ся неутешительный вывод: нынешний Тёмный Лорд является наследником Салазара Слизерина и наверняка причастен к открытию Тайной Комнаты. Насколько понял Поттер, директор Дамблдор пришёл к схожим выводам: в школе есть очередной одержимый призраком, но не на постоянной основе, как Квиррелл, а эпизодически, что выявить гораздо сложнее.
Лишь в понедельник девятнадцатого октября школьная ситуация с василиском и Тайной Комнатой оказалась освещена в «Ежедневном пророке», отведшим теме «Кошмар Школы» передовицу и весь следующий разворот. Начиная с окаменения и спасения миссис Норрис да завершая снимками выползка и высоконадёжного замуровывания двери в Тайную Комнату. Проблема решена, поводов для родительской паники нет, Гарри Поттер как выдумщик методики снятия окаменяющего проклятья василиска поощрён двадцатью баллами, юная детектив Гермиона Грейнджер награждена почётной грамотой и тридцатью баллами — таковы посылы в заключительной части обширной статьи.
Назревшие изменения оказались восприняты в качестве последствий событий минувшей недели. В обед директор взял слово.
— Минутку внимания, — раздался голос Дамблдора после звона кубка. — С этой недели здесь после чаепития и до ужина по понедельникам и средам проводятся занятия Дуэльного Клуба под руководством профессора Локхарта, а во дворе Хризантем по вторникам после чаепития и до ужина целитель Гауз с помощниками проводит занятия в Медицинском кружке. Приятного аппетита.
Новость порадовала и заинтриговала многих школьников. Оставшаяся половина дня прошла в нетерпении. И вот настало время. Профессор Локхарт эффектно ворвался в Большой Зал через главные двери. Тёмновато-серые штаны, серебристая жилетка под пластинчатую броню с золотым гербом Хогвартса, белая рубаха, на плече узорчатая накидка с чёрной лицевой стороной и золотым нутром, на правой руке перчатка из тонко выделанной кожи юного дракона.
— Пора! Пора! Вставайте из-за столов, сдвигаем срединные в центр! — раздался его задорный голос. За ним летел какой-то свёрток и доски.
Ребятня быстро собралась. Первыми начали составлять столы старшекурсников, а скамьи сдвигали к стенам, переворачивая одну на другую. Доски сложились лесенками, а рулон развернулся ковровой дорожкой, накрыв столы и явив тёмно-синее поле, на котором изобразили стилизованные фазы луны с полнолунием в центре и звёздочками вокруг. Завершив создание дуэльного помоста, Локхарт взбежал на него:
— Подходите! Подходите поближе! — быстро шагая по нему и подначивая школьников сгрудиться. — Все меня… видят? Все меня… слышат? Превосходно! — пройдя от оставшихся на месте преподавательских столов до оставшихся открытыми дверей. — В свете мрачных событий недавнего времени директор Дамблдор поручил мне начать занятия в этом Дуэльном клубе… Чтобы научить вас, на случай необходимости, приёмам самообороны, которые сам я применял неисчислимое множество раз, о чём подробно написано в моих книгах, — улыбчиво вещал Гилдерой, медленно идя к центру.
На этой ноте он показательно снял с себя надушенную накидку и бросил её выпускницам, сохнущим по нему и ахнувшим такому театральному жесту.
— Позвольте представить, мой ассистент — профессор Снейп, — Гилдерой повёл рукой в сторону пустующего трона.
Ассистент сбросил невидимость, появившись из ниоткуда на слове «позвольте», пока всеобщее внимание оказалось приковано к франту. Северус вышел в своём привычном чёрном наряде с мантией, больше напоминающей приталенное пальто.
— Он любезно согласился помочь мне провести показательную дуэль. Прошу не волноваться, юные друзья. После классической дуэли с одной палочкой я верну вам профессора Зельеварения в целости, — пошутил театрал и подмигнул девушками с его накидкой.
Оба молча подошли к центральному кругу, с хлёсткими звуками поднесли волшебные палочки вертикально вверх к своим лицам и столь же резко махнули, опуская правые руки. Отдав друг другу поклоны, дуэлянты одновременно развернулись спинами и разошлись до третьих серпов перед новолуниями. Златовласый встал в дуэльную стойку правым боком с выставленными вперёд правой ногой и рукой с оружием, черноволосый наоборот встал вперёд левым боком. Вообще-то счёт уже должен был вестись, но Локхарт начал его только сейчас:
— Раз. Два. Три! — с ухмылкой глядя на ассистента и позволяя тому колдовать первому.
Снейп показательно медленно совершил колдовство, показывая движение всем телом и шагая вперёд с правой.
— Экспеллиармус!
Заклятье получилось настолько мощным, что от кончика палочки разошёлся яркий круг рваной магии золотистого цвета, а в оппонента полетела комета обезоруживающих чар. Гилдероя аж подкинуло и швырнуло на новолуние, однако палочка осталась при нём из-за заколдованной перчатки. У мужчины выбило дух при падении, но сознание осталось.
— Он не убился? — тихо встревожилась Гермиона.
— С чего бы? — ухмыльнулся Рон.
Поттер широко улыбался, но не самому проигрышу, а обретению важного знания, продемонстрированного Снейпом, настоящим боевым мастером, а не картинно-вымышленным, как его визави.
— Отменная идея показать всем это заклинание, профессор Снейп, — заговорил Локхарт, вскочив и зашагав обратно к центру дуэльного подиума. — Но позвольте сказать, я сразу же разгадал ваш очевидный приём, и если бы я хотел отразить его, это было бы весьма просто, — заговаривая зубы, поскольку столь мощный выпад у него не получилось бы сдержать однослойным Протего, даже с двухслойным его бы толкнуло и наверняка уронило.
