Шахматные баталии директор великодушно назначил на восемь вечера, в который раз показывая Поттеру, кто в замке хозяин. Почти полсотни студентов осилили чары на достаточном уровне, чтобы участвовать в состязаниях. На сей раз аудиальная защита не возводилась, а потому в зале после удара гонга начался форменный галдёж с криками и хохотом, хотя сверху видно не так здорово, потому некоторые пользовались омниноклями или лупами Дингла, чтобы в деталях видеть, как рубятся фигурки в желаемых партиях.
Далеко не у всех получилось заставить строптивые наборы неукоснительно выполнять их волю. Часто на доске действительно образовывалась «мясорубка» с летящими во все стороны щепками, которые после побоища возвращались заклинанием Репаро. Однако у всех Уизли, вместе с Поттером занимавшихся с манекенами на Среднем дворе, получилось осуществлять тактические манёвры с созданием клина из пешек, которые освобождали позиции перед вражеским королём, которому их королева сносила голову или разрубала наискось, прежде чем офицеры успевали очухаться. Победа над главнокомандующим не всегда означала немедленную сдачу войск. Так, например, Поттеру удалось внушить фигуркам визави с пятого курса Слизерина, чтобы те вместо сдачи, наоборот, бросились в сумасбродные атаки камикадзе и покрошили войско чёрного короля. Гордый белый пехотинец, оставшийся на доске единственной стоячей фигуркой, обеспечил победу. Проигравший Поттер втайне радовался — пусть роскошный приз от директора достанется ребёнку в честной борьбе и пусть побольше ребят отдохнёт на райском пляже.
Кое-кто, не будем тыкать пальцами, подбил близнецов Уизли устроить друг с другом эпическую драку колдовскими фигурками. Фред и Джордж легко согласились, заинтересовавшись. И-и… Щиты пехотинцев разлетались в щепки, обломки мечей и копий хрустели под копытами, головы катились по полу. В итоге два короля пырнули друг друга кинжалами и рухнули. По ничьей оба срезались, но и они, и наблюдавшие за этой эпичной битвой зрители остались чрезвычайно довольными.
Рону не повезло с жребием — выпало играть с Джастином. Более собранный, умный и эрудированный мальчик разгромил оборону рыжего оболтуса, пытавшегося криками компенсировать проблемы с контролем чар. В итоге чёрный король и его верный рыцарь остались единственными стоять на доске и принесли победу Финч-Флетчли.
Перси тоже оказался перед неудобным противником. Оливер наконец-то получил инструмент для реализации всех своих схем из головы. Низкого уровня владения заклинанием вполне хватило Вуду для того, чтобы разделить своё войско пополам и по флангам завести основные силы в тыл Уизли, где он слоном раздавил врадеского короля. Моральных дух белых пал — чёрные выиграли эту баталию.
Собственно, в полуфинале встретились все четыре капитана школьных команд квиддича. И-и-и… Оливер Вуд в финале проиграл Патрику Митту, доказавшему справедливость разгромной победы своей команды орлов-квиддичистов в прошлом году над командой Гриффиндора.
Очень увлекательные и эмоциональные получились баталии. Кое-где жестокие в свете предыдущих дней, когда сердитые ведьмы и волшебники изо всех сил старались подчинить своей воле непослушные фигурки и раздолбать их в хлам.
— Поздравляю победителя и четвертьфиналистов! — директор пребывал в довольстве от выдающихся результатов своего эксперимента и уступками команды Поттера, в любом случае отправляющимся на отдых и имеющим вдосталь монет для покупки такого же артефакта. — Мистер Митт, подойдите за вашим призом, — Дамблдор подозвал к себе ученика, одетого в штаны без стрелок и подобранную под глаза стального цвета толстовку с капюшоном. Сам он этим вечером нарядился в синюю мантию с золотыми звёздами, оказывается, способными светиться. — Пара слов?
Семикурсник не стушевался, приняв подарочную упаковку:
— Спасибо моей команде за поддержку, — помахав рукой в сторону напарников, выкрикивавших несколько дельных советов, помогших ему выиграть в финале.
— Аплодисменты сплочённой команде квиддичистов Равенкло, — директор породил овации. Подождав немного, он жестами призвал всех к тишине: — Минуточку внимания, студиозусы! Все шахматные наборы, созданные вами для этого турнира, останутся на ваших факультетах до конца учебного года. Можете играть с ними, как вздумается. Если к прощальному пиру хоть какие-то наборы фигурок уцелеют… То они будут подарены Лиге колдошахмат в качестве учебных пособий детям на домашнем обучении, а отдельные фигурки будут вам розданы старостами в качестве сувениров, — объявил директор, умолчав о том, что даст баллы за бережливость и тем самым неожиданно нарушит сложившийся порядок в гонке за Кубок Школы.
Многие школьники с предвкушением заулыбались, уже напридумывав кучу кар идиотским фигуркам, из-за которых они проиграли.
— А теперь важное объявление! — повысив голос, произнёс директор. — На территории Хогвартса проведена реконструкция, в ходе которой на месте Каменного круга возведена Гостевая башня. Сейчас там организован проходной зал с Каминной сетью, дальше там планируется настроить и запустить порталы к другим престижным магическим учебным заведениям мира.
