— Не надо, у меня нет ничего.
— Бери, бери, — настаивал Петрушка и сам вложил апельсин в тонкую ручонку.
Детишки подошли ближе и с завистью поглядывали на девочку.
— Берите, берите! — Петрушка протягивал одному банан, другому мандарин и продолжал выкрикивать:
— Не жалей! Налетай!
Вкусные, хорошие!
Со всего поселка собралась детвора. Подходили взглянуть. Сначала отказывались, а когда Петрушка настаивал, с удовольствием брали сладкие мандарины, освежающие лимоны и говорили:
— А может быть, не надо? Попадет тебе.
— Берите, берите, — успокаивал их Петрушка. — Я знаю, что делаю.
— Это что ты тут натворил? — подошел к нему Соленый Ветер. По просьбе Бабочки и Начинай-Незаканчивая он пришел проведать мальчика. — Смотри, плохо тебе будет. Попадет от Лоточницы. Ведь это фрукты ее.
— Неправда, это фрукты не ее. Сколько на нее работали Начинай-Незаканчивай и Бабочка: и тележку починили и фрукты Бабочка перебрала, а Лоточница не заплатила ни одной чашки риса. Вот теперь пусть расплачивается. Лучше люди добро съедят, чем у нее останется.
— Пожалуй, верно, — согласился Соленый Ветер.-
Раз Начинай-Незаканчивай заработал, так и я возьму, — и он взял связку бананов, два лимона и шесть ананасов. Когда Лоточница вернулась, было уже поздно. Пустая тележка стояла посреди площади. Помощник Петрушка исчез, а вокруг валялась кожура от бананов и апельсиновые корки.
КЛЮЧ
Попугай принес золотой ключ со сверкающим рубином в свое гнездо, а гнездо скрывалось в дупле высокой секвойи. Там под мягким пухом, устилавшим гнездо, и покоился ключ, и, наверное, жители острова никогда не увидели бы этот ключ, если бы не случай… На беду попугая около этой секвойи пристроилась прижимистая лиана. День за днем она все крепче и плотнее обвивала ствол секвойи. Могучее дерево сохло, сжимаемое, как обручем, твердыми стеблями лианы. А лиане как будто этого было мало! Она поднималась по стволу все выше и все плотнее опутывала ствол упругими жесткими листьями. Настал день, когда попугай едва пробрался в свое гнездо. Так плотно закрыли его стебли и листья лианы. И тут птица решила, что пора искать себе новое пристанище. Как и человеку, птице тяжело было расставаться со своим жилищем, и она последний раз цепкими лапами перебирала пух и перышки в гнезде и наткнулась на драгоценный ключ. Но здесь в темноте рубин не блестел, и попугай даже удивился, как попал в его гнездо такой невзрачный тяжелый предмет. Он вылез из гнезда и швырнул злополучный ключ. И надо же случиться, что такое счастье упало прямо на голову Лови-Хватаю. Ведь именно он, Лови-Хватай, шел в то время по дороге и с грустью размышлял о том, что с тех пор, как на острове появился Петрушка, ему все труднее и труднее стало выполнять приказы Равнодушного. «Поймать бы этого беззаботного мальчишку и спровадить куда-нибудь с острова», — рассуждал он, и именно в этот момент ключ стукнул его по голове, а потом отскочил и упал на землю.
— Гм-м, кокосовый орех упал. А пальм здесь нет, да и не осталось их на острове, — успел проговорить Лови-Хватай и нагнулся. Перед ним в дорожной пыли сверкал драгоценный камень на золотом ключе от сундука Равнодушного. Лови-Хватай схватил ключ, поднес его к самому носу и разглядывал, все еще не веря, что именно ему посчастливилось разыскать ключ. «Теперь Равнодушный у меня попляшет, — стал рассуждать Лови-Хватай. — Я выполнял все его приказы, а теперь напишу в волшебной книге, и он будет мои приказы выполнять. Эх!»-обрадовался Лови-Хватай. И стал подбрасывать от радости ключ высоко вверх и ловить его то левой, то правой рукой. Недаром его звали Лови-Хватай. Хватать для него было подлинным удовольствием — так он выражал свою радость. Как раз в это время по этой дороге шел к поселку Петрушка. Начинай-Незаканчивай и Бабочка никак не могли найти работы, да и Петрушке с работой не везло. Вот и пошел он к Пальмовой Коре попросить у него немного рису. Авось выручит. Шел и вдруг увидел, как впереди, подбрасывая что-то в воздух и ловя обеими руками, идет Лови-Хватай.
«Что он там делает?» — заинтересовался мальчик. Он зашел подальше в чащу, потом припустился бегом, обогнал медленно идущего Лови-Хватая и спрятался под кустом впереди него. Наконец, разглядел, что тот подбрасывает ключ от сундука. План в голове мальчика созрел мгновенно. Он увидел невдалеке магнолию, которая протянула ветви прямо над дорогой. А взобраться на дерево было для Петрушки делом нескольких секунд. Он уселся на сук, протянувшийся над дорогой, и стал ждать. Вот, наконец, Ло-ви-Хватай поравнялся с тем местом, где засел Петрушка. И только помощник подбросил ключ вверх, Петрушка ловко поймал его и спрятался в ветвях. Лови-Хватай, как обычно, протянул руку, чтобы поймать ключ, но пальцы не ощутили ключа. Он протянул правую руку — и тоже ничего.
