– А что это у вас пруд такой темный? – поинтересовался он, указывая на маленький искусственный водоем.
– Ох, уже три раза рабочие приходили, только почистят, вроде все нормально, а потом опять словно болото! – махнула рукой хозяйка.
– Давайте посмотрю, у меня есть немного времени. – Виктор изобразил занятость.
– Как-то неудобно…
– Бросьте. Денег не возьму, – великодушно улыбнулся Виктор. Этот прием он освоил давно – после этих слов потенциальный работодатель проникается доверием и уже во второй раз с него можно запросить по максимуму.
– Да что вы! Разве в этом дело! – всплеснула руками хозяйка.
Виктор скинул туфли, подвернул брюки и влез в водоем. Он с первого взгляда понял, что там работает неправильно: когда-то уже сталкивался с такой проблемой. Он кряхтел, но в меру, немного поругивался, но так, чтобы не оскорбить слух дамы, потом чертыхнулся и подул на руку, словно ушибся. Через некоторое время он вылез из воды и сказал:
– Теперь его нужно помыть, больше проблем не должно быть.
– Ох, спасибо! Сколько я должна вам?
– Я же сказал – ничего. Но можно я заеду через недельку – посмотреть, как работает? Понимаете, дело принципа, мне важно знать, правильно ли я все настроил.
– Конечно! Вот мой телефон! Обязательно позвоните!
– Я вам свой тоже оставлю, мало ли что с насосом!
Уезжая, Виктор довольно улыбался – теперь запросто можно было подхалтурить у этой дамы. Через неделю он заехал, оглядел чистейший водоем, еще раз залез в воду, пошарил рукой рядом с фонтанчиком и изрек:
– Отлично. Теперь так и будет.
Марина Игнатьевна только и ждала этого момента:
– Денег вы не берете, но без обеда вкусного я вас не отпущу. Даже не сопротивляйтесь.
Виктор сначала отказывался, но в конце концов дал себя уговорить. Обедали они в беседке.
– Я очень люблю готовить, но времени совсем нет.
– Вы занятой человек, это понятно, – сказал галантно Виктор, но потом немного дерзко добавил: – Но я бы вас держал на кухне.
– Неужели? – ужаснулась притворно хозяйка.
– Я не ел ничего вкуснее, чем эта рыба! – важно нахваливал Виктор.
Он немного переигрывал, но Марина Игнатьевна игру принимала. Она, как чиновник, привыкла к тому, что любое внимание было продиктовано лишь необходимостью решить ту или иную проблему. Личная жизнь, несмотря на приятную внешность, не сложилась. Виктор же проявил внимание и заботу (Марина Игнатьевна про себя особенно подчеркнула слово «заботу»), подходя к ней как к женщине.
С Мариной Игнатьевной Виктор держался спокойно, солидно, как бы пряча козыри в рукаве. Он все мечтал, что появится еще один богатый «Петрович» и можно будет «молотить деньги», не сходя с места, пользуясь доверием и занятостью работодателя. Виктор мечтательно закатывал глаза, вспоминая спокойные дни, когда он за хозяйственный надзор получал хорошие деньги. Знакомясь с Мариной Игнатьевной, он мечтал примерно о том же.
– Вы приезжайте ко мне вечером, – попросила однажды Марина Игнатьевна, – на работе очень много дел, в выходные у нас районное мероприятие.
Виктор мысленно отметил это «вечером», но виду не подал:
– Да, конечно. Подъеду и посмотрю ворота.
Виктор приехал, смотрел ворота, потом подвал, потом измерял толщину плитки, потом еще что-то. Он намеренно долго возился, а Марина Игнатьевна, проклиная дотошность нового знакомого, сервировала ужин. Ей нравился Виктор, она уже навела справки, знала все про семью, жену и ребенка.
Виктор уже все понял, и его устраивал этот интерес. Во-первых, это льстило мужскому самолюбию – Зенина была дамой интересной и при хорошей должности. Во-вторых, с Мариной Игнатьевной было просто – в ее поступках, словах, во всем ее поведении не было загадок. Это Кира с ее вечной задумчивостью и абсолютно непонятными метаниями ставила его в тупик. Ну а в-третьих, Виктор имел теперь вполне ощутимый доход от визитов в дом Зениной. Он долго отказывался от оплаты своего труда, потом, смущаясь, стал брать деньги, а потом уже и не смущался. «Я целый день порой провожу у нее!» – говорил он сам себе, не признаваясь, однако, что половина времени проходила за обеденным столом или в приятных разговорах. Кстати, когда он с Мариной Игнатьевной оказывался за столом, он сравнивал ее с Кирой, и сравнения были не в пользу Киры. Жена была вечно озабоченной, занятой, и эта ее подработка – мытье и уборка дома Вороновых – не добавляла ей приятности.
– Я замужем не была, – как-то сказала Марина Игнатьевна во время очередного ужина, – но отношения были. Долгие, сложные. Все вроде нормально, но человек далек от меня был, непонятен. А так хотелось душевной близости…
«Как у нас с Кирой…» – вдруг подумал Виктор.
– Вы правы. Это тяжело, – значительно поддакнул Виктор и вздохнул.
– Вы меня понимаете? Мне кажется, вы должны меня понимать…
– У меня такая петрушка… – положил вилку Виктор, – вот я думаю: что ей нужно?! Чего не хватает?! Что она все время морщится, вздыхает?
