— Им давно уже хотелось найти способ прекратить стычки, — ответила Алеа, — и медитация усиливает способности, которых, по их словам, у них нет.
Той ночью она не могла уснуть. Ощущая неясное беспокойство, отправилась побродить в одиночестве по бетонным "ущельям". Она почему–то забыла, что это может быть опасным.
А затем свернула за угол и повстречала гигантский шар в виде кошачьей головы с зубастой усмешкой и с присоединённым к нему телом.
— Я могла бы догадаться, что это ты! — подбоченилась Алеа. — Почему ты не разрешаешь мне запоминать эти встречи? Это так сильно облегчило бы мне работу!
— "Достаточно того, что ты прекрасно запоминаешь обсуждаемые нами идеи", — отмахнулась Незаметная. — "Незачем помнить, где именно ты их нашла".
— И какие же идеи я "найду" сегодня ночью?
— "Исцеление болезней этой планеты", — уведомила её Незаметная. — "Этих горожан достаточно, чтобы побить стражников. Они даже обладают объединёнными пси–силами, позволяющими набить морду самим магам".
— Мне не нравится идея войны, — мрачно заявила Алеа.
— "От вас ничего не зависит", — заверила её Незаметная. — "Какой–то призрак уже рассказал о вас магам. Мысль об объединении городских варваров ужаснула их. Они уже выступили в поход — десять магов с пятью сотнями стражников".
Алеа почувствовала холодок страха, который живо растаял, вытесненный жарким гневом.
— Тот призрак ведь не от тебя набрался мыслей о подобном поступке, не так ли?
— "Дорогуша!" — отозвалась уязвлённым тоном Незаметная. — "Как ты могла подумать? Кроме того, этого и не требовалось — тот призрак был жаждущим власти шаманом, который пытался во время Коллапса превратить весь этот город в своё собственное маленькое королевство. Его сильно возмутило, что варвары объединяются без всякого лорда".
— И поэтому он решил привести лордов разделить их?
— "Да, но я уверена — ваши кланы способны отбиться от них. Не беспокойся, дорогая, я помогу. Можешь быть уверена — магия сработает не очень хорошо".
Алеа задумчиво опустила взгляд, а затем подняла его и увидела перед собой пустой двор, гадая, каким образом разбитый фонтан выбрасывает струю воды — несомненно артезианский колодец. Подобно человеческому духу, он вздымался вновь и вновь, даже среди руин.
Ну, дух этих варваров не обратится в руины, уж она позаботится об этом. Алеа вернулась в пустой вестибюль, который Вороны отвели под спальни ей самой и её спутникам. Она поймала себя на странной мысли, что, наверное, не миновать сражения. И гадала, не следует ли ей разбудить Гара, чтобы сообщить о своих предчувствиях.. И решила подождать до утра.
Их разбудили сердитые крики и стук расхватываемых щитов и копий. У Алеа засосало под ложечкой, и она поняла, что ей не следовало ждать утра.
— Что такое? — принял сидячее положение Гар, смаргивая сон.
— Тревога. — Алеа с усилием поднялась на ноги. — На город идут походом маги. Быстро! Надо напомнить Воронам о Пути! Они, похоже, напрочь забыли про него и возвращаются к своей старой манере — драке стенка на стенку!
Гар схватил одежду, засунул в неё своё длинное тело и выбежал на улицу.
Блейз и Майра, моргая, подняли недоумевающие взгляды.
— Созывай всех вивернов, каких только сможешь! — велела Алеа Майре и обратилась к Блейзу — Организуй призраков и скажи им искать предателей! Может они и не способны повредить друг другу, но вполне способны сковать вражеских фантомов!
Все выскочили наружу.
Гар был уже среди варваров, призывая, улещивая и уговаривая:
— Помните Путь! Не нападайте на них — заставляйте их идти к вам! Используйте против них их же силу!
— Красивые слова, — насмешливо бросил Лонгшанкс. — А как это сделать?
— Это ведь ваш город, ваша территория, — напомнил ему Гар. — Вы знаете, где прятаться, как можно безопасно появиться и исчезнуть. Показывайтесь только для того, чтобы заставить их погнаться за вами, заманивайте их во дворы и устраивайте им там западню. Заводите их на узкие улицы где в домах спрячутся люди — в окнах, с камнями в руках. Завлекайте их в подвалы, запирайте двери и выставляйте часовых, чтобы не выпускать их оттуда. Не убивайте их, если только вас не вынудят — когда мы разрешим им убраться, то надо, чтобы они распространяли слух о том, что мы не только непобедимы, но и милостивы.
Поражённый Лонгшанкс замер. А затем с усмешкой повернулся к Солютре.
Вторжение обернулось катастрофой — для вторгшихся. Вместе со своими угрожающими и беснующимися лордами они прошли строевым шагом по пустынному проспекту, но глядели на здания по обеим сторонам с трепетом.
— Трусы! Отъявленные трусы! — закричал один маг, следующий за своими войсками. И погрозил кулаком пустым окнам по обе стороны от него. — Выйдите и покажитесь! Вам не удастся вечно прятаться от нас!
Из–за угла высунулись с полдюжины лучников и дали залп. Сержант увидел их и крикнул:
— Поднять щиты!
Солдаты подчинились, и глухие удары стрел по дереву и коже щитов не причинили им никакого вреда.
