Итак, скоро ему предстоит стать отцом.
Новость еще плохо укладывалась в его сознании. Это крутой жизненный поворот.
Обычно он находил выход из любого положения, но сейчас был в тупике. Аллегра носит его ребенка, которому по рождению уготована та же участь, что и Рахиму. И при его рождении могут возникнуть те же осложнения, что и у его матери. Рука, сжимающая хрустальный бокал, дрожала. Он опрокинул бокал, чувствуя, как огненная жидкость приятно разливается внутри. Клуб заполнялся завсегдатаями. Мелькали знакомые лица. Рахим был хорошо известен в аристократических кругах. Он не скрывал встречи с Аллегрой ни в Женеве, ни в Дар-Амане. Как только о ее беременности станет известно публично, не нужно быть гением, чтобы понять, кто отец ребенка. Не то чтобы он намеревался скрывать этот факт.
Затем он подумал, как его подданные отнесутся к внебрачному ребенку. Им и без того многое пришлось пережить за годы правления его отца, когда тот переживал смерть жены.
Каким же надо быть правителем, чтобы ввергнуть страну в очередной скандал? Да и его личная репутация снова пострадает.
Он покачал головой, когда его слуга принес новую порцию скотча на серебряном подносе. Напиток не поможет решить проблему. Но чем пристальнее он разглядывал дно пустого бокала, тем яснее становился для него выход из создавшейся ситуации.
Ради наследника.
Ради подданных.
Ради самого себя.
Есть только один выход.
– Выходи за меня замуж.
Аллегра, задремавшая за чтением журнала, вздрогнула, услышав его голос.
– Рахим, ты вернулся.
– Выходи за меня, – повторил он.
– Что ты сказал?
Рахим стоял перед ней взъерошенный, будто проводил пальцами по волосам много раз.
– Ты носишь моего ребенка.
– И что? – почти беззвучно произнесла она.
Он сверлил ее немигающим взглядом.
– Выходи за меня, вот что.
Аллегра оцепенела. Она пыталась вникнуть в смысл услышанного.
– Если у тебя есть аргументы, я готов их выслушать сейчас.
Она была близка к истерике, тщетно пытаясь взять себя в руки.
Я не могу.
Рахим отошел к бару в дальнем конце просторной, элегантной гостиной. Налив в бокал щедрую порцию янтарной жидкости, он залпом выпил скотч и со звоном поставил пустой бокал на стеклянный столик.
Затем он медленным шагом направился к Аллегре. У нее от страха побежали по спине мурашки.
– Ты готова без раздумий потерять все, на что потратила жизнь? – как бы между прочим поинтересовался он.
– О чем ты говоришь?
– Я говорю о твоем фонде и о твоей свободе.
Холодные щупальца страха схватили ее за горло.
– М-моя свобода? – заикаясь переспросила она.
– Как только откроется факт пропажи шкатулки, тебе предъявят обвинение.
Аллегра едва не задохнулась от ужаса.
– Ты сказал, что тебе плевать на шкатулку, – пробормотала она, едва сумев разжать заледеневшие губы.
В его глазах загорелся опасный огонь.
– Мне да, но есть другие, которым не все равно. Ты украла не просто личную вещь. Перед смертью мать завещала коллекцию шкатулок Национальному музею Дар-Амана. Отец не нашел в себе силы выполнить ее пожелание. – Его лицо на секунду посуровело, а потом приняло нейтральное выражение. – Теперь коллекцией владею я, как правитель Дар-Амана. У меня было много срочных дел и до коллекции никак не доходили руки. Но я намерен исполнить волю матери в ближайшее время. Есть каталог. Кража национального достояния сурово карается длительным тюремным заключением.
Аллегру охватила паника.
– И как замужество может изменить мою судьбу? Он пожал плечами.
– Как королева, ты никому не подотчетна. Шкатулка может стать моим свадебным подарком тебе. Выходи за меня замуж, и шкатулка навсегда останется у твоего деда. Твой фонд продолжит успешно работать. Твоя репутация будет спасена. Мои подданные будут рады появлению на свет законного наследника престола. И главное, наш ребенок обретет обоих родителей. Он или она станет моим законным наследником по праву рождения.
Его доводы были убедительными. С одной стороны, она понимала, что он предлагает достойный выход из создавшейся ситуации для нее и их ребенка. С другой стороны, его холодный расчет напугал ее до смерти. Разве правильно позволять едва знакомому человеку надевать тебе на палец обручальное кольцо? Он приехал сюда исключительно из-за чувства долга.
– Аллегра?
– Поэтому ты ушел? Чтобы составить этот холодный расчетливый план?
Жесткое, надменное лицо Рахима приняло грозное выражение.
– Наша свадьба не будет холодной и расчетливой. Только подготовка к ней будет такой.
– Это должно меня успокоить?
– Ты прагматик, Аллегра, как и я. Мы должны найти наилучший выход из создавшейся ситуации. И это единственное оптимальное решение.
