Короче, вскоре в классе не осталось ни одного равнодушного ко мне мальчишки. Из других классов уже стали прибегать. Даже из девятых.
— Где тут у вас красавица Дунаева?
А перед Новым годом Вова Крючков совсем свихнулся. Перешел, как говорится, всякие грани.
Возвращаюсь я из школы домой, бабушка меня в прихожей встречает. Стоит у двери в кухню и смотрит на меня сожалеющим взглядом. У нее обычно такой взгляд, когда я случайно что-нибудь разобью или схвачу двойку. Но тут я как раз и не била ничего, и на уроках меня ни по одному предмету не спрашивали.
— Ты чего? — говорю я, а сама спокойно раздеваюсь.
— Х-м! — делает носом бабушка. Что означает: знаем мы про тебя все насквозь и даже глубже.
Гляжусь в зеркало, которое тут же в прихожей. Форма не помята, нигде не порвана и не испачкана. А на столике возле телефона стоит открытка. Обычная открытка, которые приходят перед Новым годом. Дед-мороз, снегурочка и часы Кремлевской башни.
Беру открытку и переворачиваю ее. «Дорогая Люда!» Я — сразу на подпись. Читаю и от ужаса не знаю, куда деваться. Подпись там такая: «Искренне твой Вова Крючков». Середину я уже и читать не стала. Обычные слова. «Поздравляю тебя с Новым годом! Желаю здоровья, успехов и большого личного счастья!» А ниже та самая подпись.
Вот это Вова отмочил! И не понять: то ли он действительно от великой любви голову потерял, то ли такая шутка.
Впрочем, какая разница. Я шутки ценить умею. По телефону Вова, конечно, пошутить не мог. Или хотя бы в письме. Открыточку прислал. Специально, чтобы каждый мел возможность в нее заглянуть. Заглянуть и прочесть: «Дорогая Люда!» «Искренне твой». Мой! Мой собственный Вова. И совершенно искренне. Жаль, он еще не написал: «Крепко и совершенно искренне тебя обнимаю и целую». Шутить так шутить. Чего уж!
Нет, это ведь надо! «Искренне твой» и «дорогая». Ясно, бабушка сразу невесть что подумала. Я бы на ее месте тоже подумала.
Не поднимая глаз на бабушку, топаю я прямо в туалет. Открытку в мелкие кусочки и — в унитаз. И пять раз воду спустила.
А что дальше? К Гошке Тюняеву бежать? Чтобы Гоша Тюняев тоже с Вовой немножечко пошутил? Однако я решила не горячиться и посоветоваться сначала с Петей.
Что и как, я, разумеется, Пете не сказала. Просто мне нужно немного наперчить одному человеку.
— Какому? — спросил Петя. — Вове Крючкову?
— Почему обязательно Вове Крючкову? — вспыхнула я.
— Он тебе что, нравится? — говорит Петя.
— Ты что?! — так и подскочила я. — Совсем обалдел!
— Но если он тебе не нравится, — говорит брат, — зачем же ты ему бяку собираешься устраивать.
Странная логика. Я и не знала, что мой брат подкладывает бяку только тем, кто ему нравится.
В общем, стал брат придумывать, что можно устроить «одному человеку».
— Жил, — говорит, — в городе Нью-Йорке профессор, химик и зануда, думающий, что, кроме химии, никаких других предметов на свете не существует. Так вот, чтобы он так не думал, студенты решили подарить ему на день рождения гроб. Представляешь, сидит профессор дома, отмечает с родственниками день рождения. Звонок в дверь. Вы такой-то? Вам тут просили доставить. И вносят гроб.
Я себе представила, как Вове Крючкову на день рождения вносят гроб. Небольшой, точно по его росту. И с ручками. Представила и говорю:
— Нет, Петя, это не пойдет. Во-первых, тот человек еще не профессор. Во-вторых, не известно, когда у него день рождения. И самое главное: где я, интересно, возьму денег на гроб? Может, ты мне со стипендии отвалишь? Или к маме сходить? «Мамочка, дай мне, пожалуйста, денег на небольшой гробик».
— Есть еще одна довольно распространенная шутка, — говорит брат. — И цена ей всего тридцать копеек. Тридцать копеек я тебе могу пожертвовать даже без стипендии. Но только с одним условием. Мы с тобой договариваемся раз и навсегда: когда меня спрашивает по телефону женский голос, ты ничего не говоришь и не называешь никаких имен.
— А что же мне тогда говорить по телефону? — спрашиваю я.
— А ты не можешь ничего не говорить?
— Как это? Подхожу к телефону, снимаю трубку и молчу?
— И молчишь! — засопел брат. — Запомни. Всего два слова. Или «его нет», или: «сейчас позову». Ясно?
— Петя, — сказала я. — Петенька! Клянусь тебе! Больше никогда в жизни. Как женский голос, так я сразу: «его нет», «сейчас позову».
— Ладно, — сказал брат. — Идем.
Он оделся, велел одеться мне, и мы потопали с ним в город. Приходим в бюро объявлений. Брат покупает в окошечке бланк, садится и заполняет его. Лицо у Пети — будто сочиняет письмо английской королеве. Лишь один раз оторвался.
— Какой телефон у него?
— У кого? — сказала я. — У того человека?
Я назвала номер телефона. Брат еще немного пописал и дал мне прочесть бланк. На нем значилось следующее:
«Продаю американский гоночный мотоцикл! Срочно, из-за тяжелой травмы на гонках, недорого продам почти новый, в полной исправности, современной марки американский гоночный мотоцикл».
