дуэли с куда большей охотой, чем на предыдущих собраниях Дуэльного клуба.
Прикинув погоду, Поттер решил воспользоваться случаем устроить под благовидным предлогом очередную сенсационную тренировку и забросил удочку, во время скучной перестрелки красными искрами у первокурсников легко пройдя мимо уступающих ему дорогу учеников к учителям, стоявшим особняком и делавшим скупые ставки в сиклях на победу кого-либо со своего факультета.
— Профессор МакГонагал, можно обратиться? — глядя честно и невинно.
— Что вы хотите, мистер Поттер? — всё ещё не оттаяв после понедельника.
— Я хочу сказать, что шоу с гром-птицами отлично смотрится только в тёмное время суток, — произнёс вежливый мальчик, чуть кивнул и убежал к друзьям, чьи рожицы с любопытством поглядывали в его сторону.
Взрослые легко разгадали тонкий намёк перенести матч на вечер субботы и тот сюрприз, который бы ждал всех в первый матч школьного чемпионата по квиддичу.
Число желающих сразиться всё росло и росло вместо убыли, как вдруг:
— И на сегодня дуэли завершены!
— Но профессор Локхарт!..
— Ещё полчаса до ужина, профессор!..
— Пожалуйста, можно ещё одну?..
— Тихо-тихо, — двумя руками призывая к тишине. — Сегодня у меня для вас припасён ещё один сюрприз! — оповестил златокудрый мужчина, купающийся в детском внимании, хотя предпочёл бы женскую очередь в книжном магазине.
Дети притихли, даже обидно пощипанные гриффиндорцы и хаффлпаффцы, чьи реванши лишь отнимали камни из их колб.
— Итак, сегодня… из почти векового подполья… я вывожу в свет… Дуэли Основателей! — пафосно возвещая о судьбоносном решении руководства школы.
Некоторые подростки охнули или ахнули, кто-то шокировано вылупился.
— Многие из вас слышали о них или участвовали, хех, подпольно! Отныне Дуэли Основателей легальны! Чемпион каждого факультета получает карточку с портретом основателя и формулой какого-нибудь редчайшего заклинания. Чемпион Хогвартса, собрав все четыре карточки и составив из них порт-ключ, посещает башню Основателей! — картинно впечатляя детей раскрытием очередного секрета школы. — Как мне на ушко поведал наш многоуважаемый директор Дамблдор, — кланяясь оному, показавшемуся у громадных дверей Большого зала, — последним посетителем башни Основателей был он сам в конце прошлого века.
И яркий артист породил овации в честь выдающегося волшебника, недавно развоплотившего Тёмного Лорда.
— Студиозусы! — привлекая внимание к своим словам. — Наши уважаемые деканы сейчас при вас сделают общедоступным Дуэльное крыло Хогвартса и скорректируют настройки магической системы под современные правила… трёх иксов! — Гилдерой всё лучше умел выступать и владеть вниманием публики, ранее никогда не составлявшей свыше двух сотен магов. — Там у каждого факультета есть своя тренировочная и дуэльная площадка, предусмотрен специальный зал для общих собраний Дуэльного клуба — он в подполье прямо под вашими ногами! — задорно шутя. — Итак, пройдёмте за уважаемыми деканами и познакомимся с исконным местом обитания Дуэльного клуба.
Как же мало, порой, нужно для счастья! Восторженные дети толпой сгрудились напротив золотой статуи Архитектора и во все глаза наблюдали за тем, как деканы подходят к углам постамента и с разной степенью пафосности прикладываются своими волшебными палочками. Огромная статуя с причудливой бородой в виде двух пышных смерчей шагнула вперёд на вытянувшийся перед ней постамент, потом вновь сжавшийся. Далее Архитектор приподнял левую руку, и свиток в ней раскрылся, являя краткий дуэльный кодекс. После этого кладка в нише за статуей причудливо трансфигурировалась в высокие двери, изготовленные в том же стиле, как при входе в Большой зал, а сам постамент со статуей стал с гулом и дрожью всего пола съезжать в угол между проходами, переставая загораживать входы.
— Хлеба и зрелищ, — поражённо прошептала Гермиона какой-то древний афоризм, пришедшийся весьма кстати.
Наступил черёд Дамблдора внести свою директорскую лепту: по велению его бузинной палочки чернённый текст на золотом свитке ярко забрезжил белым светом и поменялся под современные реалии.
Столь величественно выглядящее волшебство завораживало, особенно полукровок и магглорожденных. Лишь единицы из школьников задумались о том, почему нынешний директор со своим деканатом вообще смог отменить решение прошлого управляющего Хогвартсом и почему совершил это именно сейчас, вновь делая уклон на воспитание боевого характера и мастерства. Смог потому, что Попечительский Совет Хогвартса этим днём большинством голосов утвердил прошение и что Хогвартс с недавних пор перестал быть зависимым от Министерства Магии Великобритании, ранее диктовавшего правила учёбы, аттестовывая учителей и экзаменуя учеников, и сильно влиявшего финансированием. Сейчас потому, что родители свыше сотни школьников всерьёз озаботились уровнем и направленностью образования своих чад после того, как Дора Тонкс в «Придире» напечатала статью, где привела полный список пострадавших и их травм, полученных во время боя в министерском Зале Пророчеств, да задалась справедливыми вопросами об уровне и качестве подготовки министерских служащих, не смогших справиться с ещё толком не оклемавшимися беглецами из Азкабана, пока те сами не сдались, будучи в плотном окружении Адского Пламени, между прочим, вырвавшегося из-под контроля нового главы Аврората, нового главы ДМП, нового главы Отдела Тайн, лишь новый министр магии удержал контроль до того момента, как Дамблдор вмешался, освободившись от поединка с Тёмным Лордом, которого в критический момент подвело украденное им вместилище из умной воды.