— Простите, господин директор! — буквально миг спустя раздался звонкий голос, сулящий проблему.
— Мистер Поттер, у вас что-то сверхсрочное или сверхважное? — Альбус поправил очки, направив взгляд на отрока, нагло вклинившегося в его речь.
— Запоздало важное, сэр. Почему нельзя на счетверённые колонны портального портика во дворе Хризантем применить заклинание Циркумрота? Это же даст десятки свободных адресов, позволив связать воедино все поселения магов у нас на острове.
Филиус Флитвик не удержался от жеста рука-лицо — устыдился за промашку.
— Потому что Гостевая башня позволит открывать одновременно восемь порталов, а не четыре, — нашёлся Дамблдор. — И я искренне надеюсь, что Хогвартсу удастся договориться с ММВ о сохранении традиции отправки на летние каникулы и прибытия на первое сентября в «Хогвартс-экспрессе». А на Рождество и Пасху вы теперь сможете отбывать и возвращаться через пул каминов в Гостевой башне.
— Ура-а! — большинство школьников радостно закричало.
Альбус чуть подождал. Он вполне понимал радость студентов из-за более быстрого и удобного путешествия, чему раньше препятствовало министерство магии. Он сожалел о потере тех часов пути, что школьники проводят в «Хогвартс-экспрессе», именно потере, ведь долгая дорога способствует раздумьям и плавности смены жизненного уклада с интерната на дом или наоборот, но мизер кто ценит это.
— Тихо! Для перехода разрешены только частные камины, студиозусы, согласуйте адреса с деканами. Общественными каминами вы можете воспользоваться в Хогсмиде, куда вас отвезут и потом заберут сани либо кареты. Единственным доступным общественным адресом и только на выход из школы будет камин на платформе девять и три четверти вокзала «Кингс-Кросс». Летучий порох в Гостевой башне за счёт школы. Порядок таков. Каждому факультету на переход даётся полчаса. Первыми уходят и приходят те, у кого в колбе больше камней. Отбытие из Гостевой башни и от ворот Хогвартса в Хогсмид начинается в девять утра. Прибытие в Гостевую башню начинается в пять часов вечера, в это же время отправится транспорт из Хогсмида к Хогвартсу. Объявление завершено.
— Господин директор! — буквально миг спустя вновь раздался звонкий голос, сулящий очередную проблему.
— Мистер Поттер, вы по теме объявления?
— Да! Я ещё могу успеть до каникул организовать покупку у простецов нового школьного автобуса и наложение чар по типу «Ночного рыцаря», только без болтанки, с полётом, с расширенным салоном, с адаптирующимся под Хагрида водительским местом. Автобус «Хогвартс-шаттл» заменит поезд «Хогвартс-экспресс». Прошу поднять руки тех, кому автобусом удобнее всего.
Подняли руки все рождённые у простецов и некоторые полукровки с домами вдали от поселений магов. Набиралось как раз на автобус модели «Ford B700», который ездил по окраинам Литтл Уингинга для сбора и доставки детей в школу.
— Хорошо, действуйте через Попечительский Совет Хогвартса, мистер Поттер, — нехотя давая добро инициативе, гарантированно отправляющей поезд в забвение. Зря министерство магии ещё при Боунс затянуло вопрос о субсидировании «Хогвартс-экспресса» для продолжения поездок учащихся Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, теперь этот ретро-поезд окажется вообще никому не нужным раритетом.
Директор чуть кивнул декану.
— Студиозусы! Напоминаю, второй этап Рождественского Турнира Хогвартса по колдошахматам будет проходить на следующей неделю с восьми часов в этом Дуэльном зале. Специальные иллюзии увеличат шахматные доски для удобства зрителей. На этом всё, расходитесь по общежитиям, — изрёк Снейп, практически скомандовав.
Толпа детей шумно вымелась, оставив преподавателей обсуждать итоги эксперимента и последствия столь явного акцента на чарах Пиертотум Локомотор, учебник которых брался, дай Мерлин, одним-тремя учениками за весь год. Дети доказали взрослым, что при достаточной мотивации способны горы сворачивать. С единичными случаями они ежегодно сталкиваются, но теперь убедились, что массово тоже получится. Это уже было видно по игровым урокам, внёсшим свежую струю в ту зубрёжку, что ещё оставалась заложенной в учебные программы, составленные и одобренные Министерством Магии Великобритании ещё при Фадже и до него.
Поттер испытывал к холоду и Дамблдору благодарность за то, что вернули пацанов к тяжёлой атлетике. Регулярные игры в футбольный квиддич уже помогли набраться опыта, наголову превосходящего сверстников по школе, отчего товарищеские матчи всё больше теряли интерес. Поскольку организация регулярных матчей с сильными командами из Ильверморни или Кастелобрушу была сопряжена с нагрузкой на двух деканов для открытия внеурочного портала или прошениями с уступками об использовании феникс-экспресса, то приходилось заниматься спортом, что для Поттера являлось идеальным вариантом. Было бы еще подходящее помещение для этого, но после каникул через Попечительский Совет удастся продавить и профинансировать организацию в подземельях замка нормального спорткомплекса.