— Ах, как я мог забыть, — саркастично заметил Снейп, но всё-таки сподобился сходить к шкафчику после него прихватить плошку с каминной полки.
— Спасибо. Итак, пропорции и состав навскидку, они вспомогательны из-за упора н чары. Агуаменти.
Поттер, сосредоточившись, создал порцию разумной воды прямо в колбочке, что является нетривиальным для данного заклинания, но в современном учебнике ещё описывается.
— Воронка для перемешивания и дополнительной магической связи через ассоциацию, — произнёс мальчик, стуча ложечкой по краю плошки, чтобы выровнять набранный летучий порох. Засыпав второй ингредиент, накапал воды из фонтана и далее молока, все четыре компонента в равных пропорциях. — Теперь вкладываем заклинание, эм, вращение пусть продолжается… Везикула.
Журчащий раствор в колбе слегка засветился. Поттер повторил процедуру для всех четырёх, на последнем вызвав очередное вздёргивание профессорской брови.
— Теперь все смешиваем в той же очерёдности. Хм, колбу лучше подкрутить для поддержания воронки, но сразу после бросания в неё последнего заклинания, нужно будет её остановить и дождаться, когда зелье само успокоится. Локомотор.
Под пристальным взором мастера, на глазах которого творилась сущая дичь, экспериментатор последовательно вылил пробирки в колбу и потом специально каштановой палочкой наколдовал:
— Люмос Максима.
Молочный состав подсветился классическим призрачно-голубым светом, который по мере остановки вращения перетекал в зеленоватый оттенок, напоминающий цвет пламени в камине, когда происходит перемещение по сети.
— Хм, да, ощущения похожи, но до идеала высоко… Думаю, зелье «Млечный путь» готово, профессор, осталось активировать его воспоминанием. Извините, в сейф с первой пробы не буду, лучше куда поближе… И я запрограммировал воду подняться яйцевидным овалом, профессор. На той стороне должна создаться вода такой же формы. Кромка не должна вредить, потому что объект втянется в воронку подобно тому, как громоздкие вещи влезают в узкое горлышко магически расширенных сумок. Не знаю, сколько эта поделка проработает, потому отправим в класс Гоморфус.
— У самых дверей выливайте, мистер Поттер, — напряжённо произнёс Снейп.
Выудив из виска воспоминание, Поттер направил светящиеся светло-синие всполохи внутрь колбы. Произошло интересное подсвечивание, но молоко выполнило свою роль туманящего средства, успешно скрывшего всю суть процесса. Молочная зелень сменилась на молочную синеву.
— Готово, — констатировал экспериментатор.
— Гм… — Снейп оказался обескуражен тем, что эксперимент вообще удался и что в колбе из молочного тумана появилось изображение, причудливо искажённое формой сосуда. Различимо виделся соседний класс зельеварения, где тусклый свет лился от некоторых выставочных образцов зелий и ингредиентов.
Поттер резко опрокинул колбу. У самого пола жидкостный портал вместо расплёскивания и разлива лужей вырос за четыре секунды овалом, через который взрослый человек мог свободно пройти, что жирная копия дяди Вернона и сделала.
Темпус профессора Снейпа отсчитал одиннадцать секунд, прежде чем портал моментально стал прозрачной дистиллированной водой, подобно фате невесты слившейся на пол с образованием округлой лужи.
— Если додумать рецептуру, то вода тоже истратится, — деловито указав на мокрое место. — Эванеско.
— Дешёвое сливание картины мира, мистер Поттер. На данный момент себестоимость с галлеон. Идёмте проверять, — едким тоном произнёс Снейп, у которого от невозможного мальчишки и его выкрутасов опять началась мигрень.
Соблюдая конспирацию от живых портретов, подглядывающих сквозь закрытые веки, двое прошли в класс, где занимались второкурсники. Живой голем с постной рожей стоял на том месте, где вышел из портала. Рядом с ним никаких луж не наблюдалось.
— Фините Инкантатем, — Снейп развеял трансфигурацию и без слов подхватил тетрадный лист магией.
Вернувшись обратно, мастер зельеварения, скрепя сердце, начал повторять эксперимент, как ему под руку раздалось:
— Ваша вода тупа как пробка, профессор, — съехидничал Поттер.
— Признак? — игранув желваками, осведомился Снейп.
— Мозгошмыги её игнорируют, — ещё шире ухмыльнулся пацан, отрываясь за прошлый год. Без зелья Феликс Фелицис он бы сам не просёк ту фишку, что ранее у него получилась с модификатором Максима, а сейчас сразу наколдовал жидкость с интеллектом, проведя аналогию не с осознавшим себя дроидом, а с мозговым веществом, соотнеся миллиарды связей нервных клеток с многомерными молекулами.
Потребовалось несколько минут и десятки попыток, прежде чем Северус понял, что у него получилось, как нужно, и тем доказал, что не лыком шит. Далее мастер четырежды профессионально отмерил четвертины каждого из компонентов. Тот же образ Дурсля, воспроизведённый Снейпом с доработкой в виде простой мантии, приготовился стать испытателем. Отойдя к двери в личную лабораторию, Северус активировал зелье и внимательно пронаблюдал, как у выхода в коридор образуется вода, повторяющая содержимое колбы, в том числе движение этой самой колбы относительно точки активации. Портальная рамка поднялась прямоугольной, гоморфус прошёл через неё, взмахнув полой мантии, завернувшейся за край и потом без повреждения втянувшейся в портал, с изнаночной стороны не заметный настолько, что дно пустой колбы спокойно показалось с фасада, когда Снейп ради проверки аккуратно сунул её и подождал, пока через пятнадцать секунд после активации полотно погасшего портала упадёт вниз, а сосуд останется невредимым и без капли жидкости внутри.
