- Окей, - обратился он к Пончу. - Ты готов?
Дададададаафф!
- Отлично. Встань-ка поближе ко мне. Эта штука действует только в радиусе двух метров.
Он на секунду закинул сеть-невидимку себе через плечо, запихнув цепочку транзитного заклинания за пояс своей куртки, и сунул руку в “карман” в поисках Учебника.
- Ага… - пробормотал он и открыл Учебник в месте, отмеченном закладкой. Он провел пальцем по списку функций этой страницы и пробормотал: - Обнаружение и выявление… перекрестная ссылка на персональные списки… Верно.
Заклинание поиска раскрыло книгу на странице, содержащей персональные данные Дэррила, написанные строчки запульсировали, показывая, что они связаны с остальной частью заклинания и готовы к работе.
- Это временный алгоритм пространственного поиска с синхронизацией к существующей транзитной связи, сбалансированной для двоих, - произнес Кит на Речи. - Цель: обнаружить и идентифицировать волшебника, отмеченного в списке. Дополнительная информация: привязка к алгоритму невидимости со страницы… - тут он прервался и сверился с другой своей отметкой на странице с заклинанием невидимости, поскольку нумерация страниц в Учебнике постоянно изменялась в зависимости от потребностей Кита (а иногда и своих собственных).
– Триста восемьдесят девять. Готово?
Заклинание запульсировало ярким светом, стоило ему перевернуть страницу обратно. Кит начал медленно с выражением читать, убедившись, что его с Пончем имена записаны корректно. Привычная выжидающая тишина - Вселенная склонялась вокруг, вслушиваясь в произносимое на Речи и готовясь к исполнению - начала изменяться. Понч сидел рядом, блестя расширенными глазами и постукивая хвостом по мере того, как сила заклинания обволакивала их. Кит почувствовал легкий укол боли, не услышав привычный голос, который, как правило, всегда был рядом, читая свою половину заклинания, но сейчас не было времени, чтобы отвлекаться на эмоции. Кит закончил читать, закрыл Учебник и за секунду до вступления заклинания в полную силу обернул заклинание невидимости вокруг себя и Понча.
Сила взметнулась вокруг них, заслоняя вид на двор. Мгновение спустя Кит и Понч стояли на парковке в соседнем городе, разглядывая здание школы.
Оно было меньше, чем средняя школа, в которой учился Кит, хотя и построено в том же стиле учебных зданий семидесятых: много больших окон и кирпича. Кит огляделся вокруг сквозь тонкую мерцающую дымку заклинания невидимости, придерживая Понча за ошейник. Школа была окружена типичными для пригорода домами, позади виднелось нечто вроде торгового центра; вокруг нее было припарковано около пятидесяти машин. Рядом располагалась небольшая спортплощадка, которая в данный момент была пуста.
Впрочем, этот факт не заинтересовал Кита - даже если бы там кто-то и был, он все равно бы не увидел ни его, ни Понча. Теперь необходимо было найти Дэррила. Заклинание поиска было настроено таким образом, чтобы обнаружить мальчика на расстоянии до двухсот метров: все, что требовалось от Кита - это оглядеться вокруг.
Двести метров, подумал Кит, наверняка включают в себя часть здания школы. Он двинулся к ней, ища признаки характерной ауры, немедленно окружившей бы объект поисков, стоит тому показаться в зоне видимости. Следом за ним трусил Понч, обследуя все вокруг, его нос работал беспрестанно.
Из-за угла школы выехал белый микроавтобус и остановился возле главного входа.
Кит отошел от автобуса, не имея ни малейшего желания попасть под что-то, что не могло его видеть. Через минуту из кабины вылез водитель и зашел в переднюю дверь. Кит заглянул в ближайшие несколько окон школы и понял, что это служебные помещения, а не классы.
- Окей, - сказал он, - мы заходим. - Не начинай лаять, что бы ни происходило!
О, прошу тебя, отозвался Понч обиженным тоном. Кит улыбнулся, слегка удивленный, затем они подошли поближе. Не так давно его пес не обладал и десятой долей той сосредоточенности во время творения волшебства, но с тех пор, как Понч научился находить разные необычные вещи - например, иные миры - все изменилось.
Они вместе подошли к дверям. Те были закрыты - неудивительно, при такой-то погоде - но Киту не хотелось просто так открывать одну из них: кто-нибудь мог следить за ними. Ничего страшного. Мы можем просто пройти сквозь стекло, подумал он. Но затем за дверью Кит разглядел возвращающегося водителя микроавтобуса.
- Окей, - прошептал Кит Пончу, - с его помощью мы проберемся туда. Только отступи немного назад, чтобы тебя не задело дверью. Мы просочимся внутрь, пока она будет закрываться.
Хорошо.
Водитель микроавтобуса, невысокий жилистый человечек в широкой куртке, распахнул дверь прямо перед носом Кита, затем щелкнул крохотным механизмом, позволяющим держать дверь открытой. Повезло, подумал Кит и проскользнул внутрь вместе с Пончем, следующим за ним по пятам.