— Я бы считал, что надо, прежде всего, научить студиозусов блокировать злонамеренные чары, профессор, — скромно делясь своим скромным мнением.
— Хм, — улыбчивый Гилдерой потратил секунды на поиск достойного ответа. — Отличное предложение, профессор Снейп, — разворачиваясь к нему спиной. — Так, прошу пару добровольцев. Поттер, Уизли, ну-ка вы, — призывно махая им, вовсе не горящим желанием быть добровольцами, но ранее засветившимся с колдоракетками.
— Поттер не уровня песочницы Уизли. Вместо него можно предложить кого-нибудь с моего факультета… Малфоя? — вопросительно разведя руками. — К примеру, — и развернулся, после чего повелительно махнул рукой в сторону Драко, не ставшего переться к лестнице и так залезшего на подиум.
— Рон, дуэль как шахматы, заклинания как фигуры, — успел шепнуть Гарри-Грегарр, напутствуя друга теми словами, что прекратили его мандраж.
Локхарт остался довольным таким поворотом, криво усмехнулся и подмигнул рыжему, решительно шагавшему к центру.
— Удачи, Уизли, — пожелал Гилдерой, но Рон его не услышал, видя перед собой шанс расквитаться с ненавистным обидчиком.
Дуэлянты сошлись.
— Палочки на изготовку, — скомандовал Локхарт.
— Бойся, Уизли, — едко бросил Драко, который бы против Поттера зассал.
— Обоссышься, — выплюнул в ответ Рон.
Взмахнув палочками и чуть поклонившись, они развернулись спинами и зашагали. Оба повторили позы взрослых, остановившись на тех же местах.
— На счёт три произнесите заклятье, чтобы обезоружить оппонента. Только!.. обезоружить, — акцентировал внимание Гилдерой. — Нам не нужны несчастные случаи. Раз. Два.
И тут Малфой атаковал:
— Эверте Статум! — белый сгусток чар отталкивания вылетел в Уизли.
— Протего! — призрачный щит возник под углом, отчего заклятье срикошетило в стену у самого потолка над дверью.
Рон сделал вывод из первой дуэли и правильно защитился! Правда, это не спасло его щит от схлопывания из-за чрезмерной для него силы заклинания.
— Аква Эрукто! — теперь Уизли атаковал.
— Эй!.. — кто-то из зрителей протестующе воскликнул, некоторые рядом с Малфоем шарахнулись от подиума, но эффект оказался почти для всех неожиданным.
Малфой сам резко опустил голову, взглянув на бугорок на своих штанах и настолько быстро расползающееся от него мокрое пятно, что из штанин полило.
— Аха-ха-ха! — весь зал грохнул от смеха.
Лицо Драко изошлось багровыми пятнами бешенства. Мальчишка вместо отмены позора атаковал в ответ, вновь заняв позу для усиления колдовства и выкрикнув:
— Серпенсортия!
Из его волшебной палочки вылетела гадюка длинной аж в два его роста. Змея зашипела и поползла к Уизли, на побледневшем лице которого проявились веснушки. Однако Рон боялся пауков, а не змей, и после короткого замешательства наколдовал победное:
— Глациус!
Лёд сковал змею и побежал дальше, ускорившись при попадании в ручей из большой лужи под Малфем, который после успешной атаки поторопился применить чары Финита и прекратить позорное мочеиспускание. К сожалению Уизли, ледяное заклинание растеклось по воде и после потери силы у него не получилось заморозить всего Драко, но сковать его мокрые штаны и тем пленить ноги вполне удалось.
— Экспеллиармус!
Два одинаковых заклинания встретились посреди дистанции и взорвались. Темп дуэли ускорился. Смешки окружающих по-разному подзадоривали обоих мальчишек.
— Ступефай! — рассерженно воскликнул позорно подмороженный Малфой.
— Авис! — Уизли раньше оппонента успел наколдовать стаю почтовых сов.
Одна из птиц словила красный луч и вместе с ним взорвалась, а остальные атаковали Драко: две расцарапали левую руку, которой мальчишка прикрылся, а ещё две одновременно вцепились в его волшебную палочку и вырвали её из рук.
— Победил мистер Уизли! — поспешил возвестить Локхарт.
Он ещё говорил, когда Снейп принялся быстро-быстро колдовать, скупо двигая палочку пальцами:
— Випера Эванеско. Фините Инкантатем. Аква Эванеско. Эпискеи. Ренервейт, — змея словно бы сгорела, потом лёд растаял, вся вода исчезла, царапины затянулись, обморожения ослабли. И потом ещё он добавил на Драко: — Силенцио.
— Финита, — Рон после объявления победы отменил своих птиц, принёсших ему в руки оружие врага.
Его братья первыми захлопали в ладоши, и близнецы ещё прокричали:
— Рон — чемпион!
— Дуэльный клуб ценит порядок и тишину, студиозусы! Мистер Уизли, палочку оппонента, — лучезарно улыбающийся Гилдерой подошёл и подставил ладонь. Взяв колдовской инструмент Малфоя, профессор быстро прошагал… мимо него и вручил помощнику волшебную палочку проигравшего. — Отличный пример, профессор Снейп. Я вынужден снять десять баллов с мистера Малфоя за нарушение дуэльного кодекса и моих инструкций касательно разрешённых чар.