– Альбом-то есть, – сказал Веня. – Но там ничего не понятно. Одни чертежи.
– Всё равно, – возразила Варя. – Мы на всякий случай его полистаем. Необязательно к Шару бегать каждую минуту.
Вот Варя и пришла смотреть альбом. Конечно, вместе с Пятачком. Правда, ему альбом был совсем без надобности – из прихожей он сразу повернул на кухню, хрюканьем поздоровался с Вениной мамой, на что она совершенно серьёзно ответила:
– Добрый вечер, Пятачок. Морковку будешь?
Раздалось ещё одно хрюканье и хруст. У мамы с Пятачком были совершенно серьёзные, вежливо-деловые отношения. Она никогда не сюсюкала с ним, как обычно сюсюкают с домашними животными, а относилась к нему как к личности.
Варя с Веней уселись в кабинете и открыли огромный альбом. Конечно, в чертежах, которых там было видимо-невидимо, они ничего не понимали. Но кроме чертежей в альбоме были красивые изображения Шара и его словесное описание. Ребята разглядывали рисунки, читали текст, но всё-таки ничего нового для себя не находили. Всё было как обычно. Шар как Шар.
И вдруг из альбома выпала газетная вырезка. Статья называлась «Детская сказка». И в ней описывалась внутренность Шара. Ребятам показалось, что они читают о чём-то совершенно им неизвестном! Хотя они бывали в Шаре так много раз, что уже изучили его внутренность как свои квартиры. В статье описывался каток с искусственным льдом, детский театр теней, снежное шоу и множество других действительно сказочных развлечений.
Веня посмотрел на Варю.
– Ты что-нибудь из этого видела в Шаре?
Варя отрицательно помотала головой.
– И я не видел. А ты думаешь, может всё это – и театр, и каток, и снежное шоу – остаться незамеченным или быть спрятанным?
– Но это же всё очень заметное, – пожала плечами Варя. – Вряд ли это можно спрятать.
– Правильно, – поднял вверх палец Веня. – Значит, этого всего в Шаре просто нет! А журналист в статье пишет об этом. Какой вывод можно сделать?
Выводы делать Варя умела.
– Всё, о чём здесь написано, заменили тем, что теперь находится в Шаре! – воскликнула она. – Мышами и змеями! И я думаю, это сделали тайком, без разрешения!
– Один ум хорошо, а полтора лучше, – сказал Веня.
– Да, Вень, если будешь стараться, скоро на единичку потянешь, – не задержалась с ответом Варя. – И тогда у нас будет два ума.
Даже по этим не очень остроумным шуткам, которыми обменялись ребята, было понятно, что у них мгновенно стало хорошее настроение. Потому что они совершили самое настоящее открытие. Ведь открытием называется то, что было перед глазами, но не замечалось.
– Вот чего они боятся! – потёр руки от удовольствия Веня. – Что мы их мошенничество раскроем.
– А как же мы можем его раскрыть? – удивилась Варя. – По-моему, нас они не очень-то боятся.
– Нас не боятся! – воскликнул Веня. – А вот этого боятся.
И он ткнул пальцем в газету.
– Как это? – не поняла Варя.
А Веня-то уж подумал, что она во всём разобралась. Нет, всё-таки Варя была верна себе: ей надо было всё раскладывать по полочкам.
– Пузатый и Тростинка совершенно переделали Шар, – объяснил он. – Разрешение у них было на детский развлекательный центр, а они что там устроили? Какие-то жестокие ужасы, и совсем не для детей. Этого им точно никто не разрешал.
– Но ведь когда Шар откроется, всё равно все увидят, что там внутри, – возразила Варя. – Так чего же им бояться?
Веня задумался.
– Наверное, Пузатый и Тростинка надеются потихоньку получить разрешение на открытие Шара со всеми гадостями, которые они там устроили, – наконец сказал он. – А если заранее станет известно, как они переделали Шар, то им, скорее всего, и не разрешат его открыть! Вот чего они боятся.
Веня развернул газетный лист и нашел под фамилией журналиста – Александр Пенкин – его электронный адрес. Вот кому надо было сразу писать, а не Пузатому. Он включил компьютер. Кажется, Варя всё поняла.
– Сегодня уже поздно, – подсказала она.
– Конечно, – согласился он. – Встреча серьёзная. Поэтому она должна быть назначена заранее.
«Мы читали вашу статью о Серебряном Шаре, – написал Веня. – Она нам очень понравилась. Но дело в том, что вы глубоко ошиблись. Мы приглашаем вас убедиться в ваших ошибках, посмотрев на них своими глазами. Давайте встретимся возле Шара завтра в двенадцать часов. Вы нас узнаете по маленькому чёрному поросёнку, с которым мы придём».
Веня отправил послание.
– А если он не придёт? – засомневалась Варя.
– Как не придёт? Ведь он журналист. Можно сказать, почти сыщик. Придет обязательно!
Но пока пришёл из кухни лишь Пятачок. Наверное, почувствовал, что свершилось великое открытие. Как же без него?
Глава 18Похищение
Журналист опаздывал. Это было неприятно. Потому что после угроз Пузатого торчать возле Шара было опасно. И не спрячешься ведь, потому что как же их увидит журналист Пенкин? К счастью, поблизости не было видно и чёрной машины. Но вот… Веня с подозрением посмотрел, как над входом в Шар поворачивается камера наружного наблюдения. А вдруг Пузатый с Тростинкой дали распоряжение охранникам следить за мальчишкой, девчонкой и поросёнком? Не так уж сложно выделить из общей людской массы такую троицу.
