– Будешь вредничать, снова станешь зайцем, – предупредила студента, который тут же мило и заискивающе мне улыбнулся.
– Мирей действительно права, проще и надёжнее громко рассказать о наших планах, естественно, выдуманных, и пустить врага по ложному следу, – поддержал меня Шейн, в очередной раз подтвердив своё звание – умного и замечательного человека.
– Но он может быть не один, – добавил Джеймс, задумчиво почесав свой затылок, – и что тогда делать?
– Ничего, вы едете, как и планировали в Академию. Парни рассказывают о появлении феи и о том, что видели, как она, то есть я, направлялась в Лортис. Рейли и ты следите, кто из преподавателей спешно покинет территорию учебного заведения. А мы с Шейном отправимся к королю, – проговорила, натянуто улыбаясь скорее сама себе, чтобы не тревожиться, да и мужчин не волновать.
– Ладно, пусть пока живёт, но после, когда мы поймаем того гада, что хочет схватить тебя, обещай превратить предателя в крысу, – потребовал Джеймс, которого очень уязвило понимание, что это в его замке завёлся предатель.
– Крысы уже были, – хихикнула, глядя на хмурого мага огня, задумчиво проговорив, – пусть превратятся… Ооо! В ленивцев, они точно не смогут от тебя сбежать.
– Не знаю таких животных, но то, что они не бегают… и не летают? Ага, мне уже нравится, – довольно протянул Джеймс. Я же мысленно выругалась, осознав, что едва проговорилась. И только мысли о предателе и поимке похитителя фей, занимающие головы магов, окончательно меня не спалили. Не знаю, как бы я выкручивалась, рассказывая им, кто такие ленивцы и где милые животные обитают.
Остаток пути до замка я больше молчала, слушая неспешные беседы Томаса и Рейли, Джеймса и Говарда, изредка отвечая Шейну. Радует, что в такой дружеской и тесной компании пришлось путешествовать не слишком долго, путь занял всего час, и то нам пришлось сделать петлю по проторённой дороге.
Но покинуть столь чудное средство передвижения нам удалось не сразу. Остановившись возле ворот, Джеймсу пришлось долго кричать и ругаться, прежде чем ему наконец отворили калитку. Рванув разъярённым зверем в замок, обещая все мыслимые и немыслимые кары лентяям, хозяин, стоило ему только зайти в башню, громогласно рассмеялся.
– Мир! Так вот кто такой ленивец, – ржал во весь голос маг, высунув голову из узкой бойницы, – лежат оба, надо ещё по замку пройтись, может, их здесь больше.
– Я хочу посмотреть на неведомых зверушек, – разом воскликнули Томас и Говард, быстро покидая карету. Рейли, молча и стараясь не спешить, последовал за ними, но было заметно, что и ему не терпелось взглянуть на новый вид животинок. Только Шейн, задумчиво взирая на меня, ласково улыбался и не торопился выходить.
– Эээ… идём? – наконец произнесла, так как наше переглядывание и подозрительно молчание уж слишком затянулось, – я полагаю, мы сегодня уже не выедем в столицу?
– Да, завтра утром. Пока Джеймс замок проверит, после…
– Господин! Вы живы! – прервал Шейна голос потерянного нами извозчика, и вскоре перед открытой дверью явился и сам мужчина. Люди, не одарённые силой, очень тепло относились к Шейну, по крайней мере, слуги старались ему угодить и делали это искренне. И возничий, старый слуга семьи Шейна, кажется, тоже неподдельно переживал о своём господине.
– Итас, рад что ты в порядке! Как ты добрался?
– Ох, господин, как карету нашу затрясло да потащило, я в вожжи-то вцепился. Но вот в лесу меня веткой снесло, – сбивчиво выпалил Итас, переступая с ноги на ногу, – я, как очухался, всё обходил, но следы кареты обрывались у оврага. Думал, всё… сгинули.
– От меня не так легко избавиться, – улыбнулся Шейн, наконец выбираясь из кареты, тотчас подал руку, помогая и мне покинуть душную каморку, – Итас, от отца или Стефании вестей не было?
– Как же не было, вот письмо-то, храню туточки, – довольно протянул извозчик, вытаскивая из-за пазухи мятый конверт, – а Тило уже отбыл, не стал дожидаться. Отцу вашему да матери известие повёз… уж простите, господин, но не мог утаить ваше исчезновение.
– Ничего, завтра утром домой поедем, родных с будущей женой знакомить, – заявил Шейн, сжав мою руку, видно, чтоб не убежала. Возражать при обрадованном извозчике я не стала, с трудом сдерживая естественный порыв стукнуть промеж глаз наглого нетра. Без официального и красивого предложения я за него замуж не пойду, в конце концов, один раз выхожу… хм, ну ладно, второй, и хочу, чтобы всё было идеально. А не как в прошлый раз, с отваливающимся носом и паклей вместо парика.
– Ох, как рад! Неужто нашлась та, что не боится, – продолжал охать Итас, с уважением на меня поглядывая. Я тоже мило улыбалась в ответ, не переставая толкать застывшего Шейна к воротам, – чего это я, вы идите, я тут с лошадкой и каретой сам управлюсь. К завтрему она будет готова.
– Спасибо, Итас, – поблагодарил его Шейн, потянув меня к замку. И только я хотела выразить своё негодование, раздался весёлый возглас Джеймса, который спас нетра от неминуемой казни.
