Брит поняла невысказанный вопрос и тут же пояснила, что с удовольствием присоединится к родственникам. Но окончательный ответ сможет дать только ближе к отлету, поскольку на фирме возникли проблемы, требующие срочного решения. Однако надеется, что сможет справиться с ситуацией и побывать у брата в выходные дни. Скорее всего, как и Артур, в пятницу вечером или в субботу утром приедет в Ванкувер, а в воскресенье обратно. Остановится, как и он, в гостинице, чтобы не стеснять Билли.
Мать тактично не стала спрашивать, когда же дочь появится и у них в доме. А сама Брит не решилась трогать эту тему, потому что и в самом деле была уже на грани истощения физических и нервных сил. Хотелось побыть одной, ничего не делая и ни о чем не думая. Потребность и мечта, но, к сожалению, совершенно нереальная. Было бы неплохо улететь куда-нибудь на необитаемый остров. Просто полежать под пальмами на коралловом песочке, совершенно без одежды, запустив босые ноги в пенистые волны, набегающие с шорохом на берег. Или опять, как в медовый месяц, пожить в лесу, в бревенчатом домишке, на берегу кристально чистого озера или небольшой речушки. Но только на этот раз совершенно одной, чтобы не надо было ни о ком заботиться. Даже за собой ухаживать не хочется.
Она закрыла глаза, потерла усталые веки, несколько раз встряхнула головой, прогоняя несбыточные видения. Пора опять браться за унылую и постылую работу. Все-таки руководитель компании — это не «ее чашка чая». Не для ее души и сердца. Былой пыл, с которым она бралась за это дело пять лет назад, похоже, заметно угас. И дело не только в постигшей ее неудаче. Проблема в другом. Особенно остро Брит почувствовала это после двух недель творческой работы. Она прирожденный дизайнер. Готова заниматься этим делом круглые сутки, не считаясь со временем и затратами энергии. Творчество приносит душевную радость. И результаты труда сразу видны наглядно. А бизнес — это просто бизнес. Чтобы он приносил удовлетворение, надо иметь особый склад ума. А для нее сейчас — это просто источник дохода.
Может быть, она нашла бы себя и в семье, если бы у нее был ребенок? Если бы был. Сейчас ему уже было бы четыре года. Интересно, чем бы она занималась тогда? Смогла бы оставить свое дитя с чужим человеком? С няней или гувернанткой? Доверила бы им воспитание? Или душа рвалась бы на части?
Две недели спустя она отправилась с Питером в аэропорт, чтобы лететь вместе в Ванкувер. Он сидел за рулем в своем «мерседесе», она в качестве пассажира рядом. Поэтому могла спокойно подремать, откинув голову на подголовник. В последнее время Брит хронически не высыпалась, а это еще больше осложняло и без того не простую жизнь. Во всяком случае, мешало принимать быстрые и разумные решения. Но заснуть не удалось. Как обычно, стоило попытаться это сделать, как переутомленный мозг отказывался повиноваться. Не хотел переключаться, настойчиво выбрасывая на поверхность различные проблемы.
Слишком много событий произошло за короткое время, и еще больше могло произойти в ближайшие дни. Накапливалось ощущение того, что ее возносит все выше и выше на гребне волны. А потом эта волна или вознесет ее на вершину сияющей горы, или швырнет вниз, в клокочущую, рычащую бездну, и ее утянет на самое дно.
Питер сам напросился в эту поездку, несмотря на перегруженность делами, даже настоял. Заявил, что с учетом сложностей их отношений у ее родственников, должно быть, накопились некоторые вопросы, на которые он сам хотел бы дать ответ. И ему будет полезно услышать их мнение по ряду интересующих его вопросов. Поскольку родственники, действительно, сгорали от любопытства, зная о происходящих событиях, она согласилась. Особенно переживала мать за будущее дочери, и уже не раз пыталась вызвать ее на откровенный разговор. Но пока это у нее не очень получалось. Тем более что Брит и сама еще не могла достаточно уверенно определиться во всей этой круговерти.
Она встряхнула головой, отгоняя назойливые и кусачие, как комары, мысли. Затем несколькими круговыми движениями пальцев помассировала виски. Потом откинулась на спинку сиденья, коснувшись затылком подголовника, и вновь закрыла глаза. Проблемы, проблемы, проблемы. Слишком много проблем. Вполне бы хватило еще на трех женщин. Нередко она чувствовала себя так, как будто упала со скалы в горную реку и ее стремительно несет в бешеном потоке, швыряя из стороны в сторону и закручивая в водоворотах. Она борется за свою жизнь, пытается из последних сил вырваться из цепких объятий ледяной воды. Она еще надеется, что ее выбросит наконец-то на берег. Но все усилия напрасны. Впереди уже слышен ревущий голос водопада, готового подхватить ее как щепку и швырнуть с размаху с головокружительной высоты на зазубренные утесы внизу...
В памяти Брит всплыла пресс-конференция в офисе Питера. Даже по торонтским меркам его штаб-квартира выглядела внушительно. Занимала целый этаж почти на самой вершине небоскреба из сплошного стекла, алюминия и нержавеющей стали, откуда открывался прекрасный вид на лежащий под ногами город. Везде зеркала, начиная от фойе и лифта. В коридорах и кабинетах ковры, дубовые панели на стенах, современная офисная мебель.
