– Замечательно, идём в гостиную, нас наверняка уже заждались, – я снова двинулась за энергичной и шумной дамой, слушая её восторженные восклицания о том, как она мне рада, что будет скучать, и чтобы мы не забывали их. Что означали эти странные напутственные фразы, я затруднялась понять, решив и об этом спросить Шейна.
В гостиной нас и правда ждали, особенно Шейн. Стоило нам пройти в небольшой зал, предназначавшийся для обедов в узком семейном кругу, он тут же с беспокойством оглядел меня, после маму и, видимо, не заметив на моём лице ничего страшного и подозрительного, с облегчением выдохнул.
– Я уже хотел отправить за вами Елта, – рассмеялся Вернон, поднимаясь с кресла, стоящего у небольшого камина.
– Стефания придёт?
– Дочь сейчас спустится, – ответил мужчина, вдруг лукаво мне подмигнув, – ты же знаешь, дорогая, она всегда опаздывает. Предлагаю её не ждать и уже садиться за стол.
– Но, Вернон, так нельзя! И что скажет Мирей? – возмутилась Корнелия, виновато мне улыбнувшись.
– Ооо… не беспокойтесь обо мне, как будет вам удобно, – поторопилась ответить, мечтая, чтобы обед поскорее закончился и мы уже покинули этих гостеприимных людей – мне нужна была передышка.
– Ну вот, Мирей не против, – заявил Вернон, по-своему истолковав мои слова, отодвигая стул для своей супруги, – Арли, можно подавать.
Невысокий, худощавый парнишка, стоило ему услышать распоряжение, тотчас принялся раскладывать по тарелкам жаркое. И только он закончил и мы взялись за приборы, в гостиную зашла Стефания в сопровождении своей дуэньи, которая, увидев меня за столом, едва заметно вздрогнула и отвела свой взор.
– Уже начали? – обиженно бросила сестрица Шейна, чуть задержавшись в двери, окинув внимательным взглядом собравшихся за столом, и наконец соизволила подойти к выдвинутому для неё стулу, – могли бы и подождать.
– У нас гости, – заметил Вернон, едва слышно добавив, – ты могла бы и поторопиться.
– Хм… – не нашлась что ответить Стефания, посмотрев на меня убийственным взглядом. Корнелия тут же, чтобы прикрыть некрасивую сценку, принялась громко рассказывать о цветах, что растут в её саду в загородном поместье.
В целом обед прошёл, я бы отметила, неплохо, меня ничуть не беспокоили фырканье и презрительные гримасы Стефании, поданные блюда были вкусными, а родители Шейна очень добрыми, и я им, судя по всему, пришлась по душе.
Но когда я решила, что Шейну и мне пора бы уже покинуть этот гостеприимный дом, нетр вдруг заявил, что вынужден меня оставить здесь и ненадолго выехать из Лэнгорда. А так как он беспокоится о моей безопасности, мне, конечно же, лучше быть под защитой его отца. Ведь только ему он доверяет. Это неожиданное предложение не понравилось не только мне, но и Стефании, хоть в чём-то мы с ней были единодушны. Но за радостным щебетом матери мага и добродушными угрозами в адрес моих преследователей Вернона, Шейну удалось незаметно сбежать.
А мне ничего не оставалось, как вместе с Корнелией и Стефанией отправиться в малую гостиную, пить чай и вести светскую беседу.
– Мама! – насмешливо воскликнула без пяти минут курица, – ты правда считаешь, что они идеальная пара?
– Да, и прошу тебя помолчать, – резко ответила Корнелия, удивив меня столь разительной переменой, – ты многого не знаешь, чтобы судить.
– Хм… посмотрим, – не сдавалась девица и, сложив руки у себя на груди, замолчала, но надолго её не хватило, и она снова съязвила, – и кем будут их дети?
– Кем бы они ни были, мы будем их любить.
– Благодарю вас, Корнелия, но я устала и хочу немного отдохнуть, – наконец произнесла я, не желая больше слушать глупые выпады Стефании, мысленно успокаивая себя, чтобы наглую и избалованную девицу не превратить в ощипанную курицу, – до возращения Шейна я побуду в комнате. Спасибо большое за гостеприимство.
– Прости, Мирей, Стефания готовится к свадьбе и очень нервничает, – попыталась оправдать дочь женщина, смущённо улыбнувшись.
– Да, конечно, – коротко кивнув, я устремилась к выходу, быстро пересекла холл, радуясь, что никого не встретила. Чуть ли не бегом поднялась на второй этаж и только оказавшись в покоях Шейна, дала волю своим чувствам, едва слышно витиевато выругавшись.
– Надо было превратить, – отозвалась Фенька, сидевшая всё время моего пребывания под невидимым покровом.
– Угу, но не хотелось обижать Корнелию, она чудесная женщина. Ты за Шейном проследила? Куда он сбежал?
– Проследила, ты так громко кричала в моей голове, что я чуть не оглохла, – недовольно буркнула лиса, забираясь на кровать, – здесь хорошо и постель мягкая.
– Не томи!
– Сначала с Джеймсом встретился, с Рейли…
– Они в Лэнгорде?! – обрадованно воскликнула, устраиваясь рядом с Фенькой.
– Да, сегодня прибыли, следили сразу за тремя магами, которые покинули Академию. Говард и Томас остались там, продолжили наблюдать за преподавателями.
– Ясно, но почему Шейн мне об этом не сказал? Они что-то скрывают?
