Что это с ним? удивилась она. Он не смог рассказать ей в прошлый раз. Нита вспомнила, что Кармела упомянула о словах Кита - в их доме произошло нечто вроде “утечки волшебства”. Внезапно она поняла, что происходящее с Пончем было чем-то большим, нежели просто признаком этой “утечки”.
Она остановилась, глядя на другие две фигуры, которые бродили отдельно в свете, исходящем и отраженном от зеркальной части деревьев. Одна из них была невысокой и темной, в джинсах и тенниске. Она не выглядела такой растерянной, как Кит и Понч… или как последняя фигура.
Эта последняя фигура была высокой и похожей на человека. Стройного, хорошо сложенного и очень красивого.
Все-таки Нита не смогла сдержать дрожь при виде Прекраснейшей и Падшей, Одинокой Силы, в своем черном костюме похожей на бизнесмена, потерявшегося в чужом городе и обреченного скитаться, будучи слишком гордым, чтобы спросить дорогу.
Однако дрожь прошла. Гнев Ниты был по-прежнему достаточно силен, чтобы смыть ее и сохранить ясный ум. Ладно, подумала она. Ничего плохого пока не случилось. Давай подумаем, что делать.
Давай…
Нита вскинула голову, ища источник этого слова, а ее рука снова потянулась к браслету. В следующую секунду она держала линейный ускоритель, готовая выстрелить.
Я - странствующий рыцарь, подумала она, оглядываясь вокруг, и приветствую тебя. Где бы ты ни был…
Я - странствующий рыцарь, сказала Тишина.
Нита замерла. Было что-то знакомое в этом голосе… хотя это не был голос, как таковой.
Затем она вспомнила, о чем думала раньше. “Тишина рассказала мне об этом,” сказал ей Дэррил в образе клоуна.
Ты - Учебник, подумала она. В версии Дэррила.
Тишина согласно пропела.
Хорошо, подумала Нита, снова опуская оружие. Извини, ты напугала меня. Почему я могу тебя сейчас слышать? Раньше я не могла.
Сейчас ты полностью внутри него…
…и у тебя Сердце.
Нита удивилась такой формулировке, а затем улыбнулась. Сердце вселенной Дэррила - Ядро.
Да, оно у меня, сказала она. Теперь все, что мне нужно - это выяснить, что с ним делать.
Он знает. Теперь у него есть полный доступ, как ты уже поняла.
Нита кивнула и стала наблюдать за четырьмя фигурами, бродившими среди деревьев… Она пыталась найти возможное слабое место в этом сценарии. Затем что-то начало происходить, что-то, что сначало напугало ее - встреча, которую в обычном состоянии она попыталась бы изо всех сил предотвратить. Одинокая Сила в своем тёмном величии двигалась между зеркальных стволов, и, на взгляд Ниты, выглядела, как человек, пытающийся сделать уверенный вид, что он знает куда идти, но который на самом деле находится в полной растерянности. По направлению к Ней медленно, неторопливо, не видя пути, приближались Кит с Пончем. У Ниты перехватило дыхание, и она нацелила линейный ускоритель на Одинокую Силу.
Она с сильнейшим беспокойством наблюдала, как Кит и Одинокая Сила всё ближе и ближе подходят друг к другу. Они были уже в нескольких шагах от встречи, как вдруг Одинокая Сила сделала одно внезапное движение.
Она повернулась и посмотрела на себя в зеркало, слабо улыбнувшись. И Кит прошел прямо за Ней, не заметив и оставшись незамеченным.
Нита просто постояла несколько минут, пытаюсь успокоиться, практически в полном восторге от явной силы потустороннего мира, что создал Дэррил. Это как в той сказке про парня, который помог одному волшебнику, подумала она, и в награду получил сумку, из которой ничто не может освободиться. Парень живет плохо, и когда за ним приходит дьявол, он запирает его в сумке, и тот заперт в ней, пока парень не выпустит его.
Но в данном случае Дэррил тоже был в сумке - и, видимо, решил, что это разумная цена за то, чтобы сдерживать часть Одинокой Силы дни, недели или даже годы.
Карл был совершенно прав. Если это не святость, подумала Нита, то я не знаю, что это.
Мне нужно вытащить их отсюда, сказала она Тишине.
Тогда тебе придется сломать эту парадигму, ответила Тишина. Сломай зеркала. Это освободит их.
Но это также выпустит Одинокую Силу и вернет Ей всю Ее мощь.
Лишь на один вздох она задумалась о всех “за” и “против”. Сдерживание Ее в ловушке, даже какого-то фрагмента Ее, не может быть плохо.
Но хорошо ли удерживать здесь Кита и Понча? А Дэррила?
Цена была слишком высока. Особенно, подумала Нита, на миг отложив в сторону личные причины, для Дэррила.
Нита вздохнула. Кроме того, подумала она, как и в сказке, Существующие Силы в конце концов освободят дьявола из сумки. Она все еще одна из Сил и часть мира. Если навсегда запереть Ее здесь, Она никогда не сможет измениться…
Нита зажала линейный ускоритель подмышкой и снова достала из “кармана” светящийся клубок, произведя над ним несколько осторожных манипуляций c целью отрегулировать некоторые его свойства. Для начала она изменила течение времени в этой вселенной так, чтобы оно соответствовало времени в их родном мире, затем внесла несколько дополнительных изменений, которые могли пригодиться позже. Закончив, она положила Ядро обратно и сосредоточилась на лабиринте из полузеркальных деревьев. Он был обширен, возможно, даже бесконечен, но Нита не позволяла себе беспокоиться об этом. Все эти зеркала, как нашептывала ей Тишина, были копиями одного зеркала. В центре лабиринта был ключ к тайне, путь к выходу.
