательский билет Союль торчал из мусорки. Фотография на нем была вся исчеркана. Кто-то пририсовал Союль рога и глаза как у призрака, из которых капали красные слезы. Сама Союль тоже едва не расплакалась.
Белая волшебница взяла ее билет и молча поднесла его к сканеру вместе с книгой. Затем склонилась над билетом и через некоторое время передала его Союль. Вместо исчерканной фотографии на билете теперь красовалась улыбающаяся во весь рот Аня из Зеленых Мезонинов.
– Я тоже обожаю эту книгу, – сказала Белая волшебница. – Знаешь, ведь в каждой сказке главный герой переживает трудности. И чем более уникален персонаж, тем больше напастей его ждет. Так что воспринимай это как обычный этап своего особенного пути.