– Рейли ранен, один маг, заметив преследование, начал отбиваться, – ответила лиса, торопливо проговорив, – он жив и отчасти здоров, не волнуйся.
– Ты сказала три мага?
– Да, Мир, три, и думаю, это ещё не всё, – печально вздохнула Фенька, уткнувшись в меня носом, и проговорила, – я верю твоему Шейну, он сможет защитить тебя.
– Угу, а я его, – криво улыбнулась, падая навзничь на постель, и, закрыв глаза, вполголоса протянула, – я всё чаще задумываюсь, что мне и Шейну пора исчезнуть из этого города, а может и из страны.
– В Эрантисе ведьм не любят, – зло прошипел фамильяр, укладываясь рядом со мной, – можно отправиться в Лонвик, там, бабушка сказала, ведьм уважают.
Шейн к вечеру не вернулся. После ужина, выслушав заверения отца и матери, что с их сыном всё будет хорошо и мне нечего опасаться, я отправилась в покои. Болтая с лисой, до самой полуночи прождала мужчину, с беспокойством поглядывая то на дверь, то на окно, и всё же уснула.
Глава 42
– Ты где был? – невнятно пробормотала, всё ещё пребывая между явью и сном, но подлая мыслишка о том, что сейчас я себя веду, как сварливая супруга успела мелькнуть в моей голове.
– Прости Мирей, мы не хотели тебе говорить, – замялся Шейн, замерев на пороге своей комнаты, – были подозрения, что это ловушка.
– И? – вопросительно приподняла бровь, которую, естественно, не было видно в этих предутренних сумерках.
– Джеролд отправил на помощь магов… мы схватили тех, кто пытался тебя пленить, – довольно протянул Шейн, наконец отмирая.
– Их было много? Кто? – спросила, всё ещё находясь в полусонном состоянии, наверное, поэтому радости не испытала.
– Трое, всё преподаватели академии. Они по дороге в казематы многое успели рассказать.
– Так прям и рассказали?
– Ну… есть один маг у его величества…
– Не продолжай, – остановила мужчину, не желая слышать подробности, – я рада, что с тобой всё в порядке и, надеюсь, с остальными участниками тоже, но очень прошу тебя больше никаких секретов. И вообще, нам пора серьёзно поговорить.
– Сейчас?
– Нет, – пожалела едва державшегося на ногах мужчину, – ложись спать, я постелила тебе на диване.
– Ты очень добра, – проговорил Шейн, с тоской взглянув на кровать, которую заняли я и Фенька. На ехидный голос нетра я не отреагировала, в конце концов, он мне ещё не муж, достаточно того, что мы спим в одной комнате. И вообще, разве в эти времена такое прилично?
– Шейн, а ничего, что мы не женаты и спим в одной комнате? – всё же не выдержала я, пытливо посмотрев на мужчину.
– Обычно так не принято, но мы с тобой иные и для нас правила не распространяются, – туманно пояснил маг, укладываясь на короткий для него диван, быстро закрыв глаза, тут же засопел.
– Хм… – неопределённо пожала плечами, бросив взгляд на спящую Феньку, снова посмотрела на Шейна, откинулась на подушку и стоило мне только закрыть глаза, уснула.
– Шейн! Мирей! Вам пора готовится к приёму! – разбудил меня взволнованный голос Корнелии и громкий стук в дверь.
Не сразу сообразив, что происходит, я некоторое время осоловелым взглядом осматривалась, пока мой взор не запнулся на спящем Шейне.
– Да! Да мы идём! – прокричала, неохотно поднимаясь с тёплой постели, схватив халат, явно принадлежавший спящему красавцу, быстро укуталась в него и рванула к двери, пока кто-то слишком заполошный не разнёс её на мелкие щепочки.
– Мама? – сиплым ото сна голосом пробормотал Шейн, непонятно, как оказавшийся у двери быстрей меня, с недоумением огляделся, – ааа, ну да… мы сейчас.
– Хорошо, – довольно протянула миссис Корнелия, – не задерживайтесь, я приказала доставить наряд Мирей к нам, моя камеристка поможет девушке с причёской. И Шейн не надевай свой чёрный костюм!
– Ладно, – не стал спорить с матерью мужчина, закрывая дверь, бросив на меня застенчивый взгляд, проговорил, – с добрым утром.
– Угу, с добрым, – кивнула, подхватив подол длинного халата, прошлёпала в ванную. Там я долго приводила себя в порядок, а точнее, пряталась от нежного взгляда Шейна. И дождавшись, когда бешеный стук сердца придёт в норму, а щёки примут свой привычный цвет, наконец, покинула комнату.
– Мы проспали до полудня, приём через два часа, – ошарашил меня Шейн, уже одетый в костюм, был причёсан и раздражающе бодр, – завтрак подадут в покои, я подумал, так будет лучше.
– Да, спасибо, – кивнула, подхватив вчерашнее платье, вновь направилась в ванную. И стоило мне только выйти, как всё завертелось. Плотный и быстрый завтрак. Сразу после его завершения, Шейна выставили из комнаты. Снова ванная, но на этот раз с огромным количеством мыла, пены, скрабов и прочих женских радостей, которые мне подарила Корнелия. Затем маленькая, я бы сказала крохотная камеристка чуть не выдрала мне волосы, сооружая странную конструкцию на моей голове, но в целом по итогу причёска мне понравилась. После надеть платье с сотней пуговок на спине, чулки, туфли и всё это под восторженные причитания Корнелии. Кто бы знал, с какой радостью и облегчением я бежала от гостеприимной семейки на королевский приём.