— Если очень хочет, пусть возьмет, — заколебался Колобок.
— Эй, слышишь? Возьми сам! — крикнул Ясаму Колышек, который тоже заметил улыбку апельсина.
Ясам и тут не встал — он разразился хохотом. Его толстый живот так и затрясся.
— Мне? Мне, говорите? Да если бы вы даже кусок золота предлагали, я бы не встал! К чему были бы все мои заслуги, если я сам должен вставать? Этому апельсину и так много чести, что сам Ясам пожелал его. Пускай он ко мне придет!
— Может быть, ты еще пожелаешь, чтобы мы тебе и очистили апельсин? — дрожащим голосом проговорил Колышек.
— А как же, — согласился Ясам, сонно зевая. — Неужто человек с заслугами будет сам мучиться, тупить ногти? Ну, где это ваше яблоко?
— Яблоко… Апельсин — не яблоко! Да еще какой апельсин! Его никак не могли продать, он не шел к покупателям— только к нам! — горячился Колышек. Его так и подмывало схватить апельсин и изо всех сил запустить в валяющегося на земле заслуженного лентяя.
— А, никто не брал, поэтому вам и всучили, — лениво проговорил Ясам, поворачиваясь к друзьям спиной. — Небось, гнилой. Даже если вы его очистите и станете по ломтикам мне запихивать в рот — все равно не возьму. Не достоин такой апельсин человека с заслугами, нет!
— Хочу драться! Кулаки так и чешутся! — подпрыгивал Колышек, не в силах устоять на месте.
Колобок удерживал его.
— Уймись! Ты забыл, как Рыжий опалил тебе щеку?
Тем временем солнышко поднималось все выше и сияло вовсю, хотя по земле, как вы помните, шагала хмурая осень. Белая коза вся была усыпана лепестками и стала похожа уже не на козочку из сказки, а скорее на козу, которую намалевал бы художник Тяп-Ляп.
Обласканный солнышком, — ведь и солнце в первую очередь спешит погладить человека с заслугами! — Ясам задремал. Правда, вокруг кричали, орали разноцветные плакатики. Но во всем остальном спящий Ясам уже ничем не отличался от прочих спящих детей. Он даже палец засунул в рот и сосал, как маленький… И мухи не испугались ни его заслуг, ни плакатов— они ползали по лицу Ясама, да и все тут. А может быть, мухи просто не умели читать?
— Хвастун и грубиян! — возмутился Колышек, который успел отдохнуть и уже забыл про свою тяжкую ношу. Поначалу он одобрял Ясама, но чем дальше, тем больше возмущали его «заслуги» толстяка. — Уснул, разговаривая с нами, — обиженно фыркал Колышек. — А еще «товарищ мальчик»!
— Что поделаешь, ему заслуги позволяют. Уж кто-кто, а ты должен бы его понять, — поддел приятеля Колобок. — Ведь и у тебя имеются заслуги!
— Какие у меня заслуги? Что ты мелешь?
— Пылесос одолел? Одолел! Спички расшвырял? Расшвырял! Ну, а вора кто поймал? Ну, того Рыжего, который конька обижал?
Колышек заскрипел своей тонкой шейкой, но некуда было деваться от пронизывающего взгляда Колобка.
— Да я и сам… — начал он, но не кончил. Теперь ему хотелось как можно побыстрее избавиться от своих заслуг. Хорошо еще, что не понаписал таких плакатиков, а то бы и вовсе со стыда сгорел.
— Посмотрись-ка в лужу, посмотрись, — посоветовал Колобок, обрадовавшись, что Колышек начинает браться за ум.
Лужу далеко искать не пришлось. Осень успела заполнить все ямы, рытвины. Колышек нагнулся над блестящей овальной лужицей и ойкнул. Одна щека — в саже, другая — заляпана грязью.
Долго плескался в воде Колышек, скреб лицо острыми деревянными ноготками. Он шуровал лоб и щеки, как аккуратная хозяйка шурует по субботам деревянный пол. Запахло липой, а Колышек все спрашивал:
— Уже не грязный? Белый?
— Белый, белый!
— Как снег?
Колобок пристыдил его:
— Опять хочешь быть белее снега? Что, соскучился по новым заслугам?
— Нет, нет! — отбивался Колышек. — Теперь я даже апельсина не хочу. Брошу его в лужу.
Оранжевый мячик скривился, словно это был не апельсин, а кислое, червивое яблочко, хотя на его толстых щеках не появилось ни одной морщинки. Казалось, он сейчас откроет рот и ворчливым голосом начнет выговаривать за то, что его хотят бросить, — вот какой апельсин подарила Колышку неопытная молоденькая продавщица!
— Бросить такой апельсин? — пожалел добросовестный Колобок. — Лучше отдадим кому-нибудь.
— Отдадим! — ухватился за эту мысль и Колышек. — Но кому?
— Ты столько нес его, понесем еще немного… Найдется, кому отдать.
— Может, козе? — Колышек хотел немедля отделаться от апельсина, который своей тяжестью и блеском напоминал о его сомнительных заслугах.
— А что хорошего она сделала? Клумбу топтала, цветы жевала!
Колышек понуро взял свой апельсин. Кто знает, скоро ли найдется кто-нибудь получше козы, достойный подарка? Вдруг он весело взвизгнул и что-то пошептал Колобку. Тот сначала вытаращил глаза, замотал головой. Но потом весело разулыбался.