Никаких букетов и ухаживаний. Ни слова о любви. В любом случае она и не ждала ничего подобного. Аллегра не обольщалась надеждой, что Рахим испытывает такую же любовь к их будущему ребенку, как и она. Она напомнила себе, что, по сути, она для Рахима посторонняя женщина. Тем не менее он решился связать свою жизнь с незнакомой женщиной после одной ночи любви. Даже если он пошел на это только ради ребенка, это огромная жертва. Она не может отвергнуть ее одним махом.
Кроме того, при поддержке Рахима ей будет легче осваивать азы материнства. У него было более счастливое детство по сравнению с ней. Может быть, он привяжется к ребенку…
Рахим прервал поток ее размышлений.
– Аллегра, ты ведь хочешь ребенка? Ты не передумала? – Вопрос был похож на ружейный выстрел, так резко он прозвучал.
Аллегра почувствовала, как Рахим напрягся в ожидании ответа. Значит, ему небезразлично ее решение. А это хороший знак.
– Нет, Рахим, я не передумала. Я хочу этого ребенка.
Он выдохнул с явным облегчением и расслабился.
– Хорошо.
Умом Аллегра понимала, что не должна иметь к Рахиму претензий, но в глубине души ей было немного обидно, что он единоличным решением определил ее будущее.
Аллегра давно решила для себя, что семья и дети не для нее. Хотя в детстве, как все девочки, мечтала о принце на белом коне.
И вот он появился в лице Рахима. Но как же далека она была от той детской сказки, потому что наделала столько ошибок.
Сейчас ей предлагался наилучший выход из наихудшей ситуации. А что именно предполагает статус жены шейха?
– Я продолжу работу в фонде Ди Сионе, – решительно сказала она. Работа была ее спасением. Правда, сейчас ей нужно думать о ребенке, но работа не менее важна.
Рахим согласно кивнул.
– Конечно. В прошлом несколько женщин получили министерские портфели в моем правительстве. Надеюсь, ты поработаешь с ними, чтобы они чувствовали себя наравне с министрами-мужчинами.
У Аллегры от изумления глаза на лоб полезли.
– Ты успел так много сделать?
Он пожал плечами.
– Процесс уже начался, когда ты была у нас с визитом. Но у тебя была личная цель, и ты не замечала ничего вокруг.
Стыд ливнем обрушился на нее. Прежде чем она успела вымолвить слово в свое оправдание, Рахим продолжил:
– Я хочу услышать от тебя «да», Аллегра, – сказал он, буравя ее сверкающим взглядом карих глаз. – И это «да» навсегда.
Аллегра вспыхнула от напоминания, как она сбежала из его спальни, пообещав остаться до утра. Она хотела отвести взгляд. Но это стало бы проявлением слабости, а она хотела оставаться сильной. Особенно при принятии такого важного решения.
Глубоко вздохнув, она положила руку на живот и сказала:
– Да, Рахим. Я согласна выйти за тебя замуж.
Он несколько секунд молча смотрел на нее. Затем тоже сделал глубокий вдох и ответил:
– Откладывать свадьбу нельзя. И без того будет много вопросов, когда ты родишь через семь месяцев.
– Неужели это до сих пор кого-то волнует? – цинично спросила Аллегра.
Рахим попытался улыбнуться.
– Я во многом разделяю западные ценности, как и ты, но не могу говорить за все мое королевство. Лучше не давать повода для пересудов. Дар-Аману не нужен очередной скандал.
Аллегра вспомнила, как часто Рахим говорил о всем народе, когда она была у него в стране. Ее предвзятое отношение не позволяло ей понять, что Рахим преданно и заботливо относится к своим подданным. Сейчас она это поняла.
– И как будут развиваться события? – Аллегра решила вернуться к практической стороне вопроса.
– Я проинформирую совет о своем намерении, и они примут решение. Думаю, свадьба состоится через неделю.
– Так скоро? – Она не почувствовала, что снова покачнулась, пока не оказалась в его объятиях. Близость Рахима была сродни разряду электрического тока. Инстинкт самосохранения заставил ее сопротивляться.
Он усилил хватку.
– Черт побери! Перестань бороться со мной. И не смей говорить, что ты беременна, а не больна. Ахмед сказал, что ты оставила поднос с едой нетронутым. Ты так слаба, что едва держишься на ногах. Я вызову врача. – С этими словами он уложил ее на диван.
– Рахим…
Он не дал ей продолжить, накрыв ее губы крепким поцелуем.
– Ты современная сильная женщина. Я понимаю это. Но сейчас ты носишь моего ребенка. И неважно себя чувствуешь. Я приглашу лучшую команду врачей, которые будут наблюдать за тобой в течение всей беременности. Это не обсуждается. – В его голосе прозвучала такая непреклонность, что она не посмела возразить.
– Хорошо, – согласилась она.
Рахим достал телефон и после короткого разговора по-французски сказал Аллегре:
– Врачи уже едут.
Аллегра поняла, насколько важно для Рахима здоровье будущего наследника, когда час спустя в номере появились четыре врача и два лаборанта. Аллегра еще больше удивилась при виде аппарата для комплексного УЗИ.
После тщательного обследования Аллегры Рахим отпустил команду, попросив остаться одного врача и лаборанта. Затем взял Аллегру за руку и повел в спальню.
На кровати был разложен медицинский халат.
– Я сегодн