- Пока-пока, - сказала она, - не дай монстрам или еще кому похуже съесть себя.
- Окей, попробую избежать этого.
Дверь захлопнулась. Кит же направился за Учебником, размышляя, что все могло быть гораздо хуже для него. Совместное проживание с сестрой, считающей волшебство причудой или источником неприятностей, принесло бы немало трудностей, заставив его таиться в своем собственном доме, скрывать, кем он является на самом деле.
Но очень много людей так и живет, подумал он, направляясь в свою комнату, чтобы взять Учебник, лежащий на столе. Он осторожно обошел вокруг Понча, вытянувшегося во весь рост на плетеном овальном коврике возле кровати Кита и все еще сладко спящего. Их семьи просто не смогли им поверить или же встретили эту идею в штыки.
Мысль о том, что можно рассказать кому-то из своих друзей и близких о том, что ты волшебник, а затем обнаружить, что он не может справиться с этим, и ему придется стереть память, заставила Кита содрогнуться. Мне повезло. Не то чтобы они не были поражены вначале, но все же мама и папа смогли преодолеть это. Равно как и Хелена.
Когда он решил раскрыть свою тайну, его старшая сестра вызывала больше всего беспокойства.
Хелена сначала не приняла это всерьез: она просто не поверила ему. Но когда Кит начал постоянно пользоваться волшебством в пределах дома, Хелена сочла, что он заключил сделку с дьяволом. Потом она успокоилась, когда заметила, что Кит без каких-либо проблем ходит в церковь вместе с остальными членами семьи, а когда Кит сумел объяснить сестре, что Одинокая Сила, какой бы облик Она себе ни избрала, никогда не войдет в число его друзей, Хелена смогла слегка расслабиться. Но христианские опасения Хелены сменились своего рода стыдом за Кита, который ей было так же трудно переносить, как и если бы он был закадычным приятелем вселенского зла. Когда она поступила в колледж и уже не могла видеть каждый день, чем занимается Кит, их отношения вернулись на нормальную колею, если отношения на расстоянии можно считать нормальными.
Что было бы, останься она здесь? Временами Кит размышлял на эту тему. Как бы я справился? Это был вопрос, на который он не хотел бы отвечать. Да, и если этот факт делает из меня мокрого цыпленка, прекрасно. Тогда я буду цыпленком.
Кит опустил взгляд вниз, на Понча. Пес продолжал сладко спать, его морда и лапы слегка подергивались во сне. Кит присел, ожидая, пока тот проснется. Учебник лежал на его столе, он открыл его на странице Дэррила и некоторое время изучал написанное.
Ему еще только одиннадцать, подумал Кит, изучая несколько более полную информацию, появившуюся там с тех пор, как Кит включился в работу. Одиннадцать лет не были необычным возрастом для волшебника - Дайрин приняла Клятву тоже в одиннадцать - но это все же считалось довольно ранним началом: и наводило на мысли, что у Существующих Сил есть некая срочная необходимость в мальчике. Все, что нужно сделать, это попытаться выяснить, в чем дело… постараться помочь ему найти выход оттуда, где он застрял. Не помешав при этом ему пройти назначенное ему Испытание.
Похоже, это станет трудной задачей…
Сон Понча прекратился, его дыхание снова стало спокойным и ровным. Киту не нравилось будить его, но подобные свободные дни выдавались нечасто. Он тихонько толкнул живот собаки одним из кроссовок.
- Понч, - сказал он. - Пора вставать, приятель.
Понч открыл глаза и посмотрел на Кита.
Завтрак!
Несмотря на некую странноватость, присущую питомцам волшебников, во всех остальных отношениях его пес был абсолютно нормальным. Понч поднялся, потянулся, встряхнувшись всем телом, и направился к прихожей. Кит улыбнулся, поднял Учебник, спрятав его в подпространственный “карман”, где он хранил разные вещи, необходимые для работы волшебника, и последовал за ним.
На кухне Кит открыл банку собачьей еды и опустошил ее в миску. Понч уничтожил ее содержимое за пять минут, не жуя, затем поднял взгляд. Еще?
- Тебе положено только одну утром. И это тебе прекрасно известно.
Но сегодня рабочий день. Сегодня мы идем охотиться.
- И что?
Мне нужно подкрепить силы.
Кит закатил глаза.
- Это не сработает, - сказал он.
Босс! Понч явно выглядел уязвленным.
- Окей, ладно, - сказал Кит. - Но если после этой кормежки ты не будешь способен ни на что, кроме как улечься и поспать в итоге…
Я не буду.
Кит вздохнул и открыл шкафчик, чтобы достать еще одну консерву с собачьей едой.
Не эту. В этот раз с курицей, сказал Понч.
Кит посмотрел на пса, затем перевел взгляд на этикетку.
- Когда это ты успел научиться читать?
Я не умею читать. Но я слышал, как ты делаешь это, ответил Понч. И к тому же у той банки этикетка другого цвета, и на ней нарисована курица.
Кит взял другую банку и открыл ее, качая головой, затем опустошил ее в миску Понча.
- Хм, цвет, - сказал он спустя секунду. - Я думал, собаки видят только черно-белые оттенки.
