— Но Кэт, рожать детей — женское дело.
Кэт усмехнулась.
— Как я однажды сказала Лоре, Дилана и под дулом пистолета в роддом не затащишь. Я искренне сочувствую той женщине, которая выйдет замуж за подобного человека.
— Правда? К твоему сведению, женщины за мной в очередь строятся.
— Да? Именно из-за этого ты попросил меня помочь тебе отвадить их всех?
— Нет, из-за того, что я знал, ты сама в трудном положении, и из-за того, что не думал, будто у тебя будут какие-то мысли.
— Какие мысли?
Дилан завернул к дому Рейнолдсов и затормозил.
— Мысли обо мне. Мысли по поводу того, чтобы сделать этот фальшивый договор настоящим.
— Да я скорее вены себе перережу!
— А я — горло!
Они гневно посмотрели друг на друга. Потом Кэт набрала в легкие побольше воздуха.
— Думаю, не надо ссориться при Лоре.
Дилан выдавил натянутую улыбку.
— Согласен. Она там, наверное, отдыхает, и ее любимые все собрались вокруг нее. Зачем портить ей вечер?
— Надо было привезти мороженого.
— И только теперь ты об этом вспомнила.
— А почему я всегда должна обо всем помнить?
Они ругались до самого входа, потом каждый из них глубоко вдохнул и улыбнулся, прежде чем они постучались.
Лора отнюдь не отдыхала, а ее любимых не было рядом. Она открыла дверь в старой футболке Мэтта и с губкой в руках. Кэт в шоке посмотрела на нее.
— Что, скажи на милость, ты делаешь?
— Мою полы, — Лора отошла, чтобы они могли пройти внутрь. — Я рада, что вы пришли. Дилан, не мог бы ты придвинуть холодильник обратно к стене? — Она показала на здоровенный белый холодильник, отодвинутый от стены на несколько футов. Недалеко от него стояли ведро и швабра.
— Конечно. — Дилан посмотрел по сторонам и нахмурился. В комнате был полный бардак, все шкафчики открыты, губки, тряпки и прочие чистящие принадлежности лежали там и тут.
— Чем ты, черт возьми, занимаешься. Лора? — спросил он. — Ты такая толстая, я удивляюсь, как ты ходить-то можешь, а ты еще и полы взялась мыть.
Кэт толкнула его.
— Дилан! Это грубо!
Он потер руку: почему это женщины так чувствительно относятся к правде?
— Но она правда толстая.
Лора засмеялась.
— Да, толстая. — Она погладила себя по животу. — И малыш все растет и растет.
— Малыш? — переспросил Дилан. — Значит, у тебя будет мальчик?
— Просто так обычно говорят, — Лора жестом предложила им сесть. — Я сказала доктору, что не хочу узнавать пол ребенка. Мальчик это будет или девочка, мы будем любить его одинаково.
— Конечно, — Дилан и не сомневался. Он не стал садиться, а пошел ставить холодильник на место.
— Вы что-нибудь будете пить? — спросила Лора.
Кэт вскочила на ноги.
— Позволь мне. А ты лучше сядь и расслабься. — Она оглянулась и нахмурилась. — А где все? Ты же не хочешь сказать, что одна дома?
Лора отодвинула подругу и пошла к холодильнику, который уже стоял на месте.
— Мне лучше двигаться, чем сидеть. — Она открыла дверцу и достала три банки с содовой. — А дети… Мэтт взял их в кино.
— Ты одна? — Кэт ужаснулась.
— Кэт, дорогая, я каждый день одна, когда Мэтт на работе, а дети в школе. Кроме того, они меня с ума сводят.
— То есть? — Кэт открыла свою банку с содовой.
— Я не больна, я не инвалид, меня не нужно носить на руках. — Лора подняла глаза к небу. — Когда люди суетятся вокруг меня, мне плохо становится.
— Не знаю, не знаю, — Кэт взглянула на Дилана, — я думаю, что порой мне бы хотелось так вот расслабиться и ничего не делать.
— Поверь мне, в таком положении тебе бы этого не хотелось, — Лора отхлебнула содовой. — Мне, по крайней мере, хочется чем-то заняться. Поэтому я сделала арахисовую помадку. Мэтт не любит шоколад.
— Помадку! Но сейчас же не Рождество, — Кэт была поражена.
— Зачем же ждать Рождества, чтобы сделать конфеты? Вы, кстати, хотите попробовать?
Дилан старался не смотреть на Кэт.
— Я люблю помадку.
Лора вскочила на ноги и направилась к столу. Эта женщина не могла оставаться без движения даже пару минут!
— В общем, после того как я приготовила помадку, мне все еще было скучно, и я решила помыть кухню. — Она взяла тарелку с конфетами. — А чем я обязана столь приятной компании?
Кэт предостерегающе посмотрела на Дилана.
— Мы сидели в кафе и стали свидетелями довольно неприятной дискуссии о некоторых материальных вещах, — объяснила она.
Лора поставила перед ними тарелку.
— И кто же поругался?
— Роджер и Мэридит Риди.
— Ты шутишь?! Я думала, они все еще живут тихо и счастливо.
Лора села на стул. Дилан заметил, что лицо у нее словно в поту и горело, хотя вечер был прохладным. Решив не обращать на это внимания, он протянул руку к помадке.
— Да, — сказал он, — они были счастливы, пока не наткнулись на ураган Кэт. Когда мы ушли, страсти накалялись.
— Дилан, ты пообещал, что мы не будем загружать Лору этим глупым инцидентом.
