- Ничем не могу помочь, - совершенно невозмутимо отозвался мужчина, выслушав сбивчивую речь Мисы, почему именно ее надо заменить. - Я не вижу ни единой причины, из-за которой бы ты не могла справиться с возложенными на тебя обязанностями.
- Обязанностями? - недоуменно переспросила девушка.
Разум девушки, над которым весь день издевался Эльтас, уже просто отказывался работать.
- Именно, - кивнул Ридард, - твоими обязанностями. Как ты собираешься занять место Главы Дома, если не можешь справиться всего с одним... ммм... пусть будет, клиентом. И заметь, все, что от тебя требуется, так это быть рядом с ним и производить благоприятное впечатление. По-моему, ничего проще и быть не может... или, хочешь сказать, ты даже с этим справиться не можешь? - озадаченно посмотрел на Мису Ридард.
Слушая негромкий голос мужчины, девушка едва не скрипела зубами от досады, но и не могла не признать правоту Ридарда. Просто... просто Эльтас был настолько... настолько неправильным, что Мисе, словно маленькой девочке, хотелось кричать и громко топать ногами, лишь бы парень вел себя по нормальному.
- Рассматривай это как тренировку, - с улыбкой подбодрил девушку Ридард. - Ты уже управляла делами того или иного представительства и прекрасно понимаешь, что все люди разные и к каждому нужен свой поход. Да и среди клиентов порой попадаются самые нелицеприятные личности, поэтому всегда нужно держать себя в руках и тщательно взвешивать каждое слово. Считай даже, что тебе повезло, - чуть подумав, добавил мужчина. - Могу с уверенностью сказать, что если ты сможешь сладить с Эльтасом, то проблем с другими клиентами ты практически не испытаешь. Это я тебе говорю не только как умудренный годами человек, но и как руководитель с большим стажем. Более сложного дела, чем подстроиться под манеру Хаскнера, мне еще не попадалось, а, учитывая, что Эльтас его ученик, я прекрасно понимаю, какого тебе приходится.
Невольно вздохнув, Миса, не говоря ни слова, развернулась и вышла из кабинета, тихонько притворив дверь. В объяснениях Ридарда не было нужды, девушка и сама все прекрасно понимала, но это все произошло так не вовремя, что Миса просто не могла со всем этим смириться. Она уже сдала все свои дела, завершила все свои проекты и уже предвкушала возвращение в столицу - возвращение к беззаботной жизни, когда, пусть хоть на какое-то время, можно будет забыть обо всех проблемах. Гуляй, посещай салоны, ходи на балы, встречайся с подругами и изредка соглашайся на свидании с потенциальным кандидатом на пост Главы Дома. Все. И Миса уже настолько предвкушало возвращение к такой жизни, что свалившееся на ее голову "счастье" в виде Эльтаса стало для нее словно громом среди ясного неба.
Весь следующий день Миса честно старалась приноровиться к манере Эльтаса, постоянно менять маски. Девушка понимала, что парень пытается вывести для себя "идеальный образ", но Мисе от этого было ничуть не легче, так как почти все испытания происходили именно на ней. Поэтому совсем неудивительно, что под конец дня у Мисы сложилось впечатления, будто она успела пообщаться с доброй сотней самых разнообразных людей. До невозможности вымученная девушка засыпала только с одной мыслью - завтра отплытие. А там море, корабль и есть возможность прикинуться больной.
Вот только утром Мису ожидала встреча с реальностью.
Девушка, проснувшаяся необычайно рано и в весьма приподнятом настроении, ничуть не заволновалась, когда Эльтас, едва они вышли из дома, целеустремленно зашагал прямо к представительству. "Наверное, что-нибудь взять в дорогу", - лишь мысленно пожала плечами девушка на поступок парня. И возможно, что если бы она не попалась в плен подобных мыслей, предстоящий "удар" она восприняла бы на порядок лучше. Эльтас, прямо при бодрой Мисе, столь же бодро попросил отложить отплытие на неделю, на что Ридард, явно наслаждаясь моментом, согласился.
Огрей девушку по голове пыльным мешком, эффект был бы все равно в разы меньше, чем после короткого обмена фразами между Эльтасом и Ридардом. Миса успела смириться с неизбежной поездкой на корабле, но, поняв, что ей предстоит провести с парнем на целую неделю дольше, девушка почувствовала банальное желание разреветься. Но, как не странно, спас ее сам Эльтас. Миса, заметив взгляд парня, сразу же взяла себя в руки. Просто во взгляде Эльтаса прямо-таки читался "научный" интерес: "Разревется или не разревется?". И вот это-то Мису покоробило больше всего. Девушка окончательно поняла, что парень вполне намеренно предложил задержать отплытие, явно зная, как она на это отреагирует.
Это уже был ничем неприкрытый вызов, поэтому Миса, наконец, "взяла себя в руки".