Понч оторвался от миски.
Возможно, так и есть, сказал он. Но важные вещи выглядят по-разному.
Кит только покачал головой. Не имеет значения, в каком цвете пес видит еду, все равно она моментально исчезает в его желудке, где теоретически все принимает один и тот же оттенок, по крайней мере, на выходе.
Закончив есть, Понч несколько раз обернулся вокруг своей оси, затем лег и начал вылизывать подушечки лап.
- Ты ведь не собираешься спать, верно? - спросил Кит.
Понч слегка раздраженно взглянул на него.
Если ты собираешься охотиться, важно, чтобы ноги были чистыми.
И он вернулся к тщательному вылизыванию лап.
Кит вздохнул и сел обратно, приготовившись к ожиданию. Когда Понч закончил, он поднялся, встряхнулся всем телом и сказал:
Я готов к выходу.
- Тогда начнем?
Да.
Кит открыл дверь и выпустил пса наружу. Он надел свою куртку, снял ключи с крючка возле входа, а также взял еще кое-что с вешалки для пальто - волшебный “поводок”, который он создал специально для Понча, чтобы путешествовать по иным мирам. Для тех, кто мог видеть его, он выглядел как тонкий гладкий шнур синего цвета, плотная цепочка из символов Речи, помогающих находить разные вещи, запоминать их месторасположение, а также не потерять того, кто их находит - то есть Понча. Кит свернул поводок и спрятал его в карман куртки, затем запер входную дверь и вышел на дорожку, ведущую к воротам в плетеном заборе. Там уже в нетерпении приплясывал Понч. Кит открыл ворота, и Понч ринулся сквозь них во двор, где росли деревья, а кусты были наиболее густыми.
Кит остановился на минутку, вдыхая морозный воздух. Это был один из тех холодных серых дней, слишком серых для снегопада - в общем, тех, что заставляет вас желать скорейшего прихода весны, но также один из тех, когда сбежать в другую вселенную означает сбросить с плеч мрачность своей собственной. Он пошарил в кармане в поисках транзитного заклинания, которым однажды уже воспользовался, чтобы перенестись к школе Дэррила, и некоторое время перебирал цепочку символов между пальцами, пока Понч завершал свои дела в кустах. Мгновение спустя Понч материализовался среди кустарника и, бросившись к Киту, запрыгал вокруг него.
Готов?
- Ага. Наденем поводок.
Киту с трудом удалось заставить Понча постоять спокойно достаточно долго, чтобы он сумел накинуть петлю заклинания псу на шею. Поскольку поиск Понча вполне мог завести их куда-нибудь, где отсутствует привычная атмосфера или еще что-нибудь, необходимое для жизни собак и людей, поводок давал уверенность в том, что используемые Китом заклинания распространятся и на Понча, пока Кит не придумает что-нибудь еще. Также таким образом между ними поддерживалась связь, мешающая им потерять друг друга.
Куда сначала?
- К школе Дэррила, - ответил Кит. - Погоди, я сделаю нас невидимыми. Я хочу приглядеться к нему поближе, чем нам уже довелось.
Кит отвел руку в сторону и провел пальцем по воздуху, “открывая” свой подпространственный карман, чтобы извлечь оттуда свой Учебник. Когда он взял его в руки, тот раскрылся на отмеченной странице, где было написано заклинание невидимости. Оно оставалось в том же состоянии, в каком Кит его и оставил - наполовину активированным, ждущим только произнесения нескольких последних слогов.
Кит проговорил их вслух и тут же ощутил, как волшебство вступило в действие, разворачиваясь вокруг них с Пончем, а затем смыкаясь подобно пологу палатки. Этот способ достичь невидимости был одним из самых простых: волшебство “отражало” то, что находилось позади тебя, и “показывало” всем остальным заместо твоего собственного изображения. Такой способ преломления света работал не слишком-то хорошо для относительно больших групп, поскольку одновременно возникало несколько разных точек обзора, но Кит решил, что это идеально подойдет для сегодняшнего утра, он подумал, что вряд ли они с Пончем окажутся посреди толпы.
Понч втряхнулся всем телом, когда заклинание окутало их, затем сел на землю и почесался.
Ух, как зудит!
- Я знаю, - сказал Кит. - Оно нуждается в доработке. Попытайся потерпеть - это ненадолго.
Кит бросил яркую цепочку транзитного заклинания на поверхность перед ними. Она сама собой завязалась узлом, а слова и сила заклинания вокруг них слились в ревущей вспышке света. Когда ослепление прошло, и шум утих, они обнаружили себя там же, где уже побывали вчера: стоящими на парковке и смотрящими на безликое здание Школы Сентенниал Авеню.
Кит подобрал транзитное заклинание, спрятав его в подпространственный карман.
Теперь нам лучше бы вести себя потише, сказал он. Ты его почуял?
Конечно. Он в помещении в левой части здания. Он близко.
Покажи мне, где.
Они не торопясь прошли к тротуару перед входными дверями школы, затем поднялись по лужайке к левой стороне, обходя вокруг одноэтажного здания. Полминуты спустя они уже стояли перед классной комнатой, где проходили занятия Дэррила и его одноклассников. Кит заглянул внутрь.