низились. И реноме упал. В результате и новых клиентов не приобрели, и старые заказчики от нас стали уходить. Так что в конечном счете мы проиграли еще больше.
— Да, это я и сама знаю. Ты права, Марго. Ладно, я подумаю. Вдруг осенит, как Ньютона после падения яблока, и придет какая-нибудь гениальная мысль. Мы можем на крайний случай расширить число совладельцев, и за счет новых паевых инвестиций восстановить масштабы и креативность нашей рекламной компании.
— Извини, Брит, но это уже из области ненаучной фантастики, как выражается Робин, мой старший внук. Я могу, конечно, что-нибудь уронить тебе на голову вместо яблока, только это вряд ли поможет. В рекламном бизнесе слишком много конкурентов, и стоит чуть сбиться с ритма, как тебя тут же выкинут с рынка и твое место будет занято. Боюсь, что на компанию, которой грозит неминуемое банкротство, никто не польстится. В нашем бизнесе сумасшедших и филантропов не бывает. Мне, во всяком случае, пока не попадались.
В общем, честно говоря, я не вижу особого выхода. И если ты ничего не придумаешь, то мне придется самой начинать подыскивать новую работу. Да и тебе тоже не помешает поискать другие источники доходов. Но ты не расстраивайся. Пусть Ноэль переживает. Это он ни к чему не годен. А ты прекрасный дизайнер. Тебя с удовольствием возьмут в любую компанию. Или будешь работать как вольный художник, по отдельным заказам.
— Спасибо за комплимент, Марго. Да, конечно, работу я найду. Но ты сама понимаешь, что это уже будет не то. Совсем другие масштабы и проблемы, другие ощущения. Я не тщеславна, но спускаться по социальной лестнице не очень приятно. Да и за пять лет столько труда и энергии, столько средств было вложено в это дело. И все прахом. Жаль будет терять. Я благодарна тебе за сотрудничество и помощь. Наши успехи в прошлом во многом были достигнуты благодаря тебе. Да и сейчас многое на тебе держится. Я ценю твою жертвенность. После сокращения персонала ты согласилась работать в бухгалтерии практически без помощников. Так что, если уйдешь, я на тебя не буду в обиде. Каждый имеет право устраивать свою жизнь так, как ему удобнее. Твоей вины в нынешнем состоянии дел нет. Сделала все, что смогла. Просто нам всем не повезло в какой-то момент, а я это вовремя не уловила.
— Хочешь откровенно, Брит? У тебя просто неудачный партнер. Он плохой администратор и не умеет работать с клиентами. Никакого полета мысли, никакого коммерческого чутья. Зря ты согласилась на то, чтобы Ноэль стал генеральным директором. А одной тебе со всеми организационными и финансовыми проблемами не справиться. Ты слишком перегружена обязанностями. Фактически, выполняешь функции финансового директора и директора по маркетингу. Да еще заменяешь собой целую художественную комиссию, сама разрабатываешь многие рекламные компании. Я уже не говорю о том, что ты нередко работаешь как рядовой оформитель. Странно, как ты вообще все это выдерживаешь. Наверное, на личную жизнь совсем времени не остается. Поэтому и не замужем.
— Извини, но я бы не хотела ни с кем обсуждать свою личную жизнь, даже со своим главным бухгалтером.
— Прости, не хотела тебя обидеть. Так я пойду? Кстати, уже официально конец рабочего дня, так что и тебе лучше не засиживаться. Пошла бы лучше куда-нибудь отдохнуть и развлечься. Тебе нужна хорошая встряска, смена обстановки. Без этого никакие спасительные мысли в голову не придут. Это я тебе по-матерински советую. Я же почти в два раза тебя старше.
— Спасибо за совет. Может быть, я им воспользуюсь. Но не сразу. Надо все-таки еще поразмыслить. Посижу в офисе пару часиков. Да и оставшиеся документы надо хотя бы бегло просмотреть. У меня ведь не только финансовые бумаги накопились. К сожалению, секретарша заболела, так что приходится все делать самой.
— Да? Зато Ноэль своей секретаршей вполне доволен. Мог бы тебе ее презентовать на время. Все равно и сам ничего не делает, и ее ничем не загружает. Если, конечно, не считать кое-каких интимных услуг, которые она ему оказывает.
— Ты зря злословишь, — смущенно отвернулась Бригита, слегка покраснев и потупив взгляд. — Да и вообще они взрослые люди и это их личное дело.
— Ну конечно, — возмущенно фыркнула собеседница. — Да только личными делами не занимаются на работе. Да еще в обеденный перерыв. Это при нашей-то акустике. У него же кабинет не оснащен специальной звукоизоляцией. Это ты уходишь на ланч в кафе. А у меня семья, и я экономлю, питаюсь бутербродами на работе. Ты знаешь, как эта девица кричит в экстазе? У меня чуть барабанные перепонки не лопаются. Пару раз даже сандвичи из рук выпадали. К тому же она замужем, насколько мне помнится. В общем, если нужно подобрать кандидатуры на новое сокращение нашего сверхмощного бюрократического аппарата, то я бы внесла ее в список первой.
— А ты ей случайно не завидуешь?
