— Английский язык, — нехотя ответила Мэгги, думая о том, что Люк, вероятно, все же уговорит ее согласиться на что-нибудь, а она не совсем понимает, что это может быть. — Но тут мы попадаем в порочный круг, Люк: ни один университет и ни одна стоящая компания не примут меня без свидетельства о сданных экзаменах…
— Совершенно верно, — подтвердил он, и Мэгги почувствовала, что сейчас попадет в расставленную им ловушку. — Я об этом и твержу. Мы наймем тебе репетитора, и ты сможешь сдать экзамены по математике летом, как и было запланировано. Не умрешь же ты от того, что еще немного позанимаешься ненавистным предметом — в конце концов, это ведь будет только средство, а не цель. Ты уже приложила столько усилий — жалко, если все это пропадет зря. Пропущено только два месяца. С твоими-то способностями ты легко ликвидируешь отставание. А после этого можешь заняться чем хочешь, — выбрать любую специальность в университете или найти себе работу по нраву. И обещаю тебе… — Тут на его лице появилась та неотразимая улыбка, которую он употреблял, когда у него возникала необходимость убедить кого-либо, — что тебя никто не будет заставлять брать в руки логарифмическую линейку или калькулятор!
Последовала длинная пауза. Наконец Мэгги вздохнула.
— А этот репетитор, — конечно, если я соглашусь на него, — будет приходить сюда?
Внезапно выражение его лица совершенно изменилось и стало каким-то отсутствующим.
— Нет.
Девушка недоуменно захлопала ресницами.
— Нет? — беспомощно повторила она. — А, понимаю. Мне придется ходить к нему или к ней, так ведь?
— Тебя здесь не будет, — решительно заявил он.
Мэгги почувствовала себя совершенно сбитой с толку.
— Ничего не понимаю.
— Ты будешь учиться в Лондоне, — сказал Люк твердо.
— В Лондоне?
— Да. Ты поедешь в Лондон.
Со мной. Мэгги уставилась на него с таким видом, будто у него внезапно выросла вторая голова.
— Я не ослышалась? — спросила она еле слышно.
Самонадеянная уверенность, на время покинувшая Люка, теперь, казалось, вновь вернулась к нему.
— Разумеется, нет. Тебе необходим кто-то, кто приглядывал бы за тобой, следил бы за тем, чтобы ты проделала всю необходимую работу. Кто-то, кто смог бы держать твою несколько импульсивную натуру под контролем.
— Ты хочешь сказать — кто-то вроде тебя?
— Да. Именно кто-то вроде меня.
— Чтобы дрессировать меня?
На его губах появилась тень улыбки.
— Да, если это будет необходимо.
Мысль о том, что Люк будет контролировать ее жизнь, скорее понравилась Мэгги, хотя вряд ли методы, которые он будет для этого применять, совпадут с ее мечтами.
— А какая тебе от этого выгода?
— Ага. Я все время ждал, когда ты задашь этот вопрос. — Он улыбнулся. — Большая, если уж на то пошло. Мне на время нужна няня. По сути дела, это устроит всех заинтересованных лиц. Следующие несколько месяцев мне необходимо пробыть в Лондоне — я ищу возможности расширить свое дело и нуждаюсь в ком-то, кого знаю и кому доверяю, чтобы присмотреть за Лори, пока не найду подходящую замену — женщину, которая согласится поехать потом в Штаты.
При мысли о том, что он рано или поздно собирается заменить ее кем-то, сердце Мэгги сжалось, а уголки губ уныло опустились.
Он внимательно посмотрел на нее.
— Разумеется, мне придется соответствующим образом платить тебе. — Люк в шутливом ужасе покачивал головой. — Потому что ты не только импульсивна, но и сохранила свое печально знаменитое упрямство и, как сказала мне мать, наотрез отказалась принять от нее финансовую поддержку.
— Разумеется, я не могла взять деньги у твоей матери! — сердито заявила она.
Он бросил на нее ледяной взгляд.
— Я хочу сказать, что ты будешь иметь возможность пользоваться всеми благами цивилизации, которые только может предоставить Лондон, при условии, что это не будет отвлекать тебя от занятий. — Его глаза сузились, и Мэгги поняла, что он вспомнил об инциденте с Гиком Теннером.
— Это уже начинает походить на тюрьму, — возразила она.
— Ничего подобного. Если твои занятия будут идти успешно, тебе будет предоставлена полная свобода. В конце концов, — сказал он с кривой улыбкой, — ты взрослый человек. Во всяком случае, по твоим собственным словам.
В его голосе слышалась явная насмешка, и у Мэгги на мгновение появилось жуткое желание сесть к нему на колени и прильнуть к его губам страстным поцелуем. Пусть тогда увидит, насколько она взрослая. При мысли о поцелуе Мэгги покраснела, но смело взглянула ему прямо в глаза.
— А ты не забыл об одной вещи? Гораздо более важной?
— Какой именно?
— Я не няня, Люк, и ничего не понимаю в детях. Особенно в маленьких.
Люк покачал головой.
— Вот здесь ты ошибаешься, — сказал он неожиданно мягким, задевшим душевные струны девушки голосом. — Ты знаешь о детях все, что нужно. — Сейчас его голос звучал еще нежнее. — Знаешь, как любить их.
У нее дрогнуло сердце.
— Люк…
Он покачал головой.