Ниже — номер телефона. И: «Спросить Володю».
Все-таки — Володю. А не одного человека. Но с другой стороны, не напишешь ведь действительно в объявлении: «Спросить одного человека». Какого такого — одного?
— Может, не будем? — сказал брат.
— Перепугался? — сказала я. И он пошел к окошечку.
А когда мы отправились домой, я спросила:
— Думаешь, сработает?
— Ну! — воскликнул брат. — Да теперь твоему одному человеку хана. И на Новый год, и на все каникулы. Ему же теперь весь телефон оборвут. А родители! Да родители из него всю душу вытряхнут. Ты представляешь, что такое современный американский гоночный мотоцикл?
— Обидно, вот что, — сказала я. — Из него там душу будут вытряхивать, а я все равно ничего не увижу.
— Ах, вон оно что! — воскликнул брат. — Жила, знаешь, давным-давно удивительная красавица по имени Саломея. И они тоже решила наперчить одному человеку. Ей, конечно, по сравнению с тобой было проще. Она и глазом не моргнула, приказала отрубить ему голову. Казалось бы, отрубили и отрубили. Радуйся. Так нет. Саломея приказала принести ей ту голову на золотом блюде. Ты что, тоже не успокоишься, пока не увидишь голову на золотом блюде?
Ну же брат у меня! Если бы я клятву не дала, он бы у меня попрыгал.
По телефону на другой же день женский голос:
— Если вас не затруднит, позовите, будьте добры, Петю.
— Его нет, — строго сказала я.
— Это из спортклуба, — объясняет в трубке женский голос. — Пете присвоили первый разряд. Нужно оформить документы. Вы не скажете, когда он сможет зайти в клуб?
— Его нету, — говорю я.
— Но, может, вы передадите, чтобы он позвонил нам?
— Его нету, — четко и ясно отвечаю я.
— Послушайте, — говорят, — но вы его увидите?
— Его нету, — говорю я. — Нету! Понимаете?
— Может, у него что случилось? — насторожились там. — Он не заболел? Почему он последнее время на тренировки не ходит?
«Почему? Почему?»
— Его нету! Неужели не ясно?
— Как… нету? — притихли там. — Вы это… серьезно? Ведь такими вещами не шутят.
— Какие шутки, — устало сказала я. — Если его нету.
— Но… — совсем растерялись на том конце провода. — Прямо, честное слово, не верится. Какая-то дикость. Неужели это правда?
— Правда, — сказала я. — Правда. Нету. Такова жизнь. С каждым может случиться.
Вечером я говорю брату:
— Тебе из спортклуба звонили.
— И что сказали? — спрашивает он.
— Чтобы ты зашел. Тебе там какой-то разряд присвоили.
— А ты?
— А что я? Говорю: его нету.
Петя отправился в клуб. Но довольно быстро вернулся.
— Ну, родители, — говорит, — чаша моего терпения переполнилась. Больше не могу. Я вас предупреждал. Я с этой паршивкой и по-хорошему, и по-всякому. Теперь все. Была у вас дочка, теперь будет черепаха. Тортила. Хватит.
И уже пиджак снимает. Мама говорит:
— Петя, прекрати. Не забывай, что ты старше Люды на целых шесть лет.
— Ага, — говорит Петя, — раз я старше ее на целых шесть лет, значит, она может меня уже заживо хоронить? Мне осточертели ее идиотские шуточки.
— Не придумывай глупости, — говорит мама. — А по части шуток вы все хороши.
— Глупости? — говорит Петя и рассказывает, как его встретили в спортклубе. Будто он с того света вернулся.
— Люда! — ужаснулась мама. — Неужели это правда? И у тебя повернулся язык сказать по телефону, что Петя умер?
— Нет, — говорю я, — это неправда. Я ничего такого не говорила по телефону. Они там сами почему-то решили, что Петя умер.
— Сами? — оторвался от газеты папа. — А ты, конечно, не могла их поправить, сказать, что твой брат еще жив?
— Нет, такого я не могла им сказать, — говорю я. — Петя меня просил, чтобы я ничего такого не говорила по телефону, чтобы я вообще молчала. Я ему даже клятву дала.
— Клятву? — прошипел Петя.
— О клятвы, клятвы! — воскликнула бабушка. — Удивительно, почему клятвы дают только в молодости!
И снова на полную катушку завертелась у нас та самая опера, где каждый ведет свою арию. Брат — свою, мама — свою, я — свою…
А с братом у нас снова возобновились отношения, как у бога с черепахой. Петя витал где-то в своих сферах и на землю почти не спускался. Я же ползала по земле и к телефону старалась больше не подходить. Ну его, этот телефон. Посылала на звонки бабушку.
А потом наступил Новый год. Петя, разумеется, из своих высоких сфер к нам за стол не спустился. И с кем он встречал Новый год, нам он тоже не докладывал. Под звон Кремлевских курантов мы чокнулись бокалами с шампанским. И потом смотрели по телику «Голубой огонек».
После разных тостов за здоровье и за успехи бабушка подняла рюмку, хитро посмотрела на меня и предложила выпить за тех, кто встречает Новый год не с нами. Мама с папой, разумеется, решили, что она — про Петю. Но я-то отлично поняла, про кого она. Наша романтическая бабушка, которая наверняка в молодости надавала миллионы клятв, никак не могла успокоиться из-за той открытки.