— Не волнуйся, Кэт, — Лора похлопала подругу по руке. — Это меня только развлечет.
Дилану показалась, что Лора дышала слишком тяжело, но это было не его дело.
— Кэт умеет развлечь, это точно, — согласился он. — В общем, выяснилось, что мистер и миссис Риди уже давно тайно раздражают друг друга, но не хотели говорить об этом, пока наша девочка не заставила их признаться.
— Мы не это пришли обсудить, — сказала Кэт, кинув на него острый взгляд. — Мы просто хотели спросить, как ты думаешь, брак будет более надежным, если люди давно знают друг друга или когда это любовь с первого взгляда?
Лора облизала губы. Дилан заметил, что у нее одышка.
— Дайте-ка подумать, — сказала она. — Прежде всего, хочу сказать, что я верю в любовь с первого взгляда.
— Ага! — Дилан торжествующе посмотрел на Кэт. — Я же сказал, что лучше жениться, пока не знаешь недостатков другого, вот и Лора со мной согласна.
Лора засмеялась.
— А вот и нет! Даже если это любовь с первого взгляда, я думаю, что стоит хорошо узнать друг друга.
— Ага! — Теперь Кэт могла торжествовать. — И когда ты уже узнал недостатки другого, все еще есть время избежать посмертного приговора.
Дилан ударил банкой по столу.
— Кэт, ты о свадьбе говоришь или о самоубийстве?
— Как хочешь, так и называй!
— Дети! Дети! — смеясь, Лора подняла руку. — Вы самое замечательное развлечение для меня.
Кэт виновато посмотрела на нее.
— Надеюсь, мы тебя не расстраиваем? Мы не хотели спорить — и вот посмотри, что вышло.
— Ну, конечно, вы меня не расстраиваете. Но, возвращаясь к теме, я бы сказала, что в разных случаях бывает по-разному.
— И от чего это зависит? — поинтересовалась Кэт.
— От пары. Каждому свое.
— Ты же не хочешь сказать, что воздерживаешься?..
— Именно. Я воздержусь.
Дилан увидел, каким образом она положила руки на свой необъемный живот, и заметил, что губы у нее дрожат. Что-то было не так, но разве можно понять беременную женщину?
Словно для того, чтобы подтвердить его предположение. Лора снова поднялась.
— Если вы не возражаете, я бы продолжила уборку, у меня не проходит желание что-то делать, словно я тороплюсь куда-то.
— Может, нам лучше пойти? — Кэт взглянула на Дилана, и он кивнул.
— Нет, не уходите, — быстро попросила Лора. — Я рада, что вы зашли, потому что…
— Потому что — что? — запаниковала Кэт.
— Потому что, — мягко сказала Лора, — у меня начались схватки. Пока Мэтт и дети не вернутся…
— У тебя схватки? — Кэт вскочила на ноги и безумными глазами смотрела на Лору. — Так почему ты сразу не сказала? Боже мой, нам же нужно скорей отвезти тебя в больницу! Ты сможешь дойти до машины Дилана? Может, вызвать «скорую»?
— Успокойся, — с улыбкой сказала Лора. — Нет никакой спешки. Еще много времени.
Дилан готов был поверить Лоре на слово. Но Кэт так легко не убедить.
— Откуда ты знаешь? Лора, я правда думаю, что тебе не стоит их ждать.
— Я знаю, потому что я это уже делала, — твердо сказала Лора. — Я рожала Зака одна и больше этого не собираюсь делать. Буду ждать Мэтта что бы ни случилось. — И более спокойно добавила: — А рядом со мной моя лучшая подруга и мой лучший друг. Ну разве я не самая удачливая женщина?
Дилан начинал нервничать. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу.
— Может, мне пойти Мэтта поискать? Я бы привез его сюда. Ты говоришь, он детей в кино п-повел?
— Дилан Коул, ты сейчас сядешь обратно на стул, — Кэт повелительно показала пальцем на стул, с которого он только что встал. — Лора нам сама скажет, что делать. Так? Потому что если ты думаешь, что за ними нужно съездить…
— Нет, я хочу, чтобы вы просто были здесь со мной рядом и развлекали меня, как раньше.
— Ну да, это можно, — Кэт взглянула на Дилана. — Да, мистер Мачо?
— Да! Я не брошу вас.
— Вот и здорово, — тепло отозвалась Лора. — Пока мы ждем, мне действительно нужно чем-то заниматься. Дилан, вот если бы ты убрал все эти тряпки и щетки обратно в чулан… А ты, Кэт, может, помоешь посуду, которая осталась после конфет? А я займусь…
Тяжело дыша, она взяла щетку для пола. Кэт с Дпланом переглянулись. Когда Дилан увидел ее лицо, то засомневался, кто же из них больше напуган.
Но Лора же знала, что она делает.
Правильно?
— Вот так, — Лора удовлетворенно оглядела сияющую кухню. — По крайней мере я знаю, что, когда уйду, дома будет все в порядке.
— Все просто восхитительно, — согласилась Кэт.
Дилан тоже кивнул. Он, кажется, уже справился с первоначальным шоком. Кэт смотрела на него и думала: «А что, если, не приведи бог, схватки у Лоры усилятся и нам придется принимать у нее роды прямо здесь?»
Кэт знала, как поведет себя. В теории она даже знала, что нужно делать. Но если придется делать это наяву, то она понятия не имела, с чего начинать. Она посматривала на Лору и видела, как та тяжело дышит, а живот ее, казалось, шевелится под старой мэттовской футболкой.