— Если хоть один волосок сломается!.. — угрозу он не высказал, но кулаки сжал до белых костяшек.
— Айда, — оборачиваясь к друзьям за дверью и зовя жестом.
Троица довольно смело, но кое-кто лишь бравировал, подошла к столику с большой пуховой подушкой в снежно-белой наволочке, на которой лежала пострадавшая. Гермиона применила диагностические чары Информус, но её владение ими оставляло желать лучшего. Рон просто тупо уставился в лупу. Гарри-Грегарр сперва поочерёдно коснулся каменной статуи своими палочками, потом одновременно ткнул сперва в передние лапки, потом дотронулся до кончиков ушей, потом ткнул в глаза, и лишь в последнем варианте серая хмарь слегка всколыхнулась.
— Извините, целитель Гауз, а чья кровь была на стене? — поинтересовался Поттер.
— Куриная.
— Эм… — Поттер растеряно переглянулся с друзьями, которые пожали плечами.
— Что вы выяснили в ходе исследования? — взыскательно осведомился Дамблдор.
— Ничего толком не ясно, сэр.
— Ничего, сэр, — Уизли откликнулся короче Грейнджер.
— Можно наколдовать искры святого Эльма?
— Флавиуммиллиус, — Дамблдор сам их произвёл.
Жёлтые искорки осыпали хвост кошки и зацепились за торчащие волоски, получилось красиво, а главное проклятье чуть отодвинулось вглубь и уплотнилось, но шерсть по-прежнему оставалась каменной.
— Можно я сам наколдую фиолетовые искры?
— На хвост, мистер Поттер, — Дамблдор без слов и жеста прекратил собственные чары, жёлтые искры погасли.
— Виолакеусмиллиус.
Под прицелом лупы Дингла стало хорошо видно, как проклятье словно бы втягивает в себя фиолетовые искры, гаснущие и растворяющиеся без следа. Задумчиво досмотрев, как его заклятье съедается без остатка, Поттер деловито произнёс:
— Сэр, наколдуйте, пожалуйста, чан экстремально и максимально умной воды, растворите в ней экстремально и максимально фиолетовые искры, поместите на кошку метку для телепортации и погрузите в чан.
— Хм, ты думаешь, проклятье достаточно умное и жадное, чтобы клюнуть на эту удочку? — директор степенно огладил свою длинную бороду. — Давай попробуем.
Великому светлому волшебнику понадобилось две минуты, чтобы за несколько попыток справиться с Маджикус Экстремус Агуаменти Максима и Маджикус Экстремус Виолакеусмиллиус Максима, потом ещё две попытки на скрещивание результатов, пока на третий раз в чане не получилась мощно светящаяся ярко-фиолетовая субстанция.
Под трепетный вздох Филча из чана поднялся водяной хобот и приподнял кошку. Сразу стало ясно — проклятье клюнуло! По крайней мере, в местах обхвата начала увеличиваться концентрация. Дамблдор резко махнул своей волшебной палочкой — вода резко утянула кошку в чан, поглотив как болотная жижа, то есть без брызг. Через миг вся вода стала каменной. Директор наколдовал привычные ему чары телепортации, вернув кошку на подушку. Норрис осталась окаменевшей, однако колдорентген высветил, что проклятье явственно ослабло, частично перейдя к обманке.
— Ух ты! — по-детски воскликнул Рон, а Гермиона слегка раззявила рот.
— Превосходная идея, Гарри.
— Браво, мистер Поттер, — Гауз похвалил следом за Дамблдором и уставился на чан с окаменевшей водой как патологоанатом на труп.
— Акцио, — мадам Помфри призвала ещё один чан для купания пациентов.
На сей раз директор сперва растиражировал чан, чтобы в копиях наколдовать ещё шибко умной и чувственной воды. После третьего раза проклятье отпустило Норрис:
— Мяу… — жалобно проныла кошка, без сил очутившись на подушке.
— Миссис Норрис! Слава Мерлину! — возликовал Филч.
— Мистер Филч! — гаркнул директор и взмахом палочки трансфигурировал край стола в прутья клетки, стремительно сплетшейся над Норрис. — Не касайтесь её. Карантин минимум сутки.
— Алхимическую клубничку укрепления, мадам Помфри? — Поттер состроил невинные глазки, подсуетившись с извлечением ягоды, приготовленной для деревянного клона, но героически пожертвованной для нелюбимой кошки нелюбимого завхоза.
— Пожалуй, мистер Поттер, — глава лазарета согласилась сразу по нескольким причинам. Она сама превратила ягодку в кашицу, вложила в очень большой шприц без иглы и левитировала его ко рту кошки.
Норрис слизнула капельку и потом ещё, и ещё, и ещё, с каждым разом активнее, пока не забила хвостом. Трети ягоды ей хватило, чтобы ожить и сесть, прекратив кушать.
Аргус пустил слезу и стал торопливо извиняться, что миссис Норрис в клетке и что всем запрещено её трогать из-за карантина. Альбус жестами развернул детей, похлопал завхоза по плечу и тоже отправился на выход, из-под носа Генриха выудив и прихватив самый первый чан с окаменелой водой.
— Благодарю за помощь, мистер Поттер, двадцать баллов. На пути в гостиную будьте внимательны, дети, — обратился Дамблдор, окинул всех троих внимательным взглядом и направился в служебные помещения лазарета для перехода по камину.
Важно кивнув, Поттер проводил его взглядом и пошёл к лестнице.
