абирай! - она бросила медальон Григорию.
Разбойник ловко поймал безделушку и спрятал в карман.
- Этой мой подарок, дурочка. Самое дорогое. Да то ли еще будет!
Бронский с удивлением наблюдал за ними. Теперь Катя метнулась было к Левушке, но была схвачена железной рукой.
- Теперь попробуй выстрелить, - ерничал Гришка, прикрываясь отбивающейся от него Катей.
- Гнусный негодяй, подлец! - вскричал Левушка.
- Тю-тю-тю! - дразнил разбойник юношу. - Гром не из тучи, а из навозной кучи. Не горячись воробышек, мне твои угрозы что трын-трава. Лучше уходи подобру-поздорову, пока мои молодцы не нагрянули.
- Отпусти Катю, злодей, иначе мы не договоримся, - гневно ответил Бронский и тщательно прицелился.
Дальше бедная девица не могла, не хотела вспоминать, но память сама подсовывала ей страшную картину. Гришка свистнул и вдруг откуда-то из кустов раздался выстрел, Левушка удивленно обернулся, выронил ружье и упал как подкошенный. Катя страшно закричала и забилась в Гришкиных руках.
- Убийцы! Убийцы! Пусти меня к нему, проклятый злодей!
- Терентий промаху не дает, нету больше твоего любезного, - оскалился Гришка и приказал своим молодцам: - В обоз ее и отправляемся к себе. Да ружье-то подберите!
Катя отбивалась, кричала, кусалась, рвалась к Левушке. Однако сила солому ломит, два мужика схватили ее за руки и за ноги и поволокли куда-то. Она так надеялась, что кто-нибудь дома услышит выстрел или крики, придет на помощь, но тщетно. И теперь не понимала, почему никто в доме не услышал шума. Вконец обессилевшую, ее бросили в повозку, набитую тюфяками, подушками и всяким другим скарбом. Один из мужиков спутал веревкой ей ноги и руки.
- Не блажи, а то у нас разговор короткий, - зловеще предупредил он.
Бедняжка от потрясений и без того была ни жива ни мертва. Она впала в беспамятство, и это спасло ее рассудок. Катя не помнила, как попала сюда, в эту избу. Теперь, зарывшись в одеяло, бедная пленница твердила только одно: "Левушка! Левушка!", и рыдания сотрясали ее тело.
27.
- Наревелась, чай, а теперь вставай да одевайся! - услышала Катя грубый женский голос. Она и не подумала исполнять, тогда Марфа сорвала с нее одеяло.
Катя разъярилась:
- Пошла вон, дура! - крикнула она несносной бабе и швырнула в нее подушкой.
- А ты что думала, тебя тут обхаживать будут, как княжну какую? - огрызнулась Марфа.
- Тебя никто не просит обхаживать, сгинь с глаз моих! - ярилась пленная девица, кидая в бабу чем попало.
- Да кабы я могла, - Марфа ловко уворачивалась от предметов, летящих в нее, - нешто сидела бы возле тебя? Али не слыхала свово дружка, как грозился?
- А это тебе за дружка! - вовсе рассвирепела Катя и запустила в стражницу башмаком.
Башмак ударил бабу по голове, она охнула и закрыла лицо руками. Катя опомнилась.
- Добром прошу, уйди ты отсюда, ничего со мной не будет, - попросила она, успокаиваясь.
Марфа колебалась:
- А ну как опять вздумаешь руки на себя наложить? Это ладно, я подсмотрела, Гриша успел. Кабы не я, болталась бы уже, как куль с мякиной.
- Помрачение нашло, - сердито ответила Катя. - Теперь прошло. Где мое платье?
Марфа подала чужую одежду, нарядную, яркую.
- Это не мое, - отказалась пленница от всего этого великолепия.
- Да все твое, вона - целый сундук, - указала Марфа в угол.
- Не надобно мне награбленного. Где мое платье? - настаивала Катя.
Баба рассердилась:
- И чего это нос воротишь от такого богатства? Твое-то платьице рваное да грязное, сожгла я его.
- Я не наложница и не шлюха, чтобы так одеваться! - вновь вскипела Катя.
- Али голой ходить лучше? - съязвила Марфа
Катя тотчас схватилась за второй башмак, и баба сочла более безопасным караулить пленницу за дверью.
Вспышка гнева и склока с Марфой чудесным образом вернули девушке трезвость рассудка и присутствие духа. Едва за стражницей закрылась дверь, она упала перед образами. Все силы души бедняжка отдала молитве. Пусть Левушка выживет, пусть он жив! О его спасении просила Катя у темного лика кроткого Спасителя. Она не помнила, что шептала, какие обещания давала, но встала с колен, окрыленная надеждой. Ведь она не знает наверное, убит ли Бронский или только ранен. Катя не верила Гришке. Она решила искать способа бежать, если не найдет Левушку здесь, в лагере разбойников. И до тех пор, покуда не уверится в чем-то одном (она содрогнулась при этой мысли), отчаянию не придаваться. У Бога милости много.
Однако следовало одеться. Девушка не притронулась к той одежде, что предлагала ей Марфа. Порывшись в комоде, она взяла кое-что из белья, самое простенькое. Потом принялась за огромный кованый железом сундук. Он был так велик, что Катя едва не утонула в нем, по пояс уйдя внутрь. Среди всякого награбленного дамского тряпья попадались маскарадные костюмы, верно, привлекшие внимание разбойников фальшивой роскошью.
- Вот что мне нужно! - воскликнула Катя.
