Но зачем?
Она оперлась на сложенные руки на некоторое время, довольно мрачно смотря на Учебник, и даже не подняла голову, когда Дайрин вошла, одетая в одну из папиных футболок, в поисках завтрака.
- Доброе утро.
- Ага, - произнесла Нита, переворачивая следующую страницу, покрытую необходимой лексикой, которой она не знала.
Дайрин сунула голову в холодильник.
- Моя кровать теперь скрипит, - сказала она.
- Она всегда скрипит, - сказала Нита, когда Дайрин вернулась с молоком. - Потому что ты прыгаешь на ней.
- Думаю, это потому, что она провела большую часть дня на дне расщелины, заполненной жидким азотом, - сказала Дайрин, доставая миску для хлопьев.
- Если бы она провела хоть сколько-то времени в жидком азоте, она бы не просто скрипела, - сказала Нита, - она бы разрушилась.
- Ага, ну, я думаю, твое волшебство не было непроницаемым для низких температур, - сказала Дайрин, насыпав хлопья и залив их молоком. - Думаю, ты пропустила переменную.
- Нет, не пропустила.
- Держу пари, что пропустила.
- Нет.
Дайрин бросила на Ниту взгляд, говорящий: Да, пропустила, ты идиотка, и ушла в гостиную вместе со своим завтраком.
Нита слега улыбнулась, перевернув еще одну страницу. По крайней мере, сейчас казалось, что Дайрин приходит в норму. Конечно, это может быть уловка, чтобы вызвать у меня ложное чувство безопасности. Но Нита думала, что ее сестра знала, что лучше не пытаться ввести ее в заблуждение сейчас, когда нервы Ниты более натянуты, чем обычно. В следующий раз это могла быть не только кровать Дайрин, заброшенная в расщелину… а нынешний уровень силы Дайрин был не тем, что некоторое время назад. Пары лишних лет опыта Ниты в качестве волшебницы могло быть достаточно, чтобы временно удержать Дайрин у черты.
Она подняла брови и вернулась к чтению лексики. Как бы мне хотелось, чтобы были способы с помощью волшебства просто поместить всю эту информацию в мою голову, подумала Нита. Ладно…
Дайрин доела свои хлопья и отправилась одеваться, а Нита продолжила читать, переворачивая в Учебнике страницу за страницей, высматривая что-то, что она могла пропустить. Прошло не менее часа, прежде чем Дайрин вернулась, одетая, с рюкзаком на плечах, который она использовала как сумку для книг; Нита ненадолго подняла взгляд, увидела Дайрин, надевающую свой плащ, и заметила маленькие светящиеся розовые глазки, смотревшие на нее из рюкзака.
- Ты опять проапгрейдила Спота? - поинтересовалась Нита.
- Он сделал это самостоятельно, - ответила Дайрин. - Беспроводной интернет, оптические штучки… ну и кое-что еще.
Она бросила ласковый взгляд в рюкзак, когда надевала его через плечо, и маленький глазик на стебельке спрятался обратно между нижней частью и крышкой.
- Я бы не стала его никому показывать, будь я на твоем месте, - заметила Нита.
- Никто не увидит. Зато он сможет видеть всех. Покедова, Нит.
- Увидимся…
Дайрин вышла. Нита еще некоторое время почитала, сидя в тишине, пока внезапно не осознала, что если она не поторопится, то рискует оказаться в числе опоздавших. Она бросилась наверх за своей сумкой, а Учебник плавно поплыл за ней.
Остаток дня пролетел незаметно, в основном потому, что Нита использовала каждую свободную от занятий минуту, чтобы почитать Учебник о возможностях общения со “своими инопланетянами”. Она настолько сосредоточилась на работе над этим, что только перед обеденным перерывом внезапно вспомнила, что именно сегодня она должна была снова встретиться с мистером Миллманом.
Едва прозвенел звонок, как она направилась по коридору в южное крыло школы, где располагались кабинеты администрации, и оттуда в главный кабинет к доске для сообщений. Там она обнаружила свернутую бумажку, приколотую булавкой, на которой было написано “Н. Каллахан”. Нита взяла записку и вышла в коридор, развернув ее.
Там было коротенькое сообщение: “Дорогая Нита, сейчас 7.30 утра, понедельник. Надеюсь, у тебя все в порядке с твоей магией. Не забудь захватить карты в следующий раз. Я бы хотел узнать, как сделать так, чтобы они не проваливались в рукав. Р. Миллман.”
Нита смотрела на нее и боролась с искушением измельчить записку прямо до ее составных атомов. Что, черт возьми, заставило меня сказать ему это, думала она, заталкивая записку в карман джинсов и спускаясь вниз по коридору.
Тем не менее, к тому времени, как она добралась до столовой, она перестала обращать внимание на раздражение и снова погрузилась в мысли относительно проблемы клоуна, робота и рыцаря. Нита взяла сэндвич и фруктовый сок, села в сторону и провела следующие полчаса, изучая, как виды, которые не понимают множественного числа, общаются на Речи. Это было сложно. В основном они повторяли формы единственного числа с изменениями или “виртуальное” множественное число, которое…
Звучит немного сухо, Ниточка…
Нита улыбнулась. Ты понятия не имеешь, насколько, сказала она и захлопнула Учебник. Она выкинула обертки от ланча и вышла из столовой, направляясь к небольшой парковке. Кит стоял там, оперевшись о цепной забор и обняв себя руками, чтобы хоть немного согреться, он наблюдал за мальчиками на тренировочной площадке, совершавшими пробежку после занятий футболом.
