— Что это — силовое поле?
Де Кад улыбнулся, словно сквозь головную боль.
— Ты увидишь весьма скоро. Может, это иноземные силы, но я думаю, они находятся за пределами кругозора большинства иноземцев. Он, этот человек, не потерял ничего от себя — и, я думаю, что он был одинок. Очень.
— Думаешь? — нахмурился Дирк. — Разве не знаешь?
Де Кад покачал головой.
— Самые важные свои воспоминания он держит запертыми от меня в маленькой, темной, твердой скорлупе в ядре его. Он мудр. Он знает, что он чужак, и не станет пытаться быть иным.
— Значит, он не теряет ничего от себя, — покачал головой Дирк. — Это не может быть единственным выбором, доступным человеку — потерять часть себя или быть одиноким.
Де Кад пожал плечами.
— Многие люди приспосабливают свое поведение к поведению окружающих и держат свое «я» надежно запертым, в маленькой темной части своей души. Они чувствуют в себе эту часть и лелеют ее, таким образом, они знают, чем являются, и ничего не теряют от себя, имея в то же время все выгоды общения. Ho я думаю, что такие люди стремятся только к одной душе, похожей на них. Они так и умирают с этим стремлением. И все же у большинства людей, похоже, вообще не возникает никаких затруднений. Они достаточно похожи на своих собратьев, чтобы не думать об этом. Однако мы с тобой, вышедшие из нашего народа, но не похожие на него… — он пожал плечами. — Мы можем попытаться стать как можно более похожими на своих собратьев, полностью изменить себя, чтобы стать похожими на них.
Дирк покачал головой.
— Это не сработает. Нельзя изменить то, чем ты являешься, все то, что тебе по силам — это хорошая актерская игра, достаточно хорошая, чтобы одурачить твоих собратьев и, может, даже одурачить самого себя. Но это и все, что ты будешь делать. Дурачить. И раньше или позже то, чем ты действительно являешься, встанет на дыбы и выпрет из тебя, требуя воздаяния.
— Да, — быстро согласился Де Кад. — В этом-то и заключается беда с третьим путем, не так ли?
Дирк поразмыслил над этим, покуда они шагали вперед по туннелю. А затем медленно произнес:
— Думается, я знаю еще один способ — искать и продолжать искать, до тех пор, пока не найдешь людей, подобных себе.
Де Кад вежливо улыбнулся.
— Верно, это возможно…
Дирку не понравилось это подчеркивание.
— Но почему ты говоришь об этом, друг Дюлэн? — прогромыхал Де Кад. — Разве ты не похож на других небесных людей?
— Да, конечно, — нахмурился Дирк, — и это должно позволить считать спорный вопрос решенным… Согласившись, что можно перестать быть скитальцем, став частью группы скитальцев.
— Да, — кивнул с полным убеждением Де Кад. — И я думаю, на твой вопрос отвечено, Дирк Дюлэн.
Внезапно он замер, уставясь перед собой. Дирк остановился, покосившись на него, а затем повернулся посмотреть вперед.
Из обеих стен плюнуло рубиновым светом, продолбившим дыры в камне в метре впереди них.
Дирк почувствовал, что его глаза пытаются вылезти из орбит. Лучи отключились, не оставив больше никакого света, кроме факелов. Позади Дирка в страхе зашептались разбойники.
— Включено силовым полем, через которое мы прошли.
Голос Де Када прервал перешептывания.
— Это не имеет значения. Они мне сказали, что это предстоит. Следуйте за мной.
И он снова шагнул вперед.
Дирк нахмурился ему вслед. Затем, колеблясь, и сам шагнул вперед. Второй шаг он сделал более уверенно, с третьим шагом он ощутил прилив лихорадочной веры в Де Када, угрожавшей захлестнуть его. Он быстро подавил это чувство — чуть ли не в панике — когда догнал Де Када. Нахмурясь, он поднял взгляд на великана.
— Кто сказал тебе, что это предстоит?
— Люди, построившие этот ход, — Де Кад облизнул губы и сглотнул, лоб его покрылся пленкой пота. — В этих стенах страдали, Дирк Дюлэн.
«Конечно же», — подумал раздосадованный Дирк.
Если установившие эти лазеры рабочие обладали хоть какой-то совестью, они наверняка мучились мыслями о том, что могут сделать с человеческими существами устанавливаемые ими устройства — и, должно быть, понимали они, что с человеческими существами вроде них. Кто же еще захотел бы прокрасться в королевский замок через черный ход? Эхо этого чувства вины должно все еще оставаться поблизости от каждой установки — для психометриста.
Затем вдруг до него дошло то, что это подразумевало еще, и Дирк в шоке уставился на Де Када.
— Да, Дирк Дюлэн, — кивнул великан. — Когда они убили их, то погребли рабочих в стенах.
— Черт побери, старик! Ты, должно быть, жутко мучаешься!
— Это… неприятно, — признал Де Кад.
Дирк внимательно пригляделся к нему в свете факелов.
— Ты уверен, что ты…
— Да, — кратко ответил Де Кад. — Я легко могу это вынести, их было только сто.
И снова пошел вперед. Дирк медленно последовал за ним, мысленно пересматривая свою оценку подъема сил великана, а она была высока и в начале. Или он оценивал силы Гара?..