— Выслушай меня. Со времени… гибели Джоан все свое свободное время я посвящал Лори. Только я и она, не было даже няни. Я не привозил ее сюда, в Англию, потому что чувствовал: мы должны узнать друг друга в отсутствие всякого постороннего вмешательства, каким бы доброжелательным оно ни было. И мне кажется, Лори в этом нуждалась, а уж я так точно. Сейчас я уверен — или, по крайней мере, надеюсь на это, — что с ней все в полном порядке. Поэтому настало время мне вновь заняться делами — пора потихоньку снова брать бразды правления компанией в свои руки, а не полагаться на помощников. Я предполагаю поначалу работать понемногу, всего несколько часов, чтобы перемена не слишком подействовала на Лори. Это время у тебя будет заполнено занятиями и ею. — Люк улыбнулся. — А она, кажется, уже привязалась к тебе.
— Лори — замечательный ребенок, — немедленно ответила Мэгги.
— Значит, она тебе тоже понравилась, — прибавил он. — Разве это не лучшая рекомендация для тебя. Так что, по сути дела, это ты оказываешь мне услугу. — Его глаза сверкнули. — Что ты на это скажешь, Мэгги? Разве выгода не обоюдна?
— А разве мне будет позволено отказаться?
— Надеюсь, что до этого не дойдет, — ласково сказал он, — ты поймешь разумность моего предложения и примешь его.
Разумность? — с горечью подумала она. Если бы она руководствовалась разумом, то убежала бы подальше от Люка с его неотразимым обаянием, а не питала бы романтические чувства к человеку, который был женат на одной из самых желанных женщин в мире.
Но черт бы его побрал, он, как всегда, был прав! Какая жизнь ожидает ее здесь? Пустое времяпрепровождение, единственным соблазном в котором будет традиционный рисовый пудинг?
Люк же предлагал ей возможность блестящего будущего, возможность переменить свою жизнь.
Да, разумная девушка постаралась бы доказать ему, что может остаться здесь и сделать это без него.
Но она не могла. Или, если быть до конца честной, не хотела, потому что предпочитала провести несколько месяцев возле Люка, и будь что будет.
Его глубокий голос оторвал ее от раздумий.
— Так что ты скажешь, Мэгги?
— Еще один вопрос, прежде чем я решусь.
— В чем дело?
— Тебя полностью удовлетворяет этот уговор?
— Это же была моя идея, — напомнил он.
— Я спрашиваю не о том, Люк.
Понять выражение его глаз было невозможно.
— Скажем так: у меня есть несколько оговорок. — Он заметил ее вопросительный взгляд и отрицательно покачал головой. — Но не думаю, чтобы из-за них возникли какие-либо осложнения, и решительно отказываюсь обсуждать их сейчас.
Но Мэгги не собиралась позволять ему отделаться от нее загадками.
— Почему нет?
Он вздохнул.
— Боже мой, какая же ты настырная, Мэгги! Потому что, какими бы ни были эти оговорки, они не настолько важны, чтобы разрушить то, что в данной ситуации кажется мне наилучшим выходом для нас всех.
Может, он просто боится, что она будет стеснять его, подумала Мэгги.
— А теперь, — Люк с некоторым беспокойством поглядел на часы, — не хочешь ли ты поучиться, как надо ухаживать за ребенком?
Мэгги кивнула.
— Да, пожалуйста.
Он снова улыбнулся, и все вокруг как будто осветилось солнечным светом.
— Тогда пойдем, поможешь мне накормить и выкупать Лори, увидишь, как это делается. Но ты так и не дала мне ответ.
Пришла пора сдаваться. В конце концов, он действительно предоставляет ей прекрасную возможность.
— А в какой части Лондона мы будем жить?
Люк улыбнулся:
— Найтсбридж тебя устроит?
Жить в Найтсбридже вместе с Люком, подумала Мэгги и почувствовала, как поднимается ее настроение.
— Кажется, это действительно предложение, от которого не может отказаться ни один разумный человек, правда? — спросила она, улыбаясь в ответ. — Поэтому моим ответом будет «да», Люк.
— Я на это надеялся, — сказал он с уверенностью человека, чье предложение не отвергали еще ни разу в жизни. — Пойдем скажем маме.
6
Мэгги проснулась в чудесное рождественское утро. Наконец-то после многочисленных пустых обещаний синоптиков выпало достаточно снега. Она поняла это, как только открыла глаза, — по непривычно яркому свету за окном. И когда, подбежав к окну, открыла шторы, то увидела сказочный пейзаж. Все вокруг было покрыто толстым белым покрывалом. Стояла неестественная, волшебная тишина, только усиливающая ощущение нереальности.
Настало Рождество, и в довершение ко всему: Люк был дома…
Принимая душ и одеваясь, Мэгги обнаружила, что никак не может снять возбуждение. Она подкрасилась и оставила волосы распущенными, они спускались блестящей золотисто-каштановой волной на спину. Затем влезла в шерстяное платье абрикосового цвета, который так хорошо гармонировал с цветом ее глаз. С длинными рукавами, закрытым воротником и весьма скромного покроя, оно обтягивало ее тело как вторая кожа. Мэгги беспристрастным взглядом оглядела себя в зеркале. Она, несомненно, выглядела как девушка, видавшая виды! Но будет ли Люк того же мнения?