Марина Игнатьевна ужу успела оценить Киру – специально заезжала в поликлинику, чтобы посмотреть на нее. «Мышь», – определила она.
Виктор раскусил игру Марины Игнатьевны, но виду не подал – изображал наивность и добродушие. Любовницы у него водились, но к роману с Зениной он еще не был готов. Она была женщиной с положением, судя по всему, хваткой – от такой не отделаешься так просто.
Время шло, и Виктор все чаще жаловался на семейные обстоятельства. Собственно, он и сам не заметил, как все его беседы с Мариной Игнатьевной плавно перетекли в это русло. То ли Марина Игнатьевна его незаметно выводила туда, то ли действительно у него накипело.
Однажды, когда в доме был в разгаре скандал, связанный с отъездом Киры на учебу, Виктор приехал нахмуренный, неразговорчивый. Он в этот день должен был отремонтировать кран на кухне. Сделав работу, он сухо попрощался, денег не взял и быстро уехал. Никакие уговоры Зениной остаться и перекусить не подействовали. Марина Игнатьевна вслед тревожно перезвонила.
– Что такое? Что-то случилось? Может, я чем-то обидела?! – заволновалась она.
– Нет, что вы, – отвечал Виктор, – это домашнее. Я потом все расскажу!
Они не виделись неделю, за которую Зенина от переживаний похудела на пару килограммов. Она подумала, что Кира приревновала к ней Виктора. Но потом Виктор позвонил и сказал:
– Марина, представляете, жена отдала дочь в чужую семью!
Зенина картинно ахнула и как бы в изнеможении присела на стул. То, что он назвал ее просто по имени, давало ей надежду.
– Виктор, что вы такое говорите!
И пока Виктор излагал суть происходящего, Зенина прикидывала, какой гешефт она с этой истории может получить. А когда до возвращения Киры оставался месяц, Марина Игнатьевна вкрадчиво спросила:
– Как там ваша Леночка? Все-таки у чужих людей несладко! Виктор, вы навещаете ее?
Виктор замялся – он ни разу не заехал к Вороновым. Он терпеть не мог Людмилу и считал, что она виновата в происходящем, что именно она повлияла на поступки Киры.
– Это просто безобразие! – разжигала Виктора Зенина. – А мало ли какие нравы в этой семье? А почему она не оставила дочь с вами? Вы отец, вы имеете полное право воспитывать дочь. Я представляю, как вам тяжело!
Виктор молчал, только вздыхал, а Зенина распалялась пуще прежнего. Она уже давно влюбилась в Виктора и старалась привязать его любыми способами. Он сначала не особо поддавался. Но Зенина это расценивала как проявление его исключительной порядочности. «Конечно, как он может сейчас, в такой момент, когда жена бросила дом и отдала чужим людям дочь, думать о чем-то другом?! У него же сердце не на месте! Жену он не любит, это ясно, а вот по дочери тоскует», – думала Зенина.
– Ужасно, просто ужасно! – сочувствовала она ему. – За такое и родительских прав могут лишить!
Зенина сказала это ради красного словца, дабы укрепить неприязнь Виктора к жене и подчеркнуть, что она вполне понимает серьезность проблемы. Виктор же услышал ее слова, их суть. Он и так понимал, что нравится Зениной, поэтому не обратил внимания на эмоциональную составляющую. Поведение Киры его раздражало – он понимал, что жена вырвалась из-под его влияния, что даже мать, Антонина Васильевна, уже не в состоянии ничем помочь. Раздражение от неудач и потеря авторитета в семье – все это превратило разногласие в противостояние, и Виктор придумывал способы наказать Киру. Та самая история с порванным разрешением на выезд дочери была не чем иным, как карой и возмездием за попытку Киры быть самостоятельной.
«А что, может, затея ничем и не закончится, но попытаться можно. Вот забегает она тогда. Не до сумок будет!» – размышлял он.
Виктор ухватился за мысль, подсказанную Зениной. Он ее лелеял, пестовал, взращивал, а самое приятное в этом было представлять лицо Киры. Он молчал до поры до времени – все ждал удобного момента, чтобы Зенина снова завела этот разговор. И этот момент настал.
– Я разговаривала с нужными людьми из отдела опеки. Мне кажется, вам надо с ними посоветоваться.
– Ох, даже не знаю, вот она вернется… – вздохнул Виктор.
– Не надо ждать, пока кто-то там вернется. Надо подумать о девочке! – решительно произнесла Зенина.
Виктор задумался.
– Виктор, послушай меня внимательно, – Марина Игнатьевна как бы невзначай перешла на «ты», – причин, чтобы лишить родительских прав, много. В данном случае, как мне кажется, мы наблюдаем использование родительских прав в корыстных целях, отказ от выполнения прямых родительских обязанностей.
– А какие у нее корыстные цели? – спросил Виктор.
– Ну, например, она уехала в эту самую Италию, чтобы заработать денег, а ребенка подкинула чужим людям. А может, она там любовника завела! Прости, но ты уж очень доверчив. Тебе это и в голову не пришло!
– Ну, не знаю… – развел руками Виктор.
– Значит, так: надо проконсультироваться со знающими людьми. У меня есть хороший юрист. Я могу позвонить, и он приедет.
Юрист, Николай Анатольевич, не приехал, он примчался. С бумагами и планшетом, который он тут же включил.