Главный коридор школы был украшен плиткой и мозаикой, по нему двигалось несколько человек; некоторые из них направлялись к дверям - учащиеся, подумал Кит, они двинулись к микроавтобусу вместе с учителями. Направляются на экскурсию? задался он вопросом. Затем Кит замер, поскольку заклинание поиска в его голове оповестило о приближении объекта - тот приближался, находясь пока на расстоянии пятидесяти метров. Сорока метров…
Это они, подумал Кит.
- Понч, приготовься, - прошептал Кит. - Здесь…
Вместе они двинулись по коридору навстречу приближающейся группе. Кит начал изучать каждого в поисках еле различимого сияния.
В группе было пятеро детей. Трое из них - девочки разных возрастов, одна пониже и покруглее, две остальные - более высокие и стройные; они прошли мимо Кита молча, хотя на лице одной из них блуждала безмятежная улыбка. За ними следовало двое учителей, потом два мальчика и еще один учитель.
Один из мальчиков был невысоким, со светлыми волосами, он прошел мимо довольно неровной походкой. Но внимание Кита было приковано к следующему парнишке. Вокруг него разливалось неяркое, видимое только Киту и Пончу свечение. Это был темнокожий мальчик лет одиннадцати с довольно симпатичным худощавым лицом. Он был строен и одет в джинсы и полинялую футболку, на ногах были надеты видавшие виды кроссовки. Несмотря на всю красоту, лицо его было невыразительно, оно было неподвижно как маска, глаза направлены в землю. Чуть наклонившись вперед, он быстро прошел мимо Кита, чуть ли не переходя на бег, когда достиг дверей и вышел наружу в серый промозглый день.
Кит повернулся и последовал за ним. Учителя помогали другим детям попасть в микроавтобус: Дэррил стоял последним. Один из учителей начал помогать ему с ремнем безопасности. Это заняло некоторое время. А когда все учителя заняли свои места, и водитель вернулся к дверям, чтобы закрыть их, Дэррил начал тихонько, очень медленно, но постоянно постукивать головой о стекло микроавтобуса.
Сердце Кита замерло. Стоящий за его спиной Понч продолжал смотреть. Водитель завел двигатель, и они уехали.
Это был он, сказал Понч.
- Это был он, - тихо повторил Кит. Но что с ним такое? Хотя, подумал он, у него был ключ к этой загадке. Учебник сможет подтвердить это… и теперь Кит знал, какие вопросы необходимо задать.
- Ты запомнил его запах? - спросил Кит.
Да, я смогу найти его где угодно. Даже если он не здесь, как сейчас, добавил Понч.
Кит внимательно посмотрел на пса.
- Что? Он же был прямо перед нами.
Какая-то его часть. Не все.
Понч не имел привычки делать беспричинные загадочные заявления: он все еще развивал свои языковые навыки, чтобы суметь донести до Кита желаемое, что временами приводило к недоразумениям и непониманию.
- Окей, - сказал Кит. - Я попозже выясню, что это значит. В настоящее время, по крайней мере, мы знаем, как он выглядит… и можем начать искать способы заговорить с ним.
Если он сможет о чем-нибудь рассказать…
Он бросил взгляд на таймер, встроенный в обложку Учебника.
- Ладно, - сказал Кит. - Мне пора обратно в школу.
И тебе пора покормить меня.
В другое время Кит посмеялся бы над этой попыткой получить еще одну порцию пищи. Но настроения смеяться не было, Кит был поражен увиденным. С каких это пор Существующие Силы отправляют на Испытание ребенка-аутиста?
- Ладно, пойдем, - сказал Кит Пончу.
И они отправились домой.
***
После школы Кит сразу отправился к Тому и Карлу, чтобы рассказать им об увиденном.
- Физически с ним все в порядке, он здесь… большей частью, - сказал Кит, снова усаживаясь за стол напротив Тома. - Так сказал Понч. Я все еще работаю над смыслом этой фразы. Но проблема Дэррила… Почему об этом ничего не было сказано в Учебнике?
- Необходимые ограничения, полагаю, - сказал Том. - К тому же довольно часто Учебник дает возможность что-то узнать самому, нежели судить об этом по написанному. Это свойство помогает избежать поспешных суждений, - он пролистал Учебник до страницы с информацией о Дэрриле. - Здесь идет подтверждение того, что у него определенный тип аутистического расстройства. Учебник сообщает, что оно возникло сравнительно недавно. То есть, он не был аутистом с рождения: похоже, это произошло внезапно вкоре после того, как ему исполнилось восемь лет.
- Таким образом, Испытание само по себе не имеет никакого отношения к этому?
- Этого мы точно не знаем. Очевидной связи не наблюдается… но не исключена возможность ошибки. В любом случае, поскольку Учебник не сообщает подробностей, значит, Существующие Силы не считают нужным заострять наше внимание на данном аспекте ситуации. Или же что ты можешь открыть во время расследования нечто более ценное, нежели то, что Им уже известно.
- В любом случае это кажется несправедливым, - сказал Кит после минутного раздумья, стараясь подобрать слова, почему сложившаяся ситуация заставила его почувствовать себя неуютно. - Похоже, у него и так хватает проблем. Почему впридачу ко всему он еще и застрял на середине Испытания?
Том покачал головой.