— Спасибо, сэр, я пока в поисках призвания, — вежливо ответила Гермиона, благодаря своей отменной памяти, сходу найдя подобающую случаю фразу. И отдала ему два висевших экземпляра, расстроив многих гостей из очереди, не все из которых захотели обычные календари по галлеону, тем не менее, их тоже все раскупили.
Зарубежные гости как раз всосались на стадион, когда первым группам от школьных ворот оставалось немногим более ста метров до входа. Увы и ах, для них сувенирные плакаты не печатали, намереваясь сделать в середине декабря заказ в типографии и через газетные киоски и сувенирные лавки продавать в массы за сикли.
Как трижды отрабатывалось на товарищеских матчах с квиддичистами из Ильверморни, игра началась в семнадцать-тридцать. На сей раз на хогвартских трибунах яблоку было негде упасть, а вместо разделения нижних трибун на детские и взрослые сегменты администрация позволила родителям и детям вместе рассесться в границах четверти согласно цветам факультета ребёнка.
Игроки обеих команд всю неделю мучились ранними утрами и поздними вечерами, тренируясь к матчу. И вот мадам Хуч подбросила квоффл и просвистела, начиная долгожданную игру. Ребята более-менее освоились с новым инвентарём, однако не метла управляет человеком. Команда Равенкло улучшила своё тактическое преимущество, начав динамичную игру с частыми рисками охотников, пролетающих в дюймах над ободом колец, куда забрасывали квоффл. Хаффлпафф тоже почти каждый подлёт к кольцам умудрялся забивать голы из-за опасений вратаря болезненно столкнуться с охотником, летящим к нему на сумасшедшей скорости.
Как некоторые успели нагадать в плюй-камни, ровно на семидесятой минуте матча ловцы заметили снитч. И до всего из себя умного волшебника-юнлинга только в этот момент дошло, почему ни одно гадание не давало точного ответа, кто победит. Гарри-Грегарр не удержался и всё-таки применил Телекинез, как делал это раньше, чтобы залетевший за трибунную колонну снитч, оказываясь вне чьей-либо прямой видимости, получил «волшебного пенделя» и резко взмыл строго вверх, так что несущиеся за ним игроки банально потеряли его из виду. Далее снитч перелетел через верх трибуны и завис прямо перед Миневой МакГонагалл и Ли Джорданом, комментирующим матч.
— Вау, снитч выбрал меня! Что будет, если я его поймаю, мэм? — спросил Ли в микрофон и рукой легко ловя золотой мячик.
— Вы его уже поймали, мистер Джордан, — растерянно выдохнула Минерва, охренев от происшествия. — Отпустите снитч немедленно!
— А можно передать за поцелуй ловца? — весело спрашивая и выкидывая себе за спину, где сидели преподаватели Хогвартса.
С той стороны летел Седрик Диггори, тогда как Чжоу Чанг зависла перед трибуной.
— Только с моим кулаком, Ли! — задиристо выкрикнул ловец команды Хаффлпаффа, справившийся со своей задачей и стукнувший кулаком с поимкой по макушке Джордана.
— Ай!
— Снитч у Седрика Диггори, — объявила Минерва и подождала реакции мадам Хуч, судившей матч и просвистевшей об его окончании.
— Брутальный Хаффлпафф побеждает со счётом «двести сорок — сто десять», — весёлым тоном прокомментировал Ли. — И мой воздушный поцелуй утешения для Чжоу Чанг.
— Ли Джордан! — строго одёрнула его Минерва.
— Что? Вы сами, мэм, сегодня при открытии веранды напутствовали целоваться, — оправдался общительный подросток.
Взрывавшиеся овациями трибуны потонули в смехе и свистах. А ещё хогвартские трибуны наконец-то вновь расцветились искрами снизу доверху по всему овалу, что смотрелось волшебно и зрелищно, как во время игр профессионалов.
— В заключении выступает «Гарри Поттер и Компания» с шоу гром-птиц из заклинания Авис. Поприветствуем хогвартские таланты, — произнесла МакГонагалл в микрофон, сама представляя и выдавая основу.
Среди зрителей тут же раздался ропот и свисты — большинство приглашённых ожидало повторения электрической феерии, как на Каирском стадионе. Тем временем с трёх сегментов трибун слетели аэроборды четырнадцати участников, чей возраст не превышал четырнадцати лет. Посередь песка поверх разметки от заклинания Темпус, наколдованного Поттером одновременно двумя палочками, лёг огромный светящийся циферблат с римскими цифрами и текущим временем. Вопреки ожиданиям зрителей, участников оказалось четырнадцать вместо дюжины. С его появлением трибуны умолкли, пускание искр прекратилось.
У некоторых ёкнуло сердце, когда дети встали в круг, касаясь волшебных палочек друг друга. Однако никаких ритуальных действий, коими ранее прославился Поттер, не последовало. Вундеркинд, как и обещал, применил всего одно заклинание, но с модификаторами до и после:
— Маджикус Экстремус Авис Максима, — две палочки вывели жест и коснулись кончиков палочек Рона Уизли справа и Дина Томаса слева.
