Кит моргнул.
- Такое уже случалось?
Нита кивнула.
- Время от времени, - ответила она. - Это обычно связано с ее отношениями с волшебниками механического сорта - компьютерными разумными существами и так далее. Она продолжает получать сигналы от живых форм, являющиеся наполовину машинами и наполовину органическими, а также от множества видов на основе кремния… для них я ничего не могу сделать. Она говорила мне, что делает много работы в качестве посредника между органической и неорганической жизнью где-то на краю вселенной, и это специализированный материал. Иногда даже у нее бывают проблемы в понимании того, как они видят жизнь и как мы видим жизнь, - Нита вздохнула. - Так что не удивительно, что я не понимаю этих ребят сразу - я имею в виду, как виды, с точки зрения их чувств, мотивов и так далее. Но я должна хотя бы быть в состоянии понять их, когда они объясняют простейшие вещи. И до сих пор я всегда была способна. Хотя этот последний…
Кит поднял руку, прерывая ее.
- Погоди минутку. Почему сама Дайрин не ответила, если это именно от нее они пытались чего-то добиться?
- Дайрин не встала бы ради этого с постели этой ночью, - сказала Нита. Она вздохнула. - Или какой-либо любой другой ночью.
Кит, понимаешь, она и моя мама в какой-то степени были даже ближе, чем мы с мамой. Поэтому для нее все сложнее, чем для меня. Она уже немало уроков прогуляла в школе, и папа сильно обеспокоен.
Выражение лица Ниты говорило, что она сознательно избегает болезненной темы.
- В общем, так или иначе, она спала, когда пришел вызов, и она не проснулась, чтобы принять его, как обычно. Либо она была слишком усталой, либо просто не хотела этого делать. Так что вызов приняла я. Но не смогла понять его суть.
Кит покачал головой.
- Так ты имеешь в виду, что, кто бы ни был “на другом конце провода”, он не понимал Речь?
Нита тоже покачала головой.
- Нет, он понимал. Но как-то странно. Это было как будто он не совсем понимал, о чем говорит: Там было что-то… не знаю… что-то о коммуникациях. Словно кто бы там ни был, он на самом деле не собирался делать вызов. За исключением того, что дело было явно срочное.
Кит покачал головой.
- Ты смогла узнать расположение, место источника?
- Только ощущение, что это где-то далеко отсюда. У меня не было времени, чтобы определить верный след, - сказала Нита. - Это не продолжалось достаточно долго. Кроме того, я ведь спала в это время. Возможно, проблема в том, что сообщение было искажено чем-то из моего сна. Но обычно я просыпаюсь, когда происходит нечто подобное.
- К тому же, ты была уставшая, - сказал Кит.
Нита кивнула.
- Я постоянно уставшая, - ответила она. - Это просто часть депрессии, как сказал психолог. Когда-нибудь я из нее выйду.
- Какое облегчение, - пробормотал Кит.
Нита рассмеялась, и этот звук был странно тоскливым, заметил Кит.
- Нет, - ответила она. - Это, правда, поможет. Знание, что однажды она пройдет, делает все немного проще. Не сильно… но даже эти крохи помогают уже сейчас.
- Итак, у тебя был вызов с внешних пределов, - подытожил Кит. - И ты не уверена, в чем его суть… Но, по крайней мере, небольшая часть сообщения прошла.
- Практически ничего, - ответила Нита. - Я только надеюсь, что, кто бы это ни был, он “перезвонит” еще раз и либо достучится до Дайрин, либо до меня, когда я не буду спать и смогу разобрать, о чем он толкует, - она оперлась о забор. – Если, конечно, первое сообщение было от того же самого существа, или тех же, не имеет значения. Хотя бы чего-то, что находится в рамках моего понимания.
- “Моего понимания”… - Кит подумал об этом, затем покачал головой. - Возможно, это просто одна из ситуаций, когда твой мозг берет реальное понятие пришельцев и выполняет наилучший перевод, на который способен, пока ты не получишь больше информации.
- Я и правда не знаю, - ответила Нита. - Собираюсь позже покопаться в Учебнике и посмотреть, может, я смогу найти что-то, что прольет свет на то, почему я не могу яснее понять, что происходит.
- Это может не иметь ничего общего с… Ну ты знаешь.
Нита покачала головой.
- Не думаю. Скорее, это просто что-то другое, чему мне нужно обучиться. Не похоже, чтобы даже люди, являющиеся волшебниками долгое время, знали каждое слово в Речи. Возможно, мне просто нужно расширить словарный запас. - Она пожала плечами, рассеянно посмотрела на часы. - Дополнительные исследования… Кстати, как насчет тебя? - Она снова подняла взгляд. - Видела твой статус и пометку от Тома на нем. Нашел мальчика, которого искал?
- Да, но не так, чтобы я сумел выйти с ним на какой-либо реальный контакт. Еще одна странная ситуация.
Он рассказал Ните словами и несколькими мысленными изображениями о том, как нашел Дэррила и вновь потерял. При виде неясной фигуры, скрючившейся в ореоле молний, а также Одинокой Силы, стоявшей в тени и наблюдавшей, Нита тяжело вздохнула и покачала головой.
- Бедный парень, - сказала она.
