Чтобы отвлечься, Мэтью бросил взгляд на Альфреда: тот радостно улыбался и, кажется, вовсе не волновался. Леона тоже была совершенно спокойна.
За эти дни Мэтью навел справки об Альфреде и был рад, что его подозрения не оправдались. Хотелось бы ему, чтобы и в его жизни когда-нибудь все так сложилось, как у этих влюбленных голубков.
Мэтью посмотрел на часы. Церемония должна была начаться с минуты на минуту. Черт побери, где же Саманта?
И тут он увидел ее. Саманта была одета в золотой шелковый костюм. Короткий жакет украшали пуговицы, которые начинались от V-образного выреза и бежали до самого низа. Красоту длинных ног подчеркивали туфли на высоком каблуке и короткая юбка. Осенние волосы были перетянуты золотой лентой, серьги – два небольших чистых хрусталика – поблескивали в ее ушах, как два маленьких солнечных лучика.
Саманта шла под руку с незнакомцем.
Она пришла с мужчиной! Мэтью вскочил со своего места, готовый к решительным действиям, но внезапно послышались первые аккорды какой-то мелодии, и все встали. По проходу шла Леона.
Мэтью трясло. Что с ним происходит? Он сжал кулаки и попытался успокоиться. Саманта обманула его, но ведь она была не первым человеком, сделавшим это. Она пришла с мужчиной туда, где, как она знала, будет Мэтью, – ну и что? Он предложил Саманте пойти на свадьбу с ним, но она отказалась, потому что знала, что придет сюда с другим; она ведь может ходить с любым, с кем ей заблагорассудится. Вот это-то Мэтью и бесило. Она думает, что вольна в своих действиях, но он так не считает; после всего, что произошло между ними, Саманта должна была бы знать, что ее приход с другим причиняет ему боль. Так что же она делает? И зачем?
Леона поравнялась с Мэтью и счастливо улыбнулась ему. Пытаясь скрыть свою досаду и злость, он улыбнулся тете, зная, что она может разволноваться, если он покажет свое истинное настроение. Племянник ни в коем случае не должен расстраивать тетю в счастливейший день в ее жизни.
Церемония продолжалась, а Мэтью тем временем пытался совладать с собой. Чем больше он сдерживал себя, тем злее становился. К концу обручения он чувствовал себя спокойным и холодным, как айсберг. Теперь-то он точно знал, как он поступит.
Первым делом он подошел к тете.
– Я так счастлив за тебя, тетя! – проговорил он и поцеловал Леону в щеку.
Тетя улыбнулась племяннику:
– Ты не расстроился, что в этот раз меня выдавал замуж не ты?
– Нет, что ты! Почему ты так подумала?
Леона потрепала его по щеке:
– Не знаю. Ты немного бледен. Чем-то расстроен?
Тетя все чувствовала, от нее трудно было скрыть бушующие внутри страсти.
– Ты ошибаешься. Я в прекрасном настроении. Тем более что я выдавал тебя замуж несколько раз. С меня хватит.
Леона светилась от счастья:
– Я уверена, что поступаю правильно. Я решила, что не нужно, чтобы меня кто-то выдавал. Я хотела дойти до Альфреда сама.
– Мне кажется, это прекрасная идея. – Мэтью крепко обнял тетю. – Ты потанцуешь со мной?
– Обязательно. Второй танец – твой. Первый я буду танцевать с Альфредом.
Альфред отделился от группы гостей и подошел к ним.
– Моя невеста звала меня? – осведомился он.
Леона рассмеялась:
– Я просто обещала Мэтью второй танец.
– Это значит, что я получаю всего один?
Леона с обожанием посмотрела на своего избранника:
– Мы с тобой будем танцевать всю оставшуюся жизнь.
Альфред с нежностью и любовью взглянул на нее:
– Может быть, начнем прямо сейчас? – Он дал сигнал струнному квартету, и музыканты заиграли.
С восхищением Мэтью смотрел на новобрачных, которые направились на площадку для танцев. Что бы ни случилось, он всю жизнь будет благодарен Саманте за то, что она познакомила тетю с Альфредом. Но свои счеты он с ней сведет.
– Привет, Мэтью.
Услышав ее голос, он обернулся, улыбка исчезла с его лица. Она стояла перед ним, держа под руку очень привлекательного мужчину.
– Привет, Саманта, – холодно сказал он.
– Мэтью, познакомься, это мой друг Слоан Майклс.
Мужчина протянул руку, Мэтью помедлил мгновение, но пожал руку соперника.
– Приятно познакомиться, Слоан.
– Взаимно. Я большой поклонник вашего таланта.
– Спасибо.
– Прекрасная свадьба, не так ли? – проговорила Саманта, когда молчание начало затягиваться.
Она нервничала, и это радовало Мэтью.
– Да, все идет очень хорошо. А что вы скажете, Слоан? Вам нравится?
Слоан радостно закивал головой:
– Да, несмотря на то, что я не знаком ни с невестой, ни с женихом. Они бесподобны и выглядят очень счастливыми.
– Так, значит, вы не знаете ни Альфреда, ни Леону? Вы пришли сюда сопровождать Саманту?
– Совершенно верно.
– Вы давно знакомы?
Саманта нервно засмеялась:
– Не обращай внимания, Слоан. Мэтью иногда заносит, и он начинает терять грань между своей журналистской деятельностью и личной жизнью.
