седнего дерева и стала раскачивать ее — вверх-вниз, вверх-вниз. Петрушка крепко держался, и обезьяне не удавалось сбросить его со своей спины. Тогда она снова забралась на верхушку соседнего дерева и, ухватившись за лиану, как по канату, соскользнула вниз. Петрушке показалось, что акробатические прыжки обезьяны длятся много-много времени, но на самом деле это были всего лишь считанные секунды. Осматриваясь по сторонам, Петрушка увидел на одной лиане, обвивавшей дерево, знакомый пышный красный хвост попугая. Мальчик обрадовался. Он уже думал, что окончательно потерял его из вида. Обрадованный Петрушка сразу сообразил, что надо делать дальше. Он схватил обезьяну за уши и сильно дернул правое ухо. Обезьяна резко взвизгнула и сделала резкий скачок вправо, как раз в том направлении, где сидел попугай. Петрушка дернул ухо на этот раз еще сильнее, и обезьяна опять рванулась вправо и еще приблизилась к попугаю. Когда до птицы было уже совсем недалеко, попугай взмахнул крыльями и вновь взмыл вверх. Петрушка потянул обезьяну за оба уха, и она заскакала по верхушкам деревьев. С дерева на дерево, с лианы на лиану перепрыгивал необычайный скакун Петрушки.
Под ногами мальчика расстилалось целое море зелени, но, к его радости, болота уже не было. Густо переплетались лианы, возвышались стройные саговые пальмы, цвели огромные белые магнолии.
— Вперед! — кричал Петрушка. — Вперед! Догони его! — и подгонял, этим криком обезьяну. Та неслась вперед. Неожиданно джунгли кончились, и попугай присел на куст тамариска. Птица решила отдохнуть. Петрушка направил туда ставшую послушной «лошадку». Обезьяна спрыгнула на землю. Попугай сидел на кусте, в клюве у него, блестя драгоценным камнем, виднелся ключ.
— Сейчас, сейчас, я тебя, голубчик, поймаю, — прошептал Петрушка, соскочил на траву, снял колпак и стал подкрадываться к попугаю. Когда до птицы оставалось шага два и мальчик уже протянул руку, чтобы накрыть ее колпаком, попугай взмахнул крыльями и взлетел.
— В погоню! Я тебя все равно поймаю! — выкрикнул Петрушка и обернулся в поисках обезьяны, но ее и след простыл. Обезьяна, как только избавилась от седока, вскочила на ближайшее дерево и во весь дух полетела в глубь джунглей. А мальчик, стараясь не потерять попугая из виду, снова побежал за ним по дороге.
АРТИСТЫ
Попугаю, видимо, надоело лететь так низко над дорогой. Он вдруг часто-часто замахал крыльями, взвился в небо и вскоре пропал из глаз мальчика. Петрушка до боли в глазах вглядывался в небо, но ничего не видел. Он понуро брел по дороге. «Ну вот, теперь ключ пропал, и волшебную книгу не достать, — горевал он. — Пропал ключ. Как найти попугая, неизвестно».
Вдалеке виднелся незнакомый поселок. «Дойду до него, — подумал Петрушка. — Может быть, и о попугае что-нибудь узнаю».
Мальчик вошел в поселок уже вечером. Солнце склонялось к западу, и крыши хижин, крытые банановыми листьями, казались совсем черными. В поселке все затихло. Только у каждого жилища сидели семьи и ужинали. Вкусный запах печеного батата щекотал мальчику ноздри, а пахнущий дымом костер казался необыкновенно желанным и уютным. Но Петрушка не решился подойти к костру.
Он опасался навлечь на себя подозрения своими расспросами. А вдруг Равнодушный уже прислал сюда стражу и Лови-Хватая? Поэтому Петрушка обошел несколько раз вокруг поселка, стараясь держаться в тени хижин. Потом он вышел на окраину поселка и улегся прямо на земле.
«Посплю до утра, а утром узнаю, не видел ли кто-нибудь попугая с ключом».
Проснулся мальчик, когда прямо над ним на апельсиновом дереве раздался пронзительный крик. Петрушка лежал и смотрел, как птица с вытянутой головой и пышным хвостом, сверкающим чуть ли не всеми цветами радуги, прыгала с ветки на ветку и как будто требовала:
— Пи-и-ть! Пи-и-ть!
«Райская птица», — прошептал Петрушка. Мальчик долго любовался распущенным блестящим хвостом, а потом, подражая ее голосу, тоже крикнул:
— Пи-и-ть! Пи-и-ть!
Райская птица остановилась, поглядела на него большим круглым глазом и снова хрипло крикнула:
— Пи-и-ть!
Петрушка передразнил и вдруг услышал знакомый голос:
— Смотри, райская птица! Какая красивая!
Подняв голову, мальчик увидел Начинай-Незаканчивая и Бабочку. Ее возглас и услышал Петрушка.
— Как вы сюда попали? — удивился Петрушка. — Я совсем не думал, что встречу вас здесь.
— Нас Пальмовая Кора предупредил, — ответила Бабочка и рассказала, как пришел к ним Пальмовая Кора и сообщил о том, что случилось во дворце Равнодушного.
— А ты как здесь очутился? — в свою очередь удивилась девочка.
— Я за попугаем гнался, да вот не поймал.
— А что ты собираешься делать? — спросила Бабочка. — Как жить будем?
— Ничего, проживем, — беспечно рассмеялся Петрушка. Он привык, что к нему на помощь всегда приходили добрые люди или собственная смекалка.
— Я вчера балаган в селении видел, — продолжал он. — Циркачи приехали. Пойдем сейчас туда и поищем работы.
