– Угу, спасибо, – кивнула, ощутив себя немного неловко, положила ладонь на предложенную руку и поспешила утолить любопытство, – почему она такая? Вы слишком разные.
– Я старший и долгожданный ребёнок, когда появился на свет и мама узнала, что за магия во мне… она была, мягко говоря, в шоке. Нет, она меня любила и сейчас любит, но была лишена материнского счастья быть рядом с сыном. Меня всё время скрывали, перевозили, так что всё моё детство я помню поездки и ночные вылазки. А когда родилась Стефания, мама всю нерастраченную любовь отдала ей…
– Итог – совершенно избалованная девушка, – печально вздохнула, с ужасом представив себе, что, выйдя я замуж за Шейна, придётся общаться с этим цыплёнком чаще одного раза в десять лет.
– Она изменится, – не слишком уверенно проговорил маг, ведя меня к гостиной, – предлагаю немного прокатиться по городу, а после заехать к родителям.
– Ты считаешь, что уже пора? А вдруг король откажется? Мне придётся уехать…
– Нет, он не откажется, и родители тебя уже ждут, особенно отец, – зачем-то уточнил Шейн, приведя меня в ещё большее смятение: значит, мать не рада будет меня видеть?
– Хорошо, – тяжело вздохнула, усаживаясь на стул, невольно покосилась на радостно щебечущую Стефанию, которая время от времени бросала в мою сторону убийственные взгляды.
«Не подружимся» – пронеслась мысль в моей голове, и чтобы себя попусту не нервировать, я отвернулась от той ещё ведьмы и принялась изучать стол, на котором с каждой минутой появлялось новое блюдо.
– Стефания, как ты узнала, что я уже вернулся и Мирей в моём доме? – спросил мужчина, садясь напротив меня.
– Увидела в кабинете отца твою записку, а мама со вчерашнего вечера гоняет по дому слуг, – прокудахтала сестрица, остервенело кромсая несчастный хлеб с маслом, – нетрудно догадаться, что ты приведёшь девушку. А единственная, на которую ты смотришь, словно преданный пёс – это она!
– Ты порой бываешь очень проницательна, – прокомментировал Шейн, сделав небольшой глоток из кружки, – и зачем пришла?
– Убедиться, что я права, – довольно хмыкнула Стефания, растянув губы в ехидном оскале, – ты подумал, что будет с семьёй, если нетр женится на ведьме?! Нас и так не во все приличные семьи принимают, а после такого вообще не придёт ни одного приглашения!
– И что? – насмешливо приподнял бровь Шейн, нисколько не впечатлившись словами, с неприкрытой злостью брошенными сестрой, – на любой бал, приём во дворце для тебя всегда двери открыты.
– И стоять в углу зала, как отверженная?! Нет уж! Я не желаю этого своим детям! – со всхлипом выкрикнула Стефания, резко вскочив со стула, и, давясь рыданиями, выбежала из столовой.
– Она права, – едва слышно проговорила, спустя пять минут гнетущей тишины, – мы будем всегда другими, нас не примут здесь…
– Мирей, чтобы ни случилось, я всегда буду рядом, остальное… я думал, тебе всё равно на мнение других? – наигранно весело проговорил мужчина, взяв меня за руку, – они изменятся, вот увидишь.
– Мне бы твою уверенность, – тяжело вздохнула, с одной стороны, не желая лишать себя счастья только из-за того, что дети Стефании на балу будут стоять в углу. С другой стороны, меня грызла невесть с чего проснувшаяся совесть, жужжа на ухо, что это маленькие дети, которых я лишаю радости детства и друзей.
Остаток завтрака прошёл мрачновато, Шейн, конечно, пытался меня поддержать, смешил меня забавными историями, но, улыбаясь через силу, я вскоре сбежала в покои, отказавшись ехать на прогулку. А запершись в комнате, обняв лису, расплакалась.
– Фе-е-ень, ну почему так, что за игры? Почему я, почему Шейн? И надо же было нам встретиться!
– Хватит сморкаться в мой хвост, – просипела слегка придушенная Фениамина, пытаясь выбраться из моих крепких объятий, шумно вздохнув от безнадёги, проговорила, – знаешь, я думала и считаю, что Шейн как раз тот, кто тебе нужен и идеально подходит.
– С чего это? – недоверчиво спросила, от неожиданной новости невольно разжав руки, – он же тебе не нравился.
– Не нравился, но его сила редка, феи ещё реже рождаются в этом мире, значит, вам сама земля благоволит быть вместе.
– Угу, как два изгоя, – шмыгнула носом, заваливаясь на кровать, – и как нам здесь жить? Постоянно отбиваться от охотников? Тоже мне развлечение.
– Зато весело, и вообще это не твои слёзы, Стефания силу напустила! Хватит рыдать! – прорычала лиса, стукнув лапкой мне в лоб, – она маг воды, забыла?
– Да?! Так это она на меня?! Ууу курица… ой! – зажала рот ладошкой, истерично хихикнув, – успела.
– Подумаешь, побегала бы пару неделек в перьях, – равнодушно промолвила Фенька, старательно вытирая и правда мокрый хвост покрывалом.
– Фень, так каждый маг со мной такое может сотворить? – вдруг до меня дошёл весь ужас случившегося, от страха по спине поползли зябкие мурашки, а волосы на макушке зашевелились.
– Нет, конечно, – расхохоталась нахалка, заваливаясь на кровать, от смеха подёргивая всеми четырьмя лапками, – как тебя ещё было унять, чуть потоп не случился.