Грегарр Брапар имел игровой опыт в симуляторе виртуальной реальности. А ещё в некоторые особо токсичные зоны Дна Корусанта можно входить только в скафандре-доспехе, не из мандалорского бескара, разумеется, а из корабельной дюрастали с экзоскелетом низшего класса. Плюс свежий опыт магического акваланга, втягивания в воображаемый мир проклятого артефакта и ментально-образного погружения в чужие воспоминания. Собственно, во взрослом варианте шоу гром-птиц экспериментатор создавал вокруг участников живые доспехи, мягко фиксируя тело и оставляя зрение словно бы из шлема в форме головы птицы, свежий воздух поступал черед дыхание самой птицы, чьи внутренние органы заменялись магическими органеллами, как это происходит у тех школьников-трансфигураторов, кто не знает внутреннее строение тех же кроликов, создавая их лишь по внешнему облику. Поттер специально добивался сегодняшним утром того, чтобы носитель птичьего скафандра ощущал себя не как в желудке, а как в комфорте толстой зимней одёжки.
Зрители на трибунах выпучили глаза, когда после выпуска заклинания вокруг и в нескольких ярдах от детей стали словно бы из воздуха появляться птичьи перья. Сперва пуховые очертили фигуры сидящих гром-птиц, потом маховые, прикрывшие нарастание плоти, скрывшей детей, удивлённых не меньше всех на стадионе. Четыре долгих секунды — и вот вместо круга детей сидит круг гром-птиц, касающихся друг друга распростёртыми крыльями.
— Как космические скафандры! — воскликнул Симус.
— Броня Железного Человека! — воскликнул Дин.
— Гм, словно птичьи латы рыцарей… — выдохнул Терри с научным интересом.
— Тише! — нервно и трусливо воскликнул Невилл. — Гарри просил не кричать, мы так мешаем ему управлять заклинанием, — заикаясь, объяснил Лонгботтом, побоявшийся облажаться.
— Я стою и лечу, как так? — ошарашено прошептал Захария, чей птичий доспех взлетел следом за Гарри и Роном.
— Просто стой и подавай магию, — волнительно напомнил Джастин. — А то магическим молниям гром-птиц не из чего будет взяться.
— Гарри выпил каплю Феликс Фелицис. Всё будет пучком, ребзя, — сдал его Рон, успокаивая паникёров.
Другие мальчишки прекратили издавать всякие звуки и послушались рассудительного Финч-Флетчли.
И действительно: едва взлетела последняя гром-птица, образовав двигающуюся вверх пружину из трёх с половиной витков, как словно бы из середины светящегося циферблата родилась толстая молния, выросшая в небо огромным и ветвистым деревом с зонтичной кроной, разбежавшейся по низу туч, заклятых против осадков. Скафандры защитили участников от слепящей вспышки и оглушающего грома, а вот зрители ощутили всё сполна, да ещё влияние электрического поля, распушившего волосы и всполошившего флавимандр, модно ползающих по головам большинства школьников, колпакам предпочётших прирученных питомцев, согревавших и приносивших им баллы.
Шотландское Нагорье не имело поселений простецов, а потому Поттер смело устроил грандиозное шоу на всю долину. По разным причинам никто не бросился останавливать начатое им представление.
Когда последние отсветы и эхо раскатов затихли, пружинное построение из птиц ещё не достигло туч. В это время вожак стаи инициировал небольшую молнию, подсветившую всю крылатую вереницу и ударившую вниз во все флагштоки стадиона, также служившие громоотводами. Менее громко и ярко, зато разветвление зрелищное.
Вместо ритуала магов, волшебник-юнлинг устроил шабаш гром-птиц, образовав круг в подбрюшье туч. Едва строй замкнулся кольцом, все наколдованные птицы по его воле встали на крыло пузом наружу и постепенно заняли почти идеально точные позиции. Получился полуминутный перерыв до третьей молнии, зато она в точности соответствовала амбициозной задумке!
Родившись в центре, молния геометрически точно образовала шесть стометровых лепестков цветка жизни, из острых кончиков которого она хаотично разветвилась на мили окрест. Сообразно зримому, гром получился мелодичный! А ещё яркая вспышка высветила самих гром-птиц, заиграв на местами блестящих перьях, и отбросила на тучу крупные тени их фигур, синхронно и волнообразно машущих крыльями.
Дамблдору и МакГонагалл оставалось лишь сердито играть желваками на очередной выкрутас Избранного, обведшего их вокруг пальца — никак не совравшего! Просто взрослые помыслить не могли о том, что человека можно волшебно вырядить в шкуру магического существа, как в рыцарские латы.
Следующий разряд молнии нарисовал узор розеточного окна Часовой башни Хогвартса и подсветил впечатляющее зрелище того, как туча словно бы выгибается вовнутрь, образуя огромный купол. Даже сам Поттер, при разработке программы шоу думавший о зрелищности и символизме, не ожидал эффекта резонанса — шпиль Часовой башни ярко засветился и зазвенел на одних с молнией нотах.
Далее молния нарисовала сложный узор розеточного окна над входом со двора в вестибюль к Большому залу и Дуэльному крылу. И вновь вместо раскатистого громыхания по небу разошёлся мелодичный перебор нот. Зажегся и зазвенел центральный шпиль над Большим залом. А купол в туче словно бы немного вытянулся вверх.
Когда магия скопилась на следующий разряд, то вырисовался узор одинаковых розеточных окон у Колокольни, отчего не только зажглись и зазвучали два её шпиля, но ещё колокола вторили той странной мелодии, что молнии разносили по небу. И теперь каждый следующий разряд сопровождался колокольным перезвоном.