— Счастье? Вот солнце светит! Летят вороны! Разве вам не хочется летать?
— Мы так высоко залетели, что больше уже не хочется… — пробормотал Колобок. — Но если солнце перестанет греть? Если земля покроется снегом? Не останется ни одной птицы? Разве и тогда тебе будет хорошо?
— И тогда — что спрашивать! На ветвях заблестит иней печи будут дышать теплом, дети наточат коньки!
— А морозов не боишься?
— Потому я и танцую все веселей и веселей: жду не дождусь, когда эти морозы ударят. Придут холода, я с нетерпением буду ждать оттепелей, потом — первых сосулек, а там — и весеннего паводка… Мне всегда хорошо, всегда весело! А вам?
— По правде сказать, не очень! — простонал Колобок, а Колышек не выдержал:
— Ты бы лучше снял нас! Неужели ты не видишь, что мы страдаем?
Танцующий человек внезапно застыл на кончиках пальцев, словно готовый решиться на что-то, но тут же снова начал порхать.
— Снять? А вы не думаете, что с высоты земля прекраснее? Подумайте над этим. Любуйтесь чудесным видом и вы не будете такими кислыми, как сейчас, — сразу повеселеете.
У приятелей даже дух захватило от злости.
— Солнечные лучи ласкают ваши лица, ничто и никто не заслоняет их! Нежный ветер целует ваши лбы. Чего еще вам не хватает для счастья?
Танцующий человек вдруг завертелся волчком, взмахнул руками, как крыльями — вот-вот улетит, точно странная, блестящая птица. Растает вдали, танцуя и кружась, а друзья останутся висеть, еще более несчастные, чем раньше.
— Многие могут вам позавидовать. Если бы я вечно не танцевал, то хотел бы вечно висеть. Да, да! Не удивляйтесь!
Колышек не выдержал, затрепыхался всем тельцем:
— Не исчезай! Сними нас! Мы тебя отблагодарим. Видишь этот апельсин? Он не такой, как все апельсины. Возьми его, только освободи нас!
— Возьми! Только освободи! — простонал и Колобок.
Человек взглянул на апельсин и тихо, счастливо засмеялся:
— Какие вы глупенькие, хоть и симпатичные. Если бы я обременил себя хоть малейшей ношей, то разве мог бы вечно танцевать? Моя поступь, такая легкая и грациозная, стала бы такой же, как у всех людей, которые много и тяжело работают. Нет, нет!
И вечно танцующий человек упорхнул, изящно помахав приятелям рукой, похожей на стебелек цветка.
— Мы погибли! — всхлипывал без слез Колышек. Его голова склонилась набок, глаза закрылись.
— Раса… Раса… Приди… Спаси нас… — в полубреду твердил Колобок.
Колышек с трудом открыл глаза, и его угасающий взор наткнулся на апельсин.
— Все из-за тебя… Сгинь… Не хочу тебя видеть…
Апельсин вдруг улыбнулся, как будто у него был широкий толстогубый рот. Исчезли отвратительные синяки. Только что он весил как три тяжеленных камня и вдруг стал на глазах меняться. Нет, он не стал ни меньше, ни больше. И даже не потускнел — наоборот, засиял еще ярче! — он только становился все легче и поднимался, поднимался.
Потом взлетел высоко-высоко, стукнул по спине одного человечка, другого, и друзья вдруг почувствовали, что стоят на земле с занемевшими, но развязанными руками.
— Апельсин волшебный! — воскликнул Колобок.
Дорога в чернильницу
Не слишком далеким был путь крота и Мечтышки, но крот безумно устал. Дело в том, что он очень спешил, очень волновался и поэтому то ударялся о ботинок прохожего, то плюхался в лужу, оставленную поливальной машиной.
Вот и дом писателя, один из многих жилых домов, что растут в этом городе, как грибы после дождя. Даже трудно отличить один от другого — так они похожи! Путники вскарабкались по лестнице, вытерли ножки и постучались в дверь.
Однако никто не бросился открывать. Не слышно было ни стука клумпов, ни скрипа пера.
— Погоди-ка, — велела Мечтышка кроту и шмыгнула в дверную щель. Хоть она и ученая была, и на высоких каблучках, но все равно мышка. Ей даже нравилось время от времени делать то же, что и все мыши. Она обежала комнату, вскочила на стул, потом на стол, провела коготком по рукописи — страницы зашуршали, словно сухие осенние листья! Мечтышке захотелось попробовать их и зубками, но она лишь вздохнула, вспомнив о своей образованности, и спустилась вниз по ножке стола. Потом проскользнула через щель обратно в коридор, выпрямилась и чинно, будто вовсе не она только что шалила, сказала кроту:
— Уважаемого писателя нет дома. Придется подождать. Если вы обещаете спокойно сидеть и не совать нос в бумаги, я проведу вас в кабинет…
Крот буркнул, что ему нет дела до бумаг, его интересуют только проволочки и винтики.
— Вы, должно быть, сами понимаете, — игриво заметила мышка, — мне не доставляет удовольствия лазить в щель. Бррр! Но разве я могу покинуть бедного больного на лестнице? Нам, ученым мышкам, всегда приходится жертвовать собой ради других!