Лови-Хватай стал шарить руками по дороге, думая, что ключ упал, зарылся в пыль, но ничего не нашел. Тогда помощник посмотрел вверх. Может быть, ключ схватила птица! Не может быть, он не слышал шелеста крыльев. Но на всякий случай, а скорее от злости на самого себя и всех, Лови-Хватай стал трясти магнолию. Листья, как показалось Лови-Хватаю, сердито зашумели, но ни одна птица не взмыла вверх. А Петрушку, прижавшегося к самому стволу магнолии, снизу было не видно. Долго еще Лови-Хватай то ползал по пыли, то тряс дерево, и наконец, решил, что никакого ключа у него не было. «Наверное, вздремнул немного по дороге. А впрочем… Ключ-то держал в руках…».
Весь день Лови-Хватай бродил вокруг магнолии и все размышлял, то ли это было наяву, то ли это ему пригрезилось. Но как пригрезилось, когда он ощущал тяжесть ключа, когда слышал его стук о дорогу!
СКОРЛУПА
Весть о том, что у Петрушки оказался ключ от сундука, облетела весь остров за одни сутки. Ведь известно, что добрые вести узнаются быстро. И теперь, когда Равнодушному понадобился совет, он позвал Читай-Листая и Лови-Хватая, своих самых преданных слуг. Они вместе придумали, как отобрать ключ у Петрушки. Хотя Читай-Листай теперь не был помощником, он все равно был рад, что его позвали, так как надеялся заслужить прощение.
На следующий день стражники стали собирать всех жителей на поляне. Первой, как всегда, там, где много людей, оказалась Лоточница. Она рано выехала из дома и теперь не теряла времени даром, обменивала фрукты на вещи и каждому, кто подходил к ней, говорила:
— Пора расправиться с этим бездельником. Гнать надо его с нашего острова. От него только одно беспокойство. Он раздал мои фрукты.
Рядом с Лоточницей, прислонившись к колесу тележки, пристроилась Кошатница. Она оставила своих кошек без присмотра, винила в этом Петрушку и поэтому вторила Лоточнице: «Правильно, гнать надо этого шалопая!».
Неподалеку от них расположились хозяин балагана со своими артистами. Они тоже не могли простить Петрушке то, что он сорвал представление.
— Это разбойник, — говорил заклинатель змей, поднимая палец. — Вы только посмотрите на него и сразу поймете. Рыжий! Рыжие всегда разбойники!
— Он отвратительный мальчишка, — поддержал его фокусник. — Он обманывает людей. Разве можно делать такие фокусы без обмана? Даже я — знаменитый фокусник, не могу. Ни один человек голову задом наперед не повернет, а он поворачивает. Он — обманщик.
Хозяин балагана повертывался то к одному, то к другому и беспрестанно поддакивал. Стражники тоже не молчали. Они тоже вспомнили случай, как не разбился
Петрушка, когда падал со скалы, и как рассердился тогда Равнодушный.
— Если бы был он нормальный человек, его бы давно съел тигр! — кричали они на всю поляну. — А вы помните, когда бросили в клетку. Такого обманщика даже тигр отказался есть, хорошего человека он давно бы сцапал.
Страсти разгорались. На другой стороне площади собрались друзья Петрушки. Многие из них приехали из всех поселков острова. Здесь стояли Начинай-Незаканчивай, Бабочка, Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень, рыбаки. Они собрались вместе и старались перекричать Лоточницу, Кошатницу, хозяина балагана и других сторонников правителя, доказывая, что Петрушка замечательный парень. Он помог спасти Бабочку от Равнодушного. Вспомнили о том, как помог починить плотину, построить дорогу в поселке. Здесь вспомнили все добрые дела Петрушки и говорили, что ему, именно ему, и нужно отдать ключ от сундука.
Когда на поляне стало достаточно народу, на середину ее вышел Читай-Листай:
— Жители острова! — начал Читай-Листай громко и четко. — Сейчас вы сами будете решать: кому отдать ключ от сундука с волшебной книгой и саму волшебную книгу. Помните, люди, наш Равнодушный мудр, и он всегда поступает справедливо. А Петрушка? Петрушка — бездельник и шалопай и ничего никому не сделал хорошего. Я сейчас расскажу вам, как вы будете высказывать свое мнение.
Он повернулся и хлопнул в ладоши. Тогда из толпы вышел Лови-Хватай и вынес два ящика. На одном было написано «Равнодушный», на другом — «Петрушка». Помощник поставил ящики на середину поляны и встал между ними.
— Все те, кто хочет, чтобы ключ и книга были у Равнодушного, должны бросать орехи в этот ящик, — объяснил Читай-Листай.
— Какие орехи? — Раздались возгласы.
Читай-Листай махнул рукой, и к нему подошел один из стражников. Он поставил у ног Лови-Хватая большую корзину грецких орехов. Читай-Листай снова повторил:
— Кто за Равнодушного, орехи бросать в этот ящик.
Читай-Листай ногтем постучал по ящику и указал на надпись, которая была сделана на ящике: «Равнодушный».
— Но есть люди, которые поддерживают бездельника Петрушку, — продолжал Читай-Листай. — Пусть бросают орехи в другой ящик. Вот в этот. — И Читай-Листай пнул ногой ящик, на котором было написано углем: «Петрушка».
— Подходите, люди! — вышел вперед Равнодушный. — Скажите, за кого вы. Но только помните: я, мудрый Равнодушный, всегда поступал по справедливости и впредь буду справедлив и добр.
— Правильно! — раздалось со стороны, где стояли Лоточница, Кошатница, стража и другие сторонники Равнодушного, и они первыми устремились к корзине. Орехи глухо постукивали о дно ящика: «Стук, стук, стук», — раздавалось после каждого прихода человека.