Она обнаружила подходящий ей, кажется, по росту костюм пажа: бархатная курточка и штанишки, белая рубашечка, чулки, башмаки и берет с пером. Облачившись в костюм, Катя убрала волосы под берет, сорвав с него развесистое перо. Преобразившаяся девица встала у трюмо. Из зеркала на нее смотрел хорошенький мальчик.
К костюму еще, верно, прилагался короткий блестящий плащ, который набрасывался на плечи и затягивался веревочкой. Катя повертела его в руках и положила обратно: совсем уж театр! К ее разочарованию, башмаки пажа оказались ей велики. Что ж, ее собственные башмаки сгодятся, они целы. Только вот чулочки белые, испачкаются скоро. Сюда бы сапожки...
- Марфа! - крикнула Катя, и баба тотчас показалась в двери. Девушка могла поклясться, что Марфа наблюдала из своей засады за ее переодеваниями, ибо на лице ее рисовалось живейшее любопытство.
- Найди мне сапожки, верно, уж наворовали изрядно! - велела ей Катя.
Не обращая внимания на язвительный тон, стражница кивнула и деловито порылась в берестяных коробах, стоящих на полках, затем вышла и вернулась с длинной тонкой лучиной.
- Мерку надобно снять, - сказала она, подходя к Кате. - Давай ногу-то.
Обломив лучинку по Катиной ступне, Марфа вышла из горницы и крикнула кого-то. Девушка отметила, что за дверью была другая половина избы с печью посредине. В этой половине, верно, и жила сама баба. Пленница попыталась выйти, да не тут-то было: дверь оказалась запертой. Она подошла к окошку, которое было столь мало, что пролезть в него не смогла бы и кошка. Всего в горнице было пять слюдяных окошек. Все крепко заколочены и, видно, никогда не открывались. Разглядеть сквозь них что-либо на улице вовсе было невозможно. Свет проходил и ладно. Стены избы были сложены из толстых бревен. Никаких лазеек, щелей. От хозяйской половины горницу отделяла дощатая перегородка. В ней, верно, и была та щель, через которую Марфа подглядывала за Катей.
Покуда ждали сапоги, баба принесла Кате завтрак.
- Разносолов у нас нет, будешь есть, что и мы! - буркнула Марфа, ставя на столик миску с кашей и кувшин молока.
Девушка не была избалована разносолами, она поела и каши, понимая, что ей понадобятся силы. Марфа молча убрала за ней и ушла в свою половину. Когда принесли сапожки, вошла опять и бросила их на стул:
- Примеряй!
Сапожки были чудо как хороши: сафьяновые, мягкие. Катя с удовольствием всунула в них ножки в белых чулочках и почувствовала, как уютно там внутри. Она вскочила и потопала нарочно, проверяя, годятся ли сапоги.
- Ну, впору? - спросила Марфа, наблюдавшая за ней, уперев руки в бока.
- Впору, - кивнула Катя. - Теперь бы прогуляться!
В курточке и штанишках она походила на озорного мальчишку и, казалось, вполне натурально вошла в роль.
- Не велено выпускать, - буркнула Марфа, уходя и запирая за собой дверь.
Катя покрутилась возле трюмо, с любопытством разглядывая себя и притопывая ножками в чудесной обнове. Надобно уломать Гришку, чтобы позволил выходить... При мысли о разбойнике Кате сделалось не по себе, опять нахлынули ужас и отчаяние. Глядя на образа, девушка будто искала поддержки:
- Он жив, он жив, я чувствую это...- шептала она, едва сдерживая слезы. - Я найду его. И ради Левушки я вынесу все, даже Гришку... Я не боюсь его!
И скоро ей представилась возможность испытать свою решимость.
28.
Вечером, когда пленница истомилась взаперти и была слаба духом, явился ее мучитель.
Увидев перед собой вместо томной девицы мальчишку-пажа, он оторопел.
- Вот так превращение! - и страшный взгляд его выразил восхищение. - Не знаю, что и лучше...
Катя ничего не ответила ему, собираясь с силами. Ей хотелось плакать и проклинать разбойника, расцарапать ему всю его ненавистную физиономию, а приходилось держать себя в узде. Надобно внушить Гришке уверенность, что его пленница смирилась со своей участью, чтобы он дал ей хоть некоторую свободу. Однако по невинности своей она забыла о главной опасности. Необычное одеяние Кати разожгло воображение разбойника, и без того распаленного долго сдерживаемой страстью. Григорий приблизился к притихшей девице, пожирая ее глазами, и грубо притянул к себе.
Инстинктом Катя чувствовала, что сопротивление лишь больше раздразнит его. Она сжалась и отстранилась с презрительной гримаской.
- Не люб я тебе? - хрипло спросил Григорий, и девушка опять каким-то чутьем угадала глубоко скрытую растерянность его и шаткость. Она положительно имела странную власть над разбойником. Если б он не был атаманом огромной шайки, Катя бы сказала, что Григорий боится ее!
- Сделаешь это теперь, - холодно и властно произнесла девица-паж, - я убью себя, и ты не сможешь мне помешать, даже если тебе придется сидеть возле меня день и ночь.
Григорий нахмурился, однако бесстрашная девица продолжала:
- Будь ты дремучий мужик, я не удивлялась бы. Разве ты не знаешь, что любовь не получают насильно, не покупают и не завоевывают угрозами? Надобно женщину приручить, дать ей привыкнуть к тебе, расположить лаской и заботой.