Бабочка и Петрушка взяли под руки Начинай-Незаканчивая, и все трое отправились к балагану. Теперь Начинай-Незаканчиваю уже волей-неволей приходилось идти с ними в ногу.
Вот и балаган. На белом полотняном шатре огромными черными буквами было написано:
«Спешите, спешите! Только два дня.
Заклинатель змей и прыгун на канате,
Самое необыкновенное представление.
Спешите, спешите!»
У входа в балаган толпились люди, но среди них стражи Равнодушного Петрушка не заметил. Все трое с трудом протиснулись к входу. Там стоял человек в восточном халате и белой чалме. Он раскланивался во все стороны, приглашая жителей, и говорил:
— Проходите, проходите! Вы увидите знаменитого заклинателя змей и самого ловкого прыгуна на канате. У кого есть лепешки — отдайте лепешку, у кого есть банан- отдайте банан. Проходите, проходите! Вы увидите самое интересное представление!
Бабочка никогда не видела настоящего заклинателя змей и прыгуна на канате, и ей очень хотелось пройти в балаган. Но в сумке, которую они взяли в дорогу, уже ничего не было. Лепешки давно съели и сыр тоже.
— Ты не горюй, что-нибудь придумаем, — сказал Петрушка.
Мальчик проскользнул к входу в балаган, но человек в чалме строго посмотрел на него и потребовал:
— Что дашь?
— Ничего, — ответил Петрушка, потому что у него ничего не было.
Тогда зазывала отодвинул мальчика в сторону, спиной загородил вход и снова закричал:
— Самый лучший прыгун на канате! Может стоять на голове, вверх ногами! Спешите, смотрите, не пожалеете!
— Подумаешь, прыгун. — рассердился Петрушка. — Я тоже прыгать могу, еще лучше, чем он.
— Как же… можешь, — рассмеялась Бабочка. — Ведь сказали же: самый ловкий прыгун. Разве за ним угонишься?
— А я вот угонюсь, — сказал Петрушка.
Увидев освободившуюся от зрителей площадку, он вдруг встал на руки и побежал по кругу, смешно болтая ногами. Кое-кто оглянулся, посмотрел, что делает мальчишка, но остальные по одному входили в балаган. Тогда Петрушка внезапно подпрыгнул и схватился за нижний сук стоявшего рядом дерева. Повис на одной руке и стал раскачиваться из стороны в сторону, как маятник.
— Куда ты залез? — закричала добрая женщина. — Сейчас свалишься. Слезай быстрее! Голову расшибешь!
Привлеченные ее криком жители оглянулись. Мальчик как ни в чем не бывало продолжал раскачиваться на одной руке. Раскачавшись посильнее, он снова подпрыгнул и схватился за другую ветку, теперь уже выше первой.
— Смотри, что он делает? Что он делает? — продолжала выкрикивать строгая женщина. — Ведь он же разобьется! Ведь он же голову расшибет!
Привлеченные ее возгласами, подошли еще несколько человек и тоже уставились на мальчика, глядя, как он, одной рукой держась за сук, поворачивался то вправо, то влево.
— Слезай! Сейчас же слезай! — продолжала женщина. Петрушка, как бы повинуясь ее приказу, отпустил руку и камнем полетел вниз. Женщина горестно ахнула, и толпа жителей на мгновение замерла. Петрушка с мягким стуком шлепнулся на землю.
— Разбился! Разбился! — запричитала женщина, и толпа вокруг них сразу выросла.
Бабочка с криком бросилась к Петрушке, из глаз ее покатились слезы.
— Кто разбился? Вот я! — засмеялся Петрушка, одним прыжком вскочил на ноги и показал всем длинный нос, конечно, не тот нос, который у него, как и у всех, был на лице, а составленный из двух рук с растопыренными пальцами. В толпе облегченно заулыбались.
— Жив! — обрадовалась женщина. — Ах, ты, негодный мальчишка.
Она потянулась к нему руками, но Петрушка отпрыгнул и снова прошелся перед толпой колесом.
— Вот это акробат! — восхищались вокруг.
Зазывала в чалме тоже протиснулся поближе к Петрушке и с восторгом следил за каждым его движением. Халат распахнулся, обнажив голые ноги, а чалма съехала на бок. Так велико было его восхищение, что он не догадывался ее поправить. Скоро рядом с зазывалой в чалме встал заклинатель змей в богато расшитом халате и с корзинкой в руке, а из-за его плеча вытягивал шею самый ловкий прыгун на канате. Никто не шел смотреть их представление. Все смотрели, как прыгал с дерева на дерево Петрушка, заворачивал назад руки, а потом закидывал ноги назад так, что пятки доставали до плеча. Смотрели, как мальчик стоял на одной руке.
— У него ноги и руки как будто без костей, гнутся, как тряпичные, — неслось по рядам.
А люди все прибывали и прибывали. Жители, которые шли в балаган, неся кто лепешки, кто бананы, а кто и просто кукурузный початок, стали складывать все прямо перед Петрушкой. Бабочка не растерялась. Она подставила сумку, и в нее посыпались спелые финики, золотистые апельсины, грецкие орехи. Но скоро сумка наполнилась, и возле Бабочки прямо на земле выросла гора фруктоз, рисовые лепешки, а сверху лежала даже пара туфель.
ЛОТОЧНИЦА
После того, как было съедено все, что Петрушке удалось заработать на представлении возле балагана, нужно было снова бродить в поисках работы. Поселок был небольшой, жители уже видели, как выступал Петрушка, и никто не предлагал им ни риса, ни фруктов. Что делать? Возвращаться домой они боялись, да и не было теперь у Начинай-Незаканчивая дома. Вот почему они обрадовались, когда услышали знакомый визгливый голос: