Директор вновь воссел на трон, а затихавшие на время его речи школьники принялись страдать от распирающих их слов в бурлящем кипятке эмоций по поводу только что произошедшего. К его удовольствию в Большом зале воцарилась уникальная гостья — Тишина. Лишь стук столовых приборов, преимущественно от ряда факультета Гриффиндор. Альбус сомневался, что рекомендация продержится до конца недели, но сегодня её соблюдут неукоснительно. Директор, конечно, покровительствовал магглорожденным, однако сегодняшняя выходка уже за гранью допустимого, потому он проявил строгость, а с Локхартом предстоит отдельная беседа в директорском кабинете, ведь журить преподавателя на глазах у школьников означает подрывать его авторитет, что чревато. Его речь получила одобрение Слизерина, уже было посчитавшего себя факультетом-изгоем, и все школьные сотрудники про себя согласились с правильностью речи Димблдора, показавшего всем, кто в замке хозяин.
Поттеру стало совестно за непреднамеренную подставу ребёнка, по-детски воспринявшего всё буквально. Вкус утратил свою значимость. Тишина и медитативное жевание сэндвича «Челси» под восстанавливающий магию тыквенный сок способствовали прорезанию голоса интуиции, нашёптывающей устроить урок для Колина сразу после обеда. Взрослый интеллект подыскал удобоваримые объяснения: Поттер вновь привлёк всеобщее внимание, а выплеснуть словами никто не может, потому создалась уникальная возможность провести социально-колдовской эксперимент, направив внимание в сторону Прорицаний, с которыми швах в школе да и вообще в Магической Великобритании из-за неверия в эту дисциплину.
— Пс, — Гарри-Грегарр привлёк внимание сокурсников. — Пс, пс, — пальцем прося Парвати обратить на него внимание её соседки Фэй, известной и азартной любительницы плюй-камней.
Опыт в салонную игру крокодил пришёлся весьма кстати. Поттер указал на Финнигана, будучи уверенным, что среди «мелочей» тот приобрёл личный набор плюй-камней. Ткнув пальцем в Данбар и Уизли, двумя пальцами изобразил ноги, потом нарисовал в воздухе игровые круги и приставил руки к лицу, изображая фотографа. Ребята закивали, поняв пантомиму и слега оживившись.
Через пару минут Снейп едва глаза не закатил от вида того, как даже его слизеринцы предприняли попытки освоить язык жестов для глухонемых, о которых сказал сам директор Дамблдор, не перестававший удивляться детской смекалке.
Формально внутренний двор у Большого зала не являлся коридором, потому Гарри-Грегарр, за которым торопливо увязались трое, а за ними все сокурсники, первым делом заколдовал пару мелков, принявшихся очерчивать посередь три больших круга под передвижения игроков и три игровые мишени внутри для бросания фишек. Следом наколдовал яркий таймер, заряженный на пять минут.
— Ребят, сначала я с Роном показываю пример гадательной партии, потом Рон с Фэй, а я с Симусом. Все гадаем на то, что будет на уроках ЗоТИ. Но сперва в туалет, — скороговоркой произнёс Поттер.
— Ага, — и разбежались к оным.
Сделав мокрые дела, пацаны закрылись в одной кабинке.
— Симус, ты же купил набор плюй-камней? — спросил Поттер, доставая свой.
— А то, — тоже извлекая, причём такой же дорогой вариант в уменьшающейся до спичечного коробка и конструктивно похожую на него шкатулки с игровыми фишками.
— Отлично. Рон, ты свой, я сразу два, — доставая упаковку драже.
— Окей. Красим в красное и золотое? — уточнил Рон, ещё раз пошарив у себя в «животе» и достав початую коробку «Берти Боттс». Шесть сиклей за сто одну конфетку делали каждый матч стоимостью в два округлённых сикля. Много раз в гадательную версию плюй-камней не поиграешь, потому что объешься или разоришься, то есть это естественный стопор.
— Ага, — и приступил к делу, начав со стерилизации нутра.
Пятнадцать пар фишек в форме сфер из небьющегося стекла, внутри которых плескалась вонючая жидкость двух цветов для различения игроков. Главная особенность игры в том, что при проигрыше очка победивший камень выплёвывает содержимое в лицо проигравшего игрока. Обычно это вонючая жидкость, от которой нужно ловко уклоняться, а чиститься можно только по окончании партии. Для перезарядки фишки обычной вонючкой достаточно касанием палочки подать магию, для смены содержимого нужно применять кое-какую хитрость, о которой Перси вчера поведал и научил, причём на своём наборе, но с конфетами младшенького.
Сам волшебник-юнлинг покупал себе плюй-камни в целях изобретения колдовского аналога термальных детонаторов, круто выручавших его на Дне Корусанта и сжиравших львиную долю заработка. Доработка требовалась минимальная: вместо плевания всей порции надо высвобождать облаком мелкодисперсной взвеси, а потом объёмное поджигание горючей жидкости для мощного термобарического взрыва.
— Я всё, — довольно изрёк Рон, справившись на несколько секунд раньше Гарри.
— И я. Рон, встаём напротив друг друга и ходим по часовой стрелке, приговаривая вопрос: «Что нас ждёт на уроках ЗоТИ?» Направляем магию в контурные круги как при тех ритуалах. Я уберу палочку, когда пора будет кидать фишки. Всё понятно? — прошептал Гарри-Грегарр, раскладывая фишки по двум коробками.
— Вроде бы ничего сложного, — почесав затылок.
— Держи, Симус, первая партия моими фишками.
— Понял. На, — протягивая сикль в другой руке.
— Не, оставь себе на конфетки, друг. Рекомендую сразу после уроков заказать совиной почтой целую упаковку с коробками «Берти Боттс», пока ажиотажный спрос не смёл все запасы, — тихо произнёс Гарри, выходя из кабинки в общее помещение, где находилось более десятка парней, слышавших эту рекомендацию.
— Окей, — важно кивнул богач, сам заработавший себе сотню галлеонов на карманные расходы в течение учебного года.
Они едва не опоздали, протискиваясь к месту своей партии.
— А где наш герой Криви?
— Здесь я, Гарри! — раздалось с одного из проёмов, куда взобрался фотограф.
— Пропустите Колина, пожалуйста, это он просил об учёбе и совершил подвиг ради этого, — заявил Поттер на виду аж трёх профессоров: Чар, Прорицаний, ЗоТИ, которые из-за тишины в Большом зале расслышали возгласы из вестибюля, привлёкшие более сотни школьников, и решили посмотреть поближе и проконтролировать.
Гриффиндорцы заулюлюкали, а некоторые равенкловцы и слизеринцы скептично хмыкнули на подобную интерпретацию непочтительной глупости и даже не постеснялись высказаться, но их не слушали. Главное, что оптимистичный Криви воспрял.
Встав боком к центру круга и взвесив правые руки с волшебными палочками, как делал это Перси, наученный профессором Флитвиком, при виде этого довольно огладившим бороду, Поттер и Уизли синхронно начали игровой обряд гадания:
— Что нас ждёт на уроках ЗоТИ? — вопросительным тоном вместе произнесли они, важно вышагав половину круга и поменявшись местами.
— Много баллов за отличную учёбу! — улыбчиво воскликнул Локхарт.
Это не отвлекло Рона, потому что Гарри-Грегарр телепатически помогал ему сконцентрироваться.
— Что нас ждёт на уроках ЗоТИ? — продолжив в манере речитатива.
На седьмом круге каштановая палочка смогла подстроиться под ясеневую палочку. Когда они завершили круг, изливающаяся из волшебных палочек и закручивавшаяся в вихрь магия явственно проявилась призрачно-голубым свечением — из-за своей плотности и объёмов.
Волшебник-юнлинг в августе успел изучить полезные заклинания для правки текста, чтобы сдавать эссе без помарок и клякс. Он сильно постарался, чтобы на одном мысленном посыле закрутить буквы, написанные в алфавитном порядке. После семи кругов засветившиеся меловые чёрточки и линии начали откликаться — та или иная буква смазывалась и увлекалась вихрем, более быстрым у центрального круга. Потребовалось совершить ещё семь обходов, прежде чем все буквы во всех четырёх ободах оказались вовлечены в вихри.
Поттер резко убрал волшебную палочку. Сделавший вздох Уизли едва не продолжил, но вовремя остановился, тоже опустил руку и моргнул, глядя на светящуюся мешанину.
Через семь секунд отпущенный на волю вихрь магии опустился, впитавшись в гадательный контур. Ещё через семь секунд буквы хаотично замерли, где-то кучкуясь, где-то оставляя прорехи, — в полной тишине раздался очередной щелчок фотоаппарата.
— Что нас ждёт на уроках ЗоТИ? — произнёс Поттер, кидая первую фишку.
— Что нас ждёт на уроках ЗоТИ? — повторил за ним Рон, кидая свой камень.
Красный шарик оттолкнул золотой, выкатившийся за пределы игрового поля. Победивший камень выплюнул конфетку — Поттер пружинисто подставил рот.
— Мыло, — озвучивая вкус, пока Рон подбирал его камень, пленяя. — Что нас ждёт на уроках ЗоТИ? — вновь произнёс Поттер, кидая вторую фишку так, чтобы золотой шарик с явно различимым перестуком драже остановился рядом с красным, дабы попытка выбить привела к риску потерять собственную фишку.
— Что нас ждёт на уроках ЗоТИ? — говоря ритуальную фразу, Рон бросил следующий плюй-камень, постаравшись так, чтобы позже отскоком выбить золотой.
Окружающие во все глаза пялились на эту партию и каждый раз улыбались и хихикали, когда продувший фишку игрок получает поощрительную конфетку вместо унизительного плевка. Правда, вкус у этих конфеток зачастую был отвратителен!
Видя и Ощущая, как некоторые буквы слегка меняют интенсивность свечения, словно бы аккумулируя магию от окружающих символов, Поттер крошечными и точечными воздействиями Телекинеза подправлял фишки, просчитывая и подгоняя партию под результат.
— Я победил! Fuck⁉ — Рон без труда составил слово из букв, на которые указывали оставшиеся на поле четыре красные фишки.
— Fuck⁉
— Fuck!!!
Если бы не мозгошмыг, зашвырнутый в голову Колина, завтрашние читатели «Придиры» так никогда бы и не увидели победителя в номинации «Самая кислая улыбка».
— Fuck… — а это растерянно выдохнула профессор Трелони, поправив свои очки с толстенными линзами.
Это стало последней каплей — свыше сотни детей и подростков дружно заржали.
Гордо вздёрнув нос, златовласый франт удалился со двора. Ребята перед ним расступались, хохоча.