– Ну ты и паразитка! – выкрикнула и, схватив маленькую подушку, со всего маха шмякнула по тому месту, где только что лежала повизгивающая от смеха лиса, – ничего, я тебя ещё поймаю!
Но, как бы то ни было, Фенькин хитрый приём сработал, слёзы мгновенно высохли, настроение, испоганенное Стефанией, поднялось до уровня «ведьмы могут всё!». Так что спустя час я выходила из покоев вполне довольная собой.
– Ты как? – тотчас спросил Шейн, едва я вышла из комнаты, словно маг провёл у порога всё это время, что я рефлексировала.
– Отлично, едем к твоим родителям? Нехорошо опаздывать, и предупреждаю: ещё раз Стефания скажет обо мне или о тебе гадость, ходить ей курицей неделю.
– Думаю, отец будет рад небольшой передышке, а вот мама… ладно, вдвоём с отцом мы её уговорим, что так для Стефании будет лучше, – заявил Шейн с самым серьёзным лицом, но в глазах сверкали искорки, а губы предательски дрожали.
– Хм… отлично, что мы поняли друг друга, – растерянно промолвила, кивнув в сторону лестницы, напомнила, – идём?
– Да, родители живут всего в десяти минутах езды на карете, так что не беспокойся, мы не опоздаем.
Но особняк мы покинули только спустя десять минут. Стоило нам выйти в холл, Шейну принесли письмо, в котором, видимо, ничего хорошего не было. И без того всегда хмурое и сосредоточенное лицо мага стало мрачным и задумчивым. На мой вопрос, что случилось, он отшутился, сообщив, что всё хорошо и это всего лишь очередной заказ. Что за заказ, он опять же не пояснил, переведя разговор на родителей и скорый обед.
В общем, в карету мы садились оба глубоко задумчивыми. Не знаю, что беспокоило Шейна, меня же тревожили его тайны, и сегодня я была решительно настроена поговорить с ним об этом, сразу, как только вернёмся домой.
Глава 41
– Мирей! Как я рада с тобой познакомиться! – с неподдельной радостью в голосе воскликнула слегка полноватая женщина, красивая, ухоженная, с необыкновенно ласковой улыбкой и добрым взглядом, – мы так долго тебя ждали! Вы только не забывайте нас…
– Мама, – остановил её Шейн, не дав договорить, – Мирей, это миссис Корнелия Амбронсон и мистер Вернон Амбронсон, мой отец.
– Ох, какие между нами могут быть миссис, – отмахнулась мама Шейна, стиснув меня в своих крепких объятиях, – зови меня просто Корнелия.
– Добро пожаловать в семью, Мирей, – пробасил высокий, широкоплечий, с седой шевелюрой мужчина, ласково мне улыбнувшись.
– Отец, – простонал Шейн за моей спиной, я же, растрогавшись от столь неожиданно радушной встречи, с трудом проглотив комок, застрявший в горле, просипела:
– Я очень рада с вами познакомиться.
– Ну что мы здесь стоим, идёмте в столовую. Арли, распорядись подать к столу, – спохватилась миссис Корнелия, взяв меня под руку, и повела к лестнице, заговорщицким голосом прошептав, – пока мальчики общаются, я покажу тебе наш особняк. Здесь мы обычно проводим осень и зиму, весной уезжаем в загородное поместье. Но Шейн сообщил нам важную весть, и мы тотчас прибыли в город. Я приказала приготовить вам покои, вдруг вы с Шейном решите у нас погостить. Нет-нет, я не настаиваю, но буду рада.
– Спасибо, – протянула, растерявшись от столь явной заботы и нежности к совершенно незнакомому человеку, – у вас очень красивый и уютный дом.
– Что ты, Мирей, совсем обычный. Когда ты приедешь в поместье, ты поймёшь, что я имела в виду, – отмахнулась женщина, – здесь наши с мужем покои, далее комната Стефании и её дуэньи. А в правой части дома покои Шейна, теперь ваши; если тебе что-то не понравится – скажи, мы всё поставим так, как тебе будет удобно.
– Эээ… благодарю, – промямлила, послушно следуя за Корнелией, не переставая любоваться широким, светлым коридором, стены которого были обтянуты тканевыми обоями в крупный цветок. Между массивными дверьми висели портреты в богатых резных рамах, видимо, родственников семьи Амбронсон. Кадки с цветами, светло-коричневая с розовыми разводами плитка на полу и большое окно в конце коридора.
– Вот ваша комната, – объявила мама Шейна, распахивая передо мной дверь, выжидательно на меня посмотрев.
– Она чудесная, мне всё очень нравится, – поспешила заверить разволновавшуюся женщину, но, признаться, я и не кривила душой. Мне и правда понравилась эта просторная, светлая комната с красивой, добротной мебелью из светлого дерева; с большим пушистым ковром, устилавшим весь пол; и мелкими деталями, такими как ваза, кадка с цветком, подушки на диване, плед на кресле, которые придавали уют этому помещению.
– Я так рада, что тебе понравилось! – воскликнула Корнелия, пулей пронеслась по комнате, показывая, где что лежит, – конечно, у Шейна здесь было почти пусто, но я всё же решила, что необходимо добавить хоть немного милых вещичек. Но ты обязательно скажи, если что-то захочешь изменить или добавить.
– Хорошо, – ответила, чувствуя себя неловко и смущённо. Хоть Корнелия и была очень любезна и радушна, я всё же не привыкла к такому слишком ласковому обращению.