В его огромном кабинете, в котором вполне можно проводить небольшие конференции, все выдержано в тон. Преобладает коричневая гамма красок. Мебель, естественно, из красного дерева. Основное место занимает его рабочий стол и примыкающий к нему под прямым углом удлиненный стол для заседаний. Вдоль него стулья с высокими спинками и красновато-коричневой обивкой. Журнальный столик со столешницей из затемненного стекла на гнутых деревянных ножках, аккуратно пристроенный между двумя массивными креслами, обитыми кожей цвета кофе с молоком. Так сказать, для приватных и доверительных бесед. Такого же фасона кожаный диван вдоль стены, достаточно объемный, чтобы разделить его в случае необходимости с секретаршей. Плотное и упругое ковровое покрытие серовато-коричневого цвета, способное годами выдерживать непрерывную циркуляцию посетителей. Между окнами, ближе к его рабочему столу, зеленеет раскидистый фикус, смягчающий чрезмерно официальный вид помещения и придающий ему уют.
Брит пришла за полчаса до начала встречи с журналистами, чтобы успеть осмотреться и адаптироваться на месте. Основную программу встречи они обсудили с Питером по телефону еще накануне. Она немного нервничала, поскольку опасалась каверзных и откровенно шокирующих вопросов, на которые эти «ловцы сенсаций» были большие мастера. Но при этом в глубине души надеялась, что пришельцы прошли предварительный отбор через сито специалистов по общественным связям из концерна Бреннера. Так что должны вести себя прилично, не слишком выбиваясь из заготовленного сценария. Впрочем, кто знает, насколько прирученной является эта вездесущая «братия» с искаженными понятиями о морали? Гарантий ведь никаких.
Для гостей было приготовлено шампанское, кофе и несколько тарелок с канапе, крабовыми чипсами, орешками, пирожными и фруктами. Ожидалось, что подойдут около десятка сотрудников прессы и съемочная группа одного из телеканалов. Вполне достаточно. Чрезмерный ажиотаж стал бы преждевременным. Все должно быть в меру, скромно и со вкусом. Темпы и масштабы наступления на рынок должны соответствовать обстановке и поэтапно решаемым задачам.
К счастью, все прошло благополучно, как и планировалось. Помимо мистера Бреннера-младшего, присутствовало еще двое из высших административных чинов его компании, прикативших своим ходом на директорских лимузинах из Нью-Йорка. Один, как выяснилось, возглавил нью-йоркское отделение компании, в которое было преобразовано главное представительство. А второй уже готовился к переезду в Канаду, с перспективой стать руководителем вновь открываемого отделения в Оттаве. Вначале всем приглашенным раздали довольно пухлые досье с подборкой рекламных материалов по компании. Затем Питер провел небольшую презентацию, рассказав о своем детище, о перспективах его развития, а также поведал в общих чертах о новых планах операций на канадском рынке в связи с переводом штаб-квартиры из Нью-Йорка в Торонто.
Еще минут пять ушло на небольшие дополнения со стороны двух других «коммерческих вождей». Потом они втроем ответили на ряд несложных вопросов, и Питер предложил гостям освежиться, чтобы продолжить беседу в более непринужденной обстановке. Своя доля вопросов досталась и Брит. Впрочем, ничего экстраординарного, все достаточно мило, без подвохов. Можно сказать, первый опыт общения с «акулами пера» достался ей в тепличных условиях, безболезненным путем. Было также интересно покрасоваться перед камерой, чтобы затем увидеть, как ты смотришься с телеэкрана. Когда она увидела себя в программе вечерних новостей, то была вполне удовлетворена. Ее показали в хорошем ракурсе. Она оказалась фотогеничной, в чем, собственно, и раньше не сомневалась. Конечно, не фотомодель, но притягивает внимание. Во время просмотра у Брит даже зародился проект создания небольшой собственной телестудии на фирме. При благополучном развитии событий, разумеется.
Накопленный опыт вскоре опять понадобился, во время приема в доме Питера. Предшествующая конференция оказалась полезной репетицией и предварительной пробой сил. Тем более что новое испытание оказалось значительно сложней. Вторичное общение со средствами массовой информации потребовало от нее больших усилий, ума и изворотливости, чем в первый раз. На этой встрече ее уже особо не щадили, а среди пишущей и говорящей братии далеко не все были настроены дружелюбно. Возможно, некоторые были направлены конкурентами и недоброжелателями клана Бреннеров. Правда, это было уже в конце приема, когда она немного расслабилась и, по их расчетам, должна была потерять бдительность. Да, про журналистов лучше не вспоминать. Сразу портится настроение и начинается нервная дрожь. Удивительно неприятная раса людей, живущих за счет собственной бесцеремонности, наглости и грязных трюков.
Ко всему прочему на нее неожиданно свалилась и основная подготовка данного приема. Питеру пришлось срочно уехать по каким-то делам обратно в Нью-Йорк. Перед отъездом он прислал ей в помощь пару специалистов по связям с общественностью, которых выделил из своего «резерва» Бреннер-старший. Один как раз специализировался на организации приемов, включая рассылку приглашений. Второй взял на себя связь со СМИ. Пьер нанял