— А также его спутница, если верить словам Грегори. — Коротышка уселся напротив неё. — Я — Бром О'Берин, давний друг сей семьи.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр.
— Для меня тоже. — Но Бром посмотрел на спящую женщину, и лицо его покрылось виноватыми морщинами.
— Моя вина, — негромко произнёс он.
— Как такое может быть? — нахмурилась Алеа. Бром бросил на неё раздражённый взгляд.
— Да потому что вся её жизнь — моя вина!
5
Теперь уж Алеа уставилась на него, вспоминая все сказанное Магнусом о своей матери — всего лишь обронённые то тут, то там фразы, но Алеа запомнила их все и сложила в цельную картину.
— Если это так, — медленно произнесла девушка, — то она должна также поблагодарить вас за очень счастливую жизнь и четырёх чудесных детей.
Коротышка изумлённо воззрился на неё, а затем медленно кивнул.
— В сём есть доля истины — и да, возможно, я имел некоторое отношение к тому, что она повстречала хорошего человека. Кто зачаровал твой язык, девица?
Алеа покраснела и посмотрела на спящую Гвен.
— Должно быть вы, сэр, так как предоставленная самой себе я резка на язык и сварлива.
— Значит готова лезть в свару, докапываясь до истины.
Тут дверь снова открылась, и они увидели входящего в спальню Рода. Он успокаивающе улыбнулся ей и кивнул Брому; коротышка встал, освободив ему стул. Поблагодарив его коротким кивком, Род уселся напротив Алеа, взяв Гвен за другую руку.
— Спасибо что посидела с ней, девушка.
— Пустяки. — У Алеа захватило дух от горькой иронии этого слова.
Род улыбнулся, казалось, поняв это.
— Жалко, что вы не смогли прилететь несколько лет назад — но вы ведь тогда только–только повстречались с Магнусом, не так ли?
Алеа молча кивнула, боясь опять сказать что–то не то.
Род остро поглядел на неё.
— Вы давно спали?
— О… — Алеа мысленно произвела обратный отсчёт. — Восемнадцать часов назад.
— Лучше найдите спальню, — посоветовал Род, а затем, когда она вздумала было возражать, добавил: — Позже вы можете нам понадобиться. Сам я не могу сидеть с ней круглые сутки.
Польщённая, Алеа выпустила руку Гвен.
— Тогда спокойной ночи.
— И вам. — Род улыбнулся намного теплее, чем кому–нибудь постороннему. — И посмотрите, не удастся ли вам уложить и того рослого олуха в коридоре.
— Он обычно понимает, когда дают хороший совет, — невольно улыбнулась Алеа.
— Это у него от матери. — Род кивнул с умудрённым видом. — Счастливых сновидений.
— И вам того же, сэр. — Алеа повернулась к выходу. Карлик по–отечески положил руку Роду на плечо.
— Крепись, мой мальчик. Благодаря тебе она прожила счастливую жизнь.
Род уставился на него, а затем печально улыбнулся.
— Желал бы я быть уверенным в этом.
— Ты всегда не спешил поверить в правду.
— Только когда она касается меня самого, — поправил Брома Род, — но спасибо тебе, Бром.
— Не за что, — отозвался коротышка и повернулся выйти вместе с Алеа. — Если тебя одолеет дремота, мой мальчик, позови других посидеть с ней вместо тебя.
Голос Рода остановил Алеа уже у двери.
— Девушка, каким именем прозывается Магнус при высадке на планету?
— Это зависит от того, считает ли он, что ошибся или нет, — ответила Алеа. — А что? Вы меняли имя при каждом новом задании?
Род кивнул.
— Всегда старался вписаться в местную культуру — именно потому–то я и выбрал имя «Гэллоуглас», когда высадился здесь. — Он улыбнулся. — Никак не думал, что буду носить его до конца своих дней. Так какой же у Магнуса nom de guerre?[22]
— Гар Пайк[23], — ответила она.
Род на мгновение воззрился на неё, а затем кивнул.
— Подходящий.
Алеа почему–то поняла, что он думает не о рыбе.
— А его настоящая фамилия… д'Арманд?
— Нет, это моя настоящая фамилия. — ответил Род. — А его — «Гэллоуглас». Он зовётся теперь и «д'Арманд»?
— Только когда я на него нажимаю.
— Делайте это почаще, — посоветовал Род. — Спокойной ночи.
Алеа вышла за дверь, тихо закрыла её за собой — и уставилась во все глаза на происходящее, когда карлик подошёл к Магнусу, потрепал его по руке и пробормотал что–то успокаивающее. А затем осознала, что ведёт себя невежливо, и перевела взгляд на молодого великана.
Тот с серьёзной улыбкой поднял взгляд.
— Ваше Величество, это Алеа, моя спутница.
— Мы уже познакомились, — уведомил Магнуса коротышка.
Магнус кивнул, как будто это не составляло разницы.
— Алеа, это Бром О'Берин, король эльфов — и мой дед.
Карлик резко вскинул голову.
— Откуда ты знаешь?!
— Мы догадались об этом ещё до того как мне стукнуло двенадцать, — уведомил его позабавленный столь резкой реакцией Магнус.
— Вам разболтал Пак!
— Нет, но он не отрицал этого, когда мы его спросили. — Магнус пожал плечами. — Это имело смысл. Отчего ж ещё тебе так часто навещать нас? Особенно по праздникам…
— Никогда не говори о сём матери! Улыбка Магнуса дрогнула.