Раз, два, три! — и приятели изломали все плакаты Ясама. А толстую тетрадку разорвали в клочья. Хорошо, что у Колышка были жесткие ногти, иначе Колобок не управился бы. Мухи остолбенели, увидев белый вихрь. Они подумали, что выпал снег, и в страхе полетели искать убежища на зиму. Хитрая коза лукаво поглядывала зеленым глазом и весело трясла бородкой. Лишь один Ясам пыхтел, то посвистывая, то похрапывая.
Колышек и Колобок убежали, а Ясаму было суждено проснуться — не вечно же спать? Когда он протер глаза, то чрезвычайно удивился: от дома с голубыми балконами, размахивая мокрой тряпкой, бежала женщина.
— Ты пойдешь, наконец, за кефиром, лентяй несчастный? — замахнулась она, невзирая на заслуги сыночка. Это была — вы уже догадались? — мать Ясама.
— Не тронь!.. Я уже ходил…
— Когда, когда ты ходил? — мать подняла Ясама на ноги. — Оп-ля!
— Сейчас скажу, только загляну в тетрадь заслуг…
Цоп за рубашку, цоп за траву — нигде нет толстой тетради. Только дрожат, запутавшись в бороде у козы, белые обрывки бумаги. Погрозив кулаком козе, он кинулся к плакатикам, а те тоже исчезли — одни ямки в земле остались. Хлопает Ясам глазами, а голова точно ватой набита. Не может вспомнить, когда в последний раз ходил за кефиром и какие у него еще заслуги были.
Бросив тряпку, мать протянула ему авоську с бутылками.
— Я… Я… Я!.. — пытался отвертеться Ясам.
— Ну, что ты еще скажешь?
— Я… Я… Я сам!!! — беспомощно тянул он.
— Что ты был Ясам, мы и так знаем, — сказала мать, отсчитывая мелочь. — А теперь, будь добр, вспомни-ка свое настоящее имя.
— Юр-юр-гю-кас!..
— А что делал раньше мой Юргюкас? — мать сунула ему в руки авоську.
— За молоком, за хлебом ходил…
— И?
— …не спорил с мамой, не считал заслуг… А этой гадкой козе я все равно бороду выдеру! — ворчал Юргюкас — уже не Ясам! — несясь с весело позванивающими бутылками в магазин.
Может, апельсин отдать глупцу?
Колобок и Колышек блуждали в окрестностях города, а вместе с ними и апельсин. Легко сказать «вместе с ними», на самом деле они с трудом тащили его.
Чем дальше, тем тяжелее становился апельсин, хотя он, казалось, не увеличился. Сначала носильщики менялись через каждые сто шагов, потом — через каждые пятьдесят, а под конец — через каждые десять. Желтый мячик точно свинцом наливался — так оттягивал руки.
Приятели легли отдохнуть.
Колобок вдруг хлопнул себя по взмокшему лбу.
— А для чего мы зарядке учились? Вставай! Сейчас полегчает!
— Э, — махнул рукой чуть живой Колышек, растянувшийся на траве. — Еще больше запыхаемся.
— А Распорядкин? Почему он свежий, как огурчик? Не ленится делать зарядку!
Хоть и без особого желания, Колышек встал. Друзья раза два присели, подпрыгнули, развели руки в стороны, словно отгоняя мух, и готово!
Апельсин лежал рядом и таращил свои живые глазки, хотя, как известно, глаз у него не было — это только казалось, что он смотрит и ухмыляется! А когда Колышек ухватился за него, то еле-еле оторвал от земли.
— Ох, ну и полегчало! — застонал Колышек. — Попробуй сам, каков он стал!
Принимая ношу, Колобок едва не согнулся под тяжестью апельсина — даже в глазах у него потемнело.
Все чаще сменяя друг друга, пыхтя и отдуваясь, приятели добрались до большого сада. А на краю этого сада стоял под яблоней рослый детина. Он пялил глаза, ничего не видя вокруг себя, и был, очевидно, чем-то очень озабочен.
Увешанные блестящими румяными яблоками ветви раскачивались от дуновения ветерка и били его по носу — длинному, хрящеватому, печально свисавшему вниз.
— Видишь? Не в себе человек! — обрадовался Колышек, вытирая пот со лба. — Может, отдадим ему апельсин, чтобы развеселился?
Апельсин, только что сиявший от удовольствия, насупился. При этом он стал таким тяжелым, что пришлось немедленно опустить его на землю.
— Не торопись. Мы ведь не знаем, отчего он так расстроился, — удержал Колобок своего быстрого друга.
Колышку и Колобку уже наскучило топтаться на месте, а человек все не шевелился. Ветви, ударяясь о его большой нос, роняли яблоки. Много-много яблок осыпалось.
— Что с тобой, человек? — не выдержал Колобок.
— Почему ты позволяешь веткам бить себя по носу? — добавил Колышек.
— Я думаю, — коротко ответил человек, даже не взглянув на них.
Теперь и Колобку стало жаль человека, который так глубоко задумался, что даже позволяет веткам бить себя по носу.
— О чем же ты думаешь? Может, мы сумеем тебе помочь?
— Вы? Такие маленькие? — засмеялся человек, и от его громового хохота не меньше сотни яблок попадало с дерева и разбилось.
Видя, что столько яблок пропало, человек тут же стал серьезным.
— Вот, думаю, как снять эти яблоки.
Колобок и Колышек переглянулись. Неужели так трудно снять с дерева яблоки?
— Потряси яблоню и собирай себе на здоровье! — посоветовал Колышек.
— Вот и я сперва так думал, — шмыгнул длинным носом человек. — Да ведь разобьются яблоки-то.
— Тогда влезай на дерево с корзиной! — посоветовал Колобок.
Человек покачал головой и чиркнул своим длинным носом, как палкой, по яблокам.