– Ну давай, быстро возвращайся. В образе человека ты выглядишь смешно и ужасно некрасиво.
Союль рассердили эти слова.
– Вообще-то в мире людей такая внешность считается вполне миленькой. Мне нравится такое лицо и такое тело!
– Что? И этот нелепый цвет волос? – с презрением спросила Великая волшебница.
– Вы же понимаете… Чи-Чи вообще в последнее время стала страшно непослушной, совершает странные поступки… Ох уж этот переходный возраст! – затараторила Ви-Ви.
– Ну уж получше, чем то, как вела себя Ви-Ви в этом возрасте, – загоготала Ян-Ян.
– Это точно, Ви-Ви тоже устраивала нам будь здоров. Давайте не будем обращать внимание на Чи-Чи, оставим ее в покое, глядишь, она и вернется в родной облик… – добавила Бо-Бо.
– Ладно. Раз уж ты сама научилась меняться телами, значит, в школе тебе больше делать нечего. Прощайся. Ты отправишься со мной в замок.
При этих словах три волшебницы побелели.
Союль пришла в замешательство.
– В замок?
Учителя Чи-Чи, похоже, не ожидали такого поворота событий.
– Нет, ей нужно еще столькому научиться…
– Это все так неожиданно…
Пока они тараторили, в комнате снова поднялся вихрь. Союль стало холодно, словно стужа ударила ей в лицо. Через мгновение Великая волшебница уже уносила ее далеко-далеко.
5. В башне волшебницы
Союль летела по небу в объятиях Великой волшебницы. Перед ее взором мелькали остроконечные горные вершины. Когда пролетали долину, сильный ветер спутал синие волосы девочки, но совершенно не тронул черную копну Великой волшебницы. Он словно целился только в Союль, огибая свою повелительницу.
Вскоре они приблизились к скалистым горам. Самая высокая из них оказалась замком Великой волшебницы. Гора была красная, и издалека казалось, что замок пылает. Окон в замке было не счесть, зато входная дверь отсутствовала. Союль решила, что это логично, ведь волшебницы перемещаются по воздуху.
Чем ближе они подлетали, тем чаще колотилось сердце Союль.
«А если она меня раскусит? Чи-Чи же меня спасет? Долго ли я смогу продержаться?»
Тут Союль вспомнила слова Чи-Чи: «Я попробую раздобыть у Великой волшебницы „Книгу темных заклинаний“, может, там найду что-то».
Союль решила поискать эту книгу. Ей было страшно, но она расправила плечи, готовая стоять до последнего.
Ведьма влетела внутрь через квадратное окошко. Из просторного вестибюля вверх тянулась длинная винтовая лестница. Поручни лестницы украшали каменные головы змей. Глядя на широко открытую змеиную пасть с длинным раздвоенным языком, Союль вспомнила про «Уста Истины»[4]. Они плотно смыкаются, если свою руку внутрь положит обманщик.
Союль осторожно просунула руку в пасть змеи. Ей показалось, что язык слегка шевельнулся и коснулся ее ладони. Союль резко выдернула руку.
И вдруг язык змеи на самом деле дрогнул, она зашевелилась и поползла к Союль.
– А-а! – крикнула девочка, отступив назад. – Зме… змея, она живая!.. Ой. Эх, я даже свои фантазии не могу контролировать! М-да, далеко мне еще до волшебницы.
Союль собралась с силами и посмотрела на перила. Змея снова стала каменной. Не касаясь змеиных перил, Союль побежала вверх по лестнице.
Винтовая лестница, казалось, была бесконечна. Они долго поднимались, пока не добрались до площадки. В самом ее конце была каменная дверь. Волшебница легко толкнула ее и вошла.
Это был ее кабинет. Повсюду стояли книжные шкафы. Вспомнив про книгу заклинаний, Союль осмотрелась, но томики на полках не были подписаны.
– Ви-Ви говорит, ты читаешь романы, написанные людьми, но такие книги лишь ослабляют твой дух. Если уж так хочется, читай магические рукописи.
– Вы считаете, книги людей делают нас слабее? О, как же вы заблуждаетесь! Среди них столько замечательных произведений…
Великая волшебница посмотрела на Союль, сверля девочку взглядом.
– Ты выглядишь как человек, говоришь как человек…
– Да это так, время убить… Так где тут у нас какие-нибудь хорошие магические книги? – Союль огляделась.
– Сегодня я начну обучать тебя магии призыва. Достань книгу с заклинаниями.
По спине Союль пробежал холодный пот. Ну все, конец. Как отыскать этот сборник среди такого множества книг? Вытаращив глаза, она осмотрела полку. Все книги выглядели одинаково.
«Наверно, я одна ее не вижу, а волшебники сразу находят. Как же быть?» – думала она.
– Ты чего там копаешься? Я же сказала, живо принеси!
Голос волшебницы прозвучал так резко, что Союль показалось, будто ее пронзила острая стрела.
И в этот момент одна из книг с полки вдруг соскочила и полетела в руки Союль. Она была довольно толстой.
«Как же это? – подумала Союль и вдруг увидела золотые туфли, промелькнувшие за окном. – А, Чи-Чи вернулась! Это она помогла мне».
Союль открыла книгу. И тут начались настоящие проблемы. Она листала страницы, но ничего не могла прочитать! На лбу Союль проступил пот.