— Я? — возмущенно покраснела Марго, гордо выпрямляясь во весь свой гренадерский рост и выставляя вперед огромные груди. — Да как тебе вообще такая мысль в голову могла прийти? Я примерная жена, мать и бабушка. У меня отлично выдрессированный муж, двое взрослых детей, трое внуков и одна уже пожилая кошка. И вообще, если бы мне был нужен мужчина на стороне, то уж Ноэля я бы ни за что не выбрала. Он совершенно не в моем вкусе. Какой-то чересчур слащавый. Слишком похож на «голубого». Странно, что это Стелла в нем нашла? Могла бы себе подобрать мальчика помоложе, покрепче и посимпатичнее. Да и зачем ей вообще в секретаршах маяться в нашей конторе? Ее ведь господь даже для самой несложной работы мозгами не наделил. С такой сексуальной фигурой ей надо в варьете выступать, раз уж ей так нравится мужиков развлекать. Ей это больше подойдет. Для вращения бедрами и грудями мозги не нужны.
— Ну ладно, Марго. Давай на сегодня закончим дискуссию. Извини, если что-то не так сказала. Это я от усталости. Конечно, в чем-то ты права, но я действительно считаю, что взрослые люди сами должны решать свои личные проблемы. Может быть, они идеально подходят друг другу, хотя это и кажется странным со стороны. Жизнь вообще странная штука.
На секунду ее огромные светло-карие глаза затуманились. На нее вдруг нахлынули грустные воспоминания. Бригита едва заметно вздохнула, потом подняла голову, поправила сбивший на лоб темно-русый локон и добавила:
— Пока. Желаю тебе приятно провести время с детьми и внуками. Насколько помню, у тебя кто-то сейчас гостит из них.
— Да, Грегори приехал, мой старший сын, вместе с внуком Робином и женой. Заехали на несколько дней. Сын решил показать ребенку Торонто, где тот родился. Грегори работает сейчас в США, в Чикаго, брокером на бирже. Вроде неплохо получается, хотя не знаю, как он это выдерживает. Я недавно смотрела по телевизору передачу про эту биржу. Это же сумасшедший дом. Я бы в такой обстановке и двух часов не выдержала. Ну да я тебе об этом уже несколько раз рассказывала. Сейчас у него отпуск. А внук фантастикой увлекается. Особенно любит боевых роботов. У него этими роботами полкомнаты уставлено. Фильмы смотрит по телевизору только на эту тему. И книги иногда читает, в основном комиксы. Любит, чтобы с картинками было. И понятнее, и красочнее. Говорит только об этом. Даже я стала в космической технике разбираться, в моем-то возрасте. Ты вот, например, знаешь разницу между моделями боевых роботов «Скорпион» и «Гладиатор»? То-то же, что нет. Тебе это ни к чему. А я вот знаю.
— Для его возраста это естественно. К тому же ребенок будет жить в двадцать первом веке. Может быть, он у тебя астронавтом будет.
— Да, конечно. Прекрасная профессия. Лишь бы не космическим гладиатором. Я же ничего не имею против. Да и вообще фантастика — это не порно. Пусть увлекается, сколько хочет. Ну я пойду, Брит, а то заболталась. Кстати, Стелла, по-моему, еще не ушла, — ехидно добавила бухгалтерша-великанша, оборачиваясь уже в дверях. — Так что, если она будет слишком шуметь, ты позвони Ноэлю. Посоветуй ему заклеить секретарше рот, прежде чем заняться другими частями ее тела.
Бригита еще некоторое время посидела за столом, пытаясь разобраться с накопившимися бумагами. Но потом поняла, что это совершенно напрасное занятие. В голове отчаянно и назойливо скреблась только одна мысль, подавляя все остальные. Черт, неужели впереди позорное банкротство, после которого с ней, как с предпринимателем, будет покончено? Второй раз такая удача не подвернется. А ведь как все прекрасно начиналось пять лет назад. Сколько радужных надежд согревало ее сердце и пробуждало по утрам к активной жизни. А теперь вот не спится по ночам от перенасыщения мозга неразрешимыми проблемами. Да и на кресле не сидится, в замкнутом помещении с давящими стенами. Казалось, что вокруг нее, в этом узком, замкнутом пространстве сгущается мрачная туча из проблем и несчастий и начинает обволакивать ее и просачиваться внутрь, высасывая остатки сил и волю к сопротивлению, заражая своим ядом. Впору вызывать специалиста для изгнания злых духов из собственного кабинета. А пока лучше покинуть его. Наверное, надо было все же выбрать себе более просторный офис, в котором была бы невозможна такая концентрация негативных ощущений и образов.
Ладно, уговорила она сама себя, подводя итог размышлений. Если удастся выкрутиться благополучно из нынешней ситуации, именно так и сделаю. По крайней мере, надавлю на Ноэля, поменяемся с ним апартаментами. Для общения с секретаршей места вполне достаточно. Пусть внесет небольшие изменения. Поставит новую дверную коробку, более герметичную, с двойными дверями, добавит звукопоглощающую обивку на стены, и все будет прекрасно и гармонично. И вновь все они заживут дружно и славно, как одна большая семья, в духе патриархальных традиций, как когда-то, в начале становления компании, полные энергии, задора и оптимизма.
Она вышла в коридор и прошла мимо нескольких кабинетов, в которых размещались сотрудники компании. Замыкал эту анфиладу просторный кабинет коллеги и совладельца фирмы, ее генерального директора мистера Ноэля Штайна, никогда не унывающего субъекта, ее соученика по колледжу.