— Гарри, как ты догадался, что умно-фиолетовая вода сработает? — нетерпеливо и тихо спросила Гермиона, именно спросила, а не призвала к ответу.
— Метод дедукции Шерлока Холмса. Детективные книги авторства Артура Конан Дойля, которые перешли по наследству к Рону, — приветливо улыбнулся ей Гарри-Грегарр, как-то на досуге пролиставший, чтобы ночью во сне не скучать.
— Хм, — Грейнджер прострелила взглядом Уизли, смущённо почесавшего затылок. — Расскажи, пожалуйста, по шагам, как ты пришёл к своему выводу.
— Ну, директорское контразклинание вообще не колыхнуло проклятье. Следовательно, это не маг применил, а магическое существо.
— Какое? — быстро спросила Гермиона.
— А зачем? — включился в беседу Рон, чтобы не ощущать себя самым отсталым.
— Не знаю, друзья. Проклятье, как было видно, сосредоточено в голове. Тычки в глаза дали реакцию, поэтому можно притянуть за уши версию проникновения через глаза.
— Медуза Горгона! Она окаменяла взглядом, — вспомнила Гермиона. — Что дальше, Гарри?
— О-о… — Рон всерьёз удивился тому, что Гермиона хочет что-то узнать сильнее, чем поделиться своими обширными знаниями обо всём на свете.
— Как было видно в колдорентгене, это проклятье не только сделало каменным, но ещё подавило всю сознательную деятельность кошки, пусть её разум и чувства невелики. Огни святого Эльма помогли доказать тёмную природу магии и наличие реакции, то есть некой минимальной степени разумности, как у животного. Фиолетовые искры вызывают эмоции, и проклятье их поглотило. Вот я и подумал, что если сделать приманку получше Норрис и окунуть её туда с головой, то как проклятье зашло через глаза, так может и выйти, потому что умная вода вся может считаться за глаза и мозг. Эксперимент удался, но мощность проклятья оказалась такова, что потребовалось несколько сеансов очистки от этой зловредной магии.
— Я на каникулах обязательно почитаю про Шерлока Холмса, — заявила Гермиона.
— Смотрите, пауки как-то странно себя ведут, — Гарри-Грегарр подметил вереницу этих насекомых, бегущих по стене к дыре в рассохшейся раме окна.
— Ненавижу пауков, — буркнул Рон, скривившись.
— Хм, сперва проявило себя какое-то чудовище, а теперь пауки странно себя ведут. Это однозначно как-то связано! — тихо воскликнула Гермиона в пустом коридоре и обернулась на оставленных позади пауков.
— Однозначно, — подтвердил Поттер, ведя дальше. — Пора узнать о медузе Горгоне, вдруг это она проснулась в Тайной Комнате и пошла искать суженного.
— Обычно принцы ищут принцесс, — вставил Рон, боязливо хихикнув.
— Её убил Персей, отрубив голову. Это древнегреческая мифология. Я большего не знаю, — сконфузилась Грейнджер.
— Ну, стоит поинтересоваться. Это очень важно.
— А причём тут мы и Древняя Греция? — недопонял Рон.
— Дело в магическом существе, Рон. Если оно разумно и подобно человеку настолько, чтобы нарисовать надпись на современном английском языке, то окаменение является оружием. Если есть какой-то подельник, применивший Гоморфус для «выгула» чудовища или что-то схожее, то магическая способность к окаменению имеет продуктовое предназначение, а это гораздо хуже.
— Продуктовое⁈ — пугливо и хором офигели оба спутника Поттера. А кому приятно оказаться едой⁈
— Ну да, проклятье же перебралось к более лакомой жертве. Значит, монстр так питается: сперва превращает в камень, потом ест. Судя по тётиным кустам роз, пауки тоже сперва ловят жертву, опутывают паутиной в кокон и только потом едят. И это магическое существо они боятся, раз сбегают из замка, где оно пробудилось. Точно, это подтверждает, что магическое существо из дикой природы. Как бы следующую жертву не сожрали… — тревожно поправив заколдованные очки.
— Погадаем на сообщника? — сходу предложил Рон, легко опередив с выводом Гермиону, слишком испуганную, чтобы произнести хоть слово.
— Вряд ли гадание даст нечто больше, чем гоморфус.
— Загадаем того, кто наколдовал гоморфуса, писавшего кровью курицы, — Гермиона взяла себя в руки и свысока глянула на Рона, заметившего ещё парочку пауков тельцем с ноготь большого пальца и передёрнувшегося:
— Бр-р!..
— Гермиона, в Мунго лежал хогвартский студиозус, одержимый живым портретом. Гоморфуса проще захватить. Это надо учесть, подбивая других на гадание, а то я опять объелся этими «Берти Боттс» до тошноты, — пожаловался Гарри-Грегарр.
— Поняла. И мне тоже не нравятся это драже.
— И ещё надо хоть что-то разузнать про Тайную Комнату и Наследника. Судя по роже Малфоя, он знает побольше нас о написанном.
— Точно, его бесявая рожа явно в курсе, — выразился Уизли.
— Спроси у Перси, Рон, — скомандовала Грейнджер. — А я подобью девчонок погадать, пока вы свои клубные фотки смотрите.
— Окей.
Вперемешку с впечатлениями об Индии сегодня вечером вся школа говорила о кровавой надписи и произошедшем с кошкой Филча. Инсинуации Поттера про чудовищную еду быстро сделались ночной страшилкой, общей для всех четырёх факультетов.