Весь день девушка, несмотря на все "кривляния" Эльтаса, всегда отвечала спокойным голосом с легкой улыбкой на губах, буквально всем своим видом выражая одну лишь доброжелательность. И чем больше девушка играла свою роль, тем больше понимала, что... выигрывает! Все эти резкие перемены в поведение, которые еще вчера нагоняли на нее ужас, под конец дня, несмотря на всю усталость, казались не более чем детскими кривляньями. И даже тот факт, что она буквально рухнула на кровать, полностью обессиленная прошедшим днем, не мог стереть с лица Мисы довольную улыбку. Девушка понимала, что сегодняшний "раунд" остался именно за ней, и, как видела Миса, так считала не она одна. Единственное, что несколько омрачало "победу" девушки - поведение Эльтаса. Парень, за ужином, ничуть не скрывал, что сегодняшний день Миса его обыграла, но вот огорчения по этому поводу девушка как-то не заметила... что и настораживало. Именно по этой причине, проснувшись утром следующего дня, Миса тщательно принялась готовиться к новому "раунду".
И в этот раз девушка решила обойтись без попыток соблазнения, то есть никаких пляжей! Потому как, в отличие от Эльтаса, сама она не смогла изобразить безразличие к его виду. В тот день парень, когда она осталась в одном купальнике, даже бровью не повел. Как улыбался улыбкой полного идиота, так и продолжал улыбаться. И как бы Миса не старалась, ведя себя на самой грани приличия - даже загорала с развязанными завязками! - Эльтас никак не показал, что она заинтересовала его. Ни одного комплемента, хотя и мог - ведь они были одни! И пусть Миса понимала, что она действительно красивая, и ее тело просто не может оставить молодого парня равнодушным, удовлетворения такие мысли ничуть не приносили. Внешне Эльтас никак не показал своего отношения, поэтому Миса осталась недовольной, тем более она сама изобразить подобное равнодушие просто не смогла. Если в одежде парень вполне соответствовал представлениям девушки о своем будущем муже, то без одежды, в одних плавках, он, как выяснилось на практике, представлял собой реальное воплощение всех ее девичьих мечтаний. А вот потому Миса больше никогда не собиралась идти с парнем на пляж. Пусть даже она была уверена, что производит на Эльтаса ничуть не меньшее впечатление, чем он на нее, но, в отличие от парня, Миса намного хуже контролировала свои эмоции.
А потому выбор Мисы сегодня пал на светло-серый, двубортный жакет с рукавами три четверти и накладными карманами по бокам, белые бриджи с застежкой на молнию и пуговицу, со шлевками для ремня, черные босоножки на небольшом каблуке, браслет на правую руку, плетеную сумочку, немного косметики на лицо, защитный амулет от Магии Разума на шею, выполненный в виде кулона, распущенные волосы и легкую шляпку на голову. Покрутившись перед зеркалом, и оставшись полностью довольной собой, Миса спустилась вниз, как раз к концу завтрака Эльтаса... впрочем, когда речь заходила о парне, говорить о завтраке-обеде-ужине было довольно затруднительно. Разве только если выбор времени? Потому как количество съеденных блюд если и менялось, то совсем незначительно. Парень, что с утра, что в обед или перед сном, ел так, как будто это был последний раз в его жизни.
- Клара, вся ваша еда восхитительна! - услышала Миса слова Эльтаса на подходе к столовой, из-за чего едва не растянулась на идеально ровном полу, настолько неожиданными они оказались. - Но ваши булочки особенно хороши, я бы даже сказал, они просто божественны! Мисе несказанно повезло с такой домработницей как вы.
- С-с-пасибо г-господин Эльтас, - раздался в ответ испуганно-заикающийся голос Клары.
- Ох, прошу, не надо этих условностей, просто Эльтас будет вполне достаточно.
- Д-да. К-конечно.
Затем Миса услышала торопливые шаги и из столовой буквально вылетела Клара, с большим подносом в руках заставленным посудой.
- Г-госпожа Миса, - резко затормозив, едва не потеряв равновесие, поприветствовала ее женщина. - Ваш утренний кофе и булочки уже на столе.
И обогнув несколько ошарашенную Мису, быстро, едва ли не бегом, пересекла холл, и скрылось за дверью. Впрочем, пока она не скрылась, девушка заметила, как Клара успела обернуться добрых три раза, кидая откровенно испуганные взгляды в сторону столовой. С другой стороны, Миса уже и сама боялась встречаться с Эльтасом, потому как сразу поняла, что резкие изменения в поведении парня есть результат его вчерашнего "поражения".
Именно по этой причине в столовую Миса входила со стойким ощущением того, что она добровольно идет прямо в логово зверя. И главное как подходит! Зверь есть, да и логово тоже есть, потому как столовая, по личному мнению Мисы, было любимым помещением Эльтаса... ведь Клара в любой момент может принести туда десятки самых разнообразных блюд.
Едва удержавшись, чтобы сначала не выглянуть из-за угла, Миса, внутренне приготовившись ко всему, деревянным шагом вошла в столовую и... замерла на месте. За столом, слегка отодвинув стул и закинув ногу на ногу, сидел Эльтас. Правда, девушки понадобилось, по меньшей мере, добрых десять секунд, чтобы осознать это. Но, даже понимая, что она видит именно Эльтаса, Мисе все равно верилось с трудом. Сидевший перед ней парень лишь отдаленно напоминал того, кого она тихо ненавидела на протяжении последних дней.