- Бедный он, и бедный я, если бы наш “старый друг” решил обратить свой интерес на что-либо еще, - сказал Кит. - Ты могла бы помочь мне там, хотя бы морально.
Нита несколько секунд смотрела в землю.
- Ты уверен, что я была бы полезна тебе там? - спросила она. - Я не… стабильна сейчас. Если я потеряю самообладание в середине чего-то важного, не знаю, что буду делать позже.
Кит не знал, что ей ответить. Нита была слишком хорошей волшебницей, чтобы занижать или завышать проблему. Если она не была достаточно уверена, что в данный момент сможет активно работать, возможно, для нее было бы мудрее держаться в стороне от этого до тех пор, пока не будет в себе более уверена. Эта уверенность в том, что и как делать, спасала их не один раз. Если ее уверенность пропадет в решающий момент…
- Тебе решать, Ниточка, - сказал Кит.- Я не хочу давить на тебя.
- Если я правда буду нужна тебе, - сказала Нита, - то все, что тебе нужно сделать, это позвать. Ты же знаешь, я буду там через секунду, если смогу выяснить, как попасть туда, где ты находишься.
- Понч сумеет найти тебя, - сказал Кит. Он усмехнулся. - Я начинаю думать, что существует не так много вещей, которые он не может найти… если я только выясняю, как спросить его об этом.
Нита кивнула. От здания школы донесся звонок о конце перерыва.
- Дай мне знать, когда вы отправитесь искать его снова, - сказала Нита. - По крайней мере, я смогу найти для тебя время, если понадоблюсь в чем-нибудь.
- Хорошо. И дай мне знать, если что найдешь о своих загадочных сообщениях. - Они направились в сторону школьных дверей. - Будет забавно, если это несколько разумных существ-изгоев, пытающихся выяснить, как поудобнее вторгнуться на Землю. Что бы ты ни делала, не давай им наш адрес.
- То, как идут дела в моей жизни на данный момент, - сказала Нита, - Больше напоминает то, что какой-то инопланетный малыш балуется с телефоном или пытается заказать пиццу, - и она слегка улыбнулась.
Кит слегка сжал ее руку и отправился на свой следующий урок.
***
Днем Нита пришла домой из школы, по-прежнему поглощенная проблемой «робота». Она нашла Дайрин сидящей на крыльце и лениво глядящей вниз на дорогу.
- Папа еще не пришел? - спросила Нита.
Дайрин покачала головой, и Нита достала ключ от двери.
- Что ты здесь делаешь? - сказала Нита.
Ее сестра бросила на нее взгляд.
- Мне показалось, что нет смысла находиться дома, когда ты оставила там работающее заклинание телепортации.
Нита открыла дверь.
- Дайрин, - сказала она, - возможно, я жестока, но я не садистка. Кроме того, зачем тратить энергию? Заклинание истекло с окончанием твоих школьных занятий.
Они зашли. Нита повесила свою куртку и направилась к холодильнику в поисках еды. Дайрин осталась стоять, уставившись в заднюю дверь, пока снимала свой плащ.
- Закрой дверь. Расскажи все откровенно, - сказала Нита. - Как прошла встреча с директором?
Дайрин закатила глаза.
- Я договорилась с ним и папой, что перестану прогуливать, если это то, что ты хотела услышать, - сказала она, закрывая дверь. Она прошла через кухню в гостиную.
- Это не совсем то, о чем я спрашивала, - сказала Нита. - Как папа? Как он с этим справился?
- Нормально, - ответила Дайрин из гостиной.
Было в тоне голоса ее сестры что-то такое, что заставило Ниту забыть о еде. Она пошла в гостиную за ней.
- Он был расстроен? - спросила она.
- Нет, - ответила Дайрин.
- Но должен был, - сказала Нита.
- В нормальной ситуации, он, вероятно, был бы. Но ничего не нормально.
Дайрин рухнула на пуфик перед одним из кресел.
- Ниточка, - сказала она так тихо, что Нита едва ее расслышала, - школа это отстой. Это настолько полное дерьмо, что даже в Речи не хватит слов описать это. Она абсолютно лишена смысла. И каждый там смотрит на меня и думает про себя: “Бедный ребенок” или “Она просто хочет, чтобы ей посочувсвовали, потому строит такую грустную физиономию; почему она просто не прекратит?” И даже если я не могу слышать, как они думают это, то я могу все прочитать на их лицах. Каждый день там словно китайская пытка водой. Секунды просто падают на твою голову одна за другой, и каждая из них как последняя. Минуты еле тащатся, и ничего не изменяется к лучшему. Все вокруг продолжает причинять боль. И тебе приходится просто сидеть там, в центре этой бессмысленной дряни, и мириться с этим, и вести себя так, словно это имеет значение. Словно вообще что-то имеет значение.
Нита неожиданно осознала, что думает о том усталом повторяющемся чувстве, которое она ощущала в роботе, стоя перед ним. Секунду за секундой, одни и те же, и ни одна из них не несет в себе радости… Она грустно покачала головой.
- Дари…
- Я думала об уходе, - почти прошептала Дайрин. - Просто убежать…
Ниту словно окатило холодной волной.
- Это убило бы папу, - сказала она. - И ты это знаешь.
Дайрин помолчала некоторое время.