– Пятачка надо было дома оставить, – вздохнул Веня. – Он наша основная примета.
– Ты же сам сказал: вместе так вместе, – напомнила Варя. – А вспомни, сколько раз нас выручал именно Пятачок?
Варя была права. Без Пятачка их жизнь была бы обыкновенной. Конечно, не чёрным квадратом, но серым точно.
Наконец они увидели бегущего к ним человека с фотоаппаратом через плечо.
– Молодец этот Пенкин. Сразу видно, профессионал, – отметил Веня. – И фотоаппарат с собой взял. Сейчас заснимет всё внутри Шара, и будет у нас полнейшая информация.
– У нас? – переспросила Варя.
– Ну, не только у нас. У всех людей. Журналисты для того и существуют, чтобы всякие тайны рассказывать.
– Здравствуйте! Я вас сразу узнал. По поросёнку, – довольно сказал Пенкин. – Хорошо так встречаться. А то говорят, буду в куртке или с газеткой в руках… С поросятами интереснее.
– Пятачок не поросята, – сказал Веня. – Он один такой.
– Да, конечно, извините, я не то имел в виду, – спохватился Пенкин. – Интереснее именно с вашим Пятачком.
Он даже не представлял, насколько окажется прав уже через минуту…
– Ну так в чём же дело? – спросил журналист. – В чём я ошибся, когда писал статью?
– Вы так всё красиво описали, – сказала Варя.
– Спасибо за похвалу, – скромно улыбнулся Пенкин. – Знаете, не так часто приходится слышать её из уст читателей.
– Нет, я не в том смысле. Конечно, написано хорошо. Но того Шара, который вы описали, на самом деле нет.
– Как? – развёл руками Пенкин. – А где, по-вашему, мы стоим? Вот же он, замечательный Серебряный Шар!
Тут-то и произошло то самое «интересное», в центре которого оказался Пятачок. Только Веня собрался объяснить непонятливому журналисту, для чего они его вызвали на встречу, как рядом с ребятами словно из-под земли возникла знакомая чёрная машина. От испуга они не успели даже в сторону отойти. И, главное, оттащить Пятачка. Поросёнок оказался ближе всех к открывшейся двери. Огромная ручища Пузатого схватила поводок и втащила поросёнка внутрь машины.
– Пора прививку делать. Врач уже дома ждёт. А вы едете? И уроки не сделаны! – обратился Пузатый к Варе и Вене. – Садитесь живее, а то мы одни уедем.
Ребята хотели закричать и позвать на помощь. Но тут они увидели, что Пятачок сдавлен поводком так, что даже не может хрюкнуть. Еще одно мгновенье…
Ребята поняли, что таким образом их «приглашают» в машину. Отказаться, к сожалению, было уже невозможно. Не убегать же, оставляя Пятачка в руках у этого чудовища!
Веня и Варя друг за дружкой залезли в салон. Машина сорвалась с места. А журналист Пенкин недоумённо глядел ей вслед, наверное, не понимая, какие могут быть уроки во время летних каникул, и расстраиваясь от того, что у детей могут быть такие невоспитанные родители.
В машине было прохладно.
– Держите.
Пузатый перекинул с переднего сиденья назад Пятачка. Тот при этом облегчённо хрюкнул. Наверное, натерпелся страха во время своего похищения.
– Куда вы нас везёте? Вы что, совсем с ума сошли? – закричала Варя.
Она осмелела, как только поросёнок оказался рядом с ней и Веней.
– Я же вас предупреждал, – обернулся к ним Пузатый. – А вы опять пришли. Да ещё с собой какого-то подозрительного типа с фотоаппаратом притащили. Что ему надо?
– Это не ваше дело, – сердито ответил Веня. – И вы не имеете права нас похищать. Думаете, он нашим родителям не сообщит?
– Да он думает, что я и есть ваши родители! – хохотнул Пузатый. – Что-что, а обманывать я умею.
Машина неслась по знакомым улицам, которые вдруг показались чужими. Мелькали бульвары, перекрёстки. Куда же их везут? И тут машина остановилась перед воротами, ведущими на подземную стоянку, находящуюся под домом.
– Вот что, дорогие мои, – сказала сидевшая за рулём и до сих пор молчавшая Тростинка. – Мне это всё надоело. Вас мы, конечно, не тронем. Но если вы не пообещаете оставить нас окончательно в покое, то уйдете отсюда без поросёнка. И то, что я ему вчера предсказала, никогда не сбудется. Вы поняли?
Тростинка произнесла всё это с каким-то шипением. И Веня понял, почему охранники называли её змеёй.
Машина подъехала к лифту. Почти вплотную. Пузатый вышел, открыл дверцу, нажал кнопку лифта.
– Прошу, – сказал он притворно ласково. – И повторяю: не бойтесь. Считайте, что мы вчера просто не закончили нашу беседу. Так что продолжим.
– Можно было ещё раз в кафе пойти, – заметил Веня.
– Молодец, что не боишься. И подружка твоя пусть не боится. Мы сначала так и хотели – в кафе посидеть, – развёл руками Пузатый. – Хотели ещё раз вас предупредить. Но потом, когда увидели рядом с вами этого человека с фотоаппаратом, поняли, что спокойного разговора без свидетелей у нас не получится. Так что не обижайтесь, что мы вас сюда привезли. Можно сказать, вы сами виноваты. Входите, входите в лифт, поднимемся в квартиру.