– Ой, что-то живот разболелся. Можно выйти в туалет? – спросила она, повернувшись к Великой волшебнице.
Но той нигде не было видно. Союль схватилась за живот и выбежала. Живот действительно начинал побаливать.
Открыв дверь в туалет, Союль ахнула. Там стояла Чи-Чи! Союль бросилась ее обнимать.
– Это же ты нашла книгу, да? Ты меня просто спасла!
– На себя посмотри! Обхитрила Великую волшебницу…
Чи-Чи улыбнулась.
– Ах, я так рада, что ты вернулась! Чи-Чи, давай найдем ту книгу заклинаний черной магии, о которой ты говорила, и поскорее уйдем отсюда.
– Мы не сможем ее найти незаметно для Великой волшебницы!
– И что же делать?
– Ты ищи книгу, а я возьму на себя Волшебницу!
– Думаешь, у меня получится? Все эти ваши магические книги выглядят одинаково, – заволновалась Союль.
– Не переживай. Эта книга находится в тайной комнате, а не в библиотеке Волшебницы. Там только одна книга.
Глаза Чи-Чи сверкнули.
– Тайная комната?
– Ага. На чердаке замка. Ладно, я побежала к Великой волшебнице, а ты ищи книгу.
Чи-Чи улыбнулась.
Когда она ушла, Союль вышла из туалета и снова пошла по бесконечно длинной лестнице. На самой вершине она уперлась в каменную ярко-красную дверь.
– Что же там, в тайной комнате Великой волшебницы?
Союль изо всех сил толкнула дверь обеими руками. Но дверь поддалась неожиданно легко, будто приглашая девочку внутрь.
6. Сделка с Великой волшебницей
Как Чи-Чи и говорила, найти книгу было несложно. В центре комнаты стоял каменный стол, на котором лежала лишь одна раскрытая книга. Союль подошла и взяла ее в руки. Если она отнесет ее Чи-Чи, та сможет разрушить чары. Девочка спрятала книгу под кофту и повернулась к двери.
Вдруг она заметила яркий свет, который лился откуда-то из глубины комнаты. Там оказалась еще одна дверь, немного приоткрытая. Союль дернула за ручку и едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от восторга. За дверью оказалась оранжерея, полная прекрасных цветов. Союль подошла поближе, чтобы их понюхать. Глубоко вдохнула, но запаха совсем не чувствовалось. Девочка протянула руку к цветку розового цвета, но вдруг из его стебля вырос шип, уколов ее в указательный палец.
– Ой! – тихонько вскрикнула Союль.
Капелька крови упала на лепесток, окрасив его в красный цвет. Цветок словно высосал кровь девочки! По телу Союль пробежали мурашки, и она отпрянула от цветка. Цветок ли это вообще, раз не пахнет?
– Ну как, красивые у меня цветы?
Союль повернулась и увидела на пороге Великую волшебницу. Девочка так перепугалась, что едва не упала в обморок.
«Эх, надо было мне „Врунин“ выпить. Сердце сейчас просто лопнет».
Союль сжала предательски дрожащие губы. Она собиралась что-нибудь придумать, но Великая волшебница прервала ее.
– Даже не вздумай врать, что ты Чи-Чи! Я с самого начала поняла, что это не так.
– Правда?
– А тебя, оказывается, легко провести, если назваться подругой. Чи-Чи не приходила тебя спасти. У-ха-ха!
От жуткого смеха волшебницы у Союль волосы встали дыбом. Ее передернуло от мысли о том, что тогда в туалете она обняла не свою подругу, а Великую волшебницу.
– Это та самая книга, которую ты у меня украла, да? – спросила волшебница, указывая на книгу в руках у Союль.
От каждого ее слова исходила ледяная стужа, которая будто бы проникала Союль под кожу.
Книга, которую Союль спрятала под кофтой, вспорхнула и сама полетела к волшебнице. Она мельком глянула на нее и отправила обратно Союль.
– Я смотрю, тебе интересна черная магия, – сказала она чуть помягче.
Осмелев, девочка ответила:
– Простите, пожалуйста. Я не хотела воровать.
– Если не хотела, зачем взяла?
– Я нечаянно превратила одноклассницу в книгу. Сама не знаю, как так получилось, но теперь мне нужно найти заклинание, чтобы все исправить…
– Ты превратила подругу в книгу? Вот это уже интересно. Ну-ка, расскажи мне поподробней.
Союль рассказала, что произошло с Хесу. Она очень старалась, чтобы ведьма поняла ее мотив.
– Ну хорошо. Я скажу, какое заклинание вернет твою одноклассницу. Только что мне за это будет?
Союль не хотелось вести никаких дел с Великой волшебницей, но выбирать не приходилось. Она чувствовала, что, если откажет ей сейчас, может произойти что-то страшное.
– Разве я могу вам как-то пригодиться?
– Мне нужно семя твоей души. Она ведь все равно приносит тебе одни страдания и боль, так?
– Зачем она вам? Конечно, я бы с радостью избавилась от ненависти в сердце, но вам какая от этого польза?
– Сколько вопросов!
– Мама учила меня спрашивать, если что-то непонятно.
– Ладно, я отвечу. Я посажу семя твоего сердца и буду выращивать его здесь. В моем саду расцветают людские желания, гнев и обида. Все цветы тут – души людей. Можешь считать меня садовником.
– Но они же не пахнут. Цветы без аромата не могут быть настоящими.