— Образец для алиби, пожалуйста, — раздалось унылым голосом от места, где висящая в воздухе рука совершила хватательный жест над углом стола. — И спасибо за сотрудничество, мистер Снейп.
Снейп молча повторил создание зелья «Млечный путь», поставил на угол стола и показательно отвернулся собирать «молочный ассортимент». Забрав флакон, невидимый мальчишка неслышно вышел следом и был таков, а взрослый возвратил ингредиенты на место. Вернувшись к себе, Северус плюхнулся в глубокое кресло, упёр руки в подлокотники и коснулся пальцами висков, занявшись Окклюменцией.
Лег профессор далеко за полночь, проведя серию экспериментов, растративших его запасы волшебного молока, и отправив во все английские аптеки заказы на молочные и совместимые с ними ингредиенты. Утром до включения музыки на завтрак декан Слизерина сделал объявление:
— Вчера у меня стащили образец нового зелья. Учитывая обстоятельства, я не обращу на это внимание. Если ещё хоть кто-то рискнёт заниматься воровством, то мистер Филч, полагаю, охотно выметет его прах из школы.
Возмущению банды Поттера не было предела, зато Малфой обрёл шикарный повод клеймить их ворами, а также получило объяснение «мокрое место», оставшееся после побега интернатовских «зеков». Сам Гарри-Грегарр изобразил толику раскаяния и смирение, исподволь наблюдая за изумительной реакцией профессуры, сложившей два и два для получения портального зелья, якобы изобретённого их скрытным коллегой.
Как ни странно, «Ежедневный пророк» бушевал по поводу вчерашней атаки африканских наёмников на ферму победителей международного чемпионата садоводов, первых победителей из Магической Великобритании с начала семидесятых годов. Со страниц своего рупора также возмущалось Министерство Магии Великобритании, потрясённое атакой наёмников, мало того, что нелегально прибывших из-за рубежа, так ещё применяющих заколдованное маггловское оружие. Назревал международный скандал, который бы не случился, удайся бандитская операция.
После обеда в своей привычной манере, Снейп еле успел перед уроком разобрать доставленные совами заказы. На чаепитие в учительскую профессор зельеварения не явился. Коллеги сами решили наведаться и выведать подробности касательно портального зелья, но не застали на месте. Северус изготовил десяток порций сенсационного зелья и отбыл через камин в министерство, где Дамблдор провёл почти весь день, в том числе вместе со специалистами из Отдела Тайн и ДМП обезвреживая маггловский танк, чья трансфигурация в надувной матрац-уточку вызывала улыбки, но ровно до того момента, как в бывшем зале с Аркой Смерти из этой поделки не появилась боевая техника, через пару мгновений оглушительно замершая с показавшимся из дула кончиком снаряда.
Снейп специально подгадал время, чтобы разминуться с Дамблдором и успеть пообщаться с секретарём исполняющей обязанности министра магии, назначившей экстренную пресс-конференцию на шесть часов вечера, а потом ещё в гильдию заскочил. Можно было и посуетиться за ту славу и богатство, что Снейп купил за сопутствующую этому головную боль и будущие проблемы со своими двумя господинами, которые обязательно будут требовать прекратить варку и предоставить море зелья.
На двадцать второй минуте чинной пресс-конференции один из журналистов задал сакраментальный вопрос:
— Госпожа Боунс, из Хогвартса поступают слухи об участии детей Уизли и их друзей в защите фермы Уизли. Ваш комментарий, пожалуйста.
— Полагаю, на этот вопрос нам ответит школьный декан Северус Снейп, — стоявшая за кафедрой Амелия повела рукой в сторону Северуса, терпеливо ожидавшего, когда его пригласят.
Исполняющая обязанности министра магии уступила место, но мужчина поднялся и встал у края подиума перед рядами кресел с журналистами. Затрещали затворы колдокамер. Поставленным голосом с профессорскими интонациями Снейп заговорил несколько не то и не так, как ожидала высшая чиновница:
— Приветствую. Прошу дослушать до конца. Вчера у меня стащили образец нового зелья. Сейчас я вынужден представить его общественности. Зелье под названием «Млечный путь» является зельем жидкого портала, — заявил мастер зельеварения, достав из кармана мантии небольшой конусовидный флакон с молочно-зелёной субстанцией. — После активации оно проработает двадцать секунд, после выливания развернётся прямоугольником пять на семь футов. «Млечный путь» уже доступен в английском филиале Гильдии Зельеварения, розничная цена составляет тысячу галлеонов. По предзаказу доступна усиленная версия с длительностью около минуты, расширенным проходом и планетарным охватом. Первому смельчаку после демонстрации я дам лично испытать зелье «Млечного пути», потом мы вернёмся сюда для ответа на ваши дополнительные вопросы. Для активации зелья «Млечный путь» необходимо и достаточно выудить копию воспоминания о пребывании в том месте, куда вы хотите создать портал, как если бы вы совершали туда аппарацию.