Она произнесла три слова, высвобождающих заклинание свободной диссоциации. Затем Нита подождала, пока во всем теле не начнется зуд - знак того, что каждый атом ее тела готов переместится в сторону атомов других веществ. Теперь Нита могла проникнуть сквозь атомы двери. Она прошла сквозь нее, как сквозь густой дым, всё время испытывая отчаянный зуд. Оказавшись по ту сторону двери, она отпустила волшебство и немного подождала, пока не почувствовала, что все ее молекулы встали на место.
Она поднялась к себе в комнату, взяла Учебник и легла на кровать. Возможно, папа выйдет из себя, когда узнает, что я пропустила школу, подумала Нита.
Но это не имеет значения. Какой в этом смысл, если я могу потерять своего лучшего друга?
Одна только мысль об этом так взбудоражила ее, что теперь и думать было нечего о том, чтобы заснуть. Нита открыла свой Учебник, нашла раздел, посвященный управлению энергией, и пролистывала страницы, пока не нашла то заклинание, которое хотела.
Она произнесла его, чувствуя как Вселенная внимает ей, как в комнате медленно тускнеет свет, как если бы кто-то поворачивал диммер. В любом случае, это всё моя вина, думала она пока в комнате становилось все темнее и темнее. Если бы я не была так сосредоточена на своих проблемах, я была бы с Китом на этом задании с самого начала. Да, я имею право на скорбь. Но имею ли я право из-за этого бросать своих друзей, не слушать их, не заботиться о них? Если бы я прислушивалась к Киту…
“Он тоже перестал слушать меня”, сказала себе Нита. И “теперь ты знаешь, каково ему было” - как сказала ей это Дайрин, как всегда точная и бестактная. Кит пришел к ней и сказал, что хотел бы, чтобы она помогла ему с этим заданием. Но она проигнорировала его, и он слишком глубоко увяз в этом деле. Я должна была обращать внимание на то, что происходит вокруг меня, несмотря на свое ужасное самочувствие. Я потакала себе. Я почти наслаждалась своим страданием. Это было так глупо.
Нита остановила себя. Не было смысла заниматься самобичеванием. Это всегда заканчивается одинаково, и ничего нового она бы себе не сказала.
Но она оставила свой гнев при себе. Нита лежала, равномерно дыша, просто чувствуя свой гнев, позволяя ему быть. Да, она была слишком сосредоточена на себе, не способна увидеть проблему… и Кит вывел ее из этого состояния. И сейчас она должна была вернуть ему долг. Но дело было не только в этом, гораздо важнее было другое. Я уже потеряла одного из самых важных людей в моей жизни. И я не собираюсь потерять другого!
Ниту отвлекло жжение на запястье и шее.
Она с удивлением увидела, что все чары на ее браслете, все символы готовых заклинаний, которые она носила, пылали значительно ярче, чем обычно. И ожерелье осознанных сновидений становилось обжигающе горячим.
- Подумай, к какому результату эта эмоция приводила в прошлом, - сказал Миллман. - Или может привести в будущем.
Нита ухмыльнулась злобной усмешкой.
Я могла бы полюбить это состояние, подумала она. Возможно, будет лучше, если этого не произойдет. Но сегодня… сегодня я собираюсь прочувствовать свой гнев по полной программе.
Она закрыла глаза и вложила всю доступную ей силу в заклинание осознанных сновидений.
Стремление Ниты и сила ее гнева придали заклинанию турбоускорение, погрузив ее сознание в сон. Она знала, что этот эффект не продлится долго, заклинание моментально вернется на прежний уровень, но это не имело значения. Она все равно продолжит спать. Сейчас самым важным был сам факт ее засыпания.
Она снова находилась в огромном темном пространстве внутри разума Дэррила. Она знала, что где-то вдалеке находится бесконечная белая стена. Но на этот раз она не тратила свое время зря: здесь было более важное дело.
Спустя какое-то время Нита успокоилась, открыв свой разум и прислушиваясь к происходящему.
Затем, закрыв глаза, словно слепая, она повернулась, ожидая появления знакомого ощущения.
Это заняло меньше времени, чем она ожидала. Нита полагалась на идею, что мирообразование Дэррила было инстинктивным, неосознанным, и даже если бы он понимал, для чего нужно сердце его вселенной, то не стал бы прятать его. И он не прятал. Когда в конце концов она ощутила то, что искала, Нита пошла к нему обычным способом, не желая привлекать ничьего внимания “шумом” от транзитного заклинания. Она была рада, что цель, за которой она охотилась, была только в паре километров от нее, а не в паре световых лет.
Она знала, что нашла его, хотя физически и визуально оно ничем не выделялось из окружающей бесконечной темноты. Нита усмехнулась, подойдя ближе, она четко почувствовала то, что искала - трепещущее, живое, обжигающее и гудящее ощущение. Она закатала рукав, погрузив руку по локоть во тьму, на мгновение почувствовав ее, и достала оттуда яркий, тяжелый, на удивление большой клубок серебристого света.
- Смотрите-ка, - шепотом сказала Нита, поворачивая Ядро и пристально разглядывая его, чтобы определить его главные структурные элементы. Структура этого Ядра была в целом похожа на все прочие персональные Ядра, которые видела Нита. Несколько его секций были посвящены простому физическому управлению телом человека. Одна из них была странно увеличена. Возможно, это связано со способностью абдала к колокации, подумала Нита. У него есть дополнительное телесное “программное обеспечение”. Интересно.