Мэтью притворно улыбнулся:
– Неправда, я всегда чувствую эту грань, но когда дело касается тебя, она начинает сдвигаться.
– Значит, я виновата в том, что ты не можешь удержать ее на одном месте?
– Да, раз уж ты сама об этом говоришь.
Слоан недоуменно переводил взгляд с Саманты на журналиста:
– У вас какие-то серьезные разногласия?
– Между нами только одно разногласие, правда, Саманта?
– Я бы не назвала это разногласием.
– Разве? Тогда как назвать то, что происходило между мною и тобой? – Вопрос был двусмысленным, и Саманта поняла, что он хотел этим сказать.
Тем не менее она дружелюбно пояснила Слоану:
– Мы большие спорщики.
– Горячие спорщики, – добавил Мэтью, – очень горячие. Вообще-то все, что бы мы ни делали, можно охарактеризовать словом «горячее». Ты согласна со мной, Саманта? – Он с удовлетворением улыбнулся, заметив, что его собеседница покраснела. – Извините меня, – проговорил он, краем глаза заметив идущую к нему Леону, и направился к ней.
Танцуя с Леоной, Мэтью пытался расслабиться и сосредоточиться на тетиных вопросах, чтобы отвечать по существу, и, видимо, ему это удавалось, потому что Леона счастливо болтала о пустяках.
– Тетя Леона, скажу честно, я никогда не видел тебя более прекрасной.
– Спасибо, дорогой. Я не могу выразить словами, что для меня значит твое сегодняшнее присутствие на моей свадьбе. Я немного боялась, что ты не придешь.
Племянник рассмеялся:
– Я бы пришел, даже если бы ты наняла целый полк солдат, чтобы он не пускал меня. Я люблю тебя, тетя Леона. Я всегда буду рядом с тобой.
– И я люблю тебя, но теперь у меня есть Альфред, и мне хотелось бы, чтобы и у тебя появился кто-то, кто будет дорог тебе. После Мелиссы прошло уже много времени.
Мэтью нахмурился. Он уже неоднократно слышал эти слова от тети.
– Тетя Леона, не надо.
– Молчи, я знаю, о чем говорю. Знаешь, я очень надеялась на Саманту, но она пришла с кем-то другим. Как ты мог позволить это?
– Веришь или нет, но некоторые вещи я контролировать не могу.
– Да, но, на мой взгляд, то, что ты упустил Саманту, – твоя большая ошибка.
– Я не упускал ее, потому что она никогда не была моей.
– Это еще более серьезная ошибка.
Мэтью печально улыбнулся:
– Тебе не стоит волноваться об этом, тем более сегодня. Лучше скажи мне, где вы собираетесь провести медовый месяц?
– Не скажу. Есть множество причин, по которым мы скрываем место нашего отдыха.
Мэтью удивился:
– Ты думаешь, что я последую за вами, буду надоедать вам, прятаться в вашей спальне и красть у вас простыни?
– Юноша, я не собираюсь обсуждать с тобой свою постель. Если ты посмеешь выкрасть у меня простыню или придумаешь еще какую-нибудь гадость, я не знаю, что с тобой сделаю!
Племянник захихикал:
– Хорошо, тетя Леона, успокойся. Я просто дурачусь.
– Тогда перестань сейчас же! Смотри, не потеряй наш номер телефона.
– Нет, ни в коем случае.
– Замечательно. Надеюсь, что услышу твой голос только в самом крайнем случае.
– Да, тетя Леона. Как скажешь, тетя Леона.
Праздник продолжался. Шампанское лилось рекой, квартет ни на минуту не прекращал играть серенады. Мэтью стоял один на террасе, наблюдая за танцующими парами. Он пытался держать себя в руках, чтобы не испортить тете торжество, но это давалось ему с огромным трудом.
Саманта практически весь день танцевала со своим спутником, а Мэтью со стороны наблюдал за ними. Он любовался ее ногами, ее плавными движениями, блеском ее волос. От него не ускользнуло, что она прижимается к Слоану, а он при этом нежно обнимает ее за талию.
Мэтью пожирал их глазами, но в конце концов его терпение лопнуло.
7
Саманта заволновалась, увидев, что Мэтью спустился с террасы, зашел на танцплощадку и начал пробираться между танцующими парами к ней.
Весь вечер она краем глаза наблюдала за ним. Он снова начал напоминать Саманте тигра, но на этот раз зверь собирался с силами и готовился к атаке. Женщина знала, кто будет его жертвой. Несмотря на то, что Мэтью находился достаточно далеко от танцплощадки, Саманта чувствовала, что он не упускает ее из виду.
Оттого ли он злился, что она привела Слоана? Конечно, Саманта не сомневалась в этом. Позвонив утром Слоану и пригласив его с собой, она знала, что этим выведет Мэтью из себя. Может быть, Мэтью злило что-то еще? Саманта не могла придумать других причин.
Ей не терпелось поскорее уйти, но это могло расстроить Леону, а кроме того, не хотелось, чтобы Мэтью думал, будто она решила покинуть праздник из-за него.
Мэтью подошел к Саманте и взял ее за руку, освобождая из объятий Слоана. Она должна была испугаться, но, к своему удивлению, чувствовала только приятное волнение и желание поскорее дождаться развязки.
– Я забираю вашу даму, – заявил Мэтью тоном, не терпящим возражений.
– Что происходит, Саманта? – озадаченно спросил Слоан.
Саманта оглянулась на своего спутника. К своему стыду, она на несколько секунд забыла о его существовании.