еннее. И Лирин это отлично понимала.
– Нет. С Роном Джетлиссом, моим другом и другом моего отца. Человеком, которого я очень люблю и которому готова доверить свою жизнь и честь.
– Он преступник. И моя жена тоже может быть наказана. Я не хочу, чтобы ее…
– Этого и не будет, – ледяным тоном оборвала его королева. – Сколько вы еще станете занимать мое время?
Ник понял, что дешевле уйти сейчас. Он покорно раскланялся и зашагал к двери. Но на пороге остановился.
– Прошу вас, если что-то, как-то… Дайте мне знать! Я не враг Вэл! Я ее люблю!
– Это ваши проблемы. Прощайте.
Ник вышел, хлопнув дверью.
Лирин криво улыбнулась и принялась просматривать бумаги. Еще чего не хватало! Посадить Тине на хвост этого болвана? А вместе с ним верховного вэари и его гвардию? И его противную дочурку? Еще чего не хватало! И что Тина могла найти в этом напыщенном недовэари? Хотя… Лирин полагала, что Тина, будучи одарена от природы, чувствовала магию в своем муже. Тянулась к ней, даже не замечая прочих недостатков Ника. Но сейчас, когда Тина обрела свою силу, такой муж был ей просто вреден. И Лирин всерьез надеялась, что Тина завяжет серьезные отношения с Роном Джетлиссом. Потому что они как раз подходили друг другу. Во всяком случае, с тем Роном, которого помнила эльфийка.
Некромант сидел в своей библиотеке и сосредоточенно перебирал толстенные фолианты. Ему нужны были все сведения о листэрр, которые он только мог разыскать. А лучше – еще больше. Надо отдать магу должное, он не собирался удирать без боя. Да, он испугался Тины-ви-элль до… в общем, испугался. Но разве это повод оставлять обжитый мир? Мир, в котором все устроено так, как ему нравится. Мир, где никто не посмеет противиться его воле. Мир, где он – самый могущественный, да и, пожалуй, единственный маг?
Да пусть хоть десяток листэрр явится к нему в гости! Зомби им в задницу! И повернуть три раза!!! Он будет сражаться! И для начала соберет всю свою армию!
Стена библиотеки засветилась. Некромант уставился на нее – и чертыхнулся. В камне проявлялись контуры листэрр.
– Осталось два дня, – произнесла она.
Контур расплылся и исчез.
Некромант помянул всех листэрр кротким словом – и отправился в лабораторию, рассылать сообщения по городам. Надо было собирать армию.
Мы с Роном переглянулись – и хлопнули друг друга по ладоням.
– Действует!
– Еще бы! План-то мой!
– От скромности ты не умрешь.
– Я, – надменно проинформировала я Рона, – само совершенство. Умна, красива, невероятно обаятельна, а сообразительности и изворотливости у меня на тысячу человек хватит! Тебе досталась самая лучшая женщина этого и всех соседних миров! Цени, несчастный!
– Кто – несчастный?! Я – несчастный?!
Рон с возмущенным воплем повалил меня на траву и удобно разместился сверху!
– Да ты меня просто не ценишь! Тебе выпало огромное счастье – получить в партнеры самого великого и ужасного…
– Гудвина, – ехидно вставила я.
– Гудвина?
Рон на секунду растерялся, и я ловко спихнула его на траву и улеглась сверху.
– Ага. В нашем мире был такой… сказочный персонаж. Клоун.
– Клоун?! Я – клоун?! Ну погоди, ты мне заплатишь за оскорбления!!!
– Уже трепещу!
– Сейчас проверим. – Руки Рона нагло пролезли под мой свитер, и я затрепетала.
К обсуждению Некроманта мы вернулись только пару часов спустя.
– Думаешь, он решит драться?
– Наверняка. Он тут боролся, обживался, а потом приходит какая-то листэрр – и он вынужден убираться ко всем чертям?! Я бы не согласился.
– А я бы не стала бороться.
– Неужели? А кто сцепился с верховным вэари из-за мужа?
– Это другой вопрос! Я знала, что могу победить!
– Он тоже знает, что шансы есть. Если бы речь шла о листэрр, они делились бы как семьдесят к тридцати.
– В чью пользу?
– Листэрр, разумеется.
– Рон, я кое о чем хотела тебя попросить.
– Да?
– Если со мной что-то случится, ты ведь навестишь вэари?
– Разумеется.
– Ты не мог бы рассказать, что у меня все было прекрасно? И что мне было наплевать на них с высокой колокольни?
– Могу. А откуда такие пораженческие настроения?
– Понимаешь, обычно я была или одна – или самая сильная. А сейчас рядом со мной ты, а я не привыкла, когда рядом есть кто-то более самоуверенный.
– Тина, успокойся. Все будет хорошо.
– Обещаешь? – жалобно спросила я.
– Хвостом клянусь! А сейчас расслабься. Если мы решили раскатать Некроманта, мы должны будем действовать в паре. Прости, но у тебя опыта боевых действий вообще нет.
– За правду не извиняются.
Чего уж там, пока у меня был только опыт выживания. А точнее, вспоминая мои приключения, можно сказать, что я изо всех сил пыталась совершить самоубийство, а мне этого сделать не давали.