От ярости крот готов был отгрызть мышке хвостик. Но что он будет делать, если останется один, в этом чужом, неуютном мире? Пришлось смириться и ползти за хитрой кривлякой…
Вернувшись домой, измученный волшебник Ластик-Перышкин так и не смог отдохнуть. Ведь его с нетерпением поджидали мышка Мечтышка и крот…
Глянув на крота, обезоруженного, бессильного, писатель с облегчением засмеялся.
— Хорошо смеется тот, кто смеется последним! — угрожающе сказал крот, развалившись, точно грязная тряпка, на письменном столе.
— Ты еще угрожаешь? — вступилась за писателя Мечтышка. — Вот не пустит тебя в свою чернильницу, что ты будешь делать?
— Даже и не подумаю! — отрезал повеселевший писатель. У него сразу поднялось настроение, когда он узнал, что Распорядкин уже не распоряжается на улицах. — Засоришь мне чернильницу!
— Не засорю, не бойся! — равнодушно откликнулся крот. — Если ты и захочешь, я не останусь в твоей чернильнице. Как только попаду в нее, меня тут же проглотит страшное чудовище и унесет в сказку…
— Какое чудовище? Ты не врешь?
— Я никогда не вру. А чернильницу твою терпеть не могу, так и знай. Если бы меня не ждал в ней сом, который… черт побери, неужели мне придется выдать величайшую тайну сказочной страны?
— Я бы попросила не чертыхаться, — предупредила Мечтышка. — Сколько времени воспитываю вас и никак не могу перевоспитать… Как были некультурными, так и остались…
— К черту вашу культуру! К черту ваше воспитание! Запомните, в наш век все решает только техника! — царапал когтями по столу взбешенный крот. — Я попал в неудачное время, когда ремонтируют тротуары. А тайны все равно не выдам… Нет!
Писателя не на шутку заинтересовала «великая» тайна. Каким образом этот обожающий технику крот очутился в его чернильнице? И спички? И пес Зубарь? А главное, как туда попали Колышек и Колобок?! Он пустил их гулять по белу свету, удовлетворившись рассказами о том, как один бежал от пса, а другой от спичек. Но читатели-то будут пожимать плечами, читая странички, которые он исписал, поскрипывая своим перышком. Как же все-таки человечки и их враги перебрались из сказки в чернильницу? Каким средством сообщения они воспользовались? Ракетами? Но ведь в сказках не стартуют ракеты! На ведьмином помеле? Зубаря и Горячку ведьма еще могла бы донести, но как туда попали Колышек и Колобок?
Вы не забыли о том, что мышка Мечтышка серьезно занималась изучением психологии? Она легко обнаружила слабое место в разглагольствованиях крота.
— Может быть, крот вовсе и не знает никакой тайны? Может, только хвастается? — прибегнула мышка к хитрости.
— Ни Зубарь, ни Горячка не знают того, что знаю я! — гордо заявил крот.
— Не верю! — воскликнула Мечтышка.
— Не верю, не верю! — поддержал разгадавший ее хитрость писатель.
— Ах, не верите? — разозлился крот. — Так я вам докажу. Нет, я не стану рассказывать про себя… И не про Зубаря… А про этих негодяев и мятежников, про Колышка и Колобка… как нырнули они в твою чернильницу…
— Но, кажется, они туда попали не сразу? — уточнила ученая мышка, которая добровольно возложила на себя обязанности секретаря писателя. — Ты и это знаешь?
— Я все знаю. Я ведь наблюдал за ними в бинокль с той минуты, как они появились на свет… Только не перебивайте и не подгоняйте меня! Избавившись от собак и спичек, Колышек и Колобок шли, шли, пока дорогу им не преградили горы. Выбрав красивый, гладкий холм, беглецы взобрались на него и легли отдохнуть. Только они задремали, как холм оторвался от земли и взмыл в поднебесье. Испугались они и в рев — никогда еще не бывали на такой высоте! От криков холм задрожал и, покачавшись из стороны в сторону, спустился пониже. Вот тут-то беглецы и обнаружили, что они лежат на ладони великана. Неподалеку копошилось еще несколько великанов, разрезая носами облака. Стуча от страха зубами, Колышек и Колобок метались по ладони, пока не застряли в глубокой, как ров, морщине. «Эй, кто там щекочет? — рявкнул великан, а Колышку и Колобку показалось, что грянул гром. — Вы кто такие? Вылезайте сейчас же, а не то стряхну на землю, костей не соберете!» — крот очень старался говорить голосом великана. — Пришлось им выбираться из рва, то есть из морщины на ладони.
То и дело спотыкаясь на качающейся ладони великана, они поведали ему о своих приключениях, и тот развеселился. Он так хохотал, что гнулись леса и дрожали горы. Но это были не горы, а братья великана.
Насмеявшись вволю, великан успокоился. Его зовут — только никому не говорите! — Дылда. «Если будете комаров отгонять, пока я посплю, — сказал Дылда, — недолго, всего часок, я отправлю вас в добрый мир… Там никто не держит колышков в пеленках до семи лет и никто не скармливает колобков собакам». Они согласились — что было делать. Но Дылдин часок превратился в годы. Вроде тех семи лет, что Колышек проворочался в зыбке! Комаров слетелось туча! Хорошо, что в кармане у Дылды была скорострельная рогатка — стреляли, стреляли Колышек с Колобком из рогатки, пока Дылда не приоткрыл один глаз. Еще столько же комаров перебили, пока второй глаз проснулся.
«Хорошо сражались, — похвалил он их, — метко стреляли. Не останусь и я в долгу».