У нас мало времени, сказала Нита Тишине. Покажи мне.
Мысленным взглядом она тут же увидела ответ.
Нита усмехнулась.
Она снова вооружилась линейным ускорителем и стала пробираться к указанному ей месту. Если бы она пыталась найти его при помощи обычного зрения, она бы уже запуталась много раз. Но она закрыла глаза, чтобы не быть сбитой с толку отражениями, и стала искать путь, который Тишина показала ей - медленно продвигаясь, иногда врезаясь в окружающие вещи, нащупывая себе путь. Однажды она врезалась в какую-то высокую фигуру, возникшую рядом с ней. Сквозь отражение она пробормотала “извините” Одинокой Силе и прошмыгнула мимо нее к сердцу лабиринта.
Похоже, я уже рядом? подумала Нита.
Ты близко. Продолжай двигаться…
Она шла сквозь темноту своих закрытых глаз медленно, не торопясь. Через несколько минут она подошла к месту, которое искала, и открыла глаза. Она так долго держала их закрытыми, что ей пришлось прищуриться от яркого света, когда она посмотрела на одно из зеркал - одно из бесчисленных миллионов в этом месте - в нем ничего не отражалось, даже какое-нибудь другое зеркало.
Это было обычное зеркало из ванной комнаты размерами примерно 90 на 60 сантиметров, оно висело на высокой стойке для зеркал и было заключено в стальную рамку - в реальном мире позади него, вероятно, находилась бы аптечка. Нита подошла к прямоугольному зеркалу и помахала ему рукой, затем подпрыгнула перед ним - в зеркале вообще ничего не отразилось.
Словно я - вампир, подумала заинтригованная Нита. Но здесь зеркала сами были вампирами, высасывающими фрагменты индивидуальности, обрывки фраз, взгляды, оставляя оригиналы без способности видеть и говорить. Нита еще раз восхищенно покачала головой - Дэррил проделал фантастическую работу, создавая эту ловушку. Даже Одинокая Сила, заключенная внутри этой вселенной, так отлично отражающей аутизм Дэррила, была уязвима для этого, медленно теряя моменты своей безграничной жизни.
Хорошо, подумала Нита. Начнем. Она проверила, чтобы ее другое оружие было готово к использованию после того, как она применит линейный ускоритель. У меня будет возможность только одного выстрела, подумала она. Если это сработает, мне останется беспокоиться только о том, как быстро воспользоваться следующим оружием, когда этот ад вырвется наружу…
Нита огляделась вокруг, чтобы убедиться, что никто из блуждающих в лабиринте не пробирается сюда через один из бесчисленных проходов. Затем она подняла линейный ускоритель, тщательно прицелилась, прищурившись, прямо в центр зеркала - и выстрелила.
Вспышка энергии, вырвавшаяся из ускорителя, не была видна сама по себе, но ее сделал заметной наионизировавшийся воздух по пути выстрела, вспыхнувший синими отблесками. Зеркало вздрогнуло и разлетелось на тысячи осколков, эти частички, в свою очередь, раскалились добела и растворились в воздухе…
…как только это произошло, все остальные зеркала вокруг разбились вдребезги.
Шум был просто оглушительным. Тонны стеклянных осколков взорвались миллионами частиц и упали дождем на стеклянный пол. Эти частицы исчезли, ударившись о него, будто упали в воду.
Секунду спустя во всем этом пространстве не осталось ничего, кроме пяти фигур, стоящих на темном полу и оглядывающихся вокруг с разной степенью удивления.
Нита отбросила в сторону линейный ускоритель, который тут же исчез, как только она выпустила его из рук - заклинание закончилось. Она направилась к Киту и Пончу, по пути активировав одну из подвесок на своем зачарованном браслете.
Понч встряхнулся всем телом, как будто бы он промок, затем, обернувшись, он увидел Ниту и так яростно завилял хвостом, что при этом ходуном заходила вся задняя часть его тела. Он подпрыгнул, положив на нее передние лапы, затем бешено заскакал вокруг, пытаясь лизнуть ее в лицо.
- Ну, ну, здоровяк, все в порядке? - спросила Нита, одновременно удерживая пса за уши и почесывая за ними, чтобы хоть немного отдалить его язык от своего носа. - Кит, ты не поможешь мне с нашим общим приятелем, а?
Кит стоял, не двигаясь, он смотрел на нее с выражением крайнего изумления.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он. Затем замолчал. - Хотя, если вдуматься, что я здесь делаю? Я был дома… Хотел прилечь…
Неожиданно сзади прилетел энергетический разряд.
И рассыпался искрами.
Нита оглянулась через плечо на Одинокую Силу и не смогла сдержать усмешки. Изменения, произведенные ей при помощи Ядра, сработали. И с Китом явно было все в порядке. Теперь у нее снова была поддержка - и ей было очень приятно ощутить ее после столь долгого одиночества. Вот так-то! подумала она.