— Потише, у меня болит голова, и этот шум мне мешает. Дайте мне отдохнуть, — попросил Бамбуковый Корень.
— Отдыхай, пожалуйста, — безразлично ответили ему. — А нам весело. Мы петь, плясать хотим. — И под окном стало еще шумнее.
Ночью я долго не мог уснуть и все думал: что же такое происходит? А утром, чуть свет, помчался искать кожаную книгу. Мне надо было проверить одну мою догадку. «Пусть жители к вечеру построят мне каменный дворец, в нем я буду жить», — сделал я вторую запись в книге.
Я лег на песок и ни. о чем не мог больше думать, Все гадал: будет мне к вечеру дворец или не будет? А солнце, казалось, как на зло, неподвижно стояло на небе. Я уже думал, что вечер никогда не наступит. Но все-таки солнце склонилось к горизонту, и один край его стал исчезать под водой. Я спрятал книгу в кустах, присыпал сверху галькой и побежал к поселку.
В самом центре его возвышался большой дворец, тот самый, где мы с тобой, Бабочка, сейчас живем. Тогда я окончательно понял, что книга, которую я нашел, — волшебная. И с помощью этой книги я мог делать на острове все, что хочу.
В эту ночь я не смыкал глаз, все ждал: скорее бы рассвело, скорее бы бежать за ней. Я очень боялся, что кто-нибудь без меня найдет ее. Но утром книга оказалась на месте. Я спрятал ее под рубашку и принес во дворец. И с тех пор мне ничего не стоит выполнить любое мое желание.
Я записал в ней, чтобы у меня появилось все необходимое: обувь, слуги, стражники. И у меня все стало. И тут я испугался: вдруг о моей книге узнают другие, отберут ее у меня, и опять я останусь без дворца и богатства. И тогда я решил стать правителем острова и написал свои законы. «Ну, да, — подумала Бабочка, — конечно, законы равнодушия. И если каждый будет беспокоиться о себе и не думать о других, то тебя никогда не прогонят с острова и не отнимут волшебную книгу».
— А где эта книга? — поинтересовалась Бабочка.-
Мне бы очень хотелось взглянуть на нее хоть одним глазом.
— Одним глазом глядит только Читай-Листай, и то он не понимает, что это за книга. — Равнодушный лукаво посмотрел на девочку и добавил: — И никто не узнает, что книга волшебная. И ты об этом не говори никому. Сейчас я тебе покажу книгу.
Он достал ключ, который висел у него на груди. На нем блестел огромный рубин.
— Вот сейчас открою, — Равнодушный с почтением, почти на цыпочках, подошел к сундуку и осторожно, как будто священнодействуя, открыл его. Девочка увидела на дне сундука книгу. Обложка ее была сделана из дерева, а сами страницы — из пожелтевшей от времени телячьей кожи. Они были толстые, видимо, шершавые на ощупь. Равнодушный, не выпуская книги из рук, открыл первую страницу и показал Бабочке. Бабочка прочла: «Пусть будут башмаки», а внизу нацарапана приписка: «Нужны новые башмаки». Дальше следовало: «Пусть будет нитка, иголка». Еще ниже приписано: «Стол, стулья и всякая другая хозяйственная мебель».
Бабочке очень хотелось посмотреть и то место, где написано о наказании виноградаря, но Равнодушный, как бы поняв мысль Бабочки, закрыл книгу и больше не стал ее показывать, только перелистал перед девочкой страницы, которые были исписаны.
— Видишь, я могу сделать все, что захочу, и все исполнится.
— А мне что-то не верится, — блеснув глазами, возразила Бабочка. — Почему же ты тогда не написал: пусть на острове снова вырастут новые пальмы, сейчас же, сегодня.
— Глупая девчонка! В этой драгоценной книге один недостаток: в ней мало страниц. Когда я записал о том, что мне нужно, осталось всего две страницы. И то одну страницу я истратил на Петрушку. Сначала я написал, чтобы он превратился в осла, потом, чтоб провалился сквозь землю. Пусть его унесет ветер, — разозлился я, наконец, — но, к сожалению, мальчишка не превратился в осла, не провалился сквозь землю. На всех людей книга действует, а на Петрушку нет.
— Л почему ты не сотрешь какие-либо законы? Тогда у тебя будет место для новых записей, — предложила депочка очень тихим голосом.
— Эх ты, наивная девчонка! Какую запись стереть? Если я сотру запись про стулья — стулья исчезнут. Сидеть на чем буду? Если сотру запись про башмаки — придется ходить босиком. Так вот: чего ни коснешься, все нужно.
Бабочка хотела уже попросить, чтобы он стер надпись о виноградаре, по потом решила, что рановато, не стоит. Надо заслужить по-настоящему доверие Равнодушного, а потом уже добиваться всего. А Равнодушный прижал к себе книгу и бережно положил обратно в сундук.
СОСТЯЗАНИЕ
На другой день все жители острова узнали о волшебной книге. И сколько же разговоров шло между ними! Лови-Хватай немедленно доложил об этом Равнодушному.
— Как сна посмела, негодная девчонка! Это она рассказала, открыла мою тайну, — рассердился Равнодушный и приказал позвать девчонку.
Бабочка явилась все в том же скромном платке на голове и цветастой юбке, остановилась у двери.
— Я пришла. Мне приказал придти Равнодушный, — скромно сказала она.
— Как ты посмела рассказать всем о моих тайнах? — закричал на нее Равнодушный. — Я тебя накажу.
— Я не рассказывала, — тихо ответила Бабочка.