Де Кад вновь резко остановился и призвал тихим, успокаивающим голосом:
— Спокойно. Сейчас это снова произойдет.
Он нахмурился. Позади него поднялся беспокойный ропот. Де Кад проигнорировал его, сердито глядя прямо вперед. Дирк гадал, что именно он делал — увеличивал вес на полу силовым полем, толкал жар перед собой, останавливал поток протонов? Что бы там ни было, Гар, должно быть обладал способностью к телекинезу: ускоряя движение молекул, он мог высвободить энергию для изгиба силового поля — и если он мог это сделать, то являлся такой разновидность пси, о которой Дирк даже и не слышал. Дирк обнаружил, что гадает, а есть ли что-нибудь псионическое, чего Гар не способен сделать.
Громовой треск, и в камень пола туннеля врезалась огромная опускная решетка, Дирк резко отшатнулся назад, чуть не выпрыгнув от страха из шкуры..
В туннеле стояла полная тишина. Затем снова начался тихий неистовый ропот.
Голос Де Када прервал его, словно бензопила.
— Конечно, они выпустили свою стрелу, а теперь давайте-ка сорвем с нашего пути это железо. — Он кивнул Дирку. — Твой лазер.
Дирк вытащил свой пистолет и нажал кнопку стрельбы. К верхнему углу опускной решетки метнулся с шипением рубиновый луч и начал резать железо. Позади него трое разбойников, выхватив собственные пистолеты, приобретая теперь уверенность, когда им нашлось дело, устремили лучи на решетку. Хлестнули четыре рубиновых луча, двигаясь медленно, по одному на каждой стороне.
Дирк не мог не восхититься на миг первым королем. Просто на случай, если время ухудшит его электронную защиту, он установил примитивную механическую в качестве аппаратуры, верно, но эффективную — если тебе не случилось прихватить с собой по недоразумению всестороннего пси.
Каждая пара лазерных лучей встретилась на углу и пропала. Де Кад постоял несколько минут, выжидая, следя за раскаленным металлом. Затем поднял обеими руками посох, размахнулся им высоко над головой, словно ударил по железной решетке немного выше центра. Последние несколько пядей железа лопнули, и огромные ворота с грохотом рухнули на пол.
С миг Де Кад стоял, уставясь на них, а затем медленно произнес:
— Путь чист, ребята, следуйте за мной.
Он ступил на решетку, избегая горячих краев, и зашагал вперед. Дирк последовал за ним. Так же, как и разбойники.
Когда факелоносец миновал противоположный край решетки, свет упал на узкую крутую лестницу, покрытую толстым слоем пыли. Де Кад усмехнулся Дирку.
— Теперь только долгий подъем, друг Дюлэн, и мы придем к разыскиваемому нами месту.
Затем он нахмурился, вскинул голову, словно к чему-то прислушиваясь. Дирк тоже почувствовал ее — эту внезапную уверенность, что теперь пришло время.
— Медлительны мы, — мрачно сказал Де Кад. — Они штурмуют стены.
Он повернулся и двинулся вверх по лестнице.
Молодой пэр, стоявший в карауле на северо-восточной точке стены, оперся на зубец, пристально глядя на широкий скат склона под ним, недавно посыпанный известняком и белый даже при лунном свете. Он улыбнулся этому зрелищу, удовлетворенно кивнув: ни один кул не сможет прокрасться через белое пространство, не сделавшись столь же очевидным, как голод горячей женщины. Этот сброд загнал своих законных господ в Альбемарль, но теперь загон кончился. Пэры были в королевском замке, и здесь они останутся, пока Кор и король не вызовут армию с края Галактики. Наемники всегда найдутся, а аристократизм являлся хорошим кредитным обеспечением. Флот кораблей отправился в путь до утра, а пэры могли оставаться в безопасности и уюте в этом замке до тех пор, пока не грянут с небес большие корабли. Еды хватало, и Альбемарль еще никогда не был взят.
Тут молодой пэр пренебрег тем, что Альбемарль никогда и не атаковали.
Ниже его, на лесной опушке за белым скатом склона, кулы ласково сжимали новые лазерпистолеты, полученные от небесных людей. Прямо под молодым пэром ничком лежал небесный человек, подняв к плечу снайперскую лазерную винтовку и наведя на часового инфракрасный прицел. Рядом с ним стоял на коленях разбойник, положив руку на плечо небесного человека и ожидая.
На стене наверху восемь часовых несли караул, зорко глядя и нервничая, следя, нет ли хоть малейшего признака атаки, мечтая, чтобы поскорее кончилось их дежурство.
Под каждым из них лежал с винтовкой небесный человек и стоял на коленях кул с рукой на плече небесного человека, почти не двигаясь, едва дыша — ожидая.
Потом каким-то образом каждый кул почувствовал внутренне — теперь пришло время. Восемь рук сжали плечи.
Восемь лучей рубинового света в один и тот же миг пронзили ночь, восемь часовых упали с прожженными в груди дырками. Один пронзительно вскрикнул, а другой сумел пустить в ход трещотку, а потом все стихло. Каждый пэрик лежал рядом с опекаемой им огромной лазерной пушкой.
На белом скате холма появилось восемь групп разбойников, бегущих к стене с длинными лестницами, кошками и веревками. Концы лестниц вогнали в землю как раз перед рвом, их верхушки перема