– Трое, два стражника и служанка, – с облегчением сообщил маг, видимо, его очень беспокоило, что в замке верных людей не осталось, – Мир, ты их пока в звере держи, нечего… идёмте в замок, я приказал приготовить обед. Рейли и Томас отправились в темницу, проверить как там крысы и гиены.
– Хм… может надо их назад обратить, все же люди, – задумчиво протянула, бросив вопросительный взгляд на мужчин, – пусть посидят под замком, маги не выберутся?
– По мне, так пусть сидят в шкуре зверя, – отмахнулся Джеймс, но заметив в моём взгляде что-то одно ему понятное, буркнул, – но раз хочешь, обращай. В темнице дед защиту ставил, сразу не выберутся, хоть попробуем выяснить, кто послал и за кем.
– Если что, я их обратно в крыс превращу, – пообещала, невольно передёрнувшись, всё же быть в теле крысы противно, нападение уже позабылось, и мне их вдруг стало жаль. Может, и ума набрались, хотя… но я же могу их снова превратить.
– Феи добрые и нежные создания. Это дар фей тревожит тебя, – прошептал Шейн, взяв меня за руку, – возвращай их, я буду рядом, сомневаюсь, что они сразу же набросятся на нас, после такого они будут приходить в себя не меньше часа.
– Спасибо… но как ты догадался, что меня беспокоит? – подозрительно сощурилась, пристально посмотрев на улыбающегося Шейна.
– Я расскажу, чуть позже, – озорно улыбнулся мужчина, а я вдруг осознала, что его шрам, который я давно не замечала, стал менее заметен.
– Хорошо, – задумчиво протянула, спускаясь следом за Джеймсом, который продолжал о чём-то говорить.
Глава 36
Как и предполагалось, напавшие на нас маги, и наёмники не знали своего заказчика. Всё, что они смогли нам рассказать, это о записках, в которых было указана место и время нападения, чёткое указание кого надо поймать и доставить к утёсу, и о внушительной сумме вознаграждения.
Пробывшие около месяца горе-похитители в шкуре животных, не сопротивлялись, когда их руки сковывали и, кажется, с радостью, опасливо на меня оглядываясь поспешили в руки правосудия. Доставить их обязался капитан стражи Джеймса, были у меня сомнения на его счёт, но выбор у нас был и правда невелик.
А вот троих ленивцев Джеймс попросил пока не обращать, уж очень он был зол, когда узнал, кто именно его предал. Ведь им маг огня больше всех доверял, считая своими людьми.
После решения важных вопросов мы вкусно поужинали, приготовленный не мной ужин, ещё раз обсудили план и разбрелись по своим комнатам. Мне выделили ту саму, что я занимала ранее. Она была прогрета, в камине всё ещё пылал огонь, отбрасывая жёлтые отблески на каменные стены. На кровати уже развалилась Фениамина, с некоторых пор лиса старалась не оставлять меня надолго, так как без её пригляда я снова вляпаюсь в какую-нибудь пакость.
– Фень… а может, сбежим? – прошептала, устраиваясь рядом с фамильяром на кровать, – ну его этого короля, спрячемся в лесу, построим шалаш и будем там жить.
– Угу, – фыркнула Фенька, нехотя принимая вертикальное положение, – мне жаль тебя разочаровывать, но о том, что в мире Оклиум появилась фея, знают слишком многие. И не будет тебя покоя, даже в лесу. Как не раздражает меня этот нерт, чую я в нём какую-то тайну, он всё же прав, тебе нужна защита.
– Знаю, но… зачем мне этот дар?! От него одни проблемы! – громко выругалась, вцепившись в подушку, так что затрещали швы, – я хотела просто жить, в идеале с любимым и любящим меня мужчиной. А не это всё!
– Ведьмой тебя жилось бы легче, но ты фея, – пробубнила лиса, шлёпнув меня лапкой по ноге, – неправильная, конечно, но фея. И ты не должна говорить такие глупости, дар – это вознаграждение.
– Замечательное, – съязвила…не собираясь сдаваться, заваливаясь на кровать, едва слышно прошептала, – у меня внутри так и съёживается всё от необъяснимого страха, стоит только подумать о столице.
– Ведьма в тебе боится, в столице немало ведьм сожгли. Ни одна и поныне в том проклятом месте не живёт и стороной обходят Лэнгорд. Не думала, что ты почувствуешь это, всё же ведьмы в тебе меньше чем феи.
– Наверное поэтому, – меланхолично пожала плечами, закрывая глаза, проговорила, – давай спать, завтра выезжаем ещё до рассвета.
– Мир, ты будь покойна, я теперь тебя ни на секунду не оставлю, – зевая прошептала Фенька, укладываясь мне под бок, поёрзав немного, выбирая удобное положение, вскоре засопела. Я же ещё долго не могла уснуть, прислушиваясь к своим ощущениям, пытаясь разобрать которая из моих сущностей так боится прибытия в столицу. И, промаявшись больше часа, так и не определившись с трусихой, я незаметно уснула.
А утром на удивлении ощущала себя бодрой и готовой к путешествию. Ночные страхи куда-то исчезли, осталось лишь предвкушение скорой поездки. В то утро я ещё не знала, что эта кошмарная дорога меня вымотает, что к концу пути у меня не будет сил даже улыбаться.
– Сначала мы заедем ко мне в дом, – произнёс Шейн, помогая мне забраться в ненавистную мне карету. За три дня тряски по ухабистой дороге, неудобного сна на твёрдой и не слишком широкой скамье, эта маленькая каморка мне порядком надоела.