— Так кто же рассказал об этом? Никто не знал, — громче закричал Равнодушный и шагнул к девочке.
— Правитель Равнодушный рассказал, — опять тихо ответила Бабочка и на всякий случай сделала шаг назад.
— Я только тебе рассказал, а больше никому, — грозно рычал правитель.
А Бабочка тихо добавила:
— Окно было открыто, и всякий мог слышать этот рассказ.
— Верно, вспомнил, — Равнодушный хлопнул себя по лбу. — Окно было открыто. Что же делать?
— Учить равнодушию людей, — сказал Лови-Хватай. — Читай-Листай провел одно занятие, да и все.
— Э-э! Да что учить словами? Словами делу не поможешь, — протянул Равнодушный. — Я теперь сообразил. Нужно награждать равнодушных. Вот тогда все будут стремиться стать равнодушными. Вот подарил я Кошатнице новую хижину за то, что она равнодушна к людям, и другим нужно сделать какой-либо подарок или наградить чем-нибудь. Объясни всем. Завтра состоится состязание, и самые равнодушные получат награды.
На другой день все снова собрались на той поляне, где когда-то Читай-Листай проводил уроки равнодушия, и которая теперь стала местом развлечений и сборищ. Термитник отсюда убрали, чтобы он не напоминал о глупом случае с Читай-Листаем и чтобы термиты никого не кусали.
Правитель прижал кожаную книгу к груди и объявил:
— Сегодня у нас проводится первое состязание в равнодушии. Победителя ждет большая награда. Его самое большое желание будет записано в кожаную книгу и исполнится.
— Пусть долго живет мудрый правитель! — басом проговорила толстая Кошатница, и бородавка на её лбу почернела от напряжения.
— Пусть будет счастлив Равнодушный! — вытянул свое длинное тело и нагнулся к Равнодушному Читай-Листай, который хотел обратить на себя внимание правителя. А Равнодушный дождался, когда кончатся возгласы, и продолжал:
— Сейчас вы выберете судью, который справедливо решит, чье желание будет записано в кожаной книге.
Люди стояли молча, как бы раздумывая, а к правителю уже пробирались Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень.
«Так ничего не выйдет, — быстро смекнул Равнодушный. — Я не хочу, чтобы они были судьями». — И, не дожидаясь, когда кто-либо назовет имена этих крестьян, он громко сказал:
— Пусть судьей будет Начинай-Незаканчивай. Он старый человек и будет судить мудро и справедливо..
Начинай-Незаканчивай хотел было отказаться, но правитель взглянул на Лови-Хватая, и тот буквально за плечи вывел на середину поляны упирающегося виноградаря.
— Суди, — строго сказал правитель, и Начинай-Незаканчивай понял, что он не сможет отказаться.
Самой первой выбралась на середину поляны, конечно, Кошатница. Правой рукой она держала за плечо худого, грязного, в рваной одежде мальчика. В другой руке у нее была широкая голубая лента, а от нее в разные стороны расходились розовые ленты, и к каждой ленте был пришит ошейник, надетый на гладкую сытую кошку. Круглые, толстые морды кошек лениво щурились и гордо поводили усами. Шерсть на них отливала нежным, шелковистым блеском.
— Я самый безразличный человек на острове, — густо пробасила Кошатница. — Посмотрите на мальчика. Мне все равно, что он такой голодный, худой, грязный. Зато мои кошечки все сытые, чистенькие, гладкие. Разве это не пример большого равнодушия?
Крестьяне, охотники и рыбаки с сожалением смотрели на мальчика, а Пальмовая Кора даже умудрился каким-то образом сунуть в карман изодранной куртки рисовую лепешку. Видимо, мальчик пришел работать к Кошатнице после того, как ушла Бабочка, и оказался не таким смелым, как она.
— Хватит, уходи, — зашумели вокруг.
А на середину поляны уже вышел Читай-Листай. Тяжелая, грязная работа, конечно, не пошла ему впрок. Он похудел, побледнел, черная повязка на его глазу выгорела на солнце. И он надеялся, что, если угодит Равнодушному, снова станет его помощником, и поэтому он громко стал распевать стихи о правителе:
— Я спросил у солнца, кто светлее всего?
И ответило солнце: Равнодушный.
Я спросил у ветра, кто сильнее всего?
И ответил ветер: Равнодушный.
Я спросил у моря, кто богаче всего?
И ответило море: Равнодушный.
Едва собравшиеся услышали эту надоевшую песню, как послышался смех:
— Хватит! Долой! Уходи отсюда!
Читай-Листай старался петь все громче и громче, боясь, что Равнодушный не услышит его слов в этом шуме и крике. Наконец, песня была кончена. Читай-Листай низко поклонился правителю и подошел к Начинай-Незаканчиваю.
— Правда, я придумал самую хорошую песню о правителе? И я достоин награды.
Начинай-Незаканчивай ничего не ответил.
Потом на середину поляны выбрался еще один желающий получить награду. И что это была за фигура! Все так и покатились со смеху. А фигура заявила:
— Посмотрите на меня, я самый равнодушный на острове. Мне все равно, что будут обо мне думать и что говорить. Мне все равно, как одеваться. Видите, туфли я ношу на голове, — и крестьянин показал на туфлю, которая держалась на волосах с помощью самой обыкновенной веревки. — А шляпу я могу носить и на ногах, — и он показал на свои ноги. К обеим ногам были привязаны лентами самые обыкновенные шляпы, только одна синяя, другая зеленая. — Я хочу, чтобы судья записал в кожаной книге: пусть у меня будет корова. У нас есть маленький ребенок, и нам нужно, чтобы было всегда