Но особенно удивительны были силовые каналы. Они были огромны, намного больше обычных, и пульсировали тихо и ослепляюще с такой силой, что Ните больно было на них смотреть. Это то, что использует абдал. Или, может, даже не использует, ему достаточно это просто иметь. В них было достаточно силы, чтобы творить… невероятные вещи.
Даже какое-то время удерживать Одинокую Силу внутри…
Нита покачала головой. Такая колоссальная мощь могла бы использоваться для гораздо более важных вещей, нежели это. Сейчас, держа Ядро в руках, она заметила еще кое-что… Она осторожно раздвинула несколько силовых цепей и внимательно изучила плотно сплетенную цепочку символов, тихо сияющую в самом сердце Ядра. Это было отображение Клятвы Волшебника, и она была завершена.
Нита усмехнулась, испытывая невыразимое удовольствие от осознавания своей правоты, ей вспомнились ее давешние размышления, приведшие к выводу о том, что у Дэррила отсутствовали знакомые ей своего рода колебания при использовании своих волшебных способностей. Итак, подумала она, он уже прошел свое Суровое Испытание. Давайте-ка посмотрим, что тут еще можно сделать!
Она покрутила Ядро в руках в поисках световой нити, которую Дэррил, возможно, сам того не осознавая, использовал для создания стены. Нита легонько потянула за нее, словно в обычном клубке шерсти, и слегка изогнула, преобразовав одно место в нечто другое.
В мгновение ока внутренние законы этой вселенной переменились, Нита подняла голову и обнаружила, что смотрит в стену.
Она подошла прямо к стене, как если бы той не было. И когда она прикоснулась к ней, то ничего не почувствовала. Она испарилась перед Нитой. Стена знала, что ключ к физической структуре её собственной вселенной находится прямо перед ней во владении живого существа. Соответственно, стена уступила ей путь.
- Спасибо, - произнесла Нита. Она поместила Ядро в свой подпространственный карман и продолжила путь. Перед ней открылся обширный и сверкающий вид на то, что казалось лесом из стеклянных деревьев, сияющих в этом безжалостном свете.
Нита пошла к лесу, вслушиваясь в голоса, которые она и раньше слышала в мирах Дэррила, но здесь они звучали намного громче, образуя бесконечный поток. Если она не вслушивалась, то они смешивались с общим шумом и звучали неразборчиво словно звук ветра или воды. Но если пыталась концентрироваться, то они приобретали смысл.
“… устал ждать чего-то, понимаешь?” сказал один из них, мужской голос, подумала Нита.
“Иногда я задаюсь вопросом, имеет ли что-то из этого хоть какое-то значение”.
“Конечно, имеет,” сказал другой голос, более тихий и печальный, но и более уверенный. “Мы должны продолжать делать то, что делаем. Когда-нибудь…”
По мере того, как Нита приближалась к лесу, голоса становились более различимы. Вскоре она разглядела, что лес состоит не из деревьев, а из зеркал. “Когда-нибудь! Но никто не может сказать нам, когда это произойдет. Никто не имеет ни малейшего представления! А ведь мы те - кто знает его лучше всех, мы сами должны были бы это понимать. Какое-то время назад казалось, что наступило улучшение. Немного. Но с осени такое ощущение, словно мы бьемся о кирпичную стену. Никаких изменений. Я не могу не думать… не могу не думать, что, возможно, улучшений больше не будет. Что он останется таким навсегда…”
Голос, наполненный болью, прервался.
“Ты же знаешь, они говорили нам, что изменения очень вероятны,” сказал другой голос. “Что уже были подобные случаи… когда долгое время не происходило никаких изменений.”
“Но когда?”
“Как они говорят - каждый случай индивидуален. Да ты и сама это понимаешь.” Долгая пауза. “Мы должны верить в это, дорогая. Если у нас не будет этой веры, то нам больше ничего не поможет.”
Эти голоса вызывали в Ните противоречивые чувства. С одной стороны, они походили на обычный разговор, который можно было услышать на улице. С другой стороны, ужасно мучительно было слушать их, словно в сердце вонзали нож. Я слышу их так, как слышит сам Дэррил, подумала Нита. И, вероятно, воспринимаю его внутренний мир как он сам. Возможно, это защитит меня от попадания в ловушку Дэррила, которую он приготовил для Одинокой Силы. Хорошо бы. Если это позволит мне увидеть выход…
Подойдя ближе к краю “леса”, Нита увидела, что деревья не полностью зеркальны. Отражала только одна их сторона. Сквозь другие стороны она могла частично видеть то, что происходит вокруг. И смогла разглядеть четыре фигуры, блуждающие среди «деревьев».
Двоих она узнала сразу, и сердце ее учащенно забилось. Кит и Понч бродили словно слепые - или, точнее, Кит выглядел и двигался, как слепой, или как человек, который боится взглянуть на то, что его окружает. Понч шел впереди Кита словно собака-поводырь, смотря за них обоих. Его поведение заставило Ниту задуматься, что Понч, возможно, способен увидеть гораздо больше, чем они, в этом холодном и безжизненном ландшафте.