Нита прислонилась к забору рядом с ним.
- Ты знаешь какие-нибудь карточные фокусы? - тихо спросила она.
Он недоуменно посмотрел на нее.
- Нет, конечно. Зачем тебе?
- Я сглупила. Я упомянула о магии на прошлой встрече с Миллманом. Он решил, что я имела в виду фокусы. И теперь он ждет, что я продемонстрирую ему свои умения.
Кит уставился на Ниту, затем разразился взрывом смеха.
- Тебе стоит прочесть заклинание и позволить ему думать, что это фокус. Держу пари, самым классным карточным трюком будет, если ты заставишь их взаправду исчезнуть.
- Я не думала о такой возможности, - Нита нахмурилась. - Не уверена, что мне это по душе. Делать что-то настоящее, чтобы это выглядело как ненастоящее… Это смахивает на ложь.
Кит кивнул.
- Так с чего ты вообще упомянула при нем о магии, а?
- Хотела бы я знать. Это был импульс, и я чувствовала себя такой дурой после этого, - она вздохнула. - Не важно. Теперь я должна научиться карточным фокусам в мое бесконечное свободное время.
Кит поднял брови.
- Ты продвинулась хоть на шаг со своими инопланетянами?
- Ага. Вернее, я не уверена.
- Не уверена, что это инопланетяне?
- Не уверена, что это именно инопланетяне, то есть их больше, чем один. Но давай не будем углубляться в рассуждения о количестве. У меня от этого и так голова пухнет, - Нита потерла лицо руками. - Похоже, мне удалось пообщаться с ними уже неоднократно.
Я не уверена, говорила ли с ним, или с этим, в первый раз, в тот раз с клоуном на велосипеде.
- Но, в любом случае, ты поняла его в этот раз.
- Не уверена. Думаю, поняла… но я продолжаю считать, что он оставил что-то недосказанным, или у него были проблемы, чтобы это сказать. И это может быть важно, - она вздохнула. - Я просто буду продолжать пытаться. А как у тебя? У тебя было время снова отправиться за твоим мальчиком на Испытании?
- Пока нет. Понч все еще измотан с прошлого раза. Хочу снова попытаться связаться с Дэррилом этим вечером, возможно, завтра. Ты уверена, что не хочешь тоже пойти?
В его голосе почти звучала надежда. Нита ненадолго задумалась, но затем покачала головой: она хотела бы еще поработать сегодня, но она все еще не была уверена в том, что будет полезна в кризисной ситуации.
- Дай мне еще немного времени, - сказала она. - Сейчас я хочу поработать над той проблемой с Речью. Думаю, если я приложу достаточно усилий, то смогу достичь успеха.
- Я бы не хотел нарушить твои планы, - сказал Кит. - Но держи меня в курсе.
- Ты в порядке? - спросила Нита.
Кит взглянул на нее немного странно.
- В смысле?
- Ты выглядишь несколько измотанным.
Он, казалось, удивился этому замечанию, затем пожал плечами.
- Дело в том, что делает Понч, - сказал он, - он вытаскивает по большей части из меня, возможно, больше, чем я представлял. Я действительно чувствую себя немного истощенным. Это нормально: сегодня я хорошенько высплюсь и буду в порядке завтра.
- Что происходит с Пончем? - спросила Нита. - Ты все еще ищешь ответы на это…
Кит покачал головой.
- Думаю, я буду искать ответы на вопросы какое-то время. Беда в том, что каждый раз, когда я пытаюсь успокоиться, чтобы поработать с Учебником, что-то снова не так с телевизором. Или что-то еще прерывает меня.
Раздался звонок.
- Видишь? Такова моя жизнь, - сказал Кит.
- Не только твоя, - сказала Нита. - Слушай, свяжись со мной позже. Ты должен взглянуть, над чем я работаю, “изнутри”; может быть, ты сможешь внести немного смысла в это.
- Хорошо, - сказал Кит.
Они распрощались и двинулись каждый в свой класс. Нита благополучно проклевала носом алгебру и начала анализа, будучи весьма довольной тем фактом, что ее не вызвали. Ее мысли по-прежнему блуждали в дебрях действительных понятий о множественности, неместоименных местоимений, а также размышлений о том, что такого произошло с телевизором Кита, что так сильно выбило его из колеи. Вторым уроком после большой перемены были занятия в читальном зале, где Нита, написав всего три строчки сочинения о золотых стандартах, была вынуждена вернуться к чтению Учебника, поскольку даже действительные множественные казались более привлекательными по сравнению с этим.
Ближе к концу этого урока, а также в течение следующего - урока музыкального восприятия, посвященного разбору двенадцати тонов в музыке начала XX века, что Нита находила невыносимым для тех, кто хоть немного в этом разбирается - она погрузилась в размышления о том, что с ней происходит. Конечно, иногда она терпеть не могла домашнюю работу - больше, чем иногда, особенно в случае с социологией: ее учитель имел большую любовь к обременению своих учеников написанием сочинений на явно бессмысленные темы. Но ненависть к домашней работе не означала, что Нита ее не сделает.