– Тогда выслушай мои предложения. Мы будем действовать по моему плану. Я сделаю несколько амулетов, которые помогут нам эффективно управлять нашей совместной силой. И согласуем несколько жестов. Чтобы знать, что и когда применять. Согласна?
– Разумеется. Руководи.
Не знала я, на что соглашаюсь. Поспать удалось всего часа четыре. Хорошо, что это были самые темные часы, и я смогла как следует выспаться. Потому что на рассвете Рон опять поднял меня – и мне пришлось повторять все заново.
Учить материал за сутки до экзамена для меня было не в новинку. Поэтому все и получилось.
Некромант сидел в своей ложе. И выглядел как человек, которого обкормили лимонами с солью. Лица его я не видела, но было что-то такое в его посадке, в движениях, в манере наклонять голову к плечу. Наверняка под капюшоном на его губах играла мерзкая улыбка. Эх, кирпич бы мне! Или плиту. Гранитную. С надписью!
Площадь казней чем-то напоминала стадион. Такая же большая чаша, только вместо зеленой травки – черный камень. А вместо неудобных скамеек – еще более неудобные каменные ступени сантиметров пятьдесят высотой и столько же шириной. То есть если сядешь, то опираться придется на чьи-то ноги.
Нам придется быть особенно аккуратными. Если начнется паника, жертв будет – кошмар!
Мы с Роном твердо решили прибить сегодня Некроманта. Что до его слуг – придется вылавливать поодиночке. Скелетов всем миром затопчем, вампиров частично привлечем на службу, частично тоже изничтожим – посмотрим на их поведение. Зомби вообще сожжем – и пустим на удобрения. Рон как раз составил очень подходящее заклинание.
И вот – на арену выгнали людей. Они шли медленно, некоторые шатались, я разглядела у них укусы и поняла, что потом их придется серьезно лечить. Вампиризм – штука заразная. Почти как СПИД. Только последствия немного лучше.
Рядом со мной выругался Рон.
– А?
– Тина, ты должна будешь заняться заключенными. Видишь?
– Что?
– С другой стороны арены ворота. Там дикие животные или что-то похуже.
У меня дыхание перехватило. Сволочь!!! Спустить на беспомощных людей голодное зверье?!……!!!
Печатных слов просто не осталось. Даже в Древнем Риме до такого не додумались. Хотя… Меня ж там не было?
– Займусь.
– Очень надеюсь. Ну? Пошли?
– Вперед, сэр рыцарь!
Рон скорчил мне проказливую рожицу и подмигнул. И мы прыгнули.
Для первого появления мы выбрали марш «Прощание славянки». Рон хотел обойтись без музыкального оформления, но я настояла. При удаче это могло дать нам пару минут, чтобы войти и представиться. А то и нанести первый удар.
Музыка грянула на весь стадион так, что люди подпрыгнули. А прямо напротив ворот с дикими животными открылась простенькая дверь. Прямо в чистой стене, в которой до этого ничего не было. И появилась я.
Ради такого случая я даже отказалась от любимых джинсов и отдала предпочтение коротенькой юбочке-лейкопластырю и майке – два шва, три разреза. И обвешалась кучей украшений. Во-первых, надо было спрятать сделанные Роном амулеты, а во-вторых, государственный переворот заслуживал определенной формы одежды.
Все остолбенели.
Я подняла голову и оглядела трибуны. Общие впечатления можно было выразить одним словом – столбняк! Некромант тоже прибалдел – и я воспользовалась этим.
– Дамы и господа, позвольте представить вам истинного виновника торжества! Арэсти Эрнальт!!!
Грянули фанфары.
Рон легко материализовался рядом со мной.
– Арэсти Эрнальт, последний из Эрнальтов, сын принцессы Верены, которую успели спасти верные слуги. Все доказательства будут предъявлены любому из заинтересованных лиц до коронации! Приветствуем короля, народ! Аплодисменты!!!
Оваций мы не дождались. Люди просто ошалели. Зато Некромант наконец пришел в себя. И первое, что он сделал, – указал на меня своим вампирам. Клыкастики бросились ко мне вместе со скелетами и зомби.
Жаль. Придется их всех перебить. Я деликатно отодвинула Рона себе за спину, как и должна была сделать листэрр. Чтобы не рисковать. И ощутила, как в меня полетело какое-то заклинание. Глупый. Методы борьбы с людьми – одни, с листэрр – совсем другие.
Сейчас я его…
Записано в пятнадцатый день сезона золотой листвы Дарианом Ревельтом с личными комментариями Тины-ви-элль. Исключительно для прочтения особами крови Эрнальтов. Ослушание карается смертной казнью.
Как прекрасна ночь, оборачивающаяся ясным днем, закат, превращающийся в рассвет, безнадежность, сменяющаяся светлой радостью, неволя, навсегда исчезающая перед прекрасным ликом свободы. Волей судьбы я, Дариан Ревельт, пишу, дабы мои потомки и потомки моих детей знали о дне, когда в Эрлине опять воцарились Эрнальты.
Кровь богов, кровь Эрнальтов, кровь синеглазых (считалось, что глаза именно такого, невероятно синего оттенка могут быть только у потомственных Эрнальтов. Как ни странно – исторический факт. По мнению Тины-ви-элль, направленная генетическая мутация, которой придется долгое время оставаться неисследованной).