— Неудачный оборот в данное время, Ваше Величество. И кроме того, она давным–давно об этом догадалась.
Бром в изумлении уставился на него.
— Сколько лет уже?
— Думаю это имело какое–то отношение к твоему выражению лица, когда ты впервые меня увидел, — сказал Магнус.
— Да тебе ж было тогда всего двадцать минут от роду!
— Да, но я видел, как ты смотрел на Грегори, когда он родился, и могу себе представить, насколько сильнее бросалось в глаза это выражение в первый раз.
Этот разговор дал Алеа время оправиться от потрясения. Она сделала реверанс и сказала:
— Для меня большая честь встретиться с Вашим Величеством.
— Превосходно проделано, — одобрил Бром, — и ты никогда больше не должна этого делать, ибо никто из смертных не знает меня под сим титулом — кроме находящихся в сём доме, конечно. Для всех прочих я лишь шут королевы.
Теперь уж Алеа позволила себе уставиться на него.
— Шут? Но как…
— На самом–то деле, все его знают как её тайного советника, — объяснил Магнус и снова повернулся к Брому. — По–моему, тебя уж тридцать лет никто не считает шутом.
Теперь Алеа начала понимать, почему Бром считал смерть дочери своей виной. В конце концов он ведь нёс по меньшей мере половину ответственности за то, что она вообще проживала на свете, а не живи она на свете, то и не умирала бы сейчас, не так ли?
Чистая софистика, конечно же. Она гадала, почему же король желал взять на себя такую большую долю вины, особенно будучи королём эльфов, а потом поняла, что каждый хороший правитель всю жизнь принимает на себя ответственность за благополучие всего своего народа.
— Похоже, Ваше Величество, — медленно проговорила она, — что я должна поблагодарить также и вас за спасение своей жизни, и определённо поблагодарить вас за спасение её от разрушения.
— Ну и ну, как же так? — уставился на неё захваченный врасплох Бром.
— Потому что без вас этот молодой человек не жил бы на свете. — Алеа кивнула на Магнуса. — Именно он спас меня, когда я бежала спасая жизнь, накормил меня и научил драться и читать, и взял с собой навестить с полдюжины новых миров.
Бром расслабился и окинул Магнуса одобрительным взглядом.
— Ты поступил отлично, мой мальчик.
— И впрямь очень даже отлично, — согласился Магнус, — так как она по меньшей мере однажды спасала мне жизнь в каждом из тех миров, не говоря уж о том, в котором родилась.
— О, там я тебя не спасала!
— А мне кажется, я помню, как на нас напала стая диких собак, и мы с тобой стояли спина к спине, вращая посохами…
— Ах ты об этом, — отмахнулась Алеа. — Он также понял, что я скрытая телепатка, и научил меня применять этот талант — или по крайней мере положил неплохое начало.
Бром воззрился на неё, взгляд его на мгновение затуманился, и Алеа почувствовала, как их мысли соприкоснулись. И прежде чем она успела возразить, это прикосновение исчезло, и Бром кивнул.
— И впрямь только начало. Эта молодая женщина может научиться очень многому, Магнус.
— Значит, я привёз её в подходящую школу, — с улыбкой ответил Магнус.
— Да, и я больше не буду мешать вашим урокам. — Бром снова повернулся к Алеа. — Он ведь тридцать часов не спал, не так ли?
— Только урывками, — признала Алеа.
— Сидел как на иголках, надеясь, что прибудешь не слишком поздно? — проницательно взглянул на Магнуса Бром. — Ну, теперь ты знаешь, что поспел сюда вовремя. Ложись–ка спать, мой мальчик, и будь уверен — в случае опасности мы тебя разбудим.
Магнус степенно склонил голову.
— Благодарю, Ваше Величество.
Бром ответил коротким кивком и повернувшись зашагал по коридору прочь. Алеа подумалось, будто она услышала, как он пробурчал, прежде чем свернул за угол и скрылся из виду:
— Вот уж поистине, Ваше Величество!!! Оставшись наедине с Магнусом, она не могла дальше скрывать своей крайней усталости.
— У меня есть тут собственная комната, Магнус? Признаться, я валюсь с ног.
— Конечно, есть. — Магнус предложил ей руку и проводил к концу коридора. — Это всего лишь хижина, хотя и довольно большая. В замке тебе бы отвели собственные покои, но здесь это всего лишь комната. Не беспокойся, я лягу спать в гостиной.
«Если это не беспокоит тебя, то и меня не побеспокоит», — раздражённо подумала Алеа, а затем в ужасе спохватилась. Но ужас мгновенно исчез, так как она заметила, что рука у Гара как деревянная, настолько жёстко он контролировал себя. Да, ей определённо нужно закрыть дверь между ним и остальным миром.
В конце коридора находилась комната с наклонным потолком. Мебель в ней составляли узкая кровать, стол, стул и платяной шкаф. На одной стене висел гобелен, изображающий сражающихся рыцарей; другой же показывал учёного, зарывшегося в книги, в то время как стена за спиной у него таяла, открывая взорам волшебное царство, в котором паслись единороги и летал Пегас. На третьем гобелене красовалось витиеватое завихрение спиральной галактики. Она медленно повернулась, внимательно разглядывая эти картины, а затем сообразила, что расчёска на комоде с зеркалом — всего лишь деревянный прямоугольник, хотя и отшлифованный и навощённый.