– Тогда способна меня понять. Я просто задумалась, что вот я одна, брошена на произвол судьбы, надеяться не на кого, только родители. И вот появляется один человек, не очень симпатичный, похоже, со странностями, и приходит на помощь. Вот так просто, как рыцарь в сказке, приходит на помощь! – Голос ее дрогнул.
Настя молчала, переваривая услышанное.
– Ты не спрашиваешь, кто это?
– Старицкий? – солгала Настя, лихорадочно соображавшая, как выкарабкаться из такой двусмысленной ситуации.
– Не притворяйся, Настя, пожалуйста, интуиция у меня неплохая, и обычно я чувствую людей. На выходе из тюрьмы меня ждали ты и двое твоих друзей, и один, пониже ростом, смотрел на меня собачьим взглядом. Я хорошо знаю этот взгляд. Он в меня влюблен?
– Да, – решила не врать Столетова.
– Дай мне, если можешь, мейл или телефонный номер этого человека.
– Бодлера? – протянула Настя.
– Его на самом деле зовут Бодлером, как поэта?
– Нет, конечно, нет, его настоящее имя Александр, – и Настя задумалась, – слушай, фамилию не знаю, привыкла называть его Бодлером.
Настя со скоростью света перебирала варианты. Алекса она уже изучила и представить этого малахольного хакера, способного прилично ответить на мейл Ники, не могла. Но она просто обязана была дать ему хотя бы один шанс. Может быть, единственный в его жизни. Внезапно почувствовала собственную ответственность.
– Слушай, Ника, я должна тебя предупредить, что Бодлер – человек специфический.
– Это я уже поняла.
– Поэтому я просто дам тебе его адрес. Застать дома его легко, он там и работает, и живет. Если ты решила, что должна его увидеть, то я тебе препятствовать не буду. Тем более, честно говоря, если бы не он…
– То я бы активно гнила в тюремной камере, – закончила ее мысль гречанка, – и еще спасибо тебе за все. И знай, что я никогда не забуду и, если ты будешь во мне нуждаться, только позови.
– Спасибо, Ника, и удачи тебе.
– В смысле, с этим Бодлером? – неожиданно рассмеялась гречанка. – Не беспокойся, все будет хорошо.
Следствием этого разговора стало то, что вечером позаследующего дня в дверь бодлеровской парижской квартиры позвонили. Открывать Алекс не собирался. Любой его знакомый знал, что являться к нему вот так, без предупреждения, было высшим нахальством. Но неизвестный посетитель не сдавался. Звонок снова затрезвонил. Бодлер крепился, но после третьего звонка не выдержал.
– Что за наглость? – гаркнул он разъяренно, распахивая дверь, и пошатнулся в растерянности. На него смотрели удивительно синие, васильковые глаза. У Алекса подкосились ноги.
– Привет, Бодлер, я могу пройти? – весело произнесла Ника и, не дожидаясь приглашения, прошла внутрь. Бодлер роботом последовал за ней.
– А у тебя вполне уютно, просторно, только экранов многовато, – прокомментировала она и лукаво добавила: – Ты рад моему приходу?
– Я-я… – промямлил Бодлер, с ужасом чувствуя, что, похоже, потерял дар речи.
– Понятно, – тряхнула она головой, – кстати, время ужина подошло.
– Подошло, – выдавил из себя Бодлер и, как последний идиот, плюхнулся в кресло перед экраном, ухватившись за спасительную мышку.
– Ты занят?
– Да, – буркнул он, замирая.
– Отлично. – Ника развернулась и вышла.
Бодлер тупо смотрел ей вслед. Ему хотелось плакать, нет, выть от разочарования. Недоумок, набитый дурак, тупица, осел! Как ты мог упустить единственный в жизни шанс! Нет, он просто был безнадежным и законченным кретином. В его дверь постучалась первый раз в жизни фортуна, а он так бестолково упустил ее. Закон звездного часа, твою мать! Тот самый единственный раз, когда фортуна стучится в дверь, адресат чаще всего сидит в соседнем кабачке и не слышит ее стука. И он, Бодлер, оказался самым безнадежным и позорным болваном на свете. Он открыл дверь фортуне, но не смог удержать ее! Он схватился за голову и закачался в кресле.
В этот момент дверь отворилась, и в квартиру вновь зашла Ника.
– Вот я и вернулась, – весело, как ни в чем не бывало, объявила она, – а теперь нам обоим надо подкрепиться, тут за углом я открыла совершенно чудесный китайский ресторанчик. Кстати, его хозяин сказал, что хорошо тебя знает, и передал твои любимые пельмени.
– Мои любимые пельмени? – еле прошевелил губами Бодлер.
– Твои любимые пельмени! Да очнись наконец, оторвись от экрана, и будем питаться. Ты какой соус любишь?
– Ты вернулась, – констатировал Алекс.
– А ты решил, что избавился от меня навсегда?
– Н-нет, я испугался.
– Слушай, хакерами я не питаюсь, предпочитаю гастрономические рестораны.
– Мы можем пойти в ресторан! – спохватился Бодлер.
– Когда?
– Прямо сейчас.
– А это кто есть будет?
– Ерунда, неважно, если ты хочешь в ресторан, мы пойдем в ресторан.
– А если я хочу в зоопарк, мы пойдем в зоопарк, – вздохнула Ника.
– Да, мы пойдем в зоопарк, – покорно подтвердил Алекс.
– То есть достаточно, чтобы я произнесла вслух первую пришедшую в голову мысль, чтобы ты бросился со всех ног выполнять?
– У тебя не бывает несуразностей, – рискнул Бодлер.
– Бодлер, я не богиня, а нормальная женщина, и поверь мне, что нелепые поступки и глупые мысли мне свойственны так же, как и другим!
В этот момент дождь остановился. Закатное солнце выглянуло из-за тучи и осветило обиталище хакера красновато-золотистым светом. Ника улыбнулась и потянула Бодлера за рукав к столу. На этот раз фортуна, что с ней редко бывает, решила дать Александру Вошеку второй шанс.