— Видите? — проревел сержант. — Вы остались целы и невредимы! За ними!
Солдаты заорали "ура" и ринулись в атаку. Они завернули за угол как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний из лучников нырнул в дыру в стене.
— Вон они куда скрылись! — крикнул, показывая, сержант.
— А что там с другой стороны стены? — робко спросил один стражник.
— Ничего, дурак! Неужели ты не видишь просвета? Они просто срезали путь — так как слишком ленивы, чтобы идти в обход. Проломили дыру и дуют напрямик! Вперёд, ребята!
Солдаты завопили и бросились следом за ним. Пролезли через дыру — а затем резко затормозили, увидев перед собой глухую стену. Озираясь, стражники увидели стены и со всех сторон. Они снова повернулись к дыре — и обнаружили её заполненной лучниками, с нацеленными стрелами. На плече у каждого сидел виверн.
— Сложите оружие, и мы сохраним вам жизнь. — В ухмылке вожака проглядывал намёк на безумие. — И не думайте, будто у вас есть выбор. Гляньте–ка наверх.
— Всем не смотреть! — сержант не отрывал пылающего взгляда от лучников. — Роарк, скажешь мне, что увидишь!
— Окна, сержант, — нервно ответил солдат, — высоко, и в каждом безумец с пращой.
— Мы не безумцы! — отрезал вожак. — Однако у нас есть кое–какие странные таланты. Сложите оружие, а не то мы спустим на вас наших зверьков — и позовём наших предков.
Солдаты содрогнулись, но сержант пригрозил:
— За нами всего в одном шаге наш лорд–маг, и если вы посмеете отпустить виверков, он мигом превратит их в огненные шары!
— У вашего лорда сейчас и без того хлопот полон рот, — злорадно улыбнулся вожак. — Он сражается с призраками трёх магов, которые сто лет как умерли — и с тех пор каждый день узнавали о магии все больше. Вы предоставлены самим себе, ребята.
По плитке двора зацокали камни. Какой–то солдат шарахнулся прочь.
— Прекратить! — резко прикрикнул вожак. — Мы пока даём им возможность сдаться!
— Мы сдаёмся, сдаёмся! — с отвращением объявил сержант. И бросил пику. Солдаты тут же последовали его примеру, и двор наполнил лязг падающего оружия.
— Придвиньте сюда, — велел лучник.
Солдаты пинками согнали свои пики и алебарды в кучу близ дыры в стене.
— Хорошо. А теперь отойдите назад.
Стражники отошли, и двое горожан нырнули через дыру собрать оружие и вынести его.
— Это ваша тюрьма, — объявил лучник. — Не пытайтесь выбраться, пока мы вам не скажем. Караульные будут следить за вами с камнями в руках. Вы их не увидите, но они будут тут.
Вдобавок к сказанному на мостовой в двух ярдах от сержанта стукнул камень. Сержант увидел, как раскололась каменная плитка.
Лучник отступил, и на дыру в стене соскользнула ржавая решётка — просто две сваренные вместе половинки старых ворот.
— Возможно она непрочная, — шепнул на ухо сержанту Роарк. — Возможно нам удастся сломать её.
Камень со свистом рассёк воздух и ударил по одному из прутьев.
— Эти парни бросают метко, — содрогнулся Роарк.
— Этот бросила девушка, — поправил стоявший позади него солдат. — Да к тому ж хорошенькая такая уродка.
Роарк поднял голову посмотреть самому, но окно уже пустовало.
— Думаю, мне не хотелось бы приближаться к этой решётке, — решил сержант. — Очень жаль, ребята — похоже, мы здесь задержимся.
— Да, очень жаль. — Роарк вздохнул. — Я буду по–настоящему тосковать по хорошей драке.
— Да, и я тоже, — радостно поддержал его ещё один солдат. — У кого есть карты?
Двумя улицами дальше от импровизированной тюрьмы ещё два десятка солдат пригнулись, закрываясь щитами, в то время как по ним барабанил непрерывный град камней. Трое из них заслоняли щитами своего мага–лорда и морщились, когда иной камень отскакивал от мостовой, поражая их голени.
— Должны же у них когда–нибудь иссякнуть эти камни! — крикнул сержант.
— Не дождётесь! — провизжал откуда–то сверху голос. — У нас целые здания набиты камнями! — Жуткий смех эхом разнёсся по бетонному "каньону", к нему присоединилось множество других хохочущих голосов.
— Попасть в засаду — достаточно худо, — содрогнулся один солдат, — но ещё хуже угодить в засаду, устроенную безумцами!
— Поразите их огнём, милорд! — взмолился сержант.
— Не могу! — отрезал маг. — Кто–то гасит пламя всякий раз, как я его зажигаю.
— Кто? — недоуменно моргнул сержант.
— Не уверен, что он ещё живой, — признал маг. Ратники переглянулись. И один с дрожью в голосе спросил:
— Что произойдёт, если мы застрянем здесь до ночи?
— Лорд Кракен призовёт собственных призраков, не уступающих этим! — пригрозил маг.
Солдаты не спорили, однако начали подозревать, что в городе обитало куда больше призраков, чем мог предполагать лорд Кракен.
Внезапно барабанная дробь камней прекратилась.
Поражённые солдаты подняли головы. Сержант осторожно выглянул из–за края щита. Все верно, бомбардировка прекратилась.