Директор Хогвартса первым прошёл в широкий коридор, освещённый старинным зелёным огнём вместо рыжей современности. За ним деканы шествовали столь же торжественно и чинно, мало обращая внимания на суетливого профессора ЗоТИ. За ними дети втянулись, все без остатка. Первым справа оказался спуск в подземелья с аутентичным дуэльным залом Слизерина, где кое-кто увидел статуи змей, идентичные находящимся в Тайной Комнате. Следующим располагалась дуэльная площадка Гриффиндора, сделанная в скальном антураже на расширенном и скрытом выступе утёса, при взгляде со стороны обрывающегося под опоясывающей Большой зал террасой. Напротив входа находилась ещё одна высокая арка, волшебным образом ведущая в упоминавшийся зал под столовой, обладающий почти столь же высоким потолком с небольшими окнами у самого верха; здесь в стене на уровне второго этажа тянулась колоннада с балюстрадой — эдакий террасный балкон по всему периметру для безопасного пребывания зрителей. Дальше слева выход на дуэльную площадку Равенкло, как ни странно, располагавшуюся на скрытом внутреннем дворе, заросшем колоннами можжевельника, мхом и грибами в рост первокурсников, при взгляде вверх виделся эркер Большого зала, что означало: дворик находится на крыше выступа-ниши позади преподавательского стола. Дуэльная арена Хаффлпафф находилась на магически расширенной верхушке того самого эркера, при взгляде со стороны имевшего классическую коническую крышу.
— Основательницы явно поменялись аренами, — вынесла вердикт Гермиона, выходя из коридора к владению факультета Хаффлпафф.
— Кто кому проиграл в дуэли? — хихикнул Рон.
— А мне наши камни понравились — их можно без боязни разнести в щебень и потом слепить из них новые глыбы, — ухмыльнулся Поттер.
— Да ну, на башне взрывы круче, — высказался Симус, которому понравился вид на озеро.
— А моим ножкам мох понравился, а грибам нарглы, — вставила Луна, эксцентрично шедшая босиком, в то время как снятые и забытые на грибной шляпке туфельки топали следом за хозяйкой, будучи зачарованными внимательным старостой Гриффиндора.
— Мне тоже дворик приглянулся, — поддакнула Джинни.
— А мне его жалко, — Невилл сочувствовал растениям, которые должны будут регулярно страдать из-за самых разных вредоносных чар, применяемых дуэлянтами.
После выхода в вестибюль начался гвалт — все ученики принялись взахлёб делиться своим мнением. Их уже ждали раздвинутые по местам и накрытые столы, сегодня на ужин рис с бараниной и приправой индийское карри, закуской традиционное лечо или винегрет с морской капустой, десертом египетская кунафа с сырной прослойкой или классические английские сырные сконы. Как по волшебству запуск музыки прекратил все словоизлияния.
Пока пацаны традиционно пинали мячи, Гермиона в библиотеке подобрала стопки книг по самостоятельным заданиям и принялась читать учебную литературу по собственному списку для обязательного ознакомления. Гарри-Грегарр, поощряя трёх друзей, с которыми в прошлом году лишь делил спальню, на пешем пути в библиотеку поговорил о теории пройденных чар, у каждого узнавая о неясных моментах и ломая себе голову над доходчивыми объяснениями в детском стиле. Из-за этого им пришлось поспешить, стряпая эссе до закрытия библиотеки в половине десятого вечера и терпя стенания отличницы об их отписках, баллы в копилку факультета не прибавляющих.
Четверг порадовал всех прояснением неба. Чахнуть в классах не хотелось, но приходилось. Издержки интерната, куда ж без этого. Мистер Сикандер на этой неделе раздавал баллы за качественные швабры, которые измерял и прессовал, выявляя лучшую трансфигурацию. Сегодня гриффиндорцы и хаффлпаффцы устроили в классе 1G аншлаг, дружно выдавив представителей других факультетов, чтобы восполнить баллы, вчера потерянные в Дуэльном клубе. Ариф с особой ухмылкой обсчитал Гарри, вручив лучшему трансфигуратору швабр сувенирную фибулу-швабру, а десять баллов отдал барсучке с пятого курса, занявшей второе место и обрётшей реальный шанс посетить географическую экскурсию.
— Отличный рождественский подарок тёте Петунье, — так прокомментировал Гарри-Грегарр, ничуть не расстроенный из-за никчёмных для него баллов.
Вечер этого дня запомнился второкурсникам Гриффиндора ещё вот какой беседой, произошедшей после отбоя.
— Симус.
— А? — только